LA TURQUIE ET VENISE

ottoman; la Dalmatie, l'Albanie, la Morée et peut-être la Candie pourroient les tenter; et Catherine II n'épargnera probablement rien pour les mettre en activité, supposé que la base de ce concours ne soit pas déjà établie.

Cette décision seroit infiniment fâcheuse pour l'empire ottoman, surtout parce que sa marine seroit forcée de se partager entre l'Archipel et la mer Noire, au lieu de se porter tout entière dans celle-ci pour écraser la marine naissante de la Russie.

Il seroit donc important de garantir l'empire ottoman de tout danger de ce côté, et si la cour de Vienne veut s'entendre à cet égard avec Je Roi, il sera facile d'en imposer h la république de Venise et de rompre sa coalition avec la Russie. La maison d'Autriche a des moyens puissants, prochains et décisifs, et le Roi auroit également à en employer d'efficaces pour appuyer la déclaration que les deux cours feroient, séparément ou en commun, qu'elles regarderont et traiteront la République comme leur ennemie si elle se déclare injustement, sans motif et par pure ambition, contre la Porte.

Dans la progression des négociations dont l'ambassadeur du Roi est chargé, il trouvera le moment de placer cette insinuation. Il tâchera d'engager la cour de Vienne à se charger de cette démarche , mais il ne se montrera pas éloigné d'assurer le concours de la France, et s'il étoit même nécessaire pour donner de l'impulsion au ministère autrichien que le Roi se chargeât du premier pas, Sa Majesté s'y prêteroit sans répugnance. Elle s'en remet cependant à la prudence du baron de Breteuil pour ménager cette gradation, selon l'esprit général de ses instructions, de manière à engager la maison d'Autriche le plus fortement et le plus positivement qu'il lui sera possible.

Il s'élèvera peut-être une question sur le choix du moment le plus propre à cette démarche. On observera qu'il seroit peut-être dangereux d'attendre qu'on ait acquis un certain degré de certitude relativement aux liaisons offensives de la Russie avec la république de Venise.

Cette démarche faite pendant que dure l'incertitude auroit plusieurs avantages :

1° Elle auroit moins l'air d'une loi impérieuse dictée à la

r>22 LE BARON DE BRETEUIL, 1777.

République sur des engagements déjà contractés, et la tournure qu'on y donneroit ne présenterait qu'un conseil inspiré par Tamitié et par une prévoyance qui ne suppose point de mauvaise volonté de la part des Vénitiens, mais seulement des vues intéressées à la Russie.

2° Quelles que soient leurs dispositions, l'effet de cette démarche sera plus assuré avant qu'après un traité.

3° Cette démarche pourra produire un effet salutaire sur la Russie. On apprend qu'elle arme dix-huit vaisseaux, et elle répand qu'ils sont destinés pour, secourir les Anglois; mais on ne peut pas douter qu'ils ne soient préparés pour F Archipel et pour sonder la coopération possible des Vénitiens. Il est impossible que le Roi puisse s'adresser directement avec la Russie pour lui faire envisager qu'elle se compromettrait avec la France si elle envoyoit cette flotte dans la Méditerranée ; Catherine II peut se reposer de notre incurie et de notre inaction sur l'exemple de

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notre conduite pendant la dernière guerre et sur les embarras qu'elle nous suppose peut-être vis-à-vis de l'Angleterre. Il est donc important <le t'éclairer d'avance d'une manière catégorique et positive sur les obstacles que cet envoi de sou escadre rencontrerait et de lui faire pressentir la résolution du Roi à cet égard. Cet objet paroît devoir être parfaitement rempli par La déclaration ou rinsinuation proposée à la république de Venise. La eourde Pétersbourg en sera promptement instruite, et on pourra prendre soin d'en faire transpirer le secret.

4° On pourra se servir seulement de cette preuve d'intérêt et de ce service essentiel pour encourager et disposer d'une manière satisfaisante les Turcs, lorsque le moment sera venu de se mettre en mesure avec eux.

