LA TRIPLE ALLIANCE

sa puissance telle qu'elle a été fixée par ces traités, en suffisant à sa gloire, ne peut point non plus donner de justes sujets d'ombrages aux Etals voisins, est dans la résolution de contribuer en tout ce qui dépendra d'elle au maintien de ces traités. C'est dans cet esprit et sur ces principes que le Roi depuis son avènement au trône a réglé ses démarches et ses résolutions; et Sa Majesté, instruite par l'expérience des temps passés des facilités que la cour de Vienne avoit trouvées à engager dans ses intérêts tout l'Empire et les autres principales puissances de l'Europe, n'a pas cru pouvoir apporter trop d'attention à détruire jusqu'aux moindres principes qui avoient pu donner lieu à une disposition aussi contraire à ses intérêts et à ceux de son État. Persuadée d'un côté que les princes «avec les plus droites intentions sont souvent séduits par des conseils fondés sur les convenances ou les préventions particulières de ceux qui les donnent, et informée d'ailleurs de la confiance que l'Empereur continuoit d'accorder à ceux de ses ministres qui, après s'être séparés des intérêts du roi d'Espagne, avoient assez fait connoître, même depuis la cessation de la guerre, que leurs vues tendoient toutes à la renouveler, elle a jugé que son amour pour la paix demandoit qu'elle prît pour la conserver les mêmes précautions que si elle avoit pu croire que la cour de Vienne eût eu en vue d'y contrevenir.

Il falloit pour remplir cet objet détacher de ses intérêts ceux qui avoient le plus contribué à sa grandeur, et que par cette raison l'on pouvoit croire qui étoient intéressés à ce que sa puissance n'augmentât pas par de nouvelles acquisitions qui la missent en état de faire revivre, pour ainsi dire, celle de Charles- Quint. Ce fut l'objet de la négociation qui fut entamée à la Haye entre le Roi, le roi d'Angleterre et la république de Hollande et qui fut suivie du traité de la triple alliance du 4 janvier 1717. Les inquiétudes que les ministres de l'Empereur témoignèrent sur cette négociation et les efforts qu'ils firent pour en empêcher le succès en proposant à l'Angleterre et à la Hollande de prendre d'autres liaisons, firent assez connoître leurs véritables dispositions, et que regardant ces deuxEtats comme les plus puissanls instruments dont ils pou voient se servir pour le succès de leurs vues, ilsvoyoient avec peine tout ce qui pouvoit, en les détachant

des intérêts de leur maître, le priver d'un secours que leurs préventions leur faisoient envisager comme nécessaire contre les entreprises de la France, qu'ils peignoient comme d'autant plus à craindre qu'ils se fondoient sur l'expérience qu'ils avoient faite de ce que pouvoit une puissance qui avoit pu résister contre toute l'Europe liguée.

Si les mesures qui furent prises par le traité de la triple alliance ôtoient à l'Empereur plusieurs des ressources dont il pouvoit dans la suite faire usage, elles n'assuroient cependant qu'imparfaitement le maintien de la paix. La neutralité de l'Italie peu fidèlement observée, les mouvements des troupes de l'Empereur vers cette partie de l'Europe, le bruit répandu partout des desseins que l'on attribuoit à ce prince, les préparatifs qui se faisoient en Espagne, l'expédition même de la Sardaigne, tout faisoit sentir combien il étoit à craindre que le feu de la guerre qui commençoità se rallumer, ne se répandît dans toute l'Europe, aussi longtemps que l'on n'auroit point assuré la paix entre L'Empereur et le roi d'Espagne. Le roi d'Angleterre, touché de ces considérations, proposa même au Roi de vouloir bien entrer dans les moyens de prévenir des maux qui n'étoient que trop à appréhender. L'on éprouva dans le cours de la négociation combien il y avait peu à espérer de parvenir au but que Ton se proposoit si l'on ne changeoit en faveur de l'Empereur la disposition qui avoit été faite de la Sicile par les traités d'Utrecht. Ce fut aussi ce qui détermina à accorder à ce prince un aussi grand avantage, pour pouvoir obtenir, en faveur d'un des fils du roi et de la reine d'Espagne, un établissement qui pût un jour balancer la puissance de l'Empereur en Italie et peut-être même y faire revivre celle que l'Espagne avoit eue dans les temps précédents. Enfin l'on estima que tout ce qui assuroit la reconnoissanee du roi d'Espagne comme légitime possesseur de cette couronne et des Indes, étoit d'une extrême importance pour ce prince ; et d'ailleurs tout ce qui pouvoit fixer les droits de l'Empereur et mettre des bornes à sa puissance sous la garantie commune du Roi et du roi d'Angleterre, paroissoit le moyen le plus efficace de consolider la paix ou au moins d'empêcher que la cour de Vienne ne put compter sur les secours de l'Angleterre,