Marie-Anne de Neubourg, belle-sœur de Léopold

eurent pari h ce secret ; mais on crut, et avec beaucoup de vraisemblance, qu'il avoit institué le prince électoral son héritier1. Cette nouvelle obligea l'Empereur à dépêpher le comte d'Harrach h Madrid ; ses ordres étoient de porter le roi d'Espagne à révoquer son testament, d'engager ce prince h faire venir l'archiduc auprès de lui et h l'élever à sa cour comme le présomptif héritier de sa couronne.

La Reine rendit alors des services très utiles à l'Empereur, el il a paru que cette princesse lui avoit fait donner toutes les assurances qu'il pouvoit désirer au sujet du testament. Elle auroit peut-être encore obtenu que l'archiduc seroit appelé en Espagne et qu'il conduiroit avec lui, comme l'Empereur le souhaitoit, un corps de dix ou douze mille hommes sous prétexte de défendre la Catalogne si la paix générale conclue dans cette conjoncture n'avoit fait cesser ce prétexte, changé la disposition que les peuples d'Espagne avoient témoignée à recevoir et à faire subsister ces troupes et, en même temps, la résolution que les Anglois et les Hollandois sembloient avoir prise de fournir des vaisseaux pour les transporter.

Ces difficultés n'ont pas cependant empêché l'Empereur de chercher de nouveaux moyens d'avoir en Espagne un corps de troupes à sa disposition, de s'assurer, s'il lui étoit possible, de l'assistance des Anglois et des Hollandois au cas de la mort du Roi Catholique ; enfin il n'a rien oublié pour approcher l'archiduc de cette succession et pour le mettre en état d'en conserver au moins une partie s'il lui étoit impossible de la recueillir tout entière.

Dans cette vue, le comte d'Harrach a représenté continuellement en Espagne la prétendue nécessité de s'armer par terre et par mer pour la défense de la monarchie ; mais comme le péril a paru imaginaire, il n'a pu persuader le conseil d'Espagne de prendre des résolutions qu'il auroit été difficile d'exécuter ; l'entretien des troupes auroit été à charge aux peuples, et l'Empereur en les offrant convenoit qu'il ne pouvoit fournir a leur subsistance ; le Roi Catholique n'est pas plus en état d'y contri-

1. C'est le testament de septembre 1696. Voir ci-dessus page 127.

buer; ainsi cette proposition n'a point eu d'effet jusqu'à cette heure ; mais l'Empereur ne s'en est point encore désisté.

Il a fait demander aussi inutilement au roi d'Espagne d'appeler l'archiduc à Madrid : il a paru que la crainte extrême de donner au Roi un aussi juste sujet de plainte et d'attirer peut-être une nouvelle guerre étoit un motif assez puissant pour détourner le Roi Catholique de prendre une pareille résolution, quand même ce prince auroit pu vaincre la répugnance qu'il a toujours témoignée h nommer son successeur et à le tenir auprès de lui en cette qualité.

Ces voies d'approcher l'archiduc du trône d'Espagne étant fermées, l'Empereur a fait demander pour lui le gouvernement du Milanois, premièrement perpétuel et indépendant ; ensuite il se seroit contenté de l'obtenir de la manière que le roi d'Espagne l' auroit voulu donner ; il considérait avec raison ce poste comme très important pour se rendre maître des Etats d'Italie en cas d'un changement. Cette demande n'a pas eu plu* <l<k succès que les autres. Enfin il paroît depuis quelque temps que la manière dont la reine d'Espagne use de son autorité nuit bien plus aux intérêts de l'Empereur qu'elle ne les peut avancer; que la conduite de cette princesse anime toute la nation contre les Allemands ; qu'elle fait voir aux Espagnols ce qu'ils auroient à craindre s'ils passoient sous la domination de l'Empereur ; qu'enfin elle lui ouvre les yeux sur les droits des légitimes héritiers ; el le parti de la France n'a jamais paru si considérable que depuis que la Reine rira plus trouvé d'obstacles à son pouvoir et que l'on a vu qu'elle Temployoit tout entier à soutenir les intérêts de l'Empereur.

