L'AUTRICHE ET LA RUSSIE

si bien que Leurs Majestés Impériales crurent ou parurent croire qur leur association à ses projets, dont elles ne se dissimuloient pas l'iniquité, étoit le seul moyen d'éviter une guerre qu'elles redoutoient d'autant plus qu'elles ne croyoientpas pouvoir compter sur l'assistance de la France.

Telles furent au moins les couleurs dont la cour de Vienne couvrit ses démarches lorsqu'elle se trouva dans le cas de s'en expliquer avec le feu Roi. Elle articula même qu'elle n'avoit pris son parti que d'après le refus fait par Sa Majesté de concourir à empêcher l'exécution de projets aussi pernicieux. Mais il est important d'établir que le résultat de toutes les correspondances et de toutes les démarches connues se réduit à des observations et à des ouvertures vagues et légères, aussitôt abandonnées qu'exécutées.

Quoi qu'il en soit, l'union résultant du traité de partage ne paroît pas avoir solidement rapproché les trois cours Tune de l'autre, et la paix qui vient de se conclure 1 ne peut qu'ajouter de nouveaux motifs de jalousie et d'intérêt à ceux qui les divisent déjà.

Jusqu'à cette double époque, la cour de Vienne, malgré la conduite pleine de duplicité et de malveillance de Catherine II à son avènement au trône 2, n'avoit cessé de ménager et d'espérer le retour de la Russie à l'ancienne alliance des deux empires.

Cette alliance étoit alors, en effet, la plus naturelle et la plus solide de toutes celles que des puissances quelconques de l'Europe puissent former entre elles : elle avoit pour but de contenir deux puissances, les Turcs et la cour de Berlin, qui étoient également ennemies de l'un et de l'autre des deux alliés. Nul objet de jalousie ni d'intérêt opposé ne les divisoit, d'autant que l'Autriche s'obstinoit à regarder avec indifférence le sort de la Pologne, et qu'elle sembloit même applaudir à l'ascendant que la Russie s'étoit arrogé dans cette république. Par une suite de cette façon de penser, le ministère autrichien, malgré la haine personnelle des deux souverains et l'intimité des liaisons de Catherine II avec

1. Traité de Kaïnardji, 21 juillet 1774, entre la Russie et la Turquie.

2. Catherine II avait maintenu les engagements de Pierre III avec Frédéric II.

le roi de Prusse, a constamment suivi un système de ménagements et dY^anls dont la moindre circonstance pouvoit lui faire recueillir les fruits.

Toutes ces combinaisons et relations sont aujourd'hui changées par l'effet des avantages incalculables que la Russie acquiert par sa pàix avec les Turcs, et par la destruction dont sa position menace désormais l'empire turc en Europe. Cet empire non seulement n'est plus un objet commun de crainte et de jalousie», mais la maison d'Autriche doit s'intéresser à sa conservation, si elle veut empêcher la Russie d'acquérir une prépondérance qui la meltroit elle-même en danger.

Des j vllexions directes et personnelles à la cour de Vienne confirment ces vérités i Les possessions respectives se trouvent aujourd'hui rapprochées. Celles de la maison d'Autriche en Transylvanie et surtout en Pologne sont exposées h l'invasion des Russes et à la dévastation des essaims de Tarlares, que leur fausse» indépendance1 il empêchera pas de se livrer à l'ascendant ou à la séduction de la Russie. On peut donc poser en fait que les royaumes de Gallicie et de Lodomérie ont affaibli la monarchie autrichienne, en énervant l'ensemble de sa défense et eu consommant une partie des moyens nécessaires k la protection de ses anciennes possessions et qui seront toujours insuffisants pour les nouvelles. L'enthousiasme des g*eèe^ répandus dans les unes et dans les autres, est encore un puissant ressort dont la Russie saura entretenir l'activité. Enfin la cour de Vienne a ouvert les yeux sur l'importance dont il est pour elle d'acquérir une influence directe en Pologne et de contre balancer celle des deux autres puissances qui ont le même intérêt, et Ton sait qu'elle a fait des démarches pour former un parti qui lui fût attaché.

Tel est l'effet subit et inopiné de la révolution dont on approfondit ici les effets , qu'à peine reste-t-il aujourd'hui * dans l'intérèl commun de réprimer l'ambition du roi de Prusse, un point d'appui pour la réunion des deux cours impériales, et quand

\. Le traité de Kainardji déclarait les Tartares de Crimée indépendants, sous la garantie de la Russie.

2. Les sujets autrichiens appartenant au culte grec orthodoxe.