Autriche, Mémoires et Documents. T. XLIl

GUERRE DE SUCCESSION D'AUTRICHE

sance aussi redoutable à la France et aussi ennemie de son repos que l'avoit été la dernière maison d'Autriche, de façon que, par ce moyen, la tranquillité publique pût être rendue à l'avenir solide et durable.

La lin de la guerre ne répondit pas h son effet. La maison de Ravière, dans laquelle on avoit fait entrer la couronne impériale, la perdit et fut ruinée ; la Saxe épuisée ; les autres prétendants à la succession d'Autriche, si Ton en excepte le roi de Prusse, ne recueillirent que peu de fruit de leurs efforts; ce prince fut le seul qui enleva le plus beau fleuron de la couronne autrichienne en conquérant la Silésie, et l'on vit s'élever en lui une puissance d'autant plus formidable qu'il conserva sur pied une armée nombreuse, la mieux exercée et la mieux disciplinée de l'Europe, et qu'il se lit une règle de n'en observer aucune que sa seule convenance, tant à l'égard de ses allié» que de ses voisins.

Le Roi n'oublia rien, à la vérilé, pour rendre solide la pacification d'Aix-la-Chapelle qui termina la guerre en 1748. Sa Majesté, par un effort de générosité <]ue l'iiunianité ne eonnoissoit point encore, sacrifia ses succès et ses ressentiments au rétablissement de la bonne intelligence avec ses voisins et à celui de la tranquillité générale.

C'est à ces sacrifices et aux soins infatigables du Roi que l'Europe a été redevable du repos dont elle a jovii jusqu'en 1755, et elle en jouiroit encore si les rois d'Angleterre cl de Prusse avoient été animés d'un zèle aussi sincère que Sa Majesté pour le bien public. Mais ces deux princes ne regardèrent la paix que comme une trêve momentanée et comme un moyen sur d'abuser de la confiance de leurs voisins dans la foi des traités, en se préparant à les attaquer inopinément pour se procurer de nouveaux avantages à leurs dépens avant qu'ils fussent en état de défense.

L'Impératrice-Reine, instruite des menées secrètes du roi de Prusse avec l'Angleterre contre la France, fut indignée de la perfidie d'un prince qui avoit de si grandes obligations au Roi; elle dédaigna d'un autre côté de servir d'inst rumen! a l'ambition du roi d'Angleterre aux dépens de la France; et inspirée par le rapport de ses sentiments généreux avec ceux du Roi, elle lui

donna connoissance des négociations du roi de Prusse et offrit son alliance à Sa Majesté.

Une seule difficulté s'opposoit à la conclusion de l'alliance : ettc résidoit dans la fidélité inviolable du Roi à ses alliés. Sa Majesté, malgré les trahisons secrètes du roi de Prusse, ne vouloit point l'abandonner qu'il n'y eût donné lieu par quelque démarche authentique. Sa Majesté Prussienne ne tarda pas à lui en fournir le sujet en rompant ses liaisons avec la France. Ce prince, malgré les représentations de l'ambassadeur que le Roi lui avoit envoyé pour les renouveler et pour concerter avec lui le plan des mesures nécessaires ii sa sûreté, se lia de préférence avec le roi d'Angleterre, alors ennemi déclaré de la France; et ce ne fut qu'après qu'il eut signé et ratifié le traité du 4 6 janvier 1756 nvec Sa Majesté Rrilannique, que le Roi conclut le traité défensif du 1er mai <le la même année avec l'Impératriee-Reine, et la convention de neutralité pour les Pays-Bas dont les copies sont ci-jointes.

Jusque-là l'union des deux cours ne consistoit que dans des liaisons d'amitié réciproque, dans les stipulations d'une défense mutuelle, et le maintien des traités de Westphalie qu'on avoit pris pour base de la nouvelle alliance; et quoique l'Impératrice eût l'ail des offres très avantageuses au Roi pour le porter à entrer dans des mesures plus étendues contre le roi de Prusse, Sa Majesté s'y refusa par délicatesse pour ses engagements, jusqu'à ce que Sa Majesté Prussienne eût enfreint le traité de la paix générale conclu à Aix-la-Chapelle et dégagé la France des garanties stipulées en sa faveur par ce même traité.

