L'ÉQUILIBRE EUROPÉEN

intéressées au maintien de cet équilibre de pouvoir, regardent la cour de Vienne comme la seule puissance qui, aidée de leurs secours, soit en état de contre-balancer les forces de la maison de Bourbon ; et c'est par cette raison à laquelle les Anglois et les Hollandois paroissent attacher leur sûreté personnelle, qu'ils ont été depuis si longtemps les alliés constants de la maison d'Autriche et qu'ils le seront également à l'avenir de l'héritière de l'empereur Charles VI et de la maison de Lorraine qui occupe aujourd'hui le trône impérial, et qui possédera, après la mort de l'Impératrice actuellement régnante, tous les Etats dont cette princesse est en possession. Des circonstances momentanées ont paru en 1725 changer à cet égard les dispositions des puissances dites maritimes, mais elles ne tardèrent pas à revenir à leur ancien système, et en garantissant en 1731 et en 17321a Pragmatique sanction, elles formèrent des liaisons plus intimes et des engagements plus étendus que jamais avec la cour de Vienne. Les efforts immenses que ces deux puissances ont faits pendant la dernière guerre pour empêcher le démembrement de la succession autrichienne, prouvent évidemment quelles sont à cet égard leurs dispositions. Cependant, malgré toutes les dépenses et en hommes et en argent, elles ont eu le regret de voir passer la Silésie entre les mains du roi de Prusse ; et c'est un motif de plus pour elles de s'attacher encore plus étroitement à la cour de Vienne, et de ne rien négliger pour lui conserver au moins les Etats dont elle jouit et la couronne impériale, et peut-être pour la remettre un jour en possession de ce que les malheurs de la guerre lui ont fait perdre.

Ce seroit s'abuser de gaieté de cœur et manquer essentiellement de cette prévoyance éclairée qui doit diriger les délibérations et la conduite politique de la France , que de se former une autre idée de la façon de penser et d'agir de la cour de Vienne et de ses alliés, et de ne pas apprécier à leur juste valeur 1rs assurances qu'ils ne cessent point de donner au Roi de leurs dispositions à donner à la paix heureusement rétablie à Aix-la- Chapelle, toute la consistance dont elle est susceptible. Si leurs intentions à cet égard étoient aussi sincères et aussi pures que celles de Sa Majesté, elle éprouvcroit de leur part plus d'ouver-

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ture et de confiance qu'elles ne lui en manquent, maigre tout ce que le Roi a fait jusqu'à présent pour leur inspirer ces sentiments.

C'est dans ces circonstances que Sa Majesté fait partir le marquis d'Hautefort pour se rendre h Vienne et y résider en qualité de son ambassadeur auprès de l'Empereur et de l'Impératrice reine de Hongrie el de Bohème. L'opinion favorable que le Roi a toujours eue des talents du marquis d'Hautefort, de son zèle et de son attachement pour la personne de Sa Majesté, ont déterminé le choix que Sa Majesté a fait de lui pour cette commission. Plus elle est importante et délicate, plus elle exige dans le ministre qui doit la remplir, une naissance distinguée, de la dignité dans la représentation, de la sagesse accompagnée de fermeté dans les discours, enfin beaucoup d'activité et de circonspection dans la conduite. Le marquis d'Hautefort réunit si parfaitement toutes ces qualités, que le Roi ne doute point qu'il ne justifie à tous égards par son travail ët par ses succès la confiance particulière dont Sa Majesté l'honore.

On joint à cette instruction deux lettres de créance, l'une pour l'Empereur et l'autre pour l'Impératrice-Reine ; elles sont du cabinet du Roi suivant l'usage et conformes au cérémonial. On y ajoute une troisième lettre pour l'impératrice douairière de Charles VI.

L'intention de Sa Majesté est que le marquis d'Hautefort parte sans délai pour se rendre à sa destination, mais qu'il s'arrête à Strasbourg jusqu'à ce qu'il ait appris par le sieur lîlondel que le comte de Kaunitz, désigné ambassadeur de Leurs Majestés Impériales auprès du Roi. sYst de son côté mis en route pour se rendre en France; et si le sieur Blonde.1 marquoit que le comte de Kaunitz a différé son départ, le marquis d'Hautefort en informera Sa Majesté et lui demandera ses ordres.

Le marquis d'Hautefort observera dans son voyage jusqu'à Vienne l'incognito par rapport au caractère dont il est revêtu, et il n'exigera par conséquent nulle part aucune sorle d'honneurs, mais il se contentera de ne se point refuser h ceux qu'on voudroit lui rendre.

