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la sienne; que s'il semble au premier coup d'œil que la France auroit un ennemi de plus, on ne peut se dissimuler que les choses ayant change de face par la perte de la Silésie et par les nouvelles acquisitions du roi de Prusse en Pologne, les forces autrichiennes trouveroient assez d'occupation du côté de cette puissance pour l'empêcher de faire beaucoup de mal à la France ; que, d'un autre côté, celle-ci ne pouvant plus faire la guerre sur le continent que d'une manière fort onéreuse pour elle, il ne lui resteroit ni espérance de conquête, ni les moyens de se procurer dans le continent des nantissements pour récupérer les pertes qu'elle feroit sur mer; enfin, qu'elle devroit perdre de vue ses forces naturelles, qui sont celles de terré et que, au contraire, en formant des liaisons avec le roi de Prusse, les Pays-Bas et la Hollande lui présenteroient l'occasion d'une guerre moins dispendieuse et des vues d'agrandissement.

Le ministère autrichien s'est aperçu plus d'une fois que ces réflexions n'échappent point au ministère de France , qu'il sentoit le défaut d'égalité dans les avantages réciproques du système et qu'il n'étoit pas sans inquiétude pour l'avenir. Il a senti que l'amélioration du gouvernement autrichien, le goût de l'Empereur pour le militaire et les finances, l'indifférence supposée de ce prince pour la France, la crainte de voir les puissances prussienne et ottomane abaissées, le penchant de l'Autriche pour des liaisons avec la Russie et avec l'Angleterre, il a senti, dis-je, que tous ces motifs pouvoient affoiblir la confiance du cabinet de Versailles, et le résultat de ces combinaisons étant que l'Autriche perdroit beaucoup et la France très peu à la dissolution de l'alliance, la cour de Vienne y trouvoit un motif de plus de faire tout ce qui dépendrait d'elle pour entretenir l'alliance avec cette couronne, et elle a regardé, comme on l'a déjà observé, l'amitié de l'Espagne comme un des meilleurs moyens de fixer la France dans le système actuel.

On ne peut se dissimuler que différents événements relatifs à la guerre des Turcs et au partage de la Pologne, n'aient un peu altéré l'esprit de l'union des deux cours. Celle de Vienne, fidèle a la lettre du traité, a'a pus toujours pensé que la confiance fût un effet nécessaire de l'amitié; et croyant la satisfaire par qurl-

ques ouvertures à demi articulées, elle agissoit sans son concours et supposoit que la France, en vertu de l'union, devoit approuver aveuglement tout ce qui étoit utile à la maison d'Autriche, sans considérer que dans une telle alliance les avantages doivent être égaux ; elle supposoit , d'ailleurs , que l'assistance réciproque déterminée par le traité devoit être illimitée.

Le feu Roi ne fut pas insensible à ces procédés ; mais sa modération ne lui permit pas de s'en ressentir. Il se contenta de faire déclarer à la cour de Vienne que les guerres qu'elle s'attireroit à raison de ses acquisitions en Pologne, ne seroient pas censées comprise dans le cas de l'alliance.

L'impression que cette déclaration a produite à Vienne, est encore subsistante, et il seroit important que le Roi en connût toute la force et toutes les conséquences. 11 recommande particulièrement à son ambassadeur de s'occuper à pénétrer les dispositions de Leurs Majestés Impériales et de leur ministère à cet égard. On doit d'autant moins présumer que la sincérité de leur attachement au système en ait souffert quelque atteinte, que les bases les plus solides de l'alliance subsistent et que les accroissements de la Prusse et de la Russie et l'affoiblissement de l'Empire ottoman forment de nouveaux motifs pour affermir l'Autriche dans le système qui lui a été jusqu'ici très utile, mais qui paroît lui devenir désormais nécessaire.

Le Roi croit donc pouvoir compter sur ces dispositions et sur les sentiments personnels que les liens de son alliance avec une princesse autrichienne ont si heureusement cimentés. II sait, d'ailleurs, que le prince de Kaunitz, créateur du système, y est iiiviolablement attaché, et que si sa politique est d'ailleurs ingénieuse ii trouver des expédients pour concilier les intérêts de sa cour avec les devoirs de l'alliance, sa façon de penser personnelle l'engagèrent à quitter le ministère plutôt qu'à la rompre sans sujet. Le ministère autrichien a d'ailleurs une confiance entière dans les maximes du gouvernement de France, et il a souvent avoué que la cour de Versailles n'avoit rompu que très rarement ses traités, ni manqué à ses engagements sans motifs légitimes.

