MISSION DE MATVÉEF EN FRANGE

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que leur chargement était pour le compte des Hollandais. D'ailleurs, ces vaisseaux ayant été vendus avec leur chargement, et le produit partagé entre les armateurs, « il serait bien difficile, pour ne pas dire plus, de le retirer de leurs mains ». Si l'envoyé mosco^dte voulait remettre la liste des effets qui lui avaient été pris, on s'efforcerait de lui donner satisfaction; Sa Majesté renouvellerait ses prescriptions à ses cai^itaines et aux armateurs ; « mais il est nécessaire quïls (les Russes) s'assujettissent aux précautions demandées dans le temps de guerre, pour s'assurer que les sujets des princes neutres ne couvrent pas la marchandise des ennemis ». Enfin, en ce qui concerne le hbro commerce entre les deux nations, « Sa Majesté croit qu'il suffiroit à présent que ce prince (le Gzar) donnât ordre de recevoir les François dans ses ports et de les y traiter aussi favorablement que les Anglois et les Hollandois, en attendant qu'on puisse examiner, avec plus de loisir, sur les mémoires que l'ambassadeur donnera, les convenances réciproques des deux nations ; Sa Majesté en usera de môme avec les Moscovites qui viendront dans les ports de son royaume ».

Nous avons enfln un rapport * de M. d'Iberville, chargé de conférer avec Matvéef, en qui il déclare avoir trouvé « beaucoup plus d'esprit, plus de connoissance des affaires de l'Europe et plus de politesse que je n'en attendois ». Matvéef paraissait enchanté de la manière dont le Roi l'avait reçu à son audience, « bien différente des pronostics qu'on lui avoit faits là-dessus en Hollande ».

Dans le rapport d'Iberville sur son entretien avec Matvéef, nous relevons les propos suivants tenus par celui-ci :

« Le Gzar, bien loin de haïr le Roi et la nation françoise, admire les vertus, la piété, la grandeur du génie de Sa Majesté et la regarde comme le plus parfait modèle d'un bon gouvernement et qui devroit être imité par tous les monarques -.

« L'opinion où l'on est ici de la haine de son maître contre la France ^ n'a d'autre fondement que les faux rapports des ennemis de

1. Soc. imp. dlilst. de Russie, t. XXXI V, pp. 43 et suivantes.

2. Ceci est absolument vrai, car nous voyons Pierre, dans ses recommandations à son fils Alexis, lui citer en exemple, en même temps qu'Ivan le Terrible, Louis XIV.

3. D'Iberville, en effet, aiir:ut dit à Matvéef que le Tsar ne voulait pas entendre parler des Français; qu'à Hanovre, il avait brisé un verre plein de Champagne; que quiconque faisait en Russie l'éloge du Roi était persécuté; que le Tsar lia'issait également la foi catholique; qu'il avait tué de sa main, en Pologne, des jésuites et des religieuses; qu'un officier français, nommé Baudoin, avait été décapité parce qu'il était Français. — Matvéef dut réfuter toutes ces calomnies; ce Baudoin, qui avait commis un assassinat, avait été jugé régulièrement.

Matvéef nous apprend encore que d'autres histoires de ce genre étaient propagées par nos petits journaux de l'époque; ils racontaient, par exemple, que le Tsar avait ordonné à Menchikof de faire périr son fils, mais que Menchikof, saisi de compassion, avait substitué au Tsarévitch un pauvre stréletz; que le lendemain le Tsar, désespéré, avait redemandé son fils et que Menchikof, en le lui restituant, avait changé sa douleur en une joie inexprimable. — Et les Français de demander à

M. HALUZE, DEUXIÈME MISSION, 1710-1711.

son maître et du Roi, qui ont intérêt de mettre des obstacles à rétablissement d'une bonne intelligence et du commerce entre les deux nations...

« Il a observé que, s'il y eût eu des ministres publics, de part et d'autre, à la cour de France et à celle de Moscou, on ne seroit pas tombé dans l'erreur qui a mis obstacle aux avantages de l'une et de l'autre.