Arrivé à Vienne, il se conformera pour la première visite

CÉRÉMONIAL

à faire au vice-chancelier de l'Empire et au chancelier de ta cour qui sont les ministres chargés par l'Empereur et par l'Impératrice du département des affaires étrangères, au nouveau cérémonial que le Roi a bien voulu admettre par complaisance et par amitié pour Leurs Majestés Impériales. On joint ici sous le n° 1 une copie de ce cérémonial qui comprend aussi les autres objets dans lesquels le Roi a consenti qu'on fit des innovations. On n'entrera point ici à cet égmà dans un détail qui seroit d'autant plus inutile que le marquis dTIautefort a eu communication de tous les papiers relatifs à cette matière, et qu'il sera à portée de les consulter encore, s'il est besoin, puisque le sieur Bicradel en a des copies. On se borne à observer que les changements en question se réduisent à cette première visite h rendre aux deux ministres des affaires étrangères et aux audiences à prendre des princes et princesses de Hongrie, enfants de Leurs Majestés Impériales, et qu'à ces deux articles pics, l'ancien cérémonial doit rester sur le pied où il étoit ci-devant et servir de règle tel qu'il est détaillé dans le mémoire ci-joint sous le n° 2, qui contient la relation de ce qui s'est observé à Vienne en 1725, par le duc de Richelieu. Ce n'est même que sous cette condition que le Roi a donné son consentement aux innovations dont il s'agit.

Le Roi ne charge point, dans le moment présent, le marquis d'IIautefort de suivre h la cour de Vienne aucun objet important de négociation, et Sa Majesté borne à deux points principaux les ordres dont elle lui confie l'exécution dans les premiers temps de son ambassade : l'un est de faire connoître les véritables dispositions de Sa Majesté par rapport aux affairas générales de l'Europe et ses sentiments particuliers pour Leurs Majestés Impériales ; l'autre est de se procurer les connoissances les plus exactes et les plus précises qu'il sera possible des intentions et des vues politiques de la cour de Vienne et de ses moyens surtout ce qui concerne le repos public et ses intérêts personnels. Il ne devrait pas être diflicile de persuader que le Roi désire sincèrement la conservation de la paix. Les démarches que Sa Majesté a faites pendant plusieurs minées pour mettre lin à la guerre, le désintéressement avec lequel elle a négocié le traité d'Aix-la-Chapelle, les facilités qu'elle a apportées depuis pour

accélérer l'exécution prompte et entière des stipulations de ce traité, les soins qu'elle s'est donnés pour prévenir les nouveaux troubles dont le Nord est encore menacée; enfin les instructions données à ses ambassadeurs et ministres dans les cours étrangères sont des preuves sensibles qu'elle n'a rien tant à cœur que d'entretenir la tranquillité en Europe. Le Roi sera toujours disposé à concourir dans des vues si salutaires à toutes les mesures que les souverains également animés par l'amour de la paix voudroient prendre avec lui pour assurer la durée ; mais si d'autres puissances, injustement jalouses de la grandeur et du pouvoir de la France, travailloient dans la suite h former quelque ligue contre les prétendus projets qu'elles attribueroient gratuitement à cette couronne ou à ses alliés, le Roi ne craindra pas de rentrer en guerre lorsque sa gloire et la fidélité qu'il doit aux engagements qu'il a solennellement contractés à Aix-la-Chapelle, l'exigeront ; et si l'on forçoit Sa Majesté de reprendre les armes, elle trouveroit dans la justice de sa cause, dans la droiture de ses intentions, dans la fermeté de son courage, dans la valeur de ses troupes et dans l'amour de ses sujets, des ressources assez abondantes pour rendre inutiles les pernicieux desseins qu'on auroit formés contre sa puissance ou contre ses alliés.

Le marquis d'IIautefort jugera aisément que ces sortes de discours ne doivent être tenus qu'à propos, et que loin de les accompagner d'aucune démonstration d'aigreur ou de menaces, il faut au contraire les tempérer par tout ce que l'esprit de conciliation, de douceur et de bonne intention pourra lui suggérer, sans préjudice du ton ferme et décisif qui convient si bien à l'ambassadeur du plus grand et du plus puissant monarque de l'Europe, surtout lorsqu'il ne parle que le langage de la raison, de l'équité et de la modération.

En môme temps que le marquis d'Hautefort s'expliquera ainsi sur le.s dispositions du Roi par rapport aux affaires générales, il aura une grande attention h faire connoître quels sont les sentiments de Sa Majesté pour l'Empereur, pour l'Impératrice-Reine, pour toute leur famille, et pour tout ce qui peut intéresser les avantages de leur maison. Il ne négligera rien pour leur persuader que les circonstances qui ont interrompu pendant quel-