Ce prince fait en même temps de fortes instances au roi d'Angleterre et aux Etats généraux des Provinces-Unies pour s'assurer de leur secours si le roi d'Espagne vient à mourir; ses ministrQs pressent ces deux puissances d'entrer dans une nouvelle ligue sous prétexte de maintenir la tranquillité générale et d'empêcher la trop grande puissance de la France ; l'exécution du traité fait le 12 mai 1689 entre l'Empereur, le roi d'Angleterre et les Etats généraux e st proposée comme un des principaux articles de cette ligue; ce traité, fait au commencement de la

dernière guerre, porte que si le roi d'Espagne vient à mourir, L'Angleterre et la Hollande assisteront l'Empereur de tous les secours nécessaires pour soutenir ses prétentions sur- cette succession. Mais jusqu'à présent le roi d'Angleterre ne s'explique pas précisément de ce qu'il feroit en ce cas pour les intérêts de l'Empereur, et il n'a fait encore que des réponses générales sur ce sujet tant pour lui que pour les États généraux. Il doit cependant envoyer incessamment un ministre h Vienne. Les Ilollandois ont déjà fait passer le sieur Hopp à la cour de l'Empereur, et comme le projet est d'y traiter cette nouvelle alliance, le marquis de Villars peut rendre des services 1res considérables au Roi en découvrant ce qui se passera dans cette négociation.

S'il y avoit plus d'apparence que l'on n'en voit effectivement nu succès des desseins de l'Empereur sur la monarchie d'Espagne, il conviendroit alors de chercher les moyens de traiter avec ce prince et de lui faire voir qu'il n'a point de plus grands obstacles à craindre que de la part de Sa Majesté ; qu'en s'accommodant avec elle tout lui deviendroit facile, et d'examiner ensuite quel seroit le partage que l'on pourroit proposer pour l'utilité commune.

Mais dans l'état où sont les choses, il ne convient point au Roi de prendre cette voie : l'ancienne jalousie de la maison d'Autriche contre celle de France est trop augmentée depuis que la puissance du Roi a paru avec autant d'éclat pour croire que l'Empereur consente jamais à accroître cette puissance par un partage volontaire ; s'il l'a fait autrefois, on ne doit pas en tirer la conséquence qu'il le feroit encore présentement ; il ne croyoit pas alors pouvoir allier autant de princes dont les intérêts sont différents pour les opposer à Sa Majesté ; l'expérience de la dernière ligue lui fait espérer d'en former aisément une nouvelle toutes les fois qu'il s'agira d'empêcher que le Roi n'acquière de nouveaux Etats. Ainsi la proposition d'un traité de partage ne pourroit que produire de mauvais effets pour le service du Roi dans les conjonctures présentes.

Premièrement, elle changeroit l'inclination que les Espagnols témoignent présentement pour un des princes de France, celle

nation ne craignant rien davantage que de voir démembrer la monarchie après la mort du roi d'Espagne.

Secondement, cette conduite donnèrent lieu de croire ou que Sa Majesté doute de la validité des droits de Monseigneur ou qu'elle ne veut pas employer ses forces pour les soutenir.

Toutefois, si les ministres de l'Empereur proposent au marquis de Yillars de prévenir par un traité les troubles que l'ouverture à la succession d'Espagne pourroit exciter, il se chargera d'en rendre compte à Sa Majesté. Il peut même dire, sans craindre de se trop avancer, qu'ils savenl à quelles conditions un pareil traité pourroit se faire et que celui de 1668 servirait de modèle.

Il recevra des ordres plus précis du Roi sur le compte qu'il en rendra h Sa Majesté. Cependant sa principale application doit être présentement d'observer, comme il a été dit, les mesures que l'Empereur prendra pour L'exécution de ses projets.

On a vu former pendant la dernière guerre celui dont le comte Carafla étoit auteur, de rendre l'Empereur maître de l'Italie ; l'effet n'en a été empêché que par la puissance du Roi, par les sages résolutions que Sa Majesté a prises dans les temps convenables, par la manière dont elle s'est servie des conjonctures pour assurer la liberté des princes d'Italie f.

