AUX TROIS ESTATS DE CE ROYAUME

Messieurs,

Quand il me ressoubvient que depuis quatre ans j'ay esté l'argument des Iragœdies do france, le discours de nos voisins, le subject des armes civiles, et, .soubs ces armes, d'un monde de misères; quand je considère que, sur ung advenir aussi esloigné de la pensée des François, comme de mon Hesir, on a faict sentira ce Royaume la présence d'infinies calamitez ; que, sur la vaine et misérable crainte de ma succe.ssion à ce.st Estât, on on a do.sseigné et basti l'usurjjation; quand de ces yeulx que Dieu m'a priiic ipalement donnez pour les avoir tousjours ouverts au bien rln ma patrie, tou.sjours tendres à ses maulx, je .suis contraincl de la veoir en Icu, .ses prinripaulx pilliers dé.s-jà brus-

• Je ii'ay rien vcu imprimé en ce lie- mon advi», d'un jugement jjIu.s claii, de cir . dit de celle lellre l'Iiiktorien F'ierre pnrole^ plus lielles, d'un onlre plu» par-

Malhieo. et ri«»n nf n't^t fait au delà, k fait ' Hi'l ih France, I. Vlff '

'ikti LETTRES MISSIVES

lez, ses meilleures villes en cendres ; et qu'encores, au lieu d'apporter (lo Peau, d'esloulïer ses flammes, d'aider à sauver ce qui reste d'entier (comme je désire et voudrois l'avoir faict, et n'estre plus), on me force, malgré moy, de bruslcr moy-mesme, et de rendre ma desfense presqu'aussi li\sclieuse que les violences que font ceulx. qui m'attaquent: ou je serois, de tous les insensibles, lopins insensible qui fust jamais, ou bien il fault, pour la considération du public, que mon a me reçoive, mille fois le jour, des peines, des afflictions, des gesnes, que nulles peines, nulles afflictions, nulles géhennes ne sauroient csgalcr, principalement quand je sçais que, de tous ces malheurs, les meschans me font le prétexte, les ignorans la cause, et que moy-mcsmes, encore, qui m'en puis justifier, je m'en dis moy-mesme l'occasion. Mais en mon particulier (puisque je dcvois naistre soubs un tel siècle), quand je me représente ce que Dieu a faict pour moy au commencement, au milieu, au progrcz de ces derniers troubles; combien de tesmoignages il a rendu de la justice de ma cause et de mon innocence, non seulement en France, mais jusques aux nations estrangeres, non dans les esprits de mes amys, mais dans la bouche encore de ceulx qui ne l'estoyentpas, non dans l'opinion du vulgaire seulement, mais (et Dieu le scait) dans l'ame et la conscience de mon Roy; et combien, parplusleurs elfects, ce grand Dieu a laict paroistre qu'il avoit soing de moy, m'ayant miraculeusement dclfendu , sauvé , asseuré contre des forces auxquelles il n'y avoit nulle apparence que je pousse faire teste : certes, si j'estois aultrc que je ne suis, j'aurois autant de raison de me plaire au particulier de ma condition, comme le soubvenir de la publicque m'est désagréable. Messieurs, je ne le puis; jamais mon pays n'ira après moy; son utilité procédera tousjoiirs la mienne, ettousjours on verra mon mal, mes dommages, mes afflictions courir devant celles de ma patrie. Mais pour le moins je ne me puis celer ce contentement que j'ay, d'avoir, à toutes les occasions qui se sont présentées, fait cognoistrc, et par mes actions, et par mes paroles, et par mes escripts, combien j'avois de regret aux misères auxquelles nous nous allions embarquer, si les exemples du passé ne

nous rendovent plus sages pour radvenir. \ ous le sçavés, et je crois qu'il n"\ a personne si passionné aujourd'huy qui me puisse desnier ce tesmoignage ; ce qui me console tant, que certainement j'estime qu'oultre la justice de ma cause, rien n'a tant fléchi le courroux de Dieu contre moy, rien ne l'a tant esmeu à me deffendre que cela.

