LA PRAGMATIQUE SANCTION

doutant plus que Ton en ignore l'étendue, et cette double considération peut beaucoup contribuer à retenir les ministres de l'Empereur, et à les empêcher de donner à. leur maître des conseils dont ils seroient en quelque manière responsables s'ils venoient h avoir des suites fâcheuses.

Il est vraisemblable que si ce prince avoit quelque projet en vue, il seroit personnellement retenu par la reflexion de Tétat où se trouve sa maison. L'on ne peut pas ignorer l'inquiétude où il est sur les suites qu'auroit sa mort si elle arrivoit sans qu'il eût d'enfants mâles capables de soutenir la grandeur de sa maison, puisque prévoyant que cet événement seroit suivi du partage des grands Etats qu'il a acquis, non seulement il a fait reconnoitre par les États des royaumes de Hongrie et de Bohême, et par la plus grande partie des autres Etats qu'il possède, l'ordre de succession qu'il a établi1; mais que même dans la crainte que les puissances étrangères ne contribuassent dans le temps à faire annuler les dispositions qu'il avoit faites, il a fait demander, par ses ministres au congrès, que le Roi, le roi d'Angleterre et le roi d'Espagne voulussent bien garantir cette disposition, se fondant sur ce qu'il avoit garanti lui-même l'ordre de succession dans les royaumes de France, d'Espagne et d'Angleterre ; en sorte qu'il est aisé de juger par ces différentes démarches et par les marques d'affection que l'Empereur donne au prince de Lorraine qu'il a fait venir à sa cour 2, que ce prince, occupé de réflexions sur l'état de sa maison, ne croira pas que ses intérêts, dans une pareille circonstance, puissent lui permettre de former aucuns projets qui pourraient avoir des suites longues et contraires à son repos et à celui de sa maison.

1. La Pragmatique sanction de Charles VI avait été reconnue en 1720 par les Etats de la Basse- Autriche et de la Silésie ; en 1721, par ceux de la Croatie; en 1722, par ceux de la Hongrie, de la Transylvanie; en 1723, par ceux de la Bohême. Elle fut proclamée, le 26 décembre 1724, comme la loi organique de la monarchie autrichienne. C'est alors que Charles VI s'occupa de la faire reconnaître par les puissances étrangères.

2. BVançois-Etienne de Lorraine, né en 1708, fils et héritier présomptif de Léopold, duc de Lorraine, avait été appelé à Vienne en 1723 et destiné à épouser l'archiduchesse Marie-Thérèse, héritière présomptive de Charles VI, en vertu de la Pragmatique sanction.

A quelque degré de puissance que l'Empereur soit parvenu par les grandes acquisitions qu'il a faites, l'on n'ignore pas que, nonobstant les secours qu'il a eus de plusieurs princes du dedans et du dehors de l'Empire, les dépenses de la guerre ont mis un grand dérangement dans ses finances, et que d'ailleurs ceux qu'il retire des Pays-Bas, de la Hongrie, du royaume de Naples et de Sicile et du Milanois suffisent à peine à l'entretien des places et des troupes nécessaires pour la garde de chacun de ces pays; en sorte que, indépendamment de ce que chaque partie de ses nouvelles acquisitions lui est même à charge pendant la paix, il ne seroit pas en état de soutenir les dépenses de La guerre, surtout lorsqu'il ne trouveroit pas les mêmes ressources que l'Angleterre, la Hollande et plusieurs princes de l'Empire lui ont fournies pendant le cours de la dernière.

A ces considérations se joint encore celle de la situation présente des affaires de la religion dans l'Empire. Lors de la conclusion des traités de Westphalie, roux qui y eurent la principale pari regardèrent comme un point essentiel h l'équilibre et à la balance en Europe, les privilèges et les droits que l'on procura aux princes et États de l'Empire, et qui, fixant les droits de la cour de Vienne, empêcheroient à jamais que le corps germanique et cette cour, qui ne pourroient agir que sur des principes et des intérêts communs, ne formassent un seul et même corps, qui seroit eu effet devenu formidable à toutes les autres puissances de l'Europe. C'est aussi par cette raison que le feu Roi fit depuis avec plusieurs princes de l'Empire un grand nombre de traités fondés principalement sur la garantie et la manutention des traités de Westphalie, et que dans ceux que l'on conclut même à présent, on y rappelle toujours les mêmes traités, comme une base nécessaire à la tranquillité publique.

D'un autre côté la cour de Vienne, gênée par les bornes étroites que ce traité avoit mises à son autorité, a toujours cherché les moyens d'en éluder l'effet, en altérant l'esprit de ses stipulations par des interprétations conformes h ses vues. Elle a profité de toutes les occasions pour parvenir à ce but; et, obligée pendant les temps de guerre à des ménagements pour les princes de l'Empire, qu'il lui importe alors de tenir attachés à ses inté-