ALLIANCE DE L'AUTRICHE ET DE LA RUSSIE

entière, et auxquelles par conséquent la France doit plus qu'aucune autre puissance prendre l'intérêt le plus vif et le plus suivi.

Le sieur marquis deNoailles a vu, parles correspondances qui lui ont été communiquées, la révolution qui s'est opérée dans les rapports de trois grandes puissances. Il a vu que la Russie a abandonné son alliance avec la Prusse pour s'unir avec la maison d Autriche; que, par cet événement, Sa Majesté Prussienne ée trouve, dans le fait, son alliée, et que celle qui subsiste entre le Roi et l'empereur des Romains a reçu un ébranlement dont les effets ne sauroient encore être calculés.

La cour de Vienne n'a cessé de jalouser l'intimité qui régnoit entre les cours de Pétersbourg et de Rerlin depuis le commencement du règne de Catherine II. Mais les vœux de l'Empereur pour la rompre ne s'accomplissant pas aussi promptement qu'il le souhaitoit, ce prince crut pouvoir oublier sa dignité et sa grandeur pour aller lui-même arracher, pour ainsi dire, de vive force, l'Impératrice au roi de Prusse. C'est dans cette vue et avec cette intention, que l'Empereur s'est rendu en Russie. Ce prince, durant son séjour auprès de Catherine II, doit avoir mis tous ses soins à flatter la vanité de cette souveraine, à nourrir et à exalter ses idées d'ambition, de renommée et de gloire, et il a réussi à jeter les fondements de l'alliance, dont il a depuis peu fait l'aveu à Sa Majesté.

Catherine II n'étoit pas sans dessein lorsqu'elle s'est laissé entraîner par les insinuations et par les cajoleries de l'Empereur. Cette princesse avoit depuis longtemps des projets d'agrandissements du côté de l'empire ottoman. Le roi de Prusse, son allié, ne lui sembloit probablement pas en situation, ni peut-être en volonté d'en favoriser l'exécution. L'Empereur seul pouvoit les seconder efficacement, et l'espoir de l'y engager paroissoit sans doute d'autant plus probable à l'Impératrice qu'elle connoissoit l'ambition de Joseph II et son désir d'étendre ses domaines. Il n'est point permis de douter que ce ne soit là le principe de l'alliance qui unit aujourd'hui les deux cours impériales.

En effet, cette alliance existoit à peine que l'on vit la Russie et ensuite l'Empereur faire des préparatifs militaires qui n'avoient

aucun objet connu» Le développement de ces préparatifs .s'est fait insensiblement, el -. Catherine, se croyant enlin en mesure de soutenir ses projets hostiles, a levé le masque en s'emparant de la Crimée et du Kouban pour les réuuir h son empire.

Le marquis de Noailles a lu dans la correspondance de Vienne tout ce qui s'est passé entre le Roi et l'Empereur relativement aux intentions présumées de la Russie. Il a vu d'un côté la franchise et la sollicitude avec laquelle Sa Majesté s'est empressée de donner l'éveil à son alliée, et de l'autre les fausses confidences et les ouvertures insidieuses qui ont fait la substance des réponses de la cour de France.

Si le Roi eût gardé le silence, il y a tout lieu de croire que c'en étoit fait de l'empire turc, et le Roi auroit été aux yeux de toute l'Europe et de la postérité complice de sa destruction.

Cette réflexion, jointe aux suites effrayantes que présentoient à l'égard de la France les envahissements médités par les deux cours impériales, déterminèrent le Roi à mettre son sentiment à découvert vis-à-vis de l'Empereur, à exhorter l'impératrice de Russie à la justice et à la modération et à lui offrir ses bons offices auprès de la Porte, enfin à faire connoître ses démarches aux principales cours de l'Europe.

L'Empereur répondit en biaisant, en montrant de l'humeur, et en laissant subsister l'opinion qu'il étoit résolu de prendre part aux dépouilles de l'empire ottoman.

Cette manière de s'expliquer n'a servi qu'à augmenter les sollicitudes du Roi et à lui faire sentir de plus en plus la nécessité ou de ramener l'Empereur de son égarement ou d'opposer des obstacles à ses dangereuses entreprises. Dans cette vue. Sa Majesté a fait parvenir à ce prince le nouvel office dont la copie est ci-jointe.

Le Roi pouvoit d'autant moins se flatter que sa nouvelle tentative auprès de l'Empereur seroit fructueuse, qu'il savoit que ce prince concertoit toutes ses démarches avec sa nouvelle alliée, et que. selon une première réponse faite au marquis de Vérac1, l'impératrice de Russie déelinoit avec hauteur l'entre-