Or, s'illuy eust pieu tellement toucher le cœur du Roy mon seigneur, et les vostres, qu'en l'assemblée que quelques ungs de vos depputez ont faicte à Blois, prés Sa Majesté, j'eusse esté appelé, comme certes il me semble qu'il se devoit, et qu'il m'eust esté permis librement de proposer ce que j'eusse pensé estre de l'utilité de cest Estât, j eusse faict voir que j en avois, non seulement le désir au cœur, les paroles à la bouche, mais encore les effecls aux mains; que je n'ay poinct des ouvertures à desseing, des propositions conditionnées, de beaulx mots auxquels je ne vouldrois pas pourtant m'obliger; au contraire, de bonnes resolutions, de raflection à la grandeur du Roy et du Royaume, autant qu'd se peut, voire aux despens de la mienne; et que, quand tout le monde y sera disposé, il ne fauldra ny traiter ny capituler avec moy : ma conscience m'asseurant que rien ne m'a jamais rendu dilficile, sinon sa considération et celle démon honneur.

Puisque cela ne .s'est pomct faict (ce que, peut-estre, la France comptera pour une de ses faullcs, n'y ayant poinct de si bon médecin que celuy qui aime le malade), je veulx donc au moins vous faire entendre à ce dernier coup, et ce que je pense estre de mon debvoir, et ce que j'estnne nécessaire au service de Dieu, du I\oy mon souverain, et au bien de ce lioyaume; afin f|ue lou.s les subjects de cestc couronne en soyenl inslruicls, et ({ue tous, pour ma descharge, sçachent mon intention, et, |).ir nK)n intention, mon innocence.

Je vou.s rcpresenteray premièrement mon estai : non pour nu' glorifier, toutes et fjiianteslf)is que je le feray Dieu m'abaissera; non pour vou.s dire <(uc je parle à cheval et bien à mon aise, le mcsnie Dieu .sçail en qiioy gi<,i mon contentement, en quoy je me Ile, en cjuoy je nic>t«t mon piincipal .'ip|)iiy; mais pour vous rej)resenter deux choses: l'une, la condition de ces misérables guerres, les avantages

que l'on a eus contre moy, de combien on m'a assalUy, de combien on y a profité; afin au moins que vous jugiés sans passion que Dieu ne m'a poinct conservé contre tant de forces, sans miracle; que ce miracle ne seroit poinct, si finnocence, le bon droict et la justice n'estoient de mon costé. L'aultre, pour vous faire juges si ce que je dis maintenant, je le dis de peur; si j'ay occasion de flatter mes paroles, pour la crainte d'ung plus rude cbasliemenl que ceulx que j'ay receus ; si c'est fapprehension de ma ruyne qui me faict ployer, ou , au contraire, si c'est le vray sentiment des misères de mon pays, famour de la paix, la grandeur de la France, qui me poussent à ce langage.

Je ferois le soldat, si je vous disois par ordre quelles armées depuis quatre ans sont venues à moy. Vous penseriés que je vous voulusse conter mes vaillances. Non, ce n'est pas mon intention. Que pleust à Dieu que je n'eusse jamais esté capitaine, puisque mon apprentissage se devoit faire à tels despens. J'aurois bien plustost faict de vous demander quels cbefs la France a encore de reste, après ceulx qui sont venus contre moy. J'ay veu en quatre ans dix armées, dix lieutenans de Roy, ayans derrière eux les forces et fappuy du premier royaume de la Clirestienté. Vous estimés que ce me soit gloire : tant s'en fault. Je vous diray, pour vous faire perdre ceste opinion, que, de ces dix armées, je n'ay eu affaire en eflect qu'à une, que j'ay combattue et deffaite. Et en celle-là , Dieu s'est voulu particulièrement servir de mon moyen pour sa ruvne. Mais en toutes les aultres, je n'y ay eu quasi poinct de peine; elles se sont presque fondues devant que de me vcoir; et aussi tost en ay-je entendu la dissipation que la venue. L'ange, la verge de Dieu, leur a ostc le moyen de me nuire. Ce n'est point à moy à qui la gloire de cela ap|)artient; je n'y ay presque rien apporté du mien.