Ces différentes considérations paraissent décisives au Roi, et Sa Majesté charge le baron de Rreteuil de travailler d'après le point de vue qui vient d'être indiqué.

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La succession de Bavière fut réglée le 10 mai 1779 par les traités de Teschen, conclus sous la médiation de la France et de la Russie : ces traités réduisaient les prétentions de l'Autriche aux districts de la Bavière situés entre le Danube, l'Inn et la Salza. L'électeur palatin, Charles-Théodore, fut appelé à la succession de Bavière, et la ligne de Deux-Ponts eut la succession éventuelle.

Une convention explicative du traité de Kaïnardji, conclue le 2i mars 1779, sous les bons offices de la France, avait suspendu pour un temps les différends de la Russie et de la Porte; mais les entreprises de Catherine II trouvèrent bientôt en Autriche un puissant auxiliaire. Marie-Thérèse mourut le 29 novembre 1780. Son fils Joseph II avait sur l'Orient des vues qui s'accordaient parfaitement avec celles de la Russie. Les deux souverains s'en étaient assurés dans le voyage que Joseph II avait fait en Russie dans l'été de 1780. Dès qu'il régna seul, Joseph entama une négociation qui l'amena à conclure avec Catherine II une alliance intime, sous forme de lettres qui furent échangées entre eux, le 18 mai 1781 de la part de Joseph, le 2-i mai de la part de Catherine. Dans la correspondance qui s'ensuivit, ils convinrent d'un vaste plan de guerre et de conquête qui tendait au partage de l'Empire ottoman. (Lettres de Catherine, 10 septembre 1782, deJoseph, 13 novembre 17821.)

Cependant, l'occasion de mettre l'alliance à l'épreuve et de commencer l'exécution de ce grand dessein se présenta. Des difficultés entre la Russie et la Turquie s'étaient élevées de nouveau au sujet de

1. Arneth, Joseph II und Catharina von Russland. Vienne, 4869.

la Crimée. Catherine II décida de s'emparer de ce pays. L'annexion en fut prononcée par un ukase du mois d'avril 1783.

Le rapprochement qui s'était opéré entre l'Autriche et la Russie avait eu un contre-coup chez leurs alliés respectifs, et il en était résulté un rapprochement entre la France et la Prusse. Le gouvernement français s'efforça de contrarier le plan du partage de la Turquie, et il fit des démarches en ce sens auprès de l'Empereur. M. de Brfetetlii ayant quitté Vienne au mois d'avril 1783, ce fut M. Barthélémy, chargé d'affaires, qui remit à la cour de Vienne une note datée du 1 i juin 1783 et conçue dans cet esprit. La réponse de l'Empereur, 1^2 août 1783, n'ayant pas paru satisfaisante au ministère français, il y répliqua par une nouvelle note qui contenait une déclaration très énergique contre la politique de conquête1. Une négociation fut en même temps ouverte entre Versailles et Berlin. Mais Catherine II, se sentant soutenue par l'Autriche, pressait vivement les Turcs de confirmer son ukase de réunion. C'est dans ces conditions que le marquis de Noailles fut envoyé à Vienne avec l'instruction suivante qui est datée du mois d'octobre 1783 et contresignée de M. de .Vergennes.

MÉMOIRE POUR SERVIR D'INSTRUCTION AU SIEUR MARQUIS DE NOAILLES, MARK» MAL DES CAMPS ET ARMÉES DU ROI, PREMIER GENTILHOMME DE LA CHAMRRE DE MONSIEUR, ALLANT A VIENNE EN QUALITÉ D AMRAS- SADEI li EXTRAORDINAIRE ET PLÉNIPOTENTIAIRE DU ROI AUPRÈS DE DE SA MAJESTÉ IMPÉRIALE. 4 OCTOBRE 1783 1 .

Le sieur marquis de Noailles a donné trop de preuves de zèle, d'intelligence et de sagesse dans les dillerenles missions qu'il a remplies pour que le Roi ne lui confie pas celle de Vienne dans des conjonctures qui doivent influer sur le sort de l'Europe