Sa Majesté, de son côté, est animée du désir le plus sincère

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de cultiver des liaisons qu'elle juge convenables au bien de son Etat. Elles assurent en effet la paix qu'elle désire avant tout de conserver. Le roi de Prusse connoît trop bien le prix de ses troupes et L'avantage de rassembler et de faire mouvoir ses forces autour d'un centre fixe et à la moindre distance possible, pour les exposer dans une guerre lointaine dont les succès ne lui offriroient aucun objet utile d'accroissement. La réunion de ce prince avec quelque autre puissance du continent contre la France paroît impossible. D'un autre côté, le danger le plus apparent de l'alliance étoit jusqu'ici l'anéantissement de cette même puissance prussienne : un des bassins de la balance que la France doit tenir relativement à l'Allemagne, se seroit par là trouvé détruit; mais ce danger est aujourd'hui passé parla consistance que cette monarchie vient de prendre. Le partage de la Pologne, quipouvoit d'ailleurs intéresser Fhumanité des princes de l'Europe et le respect dû aux droits des nations, a produit cet effet salutaire. En augmentant les sujets de jalousie et de discussion entre les trois puissances qui y ont participé, les suites de ce partage les occuperont et les diviseront vraisemblablement lorsque leur union éphémère aura atteint son but. On peut donc dire que quand une distance de cinq cents lieues, le concert de trois grandes puissances résolues de dépouiller un prince foible et l'indifférence ou l'impuissance du reste de l'Europe, n'eussent pas opposé des obstacles invincibles aux efforts que le Roi eût pu faire pour sauver la Pologne, la politique de la France auroit eu à s'applaudir si elle eût ménagé l'événement de cette crise si favorable à l'alliance et à l'Europe.

Une dernière objection contre 1,' alliance qu'on ne doit pas dissimuler, c'est qu'en supposant qu'elle subsiste pendant les guerres qui pourroient survenir, la France n'aura point, comme ci-devant, des objets directs pour l'emploi de ses forces de terre et qu'elle ne pourra faire des conquêtes que sur son allié ou sur le corps germanique, dont la conservation l'intéresse, au lieu qu'en s'alliant avec le roi de Prusse, elle pourroit former les vues d'agrandissement les plus utiles.

Un roi conquérant auroit sans doute à regretter cette position; mais un roi citoyen s'applaudit de se trouver placé dans des

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conjonctures aussi favorables à ses vues pacifiques et bienfaisantes.

Sa Majesté ayant adopté pour maxime de préférer à toute autre gloire celle de rendre ses peuples heureux et de maintenir, autant qu'il est en elle, la tranquillité générale, nulle autre alliance que celle de la maison d'Autriche ne peut convenir à ses vues et à ses intérêts.

Elle est résolue en conséquence de la cultiver avec le plus grand soin et d'éviter tout ce qui pourroit occasionner des mécontentements et du refroidissement. Comme elle est en grande partie fondée sur l'amitié personnelle, et que la conservation de l'amitié s'obtient par l'étude des passions et du caractère, par la dextérité avec laquelle on les dirige à ses vues, et par l'adresse de s'y accommoder selon les circonstances, le Roi est persuadé que son ambassadeur se pénétrera de ces vérités et qu'il saura en allier la pratique avec la dignité de son caractère.

Au surplus, Sa Majesté est bien éloignée de vouloir acheter la persévérance de la cour de Vienne par tous les sacrifices qu'on a souvent supposé que la France lui faisoit. Il faut que la cour de Vienne n'attribue pas à défaut de lumières ni à pusillanimité si le Roi demeure ferme dans l'alliance malgré l'inégalité démontrée de ses avantages. Il importe que cette cour sente que Sa Majesté n'est attachée au système que par l'identité des vues pour la paix, par la confiance dans les sentiments d'amitié et dans la façon de penser de Leurs Majestés Impériales, et par le désir de continuer une union si propre à faire le bonheur de leurs peuples et de l'Europe.

La grandeur de la puissance du Roi, la position de ses Etats et les soins que Sa Majesté est résolue de donner à leur administration intérieure, la mettront en effet dans tous les temps en état de choisir entre tous les systèmes politiques celui qui conviendra le mieux à ses vues et à ses intérêts. Elle ne manquera jamais d'alliés tant qu'elle conservera la considération qui lui est due, et elle? est bien déterminée à ne la sacrifier jamais à aucune sorte d'avantages.

Elle pense que les complaisances mêmes doivent être réciproques et que l'alliance doit s'entretenir par un échange perpétue»!