Mais, en elfect, quel est leur eflect? Sçacbés-le de vos depputez qui sont des provinces où ceulx de la Religion ont quelques lieux de retraite. Considérés f estât auquel ils estoient auparavant la guerre, et celuv où ils sont à ceste heure. Et quant et quant vous jugerés

de quov a servi, depuis quatre ans, la perte de la vie d\mg million d'hommes, la despense d'une minière d'or, la ruvne du peuple de France, que 1 on a consenti à meilleur marché et plus aisément que s'il eust esté question de la deffaicte des Ottomans, ou de joindre à nostre couronne toutes celles de la Ghrestienté.

Il est impossible que vous demeuriés immobiles après cela, et que vous ne remarquiés que c'est ung ouvrage et un effect extraordinaire. Là-dessus je vous diray que, tout ainsi que cela doibt arrester vos yeulx et vos mains, pour cognoistre que si vous desbattés contre Dieu, vous desbattés en vain; de mesme je doibs lever les mains au ciel, pour me garder de m'enfler de ces prosperitez , et de m'en attribuer la cause. Estant très certain que, si je faisois aultrement. Dieu tourneroit sa vue ailleurs, et donneroit en deux mois plus d'avantage à mes ennemis sur mov, qu'en q^iiatre ans je n'ay eu de faveurs de luy.

J'e.spere que je ne le ferav poinct, par sa grâce ; et, pour cet elTect , je veuix que ces escripts pour moy crient par tout le monde, qu'aujourd huy je suis aussi prés de demander au Roy mon seigneur la paix, le repos de son Rovaun)e et le mien, que j'ay laict jamais. J'avois au commencement de ces armes le respect de ma conscience et do mon honneur, (jue j'ay tousjours supplié très humblement Sa Majesté de laisser entiers. Les guerres n'ont rien diminué de cela; mais elles n ont rien adjouté aussi sur quoy je puisse me rendre diOicile. Je l'en supplie donc très humblement. Et quant à vous. Messieurs, je pense que si vous lamiés, si vous aimés son Estât, si vous en cognoissés les maulx et les remèdes, vous devés avoir commandé à vosdepputez, qui e.stoient à cette assemblée, de commencer et finir leurs conclusions par-la. Je vous en prie, et vous en semonds aussi.

Je bçais bien (ju'en leurs cahiers, vous leur av<îs peu conunaiider <i mserer cesle générale niaxunf, qu'd ne laull (pi'une religion en un royaiihne, et que le loiubinenl d'un estai est la pieté, qui ne peut e.stre partout où l)ieii est divernemenl .servie J(! l'advouë, il est ainsi ;

(.a noiivrllr- ' iiiion d' s M^•Ill(Ji^(r^ 'li* romrqnrnt mal , corl^ltl^iMn qui scrnil 'l;in>> Momay (lonno ^'-iilr i«-i le* mot<* , d par lo •spun (.atlinliquc.

Vi8 LETTRES MISSIVES

et, à mon 1res grand regret, je vois force gens qui se plaignent de cela, peu qui y veuient remédier. Or je me suis tousjours ollert à la raison, el m'y oflre encore. Que l'on prenne les voyes accoustumées en telles choses. S'il y en a d'extraordinaires, que l'on en cherche; et moy, eltous cculx de la Religion, nous rangerons tousjours à ce que décernera ung concile lihre. C'est le vray chemin; c'est ccluy seul que de tout temps on a practiqué. Soubs celuy-là nous passerons condemnation. Mais de croire qu'a coups d'espéc cola se puisse obtenir de nous, j'estime devant Dieu que c'est une chose impossible. Et de faict, l'événement le monstre bien.