Quoique toutes les troupes allemandes en soient enfin sorties, il paroît que l'Empereur n'abandonne point ses premières vues et qu'il est même plus sensible à ce qui regarde l'Italie qu'à tout autre projet.

Le comte Martinitz, pendant son ambassade à Rome, n'a perdu aucune occasion d'y établir par des actes l'autorité impériale oubliée dans cette ville depuis plusieurs siècles ; mais comme depuis la mort du comte Garafîa, aucun des ministres de l'Empereur ne s'est trouvé avoir la même connoissance qu'il avoit des affaires d'Italie ; il est présentement plus facile de savoir toutes les résolutions de l'Empereur sur ce sujet que sur les autres affaires, et Sa Majesté s'assure que le marquis

1. Le 29 et le 30 mai 1696, trois traités avaient été signés à Pignerol entre Louis XIV et le duc de Savoie. Le duc s'engageait à faire ses efforts pour obtenir de l'Empereur et de ses alliés la neutralité de l'Italie ; sinon il joindrait contre eux ses forces à celles du roi de France. — C. Rousset, Louvois, IV, ch. xiv, p. 534

de Villars l'informera très exactement de tout ce qu'il sera possible d'en apprendre.

La défiance perpétuelle entre l'Empereur et les princes <U> l'Empire produit souvent des événements dont on peut utilement profiter ; on a vu pendant la dernière guerre les forces considérables <]ue leur union donnoit à la ligue; mais ils ont dû connoître en même temps que leur soumission aux volontés de l'Empereur le rendoit de leur propre consentement absolu dans l'Empire, et que son autorité deviendroit enfin assez grande pour en renverser Les constitutions et pour leur oter à euxmêmes leurs droits les plus considérables.

La paix peul éloigner le péril dont ils étoient menacés s'ils savent profiter du retour de la tranquillité générale et prendre de nouvelles mesures pour maintenir leur liberté contre les entreprises de l'Empereur; ils ne le peuvent faire qu'en renouvelant avec Sa Majesté les mêmes liaisons dont ils ont souvent reconnu Futilité. Quoique l'intérêt qui les y doit porter soit assez connu, il sera cependant plus facile encore de les persuader lorsque le Roi sera ponctuellement informé des nouvelles atteintes que l'Empereur donnera vraisemblablement à leurs privilèges. Ainsi le marquis de Villars doit être attentif à s'en instruire, afin d ru rendre un compte exact à Sa Majesté. Mais lorsqu'il croira devoir en parler aux ministres que ces princes auront à Vienne, il est nécessaire qu'il le fasse avec beaucoup de circonspection : ces envoyés sont ordinairement plus attachés à l'Empereur qu'à leurs maîtres ; ils espèrent des grâces considérables en se conduisant au gré de la cour de Vienne, et ils ont devant les yeux des exemples de la manière dont elle récompense les services qu'ils lui rendent au préjudice de leur devoir.

Cette raison ne doit pas cependant empêcher le marquis de Villars de leur faire voir, en général, que l'intention du Roi est de maintenir la paix que Sa Majesté a rendue à l'Europe ; que la cession des places qu'elle possédoit au delà du Rhin est une assurance certaine que Sa Majesté ne veut plus porter la guerre en Allemagne; qu'elle n'a désormais rien à démêler avec l'Empire; que jamais il n'y a eu plus d'apparence à la durée et à la solidité d'aucune paix, que de celle qui vient d'être conclue entre

Sa Majesté et l'Empire; qu'il est seulement à souhaiter que les princes d'Allemagne, en connoissant le solide fondement et la sincérité des intentions de Sa Majesté , ne se laissent point alarmer par les vaines défiances qu'on prétend leur inspirer de ses desseins.

L'effet le plus prochain de cette défiance est la proposition dPun armement général de tout l'Empire dont on presse vivement La conclusion à Ratisbonne; la sûreté de l'Empire est le prétexte de cet armement : il doit toujours subsister en temps de paix, et être augmenté si la guerre survenoit.

