Autriche, Mé?/ioires et Documents. T. XLII

2. Lors de l'assemblée du clergé en 1755, « les évéques , rapporte Bernis (Mémoi?*es, I, p. 325), furent partagés sur cette question, savoir, si le refus d'acceptation de la bulle Unigenitus est un péché mortel, ou simplement un péché en matière grave... Le pape Benoît XIV fut consulté par les deux parties, et le comte de Stainville, depuis duc de Choiseul, fut chargé d'obtenir du Pape une lettre encyclique qui fixât les principes sur cette matière, par rapport à la conduite que les évéques et les curés doivent tenir dans l'administration des sacrements au sujet des opposants à la bulle Uniyenitus. à

ANCIENNE POLITIQUE DE LA FRANCE. :t,i7

Depuis que Charles-Quint, devenu seul héritier des maisons d'Autriche, de Bourgogne, d'Aragon et de Gastille, eut réuni la couronne Impériale à celle de l'Espagne et de l'Italie, et à. la possession des Indes, et que le caractère ambitieux de ce prince lui eut fait concevoir le projet chimérique de la monarchie universelle, Ja France regarda dès lors ce monarque et ses descendants comme des ennemis formidables ou du moins comme des voisins et des rivaux dangereux.

Ce système de la France a dû être invariable tant que la puissance de la maison d'Autriche a été trop à redouter, ou tant que les liaisons de cette maison avec l'Angleterre, ennemie naturelle de la France, ont pu nous paroître indissolubles.

Le conseil de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV, et même celui de Louis XV jusqu'après la dernière paix d'Aixla-Chapelle, ont suivi à cet égard les mêmes maximes.

Henri IV fit une plaie mortelle à la puissance autrichienne en favorisant contre l'Espagne la liberté et la souveraineté des Provinces- Unies et en restreignant de plus en plus la puissance de l'Empereur par l'union de la France avec plusieurs princes de l'Empire.

Louis XIII employa le génie vaste et profond du cardinal de Richelieu pour susciter à la maison d'Autriche des ennemis puissants qui renaissoient sans cesse; il arma et fortifia la Suède dans le cœur de l'Allemagne ; ébranla plus d'une fois les fondements de la puissance autrichienne et prépara ces fameux traités de Westphalie qui assurent à la France, tant qu'elle saura se conduire, la législation de l'Allemagne et le droit de protection sur les Etats de l'Empire.

Louis XIV, après quarante ans de triomphes remportés sur 1rs deux branches de la maison d'Autriche, et après quelques amnrs de revers, finit sa vie en laissant à son petit-fils la possession paisible de l'Espagne et des Indes.

Le Roi a suivi jusqu'en 1755 les maximes de ses prédécesseurs; par le traité de Vienne il enleva à l'empereur Charles VI et à sa postérité le royaume des Deux-Siciles avec une partie du Milanois, et par le traité d'Aix-la-Chapelle, la Silésie entière etles Etats de Parme, de Plaisance et de Guastalla.

338 LE COMTE ï)K STAIN VÏLUEJ 17;; 7.

Outre In gloire d'avoir établi deux princes de sa maison eu ltnlie. d'avoir accru son domaine du duché de Lorraine et de Bar, le lîoi ;i su mettre l'Alsace et la Flandre françoise en sûreté par hi démolition de Fri bourg- et des principales forteresses de la Flandre aul ricbienne.

Pour opérer de si grandes choses, Sa Majesté se servit en 173/5 du roi de Sardai^ne et en 1741 du roi de Prusse, comme le cardinal de Richelieu s'étoit servi autrefois de la couronne de Suède el de plusieurs princes de l'Empire , avec cette différence cependant que les Suédois, payés assez foiblement par la France, lui sont demeurés lidèles, et qu'en rendant trop puissants les rois de Sardnimie et de Prusse, nous n'avons fait de ces deux princes que des ingrats et des rivaux, grande et importante leçon qui doit nous avertir pour toujours de gouverner l'un et l'autre monarque plutôt par la crainte et l'espérance que par des augmentations de territoire. Il nous importe de même de conserver les princes de l'Empire dans notre système plutôt par des secours dja protection que par des subsides; en général il faudroit que les uns et les autres dépendissent de nous par leurs besoins, mais il sera toujours bien dangereux de faire dépendre notre système de leur reeonnoissance.

Telles ont été les maximes politiques de la France par rapport à la maison d'Autriche depuis François 1er jusqu'à nos jours. 11 est bon de rappeler en peu de mots l'époque et les coûtes du changement qui vient d'y être apporté.

Avant et après le traité d'Aix-la-Chapelle, le Roi avoit clairement reconnu quels étoient le caractère et les principes du roi de Prusse : allié intéressé, ami peu fidèle, jaloux en secret dé la puissance du Roi, de qui cependant il tient la Silésie, ce prince s'étoit plus (Tune fois arrogé le droit de faire la paix et la guerre sans notre participation et toujours pour son intérêt particulier ; affectant en tout L'indépendante, tandis qu'il ne pouvait cependant conserver son inlluence dans les affaires que par la nôtre, il étoit devenu en quelque sorte le législateur de l'Empire par la bute que nous avions faite en remettant entre ses mains le crédit qu'il nous appartient d'y conserver; et tandis que la France, pour affaiblir le pouvoir de la coin1 de Vienne, ne chereboit qu'à aller-

CONDUITE DU ROI D K PRUSSE. Stëti

mir et à étendre la puissance du roi de Prusse, qu'elle appuyoit même sur ce prince, comme sur une base solide, toutes les branches du système politique de l'Allemagne et du Nord, le roi de Prusse ne se servoit du crédit de la France que pour se l'approprier ; honteux d'être protégé par nous et ne pouvant se passer de l'être, il s'emparoit peu à peu de toute notre influence dans les affaires générales, comme si l'électeur de Brandebourg pou voit jamais remplir en Europe la place qu'y occupe un roi de France.