Il ne fault pas que je sois long sur ce propos, car c'est une matière dés-jà disputée. On m'a souvent somme de changer de Religion. Mais comnient;^ la dague à la gorge. Quand je n'eusse poinct eu dr respect à ma conscience, celuy de mon honneur m'en eust empesché, par manière de dire. Qui ouït jamais parler que l'on voulust tuer ung Turc, ung payen naturel; le tuer, dis-je, pour sa Religion, devant que d'essayer de le convertir.»^ Encore estimay-je que le plus grand de mes ennemis ne me pense pas plus csloigné de la crainte et de la cognoissance de Dieu, qu'un Turc; el cependant on est plus severe contre moy que Ton ne seroit contre ce barbare.

Que diroient de moy les plus aireclionnez à la Religion catholique, si , après avoir voeu jusqu'à trente ans d'une sorte, ils me voyoient subitement changer ma Religion, soul)S l'espérance d'ung royaume ? Que diroient ceulx qui m'ont veu et esprouvc courageux, si, honteusement, je quittois, par la peur, la façon de laquelle j'av servi Dieu dés le jour de ma naissance? Voilà des raisons qui touchent l'honneur du monde. Mais, au fond, quelle conscience? Avoir esté nourri, instruict et cslevé en une profession de foy; et, sans ouïr et sans parler, tout d'un coup, se jeter de l'aultre costé? Non, Messieurs, ce ne sera jamais le Roy de Navarre, y eust-il trente couronnes à gagner. Tant s'en fault (juil luy en prenne envie, pour l'espérance d'une seule. Instruisesmoy, je ne suis poinct opiniastrc. Prenés le chemin d'instruire, vous y proliterés infmiment. Car si vous me monstres une aultre vérité

que celle que je crois, je m'y rendray, et feray plus; car je pense que je ne laisserav nul de mon party qui ne s'y rende avec moy. ^ ous ferés ung beau gain à Dieu, une belle conqueste de consciences en la mienne seule. Mais de nous conter des paroles, et, sans raisons, nous persuader qu'à la seule vue des armes nous devons estre persuadez, jugés. Messieurs, s'il est raisonnable.

Or, laissons cela. Si vous désirés mon salut simplement, je vous remercie. Si vous ne souhaités lua conversion que pour la crainte que vous avés qu'ung jour je vous contraigne, vous avés tort. Mes actions respondent à cela. La façon de laquelle je vis, et avec mes amis, et avec mes ennemis, en ma maison et à la guerre, donnent assez de preuves de mon humeur. Les villes où je suis, et qui depuis peu se sont rendues à moy, en feront fov. Il n'est pas vray-semblable qu'une poignée de gens de ma religion puisse contraindre ung nombre inhni de catholiques à une chose à laquelle ce nombre infini n'a peu réduire ceste poignée. Et si j'ay, avec si peu de forces, desbattu et soubstenu si long temps ceste querelle, que pourroient donc faire ceulx qui , avec tant et tant de moyens, s'opposeroient, puissans, contre ma contraincte pleine de foiblesse? Il n'y auroit poinct de prudence à ceste procédure.

Il n'est pas question de cela à ceste heure. Je ne suis poinct en estât de vous faire ny l)ien ny mal pour encore, Dieu mercy ; je ne seray, .s'il iuy plaist, jamais en ceste cspreuve, ny vous en ceste peine. Nou.s avons tous ung f»ov (jiii me laissera bien de lapprchension, quand ii mourra de vieillesse. Ne nous tourmentons poinct tant de l'advenir bien esloigné, rpio nous otiblyons le jîresont (jui nous touche.

Dieu a faict veoii ;im jouf le fond des desseings de tous ceulx qui pouvoienl remuer en cesl Eslal. Il i descouvert les miens au.ssi. Nul de vou.s, nul df la I' rancc les ignore. N'est-ce pas une misère, qu'il n'y ait si petit ny si grand en ce. Royaume, qui ne voye le mal, (pii ne crie contre les armes, rpn ne les nomme la lièvre continue el mortelle de co.st Estai!' et nearitmoms. jusc[uesic\, nul n'a ouvert la bouche pour v trouver le rcuicdc; (|u en toute ceste assemblée de i^lois, nul n'ait osé Lcmu D»! nr.nm iv — n. î)7

/i50 LKTTUES MISSIVES

prononcer ce .sacré mot de paix; ce mot, dans Teflecl duquel consiste le bien de ce Royaume? Croyés, Messieurs, que ceste admirable et fatale stupidité est un des plus grands présages que Dieu nous ait donné du desclin de ce Royaume.

