Voir Masson, Bernis, II, p

Ces vues ne prévalurent point. L'un des premiers actes du duc de Choiseul au ministère fut de signer avec le comte de Starhemberg deux nouveaux traités, les 30 et 31 décembre 1758, dont on trouvera l'analyse ci-après.

Il désigna, pour le remplacer à Vienne, son cousin le comte, plus tard duc de Choiseul-Praslin, qui reçut, au mois de juin 1759, l'instruction suivante :

MÉMOIRE POUR SERVIR D'INSTRUCTION AU SIEUR COMTE DE CHOISEUL ALLANT A VIENNE EN QUALITÉ D'AMBASSADEUR DU ROI PRÈS LEURS MAJESTÉS IMPÉRIALES 1 . JUIN 1759.

Si jamais événement a eu des droits à rétonnemeiit public, c'est celui de l'union du Roi avec l'Impératrice-Reine, conclue en 1756.

Les deux maisons de France et d'Autriche, rivales et ennemies depuis près de trois cents ans, s'étoient fait de leur inimitié un système politique que les puissances subalternes n'avoient pas manqué d'entretenir soigneusement pour leur propre avantage. En vain avoit-on tenté, en différents temps, de les réunir. La force du préjugé avoit surtout rendu la maison d'Autriche inaccessible h toute idée de réconciliation, et chacune continuoit à travailler à l'affaiblissement de la puissance de l'autre.

La mort de l'empereur Charles VI, dernier prince d'Autriche, fit croire que le moment de l'anéantissement de cette maison étoit arrivé. La jalousie et les alarmes qu'avoit inspirées à toute l'Europe cette prodigieuse masse d'États que le feu Empereur avoit tâché de réunir sur la tête de sa fille aîné; les dispositions de plusieurs princes considérables qui prétendoient avoir des

i. Autriche, Méynoires et Docwnents. T. VIII.

GUERRE DE SUCCESSION D'AUTRICHE

droits à cette succession; la couronne impériale qui avoit fait le lien de tant d'Etats dispersés, sortie de cette maison par la mort du dernier prince d'Autriche qui la possédoit, tout scmbloit favoriser le dessein d'anéantir cette puissance en la partageant; et c'est d'après ce tableau que la France adopta le système de diviser les Etats de la succession de la maison d'Autriche conformément aux droits des prétendants, et d'entremêler si bien les différents partages que les nouveaux possesseurs fussent continuellement attentifs à s'opposer à l'agrandissement les uns des autres et h empêcher qu'il ne s'élevât une nouvelle puissance aussi redoutable à la France et aussi ennemie de son repos que F avoit été la dernière maison d'Autriche, de façon que par ce moyen la tranquillité publique put être rendue à l'avenir solide et durable.

La fin de la guerre ne répondit pas à son objet. La maison de Bavière dans laqueUe on avoit fait entrer la couronne impériale, la perdit et fut ruinée; la Saxe épuisée; les autres prétendants à la succession d'Autriche, si l'on en excepte le roi de Prusse, ne recueillirent que peu de fruit de leurs efforts; ce prince fut le seul qui enleva le plus beau fleuron de la couronne d'Autriche en conquérant la Silésie, et l'on vit s'élever en lui une puissance d'autant plus formidable qu'il conserva sur pied une armée nombreuse, la mieux exercée et la mieux disciplinée de l'Europe, et qu'il se fit une règle de n'en observer nucune, que sa seule convenance, tant à l'égard de ses alliés que de ses voisins.

Le Roi n'oublia rien à la vérité pour rendre solide la pacification d'Aix-la-Chapelle qui termina la guerre en 1748. Sa Majesté, par un effort de générosité que l'humanité ne eonnoissoit point encore, sacrifia ses succès et ses ressentiments au rétablissement de la bonne intelligence avec ses voisins et à celui de la tranquillité générale. C'est à ces sacrilices et aux soins infatigables du Roi que l'Europe a été redevable du repos dont elle a joui jusqu'en 1755, et elle en jouiroit encore si les rois d'Angleterre et de Prusse avoient été animés d'un zèle aussi sincère que Sa Majesté pour le bien public; mais ces deux princes ne regardèrent la paix que comme une trêve momen-

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tance et comme un moyen sûr d'abuser de la confiance de leurs voisins dans la foi des traités, en se préparant à les attaquer inopinément pour se procurer de nouveaux avantages à leurs dépens avant qu'ils fussent en état de défense.