Des ménagements timides nous avoient fait dissimuler depuis trop longtemps l'indécence de la conduite de la cour de Berlin, et nous avions eu l'imprudence d'associer cette cour à nos secrets les plus intimes, ainsi qu'à notre système sur la Pologne, le Nord et la Porte ottomane.

La Suède, par égard pour le Roi, s'étoit prêtée, quoiqu'à regret, à cette liaison ; elle eut bientôt sujet de s'en repentir. On sait ce qui s'est passé, il n'y a pas longtemps, dans son intérieur1, et ce qu'avoient tenté les émissaires prussiens à la Porte \

Nous serons peut-être longtemps embarrassés d'avoir remis entre les mains du roi de Prusse les intérêts et le secret du

1. La reine de Suède, Louise-Ulrique , sœur de Frédéric II, épouse du roi de Suède Adolphe-Frédéric (1751-1771), était en lutte ouverte avec les Etats. Elle avait tenté, en juin 1756, un coup d'Etat qui avait échoué. Le parti qui l'emportait depuis lors, et que l'on appelait le parti patriote, était favorable à la France. C'est par son influence que la Suède conclut avec l'Autriche et la France le traité d'alliance du 22 septembre 1757. « Le sénat de Suède, rapporte Bernis (I, p. 299), se détermina avec assez de promptitude à entrer dans nos vues, malgré les intrigues de la reine, sœur du roi de Prusse, qui gouvernoit absolument l'esprit du roi de Suède : lés sénateurs firent approuver cette résolution au roi, mais ils n'osèrent la proposer dans une diète générale, ce qui les exposoit à être recherchés et peutêtre punis dans la suite. »

2. Au mois de janvier 1755, Frédéric avait, pour féliciter Osman III de son avènement, envoyé à Constantinople M. de Rexin, qui s'efforça de décider la Porte à conclure un traité avec la Prusse. Il suivit, après la mort d'Osman (novembre 1757) et avec Mustapha III, son successeur, cette négociation, qui, d'ailleurs, n'aboutit point. « Quelque grandes que fussent les sommes qui passoient à cette cour, rapporte Frédéric (Mémoires, éd. Boutaric, II, p. 50), quelque voie de corruption qu'on tentât, les affaires n'en furent guère avancées, à cause que les Autrichiens et les François répandoient de l'argent et faisoient des largesses avec la même profusion, et que les Turcs trouvoient plus leur compte à recevoir des récompenses pour ne rien faire que pour entrer en action. »

LE COMTE DE STAINVILLE, i757.

parti patriotique 1 en Pologne ; si ce prince sortoit vainqueur de la guerre présente, il auroit sans contredit la plus grande influence et la plus grande autorite sur cette république.

On doit se rappeler avec quel art le roi de Prusse avoit écarté la conclusion des traités de subsides projetés avec le landgrave de Hesse, le duc de Brunswick et l'électeur de Saxe, roi de Pologne 2.

Non seulement nous avions eu la bonne foi de consulter la cour de Berlin sur ces traités, mais nous avions eu même l'imprudence de lui en abandonner en quelque sorte la négociation.

C'est dans ces circonstances que le roi de Prusse cornmençoit à s'attacher secrètement à l'Angleterre dans la vue d'unir plus fortement k lui le parti des princes protestants et dans l'espoir de conjurer l'orage qui le menaçoit en Russie3.

L'intérêt de la cour de Berlin exigeoit par conséquent que la Saxe restât désarmée pour avoir toujours la facilité, en sVu emparant, de surprendre la Bohême lorsque le moment en seroit venu.

Le roi de Prusse voyoit avec plaisir depuis longtemps notre querelle s'échauffer avec l'Angleterre, tandis que les liens qui unissoient les cours de Vienne et de Londres se relâchoient tous les jours; la France, pacifique par inclination, alloit bientôt être en proie à une guerre maritime qui, selon le roi de Prusse, devoit l'occuper tout entière ; c'est cette époque qu'il osa choisir pour se lier sérieusement avec la cour de Londres, et tandis qu'il pressoit ouvertement le Roi d'attaquer les Pays-Bas autrichiens4,

1. On désignait ainsi le parti qui résistait à la domination de la Russie.

2. « Nous proposâmes inutilement au landgrave de Hesse d'entrer dans nos mesures, ainsi qu'aux cours protestantes de l'Allemagne : toutes, à l'exception du duc de Wurtemberg, refusèrent l'attitude offensive, mais nous jurèrent une exacte neutralité... Je fus plus heureux avec les cours catholiques : l'électeur palatin (Charles-Théodore) et ensuite celui de Bavière (Maximilien-Joseph) entrèrent dans nos projets et nous donnèrent leurs places et leurs troupes. » Mémoires de Bernis, I. p. 301.

3. Allusion au traité de subsides et d'alliance entre l'Angleterre et la Russie, Pétersbourg, 30 septembre 1755. — Voir Masson, Bernis, I, p. 242.

4. u Le baron de Knyphîiusen, ministre plénipotentiaire du roi de Prusse, ne me quittoit pas... Il me représentoit... qu'il falloit prévenir ses ennemis, et que, tandis que le roi entreroit dans les Pays-Bas, son maître étoit prêt à entrer en Bohême à la tête de cent quarante mille hommes. » Mt'nnoirpx de Brrtiis, I, p. 210.