Nostre Estât est extrêmement malade; chascung le veoil. Par tous ces signes, on juge que la cause du mal est la guerre civile, maladie presque incurable, de laquelle nul Estât n'cschappa jamais; ou, s'il en est relevé, si ceste apoplexie ne l'a emporté du tout, elle s'est au moins terminée en paralysie, en la perte entière de la moitié du corps.

Quel remède? Nul autre que la paix; la paix qui remet l'ordre au cœur de ce Royaume, qui par l'ordre lui rend sa force naturelle, qui par l'ordre cbasse les désobéissantes et malignes humeurs, purge les corrouqMies et les renq)lil do bon sang, de bonnes intentions, de bonnes volontcz, qui, en somme, le font vivre. C'est la paix, c'est la ])aix qu'il laiilt demandera Dieu, pour son seul remède, pour sa seule guerison Qui en cherche d'aultre, au lieu de le guérir le veult enq)oisonucr.

Je vous conjure donc tous par cest escript, autant catholiques, serviteurs du Roy mon seigneur, comme ceulx qui ne le sont pas. Je vous appelle comme François. Je vous somme que vous ayés pitié de ce.st Estât, de vous mesmes qui, le sappans par le pied, ne vous sauverés jamais, que la ruine ne vous en accable; de moy, encore que me contraigniés par force à voir, à souffrir, à faire des choses que, sans les armes, je mourrois mille fois plustost que de voir, de soulfrir et de faire ; je vous conjure de despouiller à ce coup les misérables passions de guerres et de violences qui dissipent et desmembrent ce bel Estât, et qui nous distraient, les uns par force, les aultres trop volontairenjcnt de l'obéissance de nostre Roy, qui nous ensanglantent du sang les uns des autres , et qui nous ont desjà tant de fois faict la risée des estrangers , et à la fin nous ferons leur conqueste : de quitter, dis-je, toutes nos aigreurs, pour reprendre les haleines de paix et fl'union, les volontez d'obéissance et d'ordre, les esprits de concorde, par laquelle les moindres Estats deviennent puissans Empires, et par

laquelle le nostre a longuement fleuri le premier Royaume de ceulx de la Chresiiente.

Bien que j ave mille et mille occasions de me plaindre, en mou particulier, de ceulx de la maison de Guise, d'eux, dis-je, mes parens. et parens de si proche, que, hors du nom que je porte, je n'en av poinct de plus; bien qu en gênerai la France en ayl encore plus de subject que moy. Dieu sçait neantmoins le desplaisir que j'ay de les avoir veus entrer en ce cliemin , dont le cœur m'a tousjours jugé que jamais ils n en sortiroient à leur honneur. Dieu me soit tesmoing si. les cognoissant utiles au service du Roy, et je puis dire encore au mien (puisque j'ay cest honneur de luy appartenir de si prés, et que mon rang précède le leur), je n'eusse esté et ne serois très aise quils eniplovassent beaucoup de parties, que Dieu et la nature leur ont données, pour bien servir ceulx à qui ils doivent service ; au lieu que les mauvais conseils les ont poussez au contraire. Tout aultre au monde, hormis mov, se riroit de leur mal-heur, seroit bien aise de voir l'indignation , les déclarations, les armes du Roy mon seigneur, tournées contre eulx. Moy, certes, je ne le puis faire, et ne le fais pas, si non autant que des deux maulx je suis contrainct de prendre le moindre. Je parleray donc librement, à moy premièrement, et puis à eux, afin que nous sovons sans excuse.

Ne nous enorgueillissons ny les uns ny les aultres. Quant à nioy, encore que j aye receu plus de faveur de Dieu en ceste guerre qu'en toutes les passées, et qu'au lieu que les deux aultres partis (quel malheur qu'il les faille ainsi nommer!) se sont afloiblis, le mien, en apparence, s'est fortifié; je sçais bien, neantmoins, que , toutes les fois (juejc .sorliray de mon debvoir, il ne me bénira plus ; et j'en sortiray, quand sans raison et de gaieté de cœur je m'atlacjueray à mon Roy, et Iroubleray le repos de .son Royaume.

