Vienne, 1715. T. C
RÉTABLISSEMENT DE LA PAIX. t'SS
paix nécessaire, et pour lors les intérêts de ce prince ne les ont jamais empêchés de la conclure.
Il ne faut pas reprocher à la mémoire de la feue reine de la Grande-Bretagne le parti qu'elle sut prendre habilement pour finir, li l'avantage de ses peuples, une guerre qu'ils n'étoient plus en état de soutenir, et pour assurer te repos gênerai de l'Europe en déterminant le sort de l'Espagne. Mais ce qu'elle fit à propos h Utrecht sera dans les temps h venir un exemple pour ses successeurs, et si quelqu'un d'eux engage la maison d'Autriche h renouveler la guerre, il ne se croira pas moins en droit que cette princesse de faire la paix lorsque les intérêts de l'Angleterre le demanderont.
Les Hollandois ont enseigné les premiers cette route, ils la suivront encore toutes les fois que le bien de leur Etat l'exigera; car il est certain que si les princes règlent rarement leur conduite en matière d'Etat par les sentiments d'amitié ou de reconnoissance, ces motifs agissent encore moins sur les républiques. Il se prépare d'ailleurs entre l'Empereur et les Provinces-Unies des sujets d'ombrage et de division qui n'existoient pas avant l'acquisition que ce prince a faite des Pays-Bas espagnols, et ces mêmes omhrages uniront encore plus fortement les Hollandois avec le roi de la Grande-Bretagne1.
L'avènement de ce Prince à la couronne a été célébré à Vienne comme un événement heureux pour la maison d'Autriche, parce qu'il est très ordinaire qu'on soit plus touche de l'état présent que des réflexions à faire sur l'avenir. Ainsi cette cour, irritée de la conduite que la feue reine d'Angleterre avoit tenue à son égard, ne prévoyoit qu'un changement favorable dans les sentiments opposés de son successeur. Elle comptait sur l'attachement déclaré de ce prince pour la maison d'Au-
1. George Ier. Il était fils d'Ernest-Auguste, électeur de Hanovre, qui avait obtenu de Léopold en 1692 le titre électoral. Ernest- Auguste était mort en 1698. L'Empire ne reconnut à George ce titre électoral qu'en 1708. Il fut appelé en 1714, en vertu du bill de succession protestante (23 juin 1701) à succéder en Angleterre à son arrière-cousine la reine Anne. Il était donc en même temps roi de la Grande- Bretagne et électeur de Hanovre. Il n'y avait entre les deux États qu'union personnelle. Les deux gouvernements demeurèrent séparés. — En 1705, George joignit aux Etats qu'il avait hérités de son père, ceux de son oncle et beau-père, George- Guillaume,, duc de Zell.
triche, sur rengagement qu'il a pris, en recevant La dignité électorale, d'unir toujours dans les élections à l'Empire son suffrage à celui de cette maison. Mais il peut arriver aisément que les projets d'un roi d'Angleterre, électeur de l'Empire, soient contraires aux protestations faites par un duc d'Hanovre, ardent et attentif à ménager la protection de l'Empereur pour acquérir de nouveaux titres.
Si l'un promet tout pour y parvenir et s'il s'engage même contre les lois et contre les constitutions de l'Empire qui veulent que l'élection soit libre, l'autre se croit aisément dégagé d'une obligation qu'il n'a pu contracter valablement contre la disposition de ces lois solennelles. Si l'un se fait honneur de son attachement inviolable pour la maison d'Autriche, l'autre se laisse aisément persuader qu'étant devenu roi, il doit à son honneur de se faire le chef des protestants d'Allemagne et de leur procurer l'alternative qu'ils désirent depuis longtemps inutilement dans les élections des empereurs, car ils n'ont point encore eu de conjoncture si favorable pour l'obtenir depuis que les hérésies se sont malheureusement répandues dans l'Europe et qu'elles ont servi de prétexte aux changements arrivés dans les Etats d'Allemagne.
La maison d'Hanovre, que l'Empereur a rendue plus puissante qu'elle n'a jamais été en autorisant la réunion des deux duchés de Zell et d'Hanovre et l'élevant il la dignité électorale, acquiert encore un nouveau degré de considération par son avènement au trône d'Angleterre. Son nom et ses avis en seront plus respectés des princes protestants de l'Empire, et comme elle n'a pas le même avantage en Angleterre, plus le roi de la (irande-Bretagne trouvera de difficultés à gouverner ses nouveaux sujets, plus il croira de son intérêt de faire une figure considérable en Allemagne, et par cette voie de se rendre absolu dans son royaume. |
Il entretient déjà dans ses Etats héréditaires un corps de troupes assez nombreux, obéissant aux seuls ordres de ce prince, indépendant de l'Angleterre, également prêt à servir en Allemagne ou bien à passer la mer suivant la volonté du Roi son maître.