« Il a ajouté qu'il n'ignore pas que le mal est venu en partie de la mauvaise conduite et du sordide intérêt de quelques envoyés ou ambassadeurs moscovites, dont il savoit déjà plusieurs circonstances. Il en a appris de moi quelques autres ^ avec plaisir, et il a lâché que, s'il en est cru, ils seront sévèrement châtiés... »

L'ambassadeur russe rai)pelait ensuite plusieurs faits qui montraient avec quel scrupule son maître gardait la neutrahté entre les belligérants; et, revenant sur les affaires du commerce, il faisait remarquer « que les vins de France sont fort estimés en Mosco\âe et qu'il s'y en est fait une grande consommation depuis que le Czar a levé (aboli) un impôt d'environ vingt-cinq écus qu'il y avoit par tonneau ; que nous, de notre part, pourrions tirer de la Mosco^de de la cire, du goudron, des planches pour la construction des navires et diverses autres marchandises ».

Il serait plus curieux d'avoir les impressions réelles de Matvéef, non d'après sa conversation avec un commissaire du Roi, mais d'après ses rapports tout confidentiels à son gouvernement :

(( La ville de Paris m'a paru trois fois plus grande que celle d'Amsterdam ; la multitude des habitants est inouïe ; inouïs aussi la toilette, les amusements, et la gaieté de ce peuple. Quoiqu'on ait raconté que les Français étaient opprimés par le Uoi, ce n'est pas la vérité : tous sont absolument Ubres dans leurs volontés, sans aucune oppression ; ils vivent dans une égalité x>^i'faito ; aucun des grands n'est mécontenté en rien; on ne peut même pas s'apercevoir qu'on subisse une guerre si longue et si lourde. Tous s'imaginent que je suis venu ici demander le Roi comme médiateur pour une paix avec la Suéde. Seulement ce sont les Suédois qui ont semé dans cette na-

Matvéef : « Est-ce vrai, tout cela? » Or cette histoire du Tsar, du Tsarévitch et du stréletz est une légende du xvic siècle, où le rôle de père dénaturé, puis repentant, est attribué à Ivan le Terrible; elle avait fait alors le sujet d'une chanson populaire intitulée : Le Tsar veut tuer son fils. (Voyez Alfred Rambatjd, Za Russie épique,) — Cei^endant n'est-il pas étrange que cette légende soit redevenue populaire à Paris, cette fois aux dépens de Pierre le Grand, et cela treize ans avant le jorocès du malheureux Alexis ?

1. Beaucoup d'autres même, car Matvéef raconte que d'Iberville les a représentés comme faisant du commerce pour leur propre compte, comme insolents, indiscrets, exigeants envers le Roi; leurs gens comme tapageurs, ivrognes, incommodes ; ce sont eux qui sont la cause principale de l'antipathie entre les deux nations, et qui ensuite dénigrent à Moscou la cour de France, etc.

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tion la plus grande partie des méchantes calomnies sm^ notre compte, soit par la parole, soit par les pamphlets imprimés, sachant qu'il n'y a pas de ministre à nous auprès de la cour de France, et, comme il n'y a personne pour les en empêcher, ils font tout le mal qu'ils veulent. Les Français sont irrités aussi de ce que leur envoyé, qui a été à notre cour avec une mission expresse du Roi, n'a recueilli aucun fruit de son ambassade, et je crains fort que la cour d'ici, qui est si rusée, ne nous paye de la même monnaie. Le secrétaire d'État Torcy a dit à quelqu'un d'ici ; <( Si le Roi n'avait pas été assuré i)ar Postnikof d'une alliance k conclure entre la cour de Moscou et la nôtre, jamais il ne lui serait venu h l'idée d'expédier à Moscou un envoyé extraordinaire... »

Plus tard Matvéef écrira :

« Il y a ici une disette extrême en argent, et encore plus grande en hommes ; les subsides payés à Ragotsi, au Suédois, à l'électeur de Bavière, la prolongation de la guerre, ont complètement épuisé les ressources. Le Suédois et ses affaires sont ici en grand honneur; en outre, la nouvelle du couronnement de Stanislas Leszczinski a été bien accueillie...

