ENVOYÉ EXTRAORDINAIRE DEUXIÈME 3IISSI0N

Les événements suivaient leur covirs. D'vine part, les Russes, remis du grand désastre de Narva, remportaient sur les Suédois leurs premières victoires (Ehresfer, 1701; Hummelsdorff, 170î2; KaUsh, 1706). Pierre opérait en personne la conquête de la Neva, de TEsthonie, de la Livonie (1703-1 70 i), fondait Cronstadt, Schliisselbourg, Pétersbourg, tandis que Charles Xll perdait son temps et son prestige dans les intrigues polonaises. D'autre jjart, après une brillante série de victoires (Luzzara, Friedlingen, Hoclistedt, 1702-1703), la France éprouvait h Hoclistedt (1704) sa première grande défaite, qui inaugurait une longue série de revers. Visiblement, la Russie montait, la France descendait. Notre fidélité obstinée à ralliance suédoise avait forcé le Tsar à chercher ses alliés parmi nos ennemis, tandis que cette alliance suédoise, grâce à la direction toute personnelle que Charles XII avait imprimée à la politique de son pays, ne nous était d'aucun secours.

De loin en loin, il y avait entre le Roi et le Tsar des négociations. Du Héron à Varsovie, Briord à la Haye, Poussin à Copenhague, avaient assuré les représentants de Pierre auprès de ces cours que les marchands russes pouvaient trafiquer en toute sécurité dans les eaux et les terres françaises. Baluze venait de renouveler les mômes assurances à Moscou. Pourtant, dans le temps même où s'achevait sa mission en Moscovie, en l'année 1703, un vaisseau russe, VApât?'e-' Saint' André, avait été capturé par un corsaire de Dunkerque et le con-

seil d'amirauté Tavait déclaré de bonne prise. En 1704., un autre vaisseau russe, portant le même nom, avait éprouvé le même sort. Poslnikof écrivait de Paris :

(( La cour d'ici est animée d'une grande hostilité et malveillance contre les intérêts de Sa sacrée Majesté Tsarienne, et maintenant ce feu, qui couvait sous la cendre d'une politesse hypocrite, a éclaté; notre vaisseau, dans le conseil royal d'amirauté, en présence même du Roi, a été, avec toutes ses marchandises, confisqué au profit du Roi. Quels motifs ont poussé ce prince à cette mesure? je pense que vous devez le savoir mieux que moi, car j'ignore ce qu'était allé vous demander l'envoyé français [Baluze] ^ »

Faisant observer qu'en un cas tout semblable on avait restitué un navire suédois, Postnikof ajoutait : « Voyez comme, à visage découvert, la cour d'ici montre sympathie et bienveillance aux Suédois, et à nous tout le contraire, agissant sans vergogne contre ce que les juristes appellent le droit des gens. »

En outre des effets appartenant à Matvéef-, ministre du Tsar en Hollande, avaient été pris sur un vaisseau batave et également confisqués.

Le Tsar se décida h charger ce même Matvéef d'une mission en France ^, en loie d'obtenir restitution.

Cet envoyé remit, en novembre 1705, à M. de Torcy, un mémoire^' où il exposait les faits racontés ci-dessus, rappelant les assurances données par les agents du Roi et invoquant l'exemple du Tsar qui avait obligé un capitame anglais à relâcher le vaisseau français la Main- de-Dieu, capturé par lui dans les eaux d'Arkhangel. Il concluait à la restitution des prises et à ce que Louis XIV fit (•< défense^ dans les amirautés, aux officiers des vaisseaux du Roi et aux armateurs, de troubler la na\âgation des vaisseaux du Czar ou de ses sujets, portant son iiavillon et munis de ses lettres, faisant le commerce de leurs marchandises qui ne seront pas de contrebande, de la même manière que le font les puissances neutres » .

Nous avons les observations adressées h Torcy sur ce mémoire par Pontchartrain On n'avait pas, dit-il, contrevenu aux assurances données par les agents du Roi. Les vaisseaux avaient été arrêtés, non parce qu'ils portaient le pavillon moscovite, mais parce que les papiers n'étaient pas en règle et parce qu'on était autorisé à penser