Alors Sa Majesté, qui venoit de donner deux rares exemples de la générosité de ses senlimenls à l'égard du roi de Prusse, en donna un nouveau plus singulier encore en laveur de l'Impératrice et du roi de Pologne, électeur de Saxe. Le Roi avoit attendu que le roi de Prusse eût enfreint les traités pour se lier avec cette princesse, et dès que Sa Majesté Prussienne eut attaqué la Saxe et la Rohême, Sa Majesté fit passer cent mille hommes à leur secours sans attendre que le traité qui devoit régler les avantages promis pour les efforts qu'il faisoit, lut signé. Il ne le fut que le lcl mai 1757. Sa Majesté lit plus : dès qu'elle apprit

TRAITÉ Di; 17.;?.

la porte do la bataille de Prague, elle envoya une deuxième armée de quarante mille hommes en Allemagne.

Le traité qui venoit d'èire signé stipuloit le concours des effprts militaires de Leurs Majestés pour procurer à l'Impératrice, au roi dë Pologne et à la Single une ample satisfaction sur le passé et des sûretés suffisantes pour l'avenir, comme aussi pour maintenir le système germanique cl rélablir le repos de l'Europe, en réduisant la puissance du roi dé Prusse dans de (elles bornes qu'il ne fût plus en son pouvoir de troubler à ravenir la tranquillité publique.

Les efforts militaires du Roi nVl oient ]iiis les seuls auxquels il s'engageoit dans ce traité : Sa Majesté s\>Migeoit encore à donner des subsides considérables à l'Impératrice-Reine el à soudoyer, à ses frais et pour le même but, le Danemark et la Suède, le roi de Pologne, les électeurs de la maison palatine et de Bavière, 1(3 prince de Liège, le duc de Deux-Ponts, le duc de Wurtemberg et les margraves de Jîrandebourg; de sorte que le Roi payoit tous les coups qui dévoient être portés, soit par lui, soit par ses alliés, à l'ennemi de l'Empire, de l'Impératrice et de la Saxe, et toutes les résolutions qu'il falloit faire prendre aux princes d'Allemagne contre lui. Enfin pour prix des efforts excessifs que Sa Majesté faisoit en tout genre, on stipuloit un établissement dans les Pays-Bas pour l'infant don Philippe et sa postérité, en échange de Parme, Plaisance et (iuaslalla qui restoient à l'Impératrice; des précautions pour la tranquillité du roi de Naples; la cession de quelques places dans les Pays-Bas pour la France et un accommodement sur les différends de limites entre les États limitrophes des deux cours.

Quelque vaste que fût ce projet, on crut qu'il pourvoit être le fruit d'une campagne ou deux; mais jamais succès n'a répondu plus mal aux apparences. Aucun de ces objets n'a été exécuté. Il en est résulté l'épuisement total du royaume, et le Roi n'en a retiré d'autre avantage que celui de prouver que les intérêts de ses alliés et ceux de l'Empire l'avoient emporté dans son cœur sur les siens propres.

Les malheurs mult iples et les pertes immenses que la France avoit soufferts en 1757 et 1758, par terre et par mer, ayant mis

le Roi hors d'état de continuer les mêmes efforts en faveur de ses allies, Sa Majesté fut forcée de prendre un nouveau système qui pût s'accorder avec sa fidélité pour ses allies, ses devoirs h L'égard de ses peuples et le véritable état de ses affaires.

Comme les motifs qui avoient déterminé la conduite du Roi ne peuvent que gagner h être connus, on déduira ici ceux qui avoient décidé Sa Majesté à former ce nouveau système.

Les deux guerres dont le Roi est chargé sont.de diverse nature. Celle qu'il a avec les Anglois est personnelle à Sa Majesté et à l'État; elle intéresse directement son honneur, sa puissance, sa sûreté vl celle de son royaume, et il en soutient seul tout le poids. Celle qui se poursuit en Allemagne est indirecte pour le Roi; elle se fait principalement pour l'avanl âge de ses alliés et pour le bien de l'Empire.

Quant aux avantages personnels que Je traité de Versailles du 1er mai 1757 réservoit à la France, ils dépendoient des événements de la guerre; au lieu que les secours excessifs en hommes et en subsides que le Roi donnoit à l'Impératrice étoient présents et nullement dépendants de la fortune des armes, puisqu'ils dévoient durer toute la guerre.

Quelque fortes que soient les liaisons de l'amitié et de l'alliance , il est certain qu'elles ont de justes bornes. Les devoirs primitifs du Roi sont de réparer l'injure faite à sa dignité par les Anglois, de maintenir sa puissance, de défendre ses peuples, et de rétablir leur repos et leur sûreté.

Les devoirs de l'amitié et de l'alliance, tout respectables qu'ils sont, dévoient être subordonnés à ces devoirs primitifs el essentiels.

