FIN DE LA TABLE DES CHAPITRES

INTRODUCTION

La rivalité de la France el de l'Autriche an xvne sa cause et sa raison d'être dans les origines des deux Efeatfej^â^^

En France, dès que le royaume fui délivre des Anglais et que la monarchie fut constituée, les rois cherchèrent à étendre, en les assurant, les limites de l'Etat. La nature des choses et Jes traditions historiques les poussaient à chercher cette extension du côté du nord et du côté de l'est.

Dans les Flandres et en Franche-Comté, la France rencontrait la maison de Bourgogne; dans les territoires intermédiaires, la maison de Lorraine, qui, l'une et l'autre, étaient liées à l'empire d'Allemagne par plusieurs de leurs possessions; elle rencontrait ailleurs l'Empire même et, en Alsace, l'une de ses maisons les plus puissantes, celle de Habsbourg. D'autre part, la monarchie espagnole, voisine et rivale de la France, redoutait tout accroissement de la puissance française et s'y opposait. Rivalité avec l'Espagne, conflits avec l'Empire, prétentions sur les terres de Bourgogne, ces trois causes d'hostilité et de lutte concoururent pour mettre la monarchie française en opposition directe avec la maison d'Autriche qui réunit en elle la monarchie espagnole, l'empire «d'Allemagne et l'héritage de Bourgogne.

Originaires de la vallée supérieure du Rhin1, les comtes de

1. Voir : Himly, Histoire de la formation territoriale des États de V Europe cc?itrale, t. I, liv. III : la Monarchie autrichienne. Paris, 1876.

PvECUKIL DES INSTUUCT. DIPLOMAT. I. — 1

INTRODUCTION

Habsbourg étaient devenus, au xuc siècle, landgraves héréditaires de la Haute-Alsace. En 1373, l'un d'eux, Rodolphe, fut élu roi de Germanie, et, sans abandonner ses possessions rhénanes, acquit pour sa famille un vaste établissement à L'autre extrémité de l'Empire : les États autrichiens proprement dits. Lorsqu'on 1493 un de .ses descendants, Maximilien lr, fui élu empereur, il (Mail un des plus puissants princes de L'Allemagne, possédant L'Autriche, La Styrie, la Carinthie, la Carniole, Gorice et Gradisca, l'Istrie, le Frioul. le Tyrol, la Haute-Alsace et des terres dans la Foret Noire. A ces territoires héréditaires de la maison d'Autriche, il avait ajouté en 1477, par son mariage avec la duchesse Marie, héritière de Bourgogne, ceux de cette puissante maison. Sauf le duché qui, en qualité de fief mâle, lil retour à la couronne de France, le reste de l'héritage, les Pays-Bas et la Franche- Comté, passèrent à la maison d'Autriche. C'est le poinl de départ de la lutte entre les deux dynasties et entre les deux Etats.

« Ce mariage, écrivait Bayle dans Les dernières années du xviie siècle1, ce mariage fut la naissance d'une guerre qui a duré plus de deux cents ans, et qui a la mine de durer encore beaucoup. Elle a été quelquefois interrompue par L'épuisement des combattants ; mais ce n'a été que pour revenir, à la manière des fièvres intermittentes, dès que Là matière dissipée a pu 5e renouveler/<De làrifbnt sortis des fleuves de sang, et une infinité de hrùlements, de saccagements et de misères... La France et la maison d'Autriche, les principales parties qui ont disputé ce morceau de terre, ont engagé à cette dispute la plupart des princes chrétiens. Car lorsque la dernière a été trop en état de se maintenir, on a secondé la première dans ses attaqués ; et lorsque celle-ci a été trop en état de conquérir, on a secouru l'autre vigoureusement... Tant qu'il restera un pouce de terre à gagner,... ce sera un levain et un ferment infaillible de nouvelles guerres. »

La lutte contre la maison d'Autriche devenait ainsi une condition nécessaire do la formation territoriale de la France ; les événements en firent très promptement une condition néces-