GUERRE AVEC L'ANGLETERRE

et les propos du ministre du Roi, il est nécessaire de joindre des instructions plus particulières sur les véritables objets de sa mission et sur les détails essentiels dans lesquels il doit entrer en matière soit avec l'Impératrice, soit avec ses ministres.

Quoiqu'il ne paroisse pas vraisemblable que tout le conseil de Vienne soit également favorable au système d'union des deux cours, cependant Sa Majesté n'a point de véritable sujet de se défier des intentions d'aucun de ses membres, et le comte d'Estrées doit toujours partir avec eux du point de confiance qui est solidement établi dans le conseil de Versailles pour leur façon de penser et leurs principes, et ne pas oublier d 'assurer positivement Leurs Majestés Impériales que tous les ministres du Roi n'ont qu'un môme système et un même esprit pour le maintien de l'alliance qui vient de se conclure entre les deux puissances.

Mais de tous les ministres de l'Impératrice, le chancelier est celui qui mérite le plus les attentions, les égards et la confiance du plénipotentiaire du Roi. Sa Majesté se souvient avec plaisir de l'ambassade du comte de Kaunitz et de l'esprit dans lequel il étoit venu en France.

Lui seul pouvoit exécuter le grand ouvrage qui vient d'être achevé , non seulement à cause de la confiance entière dont l'Impératrice l'honore, mais parce que lui seul en avoit bien saisi les avantages et la nécessité.

Plus ce nouveau système politique lui appartient, plus il est intéressé à le soutenir, non seulement contre les efforts des ennemis des deux cours, mais contre les cabales et les jalousies de ses propres envieux.

Le comte d'Estrées peut avancer hardiment au chancelier, avec la franchise d'un militaire qui ne sait point déguiser ni altérer la vérité, que l'union des deux cours dépend principalement de la conduite qu'elles tiendront vis-à-vis de leurs amis et de leurs ennemis respectifs.

Les ménagements sur ce point pendant la durée de la guerre présente ne pourroient produire que des soupçons.

Sans l'Angleterre, en effet, le roi de Prusse n'auroit pas attaqué l'Impératrice : la cour de Londres veut arranger ses

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affaires en mettant en confusion celles de ses voisins. C'est servir essentiellement et efficacement l'Impératrice que cTôter les ressources ii une puissance qui ne les emploie que pour diviser e1 armer tous les États de l'Europe.

L'objet principal dés deux cours doit être par conséquent de forcer cette puissance h La paix, et aucune autre mesure ne doit déranger le système qui conduit à cette fin.

Cependant le Roi ne seroit pas dispensé d'accorder à l'Impératrice les secours auxquels il s'est obligé par des traités, et qui seront toujours plus abondants, quand ils partiront de sou < ieur, de son amitié et de sa confiance, que lorsqu'ils seront décidés et fixés par ses obligations.

Plus la cour de Vienne entrera avec intérêt dans Ja situation où le Roi se trouve aujourd'hui, plus cette cour consentira à ce qui est de notre convenance, plus elle veillera à la conservation et à la subsistance de nos troupes, plus aussi le Roi sera disposé à en accroître le nombre et à en augmenter la force.

Il s'oubliera d'autant plus volontiers lui-même en faveur de ses alliés qu'ils se montreront plus occupés de ses intérêts et plus sensibles au bien de son royaume.

Quoique ce soit du ministre de la guerre que le comte d'Estrées doive recevoir les instructions les plus amples pour faire connoître et sentir à l'Impératrice l'inutilité pour elle et le dommage et le danger qui en résulteroient pour la France d'envoyer le secours de vingt-quatre mille hommes en Moravie, la politique à cet égard a une relation si intime avec la guerre, qu'on ne se dispensera pas ici de toucher sommairement les principales raisons que le comte d'Estrées doit employer pour persuader cette vérité à la cour de Vienne.

On ne traitera point ici les inconvénients nécessaires d'une marche de trois cents lieues entreprise au commencement de l'hiver, ni les difficultés de tout ce qui concerne les subsistances, les logements et les hôpitaux; on s'arrêtera à de plus importantes considérations.