A bien examiner le véritable intérêt de l'Empereur, cet armement peut lui causer un jour beaucoup de préjudice. Il met les princes de l'Empire en état de s'opposer, avec succès, à ce que l'Empereur voudroit entreprendre au préjudice des constitutions qu'il a promis de maintenir; et il peut aisément arriver que le prince de Bade, ou tel autre généra] qui sera mis à la léte de cette armée, ne dépendra pas toujours comme un sujet des ordres qu'il recevra de la cour de Vienne. Mais présentement elle n'examine point cet intérêt; la proposition d'armer entretient la défiance de l'Empire à l'égard du Roi; les ministres de l'Empereur croient qu'elle les empêchera de rechercher L'alliance de Sa Majesté ; que cette union est un commencement de nouvelle Ligue ; qu'il sera plus facile de la former comme elle étoil pendant la dernière guerre si le roi d'Espagne vient h mourir; qu'enfin, ce seront des troupes prêtes à employer dans le moment de cet événement, et que l'Empereur en disposera comme des siennes propres, le général dépendant de lui. Ainsi ses ministres à la Diète pressent fortement la résolution de l'armement.

Les mômes raisons que l'Empereur a présentement de le souhaiter, fonl aussi qu'il seroit de l'intérêt de Sa Majesté qu'il ne se fit point ; mais comme ce seroit l'avancer que de témoigner qu'il pût lui faire de la peine, elle a ordonné à ses envoyés auprès des princes de l'Empire et au sieur de Chamois, son plénipotentiaire à Ratisbonne, de parier sur ce sujet avec beaucoup d'indifférence; de faire seulement voir, à propos, dans les occasions, que L'assurance des sincères intentions de Sa Majesté pour le maintien de la paix en doit faire le plus solide fondement ; qu'il

LES PRINCES D'ALLEMAGNE. t:j<j

paroît assez mutile que les Etats de l'Empire se chargent d'une dépense dont on ne voit pas quel est le sujet, quand ils n'ont rien à craindre des desseins de Sa Majesté ; et qu'il paroît qu'ils devraient plutôt chercher la sûreté de La paix en témoignant au Roi une entière confiance, qu'en faisant des préparatifs pour se garantir des projets que Sa Majesté fait assez voir qu'elle ne veut point former. Le marquis de Villars s'expliquera dans le môme sens aux ministres des princes de l'Empire, à Vienne, lorsque les occasions s'offriront de leur parler sur ce sujet.

L'érection d'un neuvième électorat, faite pendant la dernière guerre en faveur du duc d'Hanovre1, est présentement une des principales affaires qui partagent les sentiments des princes de l'Empire : lapins grande pailie persiste à s'opposer à une innovation, introduite par l'Empereur contre les constitutions de l'Empire. II est d une dangereuse conséquence d'admettre qu'il soit au pouvoir de ce prince de les changer, et plusieurs de ceux que leur inlérèl oblige à ne pas souffrir l'établissement de cette nouveauté, ont voulu savoir les sentiments du Roi h cet égard.

Quoique le duc d'Hanovre n'eût acquis ce titre de l'Empereur que comme le prix d'avoir manqué aux engagements dans lesquels il étoit entré avec Sa Majesté, le ressentiment de la mauvaise conduite qu'il tint alors n'a cependant nulle part à la résolution qu'elle a prise sur l'érection du neuvième électorat ; elle regarde cette nouveauté comme entièrement contraire à ce qui doit être de plus inviolable dans l'Empire ; et Sa Majesté, voulant maintenir l'exacte observation des traités de Westphalie, ne peut approuver que le nombre des électeurs, fixé en dernier lieu par ces traités, soit augmenté par là seule autorité de l'Empereur et sans le consentement unanime de tout l'Empire. C'est ainsi que le marquis de Villars doit parler aux ministres des princes opposants au neuvième électorat; et il peut dire en général h tous

