TRAITÉ DE BARRIÈRE

L'article vir du traité d'Utrccht avec la Hollande portait que la maison d'Autriche entrerait en possession des Pays-Bas espagnols « aussitôt que les seigneurs des États seroient convenus de la manière dont lesdits Pays-Bas espagnols leur serviroient de barrière et de sûreté ». Il s'agissait d'investir régulièrement les Hollandais du droit de garnison dans les places destinées à les défendre contre la France. L'établissement de cette barrière, réclamée par les Hollandais depuis le traité de Ryswick, avait été une des principales préoccupations de la coalition de 1701, et un traité avait été signé h cet effet à La Haye, en 1709, entre l'Angleterre et la Hollande. La France reconnut le principe de la barrière ; mais il restait à en régler les conditions avec le nouveau souverain de la Belgique, l'empereur Charles VI. Ce prince y voyait une atteinte à ses droits de souveraineté. Des conférences s'ouvrirent pour régler cette affaire, à Anvers, sous la médiation de la reine Anne. Cette reine mourut le 1er août 1714 ; elle eut pour successeur l'électeur de Hanovre, qui prit le nom de Georges Ier. Un ministère whig se forma. Le parti qui avait soutenu la guerre contre la France reprit le pouvoir. On pouvait craindre qu'il n'encourageât l'Autriche à la continuer contre l'Espagne. Le fait esl qu'il y eut un revirement très marqué dans la politique anglaise et un rapprochement avec l'Autriche. Pour accommoder le différend avec les Hollandais, Georges Ier fit partir pour Vienne les généraux Stanhope et Cadogan. Stanhope, qui avait été en Espagne secrétaire d'ambassade sous son pùre, avait fait la guerre et était second secrétaire d'État dans le cabinet whig. Cadogan, attaché à la fortune de Marlborough, avait été plénipotentiaire aux conférences d'Anvers. L'un et l'autre étaient fort en crédit à la cour de Vienne.

La nouvelle de cotte négociation et l'intérêt pressant du rétablissement de la paix entre l'Empereur et l'Espagne faisaient vivement désirer à Louis XIV de renouer avec Charles VI. Il fit choix, pour cette mission, du comte du Luc, qui, après avoir rempli un rôle hrillant dans la guerre, était ambassadeur en Suisse. Il y suivait alors une négociation destinée h renouveler avec les cantons l'alliance conclue en 1663. Les cantons protestants s'y refusèrent. Du Luc négocia, par suite, avec les cantons catholiques séparément, et cette négociation était en cours lorsqu'il reçut son instruction. Elle est datée du 3 janvier 1715, et a été composée par M. de Torcy, ministre des affaires étrangères.

MÉMOIRE POUR SERVIR D'INSTRUCTION AU SIEUR COMTE DU LUC, CON- SEILLER ORDINAIRE DU ROI EN SON CONSEIL d'ÈTAT, LIEUTENANT POUR SA MAJESTÉ EN SON COMTÉ DE PROVENCE ET SON AMRASSADEUR AUPRÈS DES CANTONS SUISSES, ALLANT A VIENNE EN QUALITÉ DE SON AMBASSA- DEUR EXTRAORDINAIRE AUPRÈS DE L'EMPEREUR

Le caractère d'ambassadeur que le Roi donne pour la première fois de son règne au ministre que Sa Majesté destine à résider auprès de l'Empereur et la résolution que ce prince a prise d'envoyer réciproquement auprès d'elle un ministre revêtu du même titre, sont les premières marques et le premier effet des heureuses dispositions qu'il y a de part et d'autre à former entre la maison de France et celle d'Autriche une union aussi avantageuse à leurs intérêts qu'elle sera nécessaire au maintien du repos général de l'Europe. Leurs divisions, source de tant de guerres, ont servi jusqu'à présent de contre-poids à leur grandeur mutuelle, et ce sera par une intelligence parfaite qu'elles maintiendront désormais la supériorité qui leur appartient audessus de tant de puissances qui prétendoient s'égaler à la maison de France et à celle d'Autriche par la seule raison qu'elles faisoient la guerre à l'une et que l'autre les ménageoit pour en recevoir des secours. L'expérience a plusieurs fois appris à l'Empereur quel étoit le véritable motif du zèle que ses alliés témoignoient pour ses intérêts. Jaloux de la grandeur de la maison de France et dé celle d'Autriche, et trop foibles pour attaquer l'une sans le secours de l'autre, ils entretenoient entre elles une division favorable pour eux, couvrant leurs véritables desseins des noms et des prétextes spécieux de conserver l'équilibre el de maintenir la balance nécessaire à la tranquillité publique.

Ces prétextes ont cessé chaque fois que les alliés de l'Empereur, accablés du poids et des dépenses de la guerre, oui jugé la