Le Roi étoit fort éloigné de vouloir abandonner ses alliés, mais il vouloit modifier ses secours de façon que leur défense ne r empêchât pas de pourvoir à celle de ses peuples ni de ses possessions dans les différentes parties du monde, et n'énervât pas sa puissance au point de risquer de la perdre.

Quand ses alliés auroient eu, comme on n'en doute pas, les meilleures intentions du monde pour secourir la France, quand, par une supposition impossible, ils auroient recueilli tous les avantages qui leur étoient réservés par le traité de 1757, leur

assistance n'auroit pu, ni rétablir la mai^ine du Roi, ni lui faire î-ecouvrer les colonies qu'il auroit perdues puisque les uns n?onl point de marine et que celle des au 1res est trop foible pour suppléer à la ruine totale de la sienne.

Il y a plus : le véritable intérêt de ses alliés est attaché à La conservation de sa puissance par mer. C'est elle qui lui fournit les moyens d'entretenir de nombreuses armées pour la défense de ses alliés, comme c'est la puissance maritime des Anglois qui arme aujourd'hui tant dVimemis contre l'Empire et contre la France.

Ainsi le principal objet devoit être de porter des coups directs à l'Angleterre, afin de la forcer à une paix raisonnable, ou de lui causer de tels embarras qu'elle ne pût soutenir la guerre du continent avec la même vigueur que par le passé. On s'étoit llatté qu'il arriveroit de deux choses l'une : ou que cette paix entraîneroit celle d'Allemagne, ou que l'Angleterre embarrassée iraideroit plus que foiblement le roi de Prusse et ses adhérents.

Dans ces deux cas, la ligue des princes réfractaires à la paix publique se seroit trouvée rompue; le roi de Prusse recevant peu ou point de secours des Anglois, les alliés de la France auroient été plus libres dans leurs opérations, et la France se trouvant alors en état d'augmenter ses efforts en Allemagne, il y avoit apparence que ses alliés auroient pu obtenir plus facilement une juste satisfaction de la part de Sa Majesté Prussienne, ou qu'il auroit été plus aisé de rétablir l'ordre et la paix dans l'Empire.

Tel a été le fondement du traité conclu le 30 décembre 1758, entre le Roi et l'Impératrice-Reine, dont on fait remettre ci-joint la copie au sieur comte du Châtelet.

Il y verra, en substance, qu'outre le secours de vingt-quatre mille hommes en argent porté par le traité de 1756, le Roi promettait encore de faire agir cent mille hommes en Allemagne pour soutenir les intérêts de l'Impératrice-Reine et ceux du roi de Pologne contre le roi de Prusse et rétablir la paix dans l'Empire; que Sa Majesté y assuroit le repos de l'Italie en procurant la sûreté du roi de Naples, et un établissement certain à l'infant don Philippe et à sa postérité, et qu'elle y affermissoit l'union des

doux maisons par des arrangements de famille avec Leurs Majestés Impériales.

On observera au sujet du traité conclu entre le Roi et rimpératricc-Reine le 30 décembre 1758. que quoique la Russie y ait accédé et que pour prix de son accession et des efforts qu'elle a (iiils pour la cause commune, les deux impératrices ayant invité le Uni a accéder pareillement aux traités et conventions signées entre elles h Pétersbourg le 21 mars 4760, par lesquels l'impératrice de Russie a garanti la Silésie et le comté de Glalz h rimpéralricc-Reine et a engage cette princesse à lui garantir la Prusse *, cependant Sa Majesté n'a pas jugé à propos de déférer à cette demande ni de prendre aucun engagement avec les deux impératrices qui assurât des avantages h la Russie. Le sieur comte du Chalelet (rouvera dans le rapport qui en a été fait au Conseil de Sa Majesté par le ministre des affaires étrangères et dont copie est ci-jointe, les motifs qui ont déterminé à prendre ce parti.

Le nouveau plan que la France avoit formé pour obliger T Angleterre à une paix raisonnable n'a pas mieux réussi.

L'escadre envoyée aux îles françoises Sous le Vent2, sous les ordres du sieur de Bompard % n'a pu sauver la Guadeloupe ; la Fiance a perdu en môme temps ses établissements en Afrique; le combat du sieur de la Glue 4 a porté un coup sensible aux dispositions maritimes de la France; Tallbiblissement de Tannée françoise en Asie, la prise de Québec et la perte du Canada qui en a été la suite, enfin la dispersion de la flotte sous les ordres du sieur maréchal de Gonflans % qui a fait manquer Fex-

1. 7 mars 1760, accession de la Russie au traité du 30 décembre 1758. — Martens, I, p. 224. — 21 mars 1760, traité d'alliance entre la Russie et l'Autriche. — Martens, 1, 269.