« L'amitié qu'on nous témoigne ici, à travers la douceur des compliments, est sans effet... Cette cour orgueilleuse fait peu de cas de nous et de nos afTaires. Aussi mon séjour ici n'est-il maintenant d'aucune utilité; on me considère plutôt comme un curieux que comme un ministre ; c'est pourquoi je demande instamment une réponse, afin de ne pas traîner une existence misérable et désœuvrée dans cette cour si dissimulée et si riche. Changer ramitié des Anglais et des Hollandais contre celle des Français ne nous promet guère de profit ^ . »

Matvéef repartit, en septembre 1706, avec une belle lettre de Louis XIV pour le Tsar, où le roi tint à « rendre témoignage de la prudente et sage conduite qu'il a tenue ». Mais sa mission n'eut aucun résultat, ni pour l'affaire des vaisseaux, ni pour le traité de commerce, ni pour les questions de pohtique générale.

La série des revers continuait pour la France, à RamilUes, à Turin (1706), àOudenarde (1708), à Malplaquet (1709).

La France, qui succombait en Occident sous les coups d'une coalition formidable, était cependant l'âme de la coalition qui cherchait à se former en Orient pour arrêter les progrès de la Russie. Ses agents en Suède, en Pologne, en Turquie travaillaient, comme d'instinct, à la môme œuvre. Tolstoï, ambassadeur de Pierre le Grand à Constantinople, interceptait des lettres de son collègue français

i. Sur cette ambassade de Matvéef, voyez Solovief, Istoria Rossii, t. XV, pp. 71-75, et Soc. iinj}. d'hist. de Russie, t. XXXIV^, pp. 37-41^

RECUEIL DES INSTRUCT. DIPLOMAÏ. MU. 8

Ferriol, qui prouvaient à la fois ses efîorts pour pousser le sultan à la guerre et ses intelligences aveclesTatars de Crimée ^

Pierre, qui craignait fort d'avoir sur les bras en môme temps la Suède et la Turquie, avait, dès 1707, essayé de gagner Louis XIV. Par l'intermédiaire de Des Alleurs, envoyé français auprès du prince de Transylvanie, il avait fait demander précisément ce que les Parisiens s'imaginaient que Matvéef était venu solliciter : la médiation du Roi entre Charles XII et lui. Le Tsar offrait de se contenter d'un seul port sur la Baltique et promettait, une fois sa paix faite avec la Suède, d'envoyer des troupes au secours de Louis XIV. L'obstination de Charles XII, qui ne voulait traiter avec le Tsar que « dans Moscou », fît échouer cette négociation. Pierre dut se tourner alors vers nos ennemis : Marlborough, à qui il offrait tout un royaume sur le Dniéper, le prince Eugène, à qui il proposait la couronne de Pologne. Surtout il reprit avec une vigueur nouvelle sa lutte contre Charles XII sur les champs de bataille de la Livonie, de la Pologne et de l'Ukraine, et contre la diplomatie française à Constantinople.

Or, en cette même année 1709 qui fut si désastreuse pour nous, Tannée de Malplaquet et de la grande famine, Pierre le Grand remportait sur Charles XII la victoire décisive de Poltava ; le roi de Suède allait languir cinq années à Bender (1709-1714), tandis que Stanislas Leszczinski, son candidat et le nôtre, était détrôné en Pologne.

En même temps que la France travaillait à armer la Turquie pour le salut de la Suède et l'indépendance de la Pologne, elle avait cherché h venir en aide à son indocile allié Charles XII en offrant au Tsar sa médiation pour la paix suédoise et en lui demandant la sienne pour la paix d'Occident. La première idée de cette négociation se trouve dans les curieux mémoires que nous allons reproduire et qui sont de 1710. Il est assez probable qu'ils ont été rédigés par M. de Torcy.