1. Ernest- Auguste de Brunswick-Lunebourg, dont les régiments venaient d'aider Morosini dans la conquête de la Morée, acheta de l'empereur Léopold I^r, au prix de son concours armé contre la France et la Turquie, le titre électoral, 9 décembre 1692. L'Empire refusa d'abord de reconnaître cette dignité décernée sans son concours; mais en 1708 elle fut universellement sanctionnée. — Himly, op. cit., II* p. 227. — Voir Flassan, Ve époque, liv. V, t. IV, p. 172.

ceux qui voudront savoir les sentiments du Roi sur cette affaire, qu'il sait que Sa Majesté n'a d'autre vue que de maintenir F exécution des traités de WestphaKe et de ceux de Nimègue et de Ryswick, fondés sur les premiers.

S'il étoit question simplement de l'érection d'un neuvième électorat en faveur du duc d'Hanovre, il y a lieu de croire que l'Empereur ivauroit nul empressement d'augmenter Je nombre dés voix des protestants dans le collège électoral1; le préjudice que la religion peut en recevoir seroit apparemment une considération assez forte pour l'obliger d'abandonner ce qu'il a fait en faveur du duc d'Hanovre; l'intérêt de la maison d'Autriche se joindroit encore à celle considération, et il ne seroit pas difficile de faire voir ce qu'elle auroit à craindre, dans le cas d'une élection à La dignité impériale de l'introduction d'un protestant dans le collège des électeurs. Mais l'Empereur ne soutient ce qu'il a fait en faveur du duc d'Hanovre que dans l'espérance de pouvoir fii ire admettre en même temps, dans les délibérations ordinaires du collège électoral, le suffrage qu'il n'a, comme roi de Bohème, que dans la seule occasion de l'élection de l'Empereur; il se flatte que le nombre des protestants augmentant et l'admission d'un catholique devenant nécessaire pour conserver la même balance, l'entrée ne lui peut être refusée comme roi de Bohême, puisqu'en cette qualité il l'a déjà pour l'élection.

Cette vue de l'Empereur fortifie encore dans leur opposition les princes qui se sont déchues contre le neuvième électorat; ils savent qu'il deviendroit le maître de toutes les délibérations de l'Empire, si le suffrage de Bohême étoit reçu dans le collège électoral comme celui d'Autriche l'a été dans le collège des princes ; et, dans la vérité, Le peu d'empressement que la cour de Vienne fait présentemenl paroître à soutenir l'érection du neuvième électorat donne lieu de croire qu'elle ne trouve pas les

1. La Diète de l'Empire se composait de trois collèges inégaux en rang et en autorité et dont chacun votait à part. Le collège électoral se composait de huit électeurs : les trois ecclésiastiques : Mayence, Trêves, Cologne ; les cinq laïques : Bohème, Palatinat, Bavière, Saxe, Brandebourg. — Venaient ensuite le collège des princes et celui des villes libres. Voir Hïmly, op. cit., I, 275.

LES PRINCES PROTESTANTS D'ALLEMAGNE. iU

dispositions qu'elle souhaite à l'admission des suffrages de Bohême.

Le sieur marquis de Villars informera le Roi de ce qu'il apprendra de cette affaire ; mais jusqu'à présent le duc d'Hanovre n'a pas encore eu l'investiture qu'il a demandée après La mort de son père.

Outre 1rs deux articles de l'armement général et de l'érection du neuvième électoral, il y en a un troisième dont la cour <lr Vienne se sert depuis la conclusion de la paix pour éloigner de Sa Majesté les princes protestants de l'Empire.

L'attention que le Roi donne aux avantages de la religion et h la maintenir dans les lieux où sa piété l'a établie, avoit obligé Sa Majesté à stipuler par le quatrième article du traité de Ryswick que dans les lieux qu'elle s'engageoit de rendre à l'Empire, les choses demeureroient à l'égard de la religion au môme étal qu'elles se trouvoient lors de la restitution. Cet article avoit reçu beaucoup de difficultés de la part des protestants, mais la fermeté de Sa Majesté les avoit enfin obligés à ratifier le traité. Il est à remarquer que les ambassadeurs de l'Empereur aux conférences de la paix n'osant pas se joindre ouvertement à ceux du Roi pour obtenir cet article, les pressoient secrètement de ne s'en pas désister; leurs instances étoient superflues, Sa Majesté ayant donné sur ce sujet ses ordres d'une manière si précise que ses ambassadeurs ne pouvoient s'en écarter.

