M. Dumas, chargé d'affaires à Vienne

2. L'Autriche avait, le 20 février 1770, écrit à Thugut, internonce à Constantinople, d'insinuer aux Turcs l'idée d'une médiation.

3. Thugut écrivait de Constantinople le 24 mars 1770 qu'il avait eu une entrevue secrète avec le reis-effendi, et que ce dernier lui avait offert de conclure une alliance étroite : l'abaissement des Russes en serait l'objet et la Pologne en fournirait le prix. L'Autriche déclina l'ouverture; et Kaunitz écrivit le 21 avril à Thugut que les Turcs devaient chercher la solution de leurs embarras dans une intervention amicale.

reis-efTendi a passe à ce sujet, qu'elle ne pouvoit prendre part à la guerre sans embraser toute l'Europe, et qu'elle désiroit plutôt contribuer au rétablissement de la paix sous la double condition que les parties belligérantes seroient remises dans l'état où elles étoient au commencement de la guerre et que les troupes moscovites évacueroient la Pologne.

L'esprit dans lequel cette réponse est conçue annonce que la cour de Vienne rend hommage à l'évidence des motifs puissants qui doivent la porter à désirer que les progrès des Russes trouvent un terme prochain; mais elle suit pour parvenir à ce but une route assortie à ses dispositions intérieures, au caractère de rimpératricc-Rcine et h l'inquiétude avec laquelle elle envisage toute possibilité de perdre une tranquillité dont les douceurs la séduisent et lui font rejeter tous les moyens de vigueur qui pourroient la troubler.

Quoique le Roi ne puisse pas approuver cette méthode, Sa Majesté ne peut se dispenser d'adopter le but qu'on se propose. Les intentions des deux cours et leurs désirs se réunissent au moins dans la fin qu'elles se proposent. C'est un grand pas de la part de la cour de Vienne, en énonçant positivement l'évacuation delà Pologne. Ce désir commun sera désormais la base positive du concert des deux cours. Le sieur Durand le constatera dans ses entretiens avec M. le prince de Kaunitz, le temps et nos soins pourront faire le reste. Le choix des moyens devient plus facile lorsque le but est marqué d'une manière nette et positive.

En faisant usage des faits que l'amitié de Tlmpératrice-Reine l'a engagée à confier au Roi, le sieur Durand confiera h son tour à M. le prince de Kaunitz que la Porte Ottomane nous a fait faire verbalement une ouverture à peu près semblable, en y ajoutant l'offre de rompre avec l'Angleterre.

Novis entrons trop sincèrement dans le système pacifique de la cour de Vienne pour accueillir ces insinuations dans un autre esprit que celui qui a présidé à la réponse qu'elle a faite ellemême à la Porte. Nous déclinerons donc tout ce qui peut conduire à étendre l'incendie; mais nous avons des ménagements à garder avec la Porte qui ne nous permettent pas de lui

4i<> M. DURAND, 17 70.

tenir de nous-mêmes un langage de paix, et nous essaierons même de profiter de l'occasion pour nous assurer de quelques avantages sur les Anglois.

Les ministres respectifs à Constantiiiople pourront travailler sur ce plan chacun de son côte, mais en se concertant et de manière à pouvoir se réunir lorsque les dispositions des Turcs se manifesteront assez pour nous mettre dans le cas de nous joindre sans restriction à la cour de Vienne. Le sieur Durand fera part à M. de Saint-Priest de ce qui se sera passe entre lui et M. le prince de Kaunitz à ce sujet, et il continuera d'entretenir avec cet ambassadeur une correspondance exacte et suivie. Jl recevra lui-même des instructions ultérieures selon l'exigence des circonstances.

Fait à Versailles, ce 12 juin 1770.

La chute et la disgrâce du duc de Choiseul, qui survinrent en décembre 1770, eurent pour effet que M. de Breteuil ne se rendit point à Vienne et que M. Durand y resta. M. d'Aiguillon prit les alla ires étrangères.

La guerre de Pologne et la guerre de Turquie se prolongeaient et se compliquaient. Le roi de Prusse et l'Empereur s'étaient revus à Neustadt, en septembre 1770. Des négociations se suivaient entre Berlin, Vienne et Pétersbourg : la France n'en était point instruite par ces cabinets. Les rapports de Durand, malgré le soin que prenait Kaunitz de le tenir à l'écart, étaient faits pour alarmer le gouvernement français. Continuant à soutenir secrètement les confédérés de Pologne, il avait en juillet 1771 rappelé Dumouriez et envoyé M. de Vioménil pour le remplacer.

Il était nécessaire d'avoir un ambassadeur à Vienne. On décida •d'y envoyer le prince Louis de Rohan, cardinal et coadjubitir de Strasbourg. Sa nomination fut annoncée à Durand, par une dépêche du i juillet 1771. Le 3 novembre, Durand fut invité à demeurer à Vienne après l'arrivée du prince de Rohan, alin de le mettre au courant des affaires. L'ambassadeur se mit en route dans les derniers jours de 1771.

Le 22 janvier 1772, d'Aiguillon écrivait à Durand : « Gomme je vois par une lettre que m'écrit M. le prince Louis de « Uohan qu'il est arrivé à Vienne, je me réserve de lui mander la façon « de penser du Roi sur les différents détails contenus dans vus let- « très, lorsqu'il aura rendu comptedeses premières conférences avec « M. le prince de Kaunitz* Nous sommes bien persuadés qu'il n'aura

« rien négligé pour pénétrer le secret de la proposition nouvelle que « la Russie doit avoir mise en avant et relativement à laquelle nous « n'avons aucune notion qui puisse aider nos conjectures. »

Le prince de Rohan, qui était arrivé le 10 janvier, adressa, le 20, un long rapport à M. d'Aiguillon.

« M. Durand m'a mis au fait de la position actuelle, et il voudra « bien me continuer ses bons offices pour me procurer tous les ren- « seigneroents qui pourront contribuer à développer le plan de la « négociation. Je ne vous apprendrai encore rien de nouveau... Je ne << vous présenterai aujourd'hui que le tableau que je me suis tracé « à moi-même pour mon instruction; j'y ajouterai quelques idées « qu'a fait naître un premier aperçu. Je vous demande vos conseils, « Monsieur le duc... »

Le cardinal exposait ensuite les vues ambitieuses de la Russie en Orient et de la Prusse en Pologne. Il montrait l'Autriche prête à entrer en guerre contre la Russie : elle devait soutenir seule le poids de cette guerre ; mais la France en pourrait profiter pour étendre ses limites du côté de la Flandre, iixer l'État de la maison de Bourbon en Italie et tarir la source des prétentions de l'Empereur dans cette contrée. Il insinuait l'idée de faire jouer à la France un rôle principal dans la guerre en employant le contingent de vingt-quatre mille hommes, stipulé par le traité de 1756, à agir en Pologne contre la Russie. « Je vous supplie, Monsieur le duc, ajoutait-il, de me faire connoître votre opinion sur ces premières idées, afin de puiser dans vos conseils le degré de force et de fermeté qu'il faudra mettre dans ma manière de traiter avec le prince de Kaunitz. » Le duc d'Aiguillon, en réponse à ce rapport, adressa le 6 février 1772, au prince de Rohan, pour son instruction, la dépêche qui suit.