L'Impératrice-Reine instruite des menées secrètes du roi de Prusse avec F Angle terre contre la France fut indignée de la perfidie d'un prince qui avoit de si grandes obligations au Roi; elle dédaigna d'un autre coté de servir d'instrument à l'ambition du roi d'Angleterre aux dépens de la France, et inspirée par le rapport de ses sentiments généreux avec ceux du Roi, elle lui donna comioissance des négociations du roi de Prusse et olfrit son alliance à Sa Majesté. Mme la marquise de Pompadour fut la dépositaire des premières ouvertures de cœur de cette princesse pour le Roi, et par une habileté et une prudence qui lui sont aussi naturelles que rares à son sexe, elle posa les premiers fondements de l'union que les cœurs des deux souverains avoient préparée.

Une seule difficulté s'opposoit à la conclusion de l'alliance; elle résidoit dans la fidélité inviolable du Roi à ses alliés. Sa Majesté, malgré les trahisons secrètes du roi de Prusse, ne vouloit point l'abandonner qu'il n'y eût donné lieu par quelque démarche authentique. Sa Majesté Prussienne ne tarda pas à lui en fournir le sujet en rompant ses liaisons avec la France. Ce prince, malgré les représentations de l'ambassadeur que le Roi lui avoit envoyé pour les renouveler, et pour concerter avec lui le plan des mesures nécessaires à sa sûreté, se lia de préférence avec le roi d'Angleterre, alors ennemi déclaré de la France, et ce ne fut qu'après qu'il eut signé et ratifié le traité du 16 janvier 1756 avec Sa Majesté Britannique que le Roi conclut le traité défensif du 1er mai de la même année avec l' Impératrice - Reine et la convention de neutralité pour les Pays-Bas, dont les copies sont ci-jointes.

Jusque-là l'union des deux cours ne consistoit que dans des liaisons d'amitié réciproque, dans les stipulations d'une défense mutuelle, et le maintien des traités de Westphalie que l'on avoit pris pour base de la nouvelle alliance; et quoique l'Impératrice eût fait des olfres très avantageuses au Roi pour

le porter h entrer clans des mesures plus étendues contre le roi de Prusse, Sa Majesté s'y refusa par délicatesse pour ses engagements, jusqu'à ce que Sa Majesté Prussienne eût enfreint le Imité de la paix générale conclu à Aix-la-Chapelle et dégagé la France des garanties stipulées en faveur de ce prince par ce même traité.

Alors Sa Majesté qui venoit de donner deux rares exemples do la générosité de ses sentiments h l'égard du roi de Prusse, en donna un nouveau plus singulier encore en faveur de l'Impératrice et du roi de Pologne, électeur de Saxe. Le Roi avoit attendu que le roi de Prusse eût enfreint les traités pour se lier avec cette princesse, et dès que Sa Majesté Prussienne eut attaqué la Saxe et la Bohême, Sa Majesté fit passer cent mille hommes à leur secours sans attendre que le traité qui devoit régler les avantages promis pour les efforts qu'il faisoit, fût signé. Il ne le fut que le 1er mai 1757.

Ce traité stipuloit le concours des efforts militaires de Leurs Majestés pour procurer à l'Impératrice, au roi de Pologne et à la Suède une ample satisfaction sur le passé et des sûretés suffisantes pour l'avenir, comme aussi pour maintenir le système germanique et rétablir le repos de l'Europe en réduisant la puissance du roi de Prusse dans de telles bornes qu'il ne fût plus en son pouvoir de troubler à l'avenir la tranquillité publique. Les efforts militaires du Roi n'étoient pas les seuls auxquels il s'engageoit dans ce traité; Sa Majesté s'obligeoit encore à donner trente millions de subsides annuels à l'Impératrice-Reine et à soudoyer à ses frais et pour le même but le Danemark et la Suède, le roi de Pologne, les électeurs de la maison palatine et de Bavière, le prince de Liège, le duc de Deux-Ponts, le duc de Wurtemberg, les margraves de Brandebourg 1 et la république de Gênes. De sorte que le Roi payoit tous les coups qui dévoient être portés soit par lui, soit par ses alliés à l'ennemi de l'Empire, de l'Impératrice et de la Saxe, et toutes les résolutions qu'il falloit faire prendre aux princes d'Allemagne contre lui. Enlin pour prix des efforts excessifs que Sa Majesté faisoit en tout