La paix étant faite, le Roi a été informé de l'inquiétude que les princes protestants avoient au sujet de cet article : leurs envoyés auprès de Sa Majesté ont marqué combien ils craignoient qu'elle n'eût formé le dessein d'attaquer particulièrement leur religion; ils ont témoigné que leurs maîtres voyoient avec un déplaisir sensible qu'elle leur ôtât de cette manière toute espérance de prendre de nouvelles liaisons avec elle; Sa Majesté les a fait assurer qu'elle n'a jamais eu intention d'étendre le quatrième article du traité de Ryswick au delà des lieux qu'elle a rendus par la paix de l'Empire; que cet avantage qu'elle a demandé avec justice pour la religion catholique, est le moindre qu'elle puisse se réserver en cédant à l'Empire ce qu'elle lui a cédé en considération de la paix, et qu'elle est très disposée à donner à ces

princes les mêmes marques qu'ils ont autrefois reçues de son amitié; ces assurances que Sa Majesté a fait donner de tous cotes paraissent produire un bon effet.

Elle apprend cependant que les ministres de l'Empereur dans les cours d'Allemagne e1 à la diète de Ratisbonne excitent continuellement par leurs discours l'inquiétude des princes protestants sur ce sujet: ils disent que l'Empereur n'a eu nulle part à ce quatrième article; qu'il fait voir clairement les desseins du Roi contre la religion protestant!4 en Allemagne, et par conséquent le peu de fondement que les princes de cette religion doivent faire sur les assurances qui leur seront données de l'affection de Sa Majesté; ils laissent môme établir l'opinion que cet article a été dressé de concert avec le pape et à la sollicitation écrite que Ton prétend que l'électeur palatin en avoit faite par le moyen du grand-duc de Toscane.

Le marquis de Villars doit dire sur ce sujet aux ministres de l'Empereur et h ce prince lui-même, si l'occasion s'en présente, que sa, piété est si connue de Sa Majesté, qu'elle ne peut croire que ses envoyés exécutent ses ordres en tenant de pareils discours; qu'elle auroit lieu d'attendre au contraire que l'Empereur seconderait de son coté les intentions de Sa Majesté et tiendrait la main à faire exécuter ce qu'il y a dans le traité de favorable à la religion; qu'elle ne peut douter qu'ils ne reçoivent de ce prince les ordres nécessaires pour se conduire désormais et pour parler d'une manière convenable aux ministres d'un Empereur catholique.

Voilà quelles sont les principales affaires que le Roi a présentement par rapporl à L1Empereùr et à l'Empire. Il est inutile <le parler de ce qui regarde l'évacuation des places que Sa Majesté doit rendre en exécution du traité de paix; elle n'a été retardée que par les difficultés que le landgrave de Hesse-Cassel apportoit à rendre la place de Rheinfelden au landgrave de ce nom, conformément aux conditions du traité de Ryswick. Comme il doit y avoir satisfait a va ni que le marquis de Villars soil arrivé à Vienne, les conditions du traité seront aussi accomplies dans le même temps de la pari de Sa Majesté.

La guerre que l'Empereur soutient depuis plusieurs années

GUERRE DES TURCS. 143

en Hongrie est un des plus grands obstacles que ce prince ait trouve à faire passer un corps de troupes en Espagne et à l'entretenir dans ce royaume; il connoît l'extrême embarras où il tomberoit si le Roi Catholique venoit à mourir avant que la paix fût conclue avec les Turcs, et cette considération augmente encore le désir qu'il avoit pendant la dernière guerre de terminer au plus tôt celle de Hongrie. L'ambassadeur d'Angleterre h Constantinople avoil depuis quelques années !<> pouvoir d'offrir la médiation du roi son maître pour traiter la paix entre l'Empereur et le Grand Seigneur ; il n'avoit pu faire aucun usage de ce pouvoir avant l'hiver dernier; il en a parlé au nouveau grand vizir après le malheureux succès que les Turcs ont eu, La campagne dernière, et comme il a trouvé les dispositions bien plus grandes à la paix qu'elles n'avoient encore paru dans cet empire, on est persuade ii Vienne qu'elle pourra facilement se conclure au commencement de La campagne à la tête des deux armées.