Le Roi ne peut pas en même temps menacer l'Angleterre par une armée nombreuse répandue sur plus de deux cents lieues de côtes, protéger ses alliés d'Allemagne qui tremblent

OPÉRATIONS MILITAIRES. x\[

déjà au seul nom du roi do Prusse, concourir au maintien du système germanique dont le Roi est garant, rassurer et fortifier le parti républicain en Hollande, défendre Minorque, la Corse, l'Amérique, les Indes, le Dauphiné, le Languedoc, la Provence, garnir ses places frontières et envoyer vingt-quatre mille hommes en Moravie auxquels il faudroit faire passer continuellement des recrues et des remontes qui énerveroient le reste de nos forces.

Une armée de cinquante à soixante mille hommes assemblée sur les bords du Rhin et une seconde aimée de trente mille qui se portèrent en Flandres pour passer quand il en seroit temps dans les Pays-Ras, pourroient donner à la cour de Vienne de plus grandes espérances et une preuve plus éclatante de la résolution où le Roi est de la secourir et de la venger.

Le comte d'Estrées fera sentir à la cour de Vienne quel parti on peut tirer de ce plan soit pour s'assurer des princes de l'Empire et de leurs troupes subsidiaires, soit pour attaquer les États du roi de Prusse dans la Westphalie, soit pour pouvoir se joindre aux armées de Leurs Majestés Impériales en traversant l'électoral de Hanovre et en entreprenant le siège de Magdebourg, moyen unique et infaillible de secourir ou du moins de venger la Saxe.

Par ce système, les Pays-Ras sont défendus, la Hollande est tenue en respect, les plus grandes et les plus heureuses diversions sont opérées, et la guerre entreprise avec vigueur doit être aussi plus tôt terminée , au lieu que les secours médiocres épuisent presque toujours à la longue la puissance qui les fournit et n'assistent que foiblement celle qui les reçoit.

Dans les entretiens que le comte d'Estrées aura avec l'Impératrice et son principal ministre, il insinuera adroitement que le Roi, qui prépare de si grandes forces contre l'ennemi de la cour de Vienne, a lieu de s'attendre que l'Impératrice, en lui confiant la garde d'Ostende et de Nieuport, lui donnera à son tour quelques facilités pour nuire à l'Angleterre; qu'un procédé si juste et si convenable seroit regardé par la nation comme une espèce de dédommagement de la dépense d'une guerre dont elle avoit cru être sauvée par le traité de Versailles et dont elle voit faire avec peine les préparatifs.

Los deux cours étant une fois d'accord sur les objets politiques, le plan de la campagne, d'après ce canevas, seroit aisé à concerter, et c'est ce que le Roi attend du séjour du comte d'Estrées à Vienne.

Il faut que les mesures soient prises promptement de part et d'autre, afin que l'exécution du projet ne traîne pas en longueur.

La confiance, la réciprocité et une juste égalité dans les efforts et dans les avantages respectifs doivent présider à un concert qui décidera bientôt de la paix générale et qui peut rendre les deux cours les arbitres de l'Europe.

Ce tableau présenté dans tout son jour ne peut manquer de consoler la cour de Vienne de l'absence d'un secours qui arriveroit à moitié détruit en Moravie.

Si cependant l'Impératrice persistoit dans sa première demande, le comte d'Estrées prendroit sur cela avec cette princesse les arrangements nécessaires; mais le Roi se verroit forcé alors d'abandonner des mesures décisives pour le succès de la guerre qui vient de s'allumer; c'est ce que le comte d'Estrées ne manquera pas de représenter avec force.

Au reste, il rendra un compte exact au ministre des affaires étrangères de tout ce qui peut intéresser le service du Roi.

Il entretiendra un commerce suivi avec les ministres de Sa Majesté en Allemagne ; il s'instruira plus particulièrement des forces que le roi de Prusse compte opposer h celles de la Russie, de l'état de ses places dans la Prusse ducale et dans la Poméranie, objets sur lesquels le Roi n'a pas été suffisamment éclairé jusqu'à présent.

Pour assurer le secret des correspondances du comte d'Estrées, on lui remettra deux tables de chiffre, l'une intitulée ordinaire pour sa correspondance avec le ministre des affaires étrangères, et l'autre intitulée réserve, dont il ne se servira que pour les choses qui lui paroîtront exiger le plus grand secret.

Le sieur Ratte, chargé des affaires du Roi à Vienne, remettra aussi au comte d'Estrées h son arrivée à cette cour deux autres tables de chiffre, l'une pour les pièces qui lui seront communiquées pour être envoyées ici, et l'autre table de chiffre, pour la