Le marquis de Yiïlars remarque avec raison dans le mémoire qu'il a donné que, quoique celle affaire mérite beaucoup d'attention <lc sa part, il ne peut cependant rendre en cette occasion d'autres services à Sa Majesté que de pénétrer ce qui se passera dans la négociation, de l'informer exactement de l'apparence ou des difficultés que l'on pourra voir à sa conclusion, enfin des conditions que l'on proposera de part et d'autre ; c'est aussi Le seul ordre qu'elle ait à lui donner sur ce sujet, et elle ne doute pas qu'il n'apporte toute l'application nécessaire pour découvrir toutes les circonstances dont il convient au service du Roi que Sa Majesté ait une prompte et fidèle connoissanec.

Les mémoires que le marquis de Villars a donnés à son retour deVienne ont fait voir qu'il étoit parfaitement informé du caractère de l'Empereur, de l'Impératrice et de ceux qui étoient alors dans les postes principaux, et quoique plusieurs des minisires soient morts depuis, il connoît aussi ceux que l'Empereur a mis dans leurs places; il y a par conséquent très peu de choses que l'on puisse ajouter à ce qu'il sait déjà par lui-même.

Ce qu'il y a principalement à remarquer h L'égard de l'Empereur, esl que ce prince paroît donner plus d'attention que jamais aux affaires de l'Empire ; qu'il a une coniioissaiice très exacte de

toutes les cours d'Allemagne ; que s'il y arrive quelque changement il s'en informe avec beaucoup de soin, et que depuis le commencement de la dernière guerre il ne perd aucune occasion d'étendre son autorité dans l'Empire.

Le cercle de Westphalie 1 étoit celui de tous où il avoit le moins de pouvoir. Les princes d'Allemagne ont regardé l'élection du prince de Lorraine 2 à l'evêché d'Osnabriïck comme une entrée que l'Empereur s'est ouverte pour avoir part aux délibérations et aux résolutions de ce cercle , en s'assurant d'une voix aussi dépendante de lui que celle du prince de Lorraine, son neveu, le sera toujours.

Il a d'ailleurs bien des moyens de gagner facilement les ministres des princes de l'Empire, les capitulaires des chapitres d'Allemagne, et l'expérience a souvent fait voir qu'il s'en servoit utilement.

Quant h l'Impératrice3, on prétend que depuis quelque temps cette princesse reçoit des présents pour les grâces que l'on demande et qu'elle obtient de l'Empereur, que c'est au prince Charles de Neubonrg son frère que l'on s'adresse pour cet effet; le marquis de Villars sera bientôt instruit de cette particularité, et il rendra compte au Roi de ce qu'il en apprendra. Il informera pareillement Sa Majesté de ce qui se passera au sujet du mariage du roi des Romains et de toutes les princesses que l'on propose. Elle n'a point d'intérêt que l'on prenne l'une plutôt que l'autre. On voit que la princesse d'Hanovre n'y a plus de part, nonobstant la préférence que le roi des Romains paroissoit lui donner.

Le marquis de Villars doit aussi rendre compte des qualités de ce prince, du jugement que Ton peut faire de son esprit et de ses inclinations. Ses discours ont donné lieu de croire que s'il par-

1. L'Empire était divisé en dix cercles qui étaient avant tout des circonscriptions topographiques. Leur organisation politique était fort incomplète. Le cercle de Westphalie était un de ceux ©ù la division territoriale était la plus grande. Voir Himly, op. cit. , I, p. 282.