Deme.^meeux, qui, (h'jjuis ces ([uatre dernières années, ont mieulx aiuie les aruies({ue la paix, (jui, les premiers, ont remué en cestEslat, et ont faict ce troisiesmo party, si iiidigno de la loy de France, et je diray encore, de celle de leurs aïeuls, puisfjue Dieu, par ses juge-

mens, leur monstre qu'il n'a pas eu agréable ce qu'ils ont faicl, puisqu'il touche l'esprit de noslre Roy, pour les recevoir à sa doulceur accoustumée, comme luy-mesme le déclare; qu'ils se contentent. Nous avons tous assez laict et souffert de mal. Nous avons esté quatre ans ivres, insensez et furieux. N'est-ce pas assez? Dieu ne nous a-t-ll pas assez frappez les uns et les aultres, pour nous faire revenir de nostre endormissement, pour nous rendre sages à la fin, et pour appaiser nos furies?

Or si, après cela, il est loisible que, comme très humble et très iidele subject du Roy mon seigneur, je die quelque bon avis à ceulx qiii le conseillent : qui a jamais ouy parler qu'un Estât puisse durer, quand il y a deux partis dedans, qui ont les arn^es à la main? Que sera-ce de cettuy-cy, où il y en a trois? Comment luy peut-on persuader de faire une guerre civile, et contre deux tout à un coup ? Il n'y a poinct d'exemple, poinct d'histoire, poinct de raison qui luy promette une bonne issue de cela. Il faull qu'il fasse la paix générale avec tous ses subjects, tant d'un costé que d'aultre , tant d'une que d'aultre religion , ou qu'il rallie au moins avec luy ceulx qui le moins s'escarteront de son obéissance. Et ci ce propos, qu'un chascun jugede mon intention. Voih\ comme je rends le mal pour le bien, comme j'entends l'animer contre ses subjects qui ont este de ceste belle Ligue. Et vous sçavez tous. Messieurs, neantmolns, que, quand je le voudrols faire, et en sa nécessité luy porter mon service (comme je le feray, s'il me le commande), en apparence humaine, je traverseray beaucoup leurs desseings, et leur tallleray bien de la besogne.

J'appelle à ceste heure tous les aultres de cest Estât qui sont restez spectateurs de nos folies. J'appelle nostre noblesse, nostre clergé, nos villes, nostre peuple : c'est à eux que je parle. Qu'ils considèrent où nous allons entrer, ce que deviendra la France, quelle sera la face de nostre Estât, si ce mal continue; que fera la noblesse, si nostre Gouvernement se change, connue il le fera indubitablement, et vous le voycs desjà ; si les villes, par la crainte des partisans, sont contralnctcs de se renfermer dans leurs portes, de ne souffrir

personne leur commander, et de se cantonner à la suisse? Il n'y en a nulle de ceste volonté , je m'en asseure ; mais il est à craindre que la guerre les y force à la longue, et, à mon grand regret, j'en vois desjà naistre les commencemens , qui, avec eux, portent un miel, une doulce apparence, à laquelle le meilleur et le plus loyal bourgeois du monde se laisse aisément emporter.

Que deviendront les villes, quand, sous une apparence vaine de liberté , elles auront renversé l'ancien ordre de ce bel Estât ? quand elles auront toute la noblesse ennemie, le plat pays, envieux et désireux quant et quant de les saccager, s'imaginant dans leurs coffres, dans leurs boutiques, des richesses sans compte?

Que feront leurs principaux habitans qui tiennent tous les offices delà monarchie, ou aux Finances, ou à la Justice, ou à la Police , ou aux Anues , et comptent chascun entre leur fortune domestique, la valeur de leur estât? Cela est perdu, si la monarchie se perd. Qui leur donnera le libre exercice de la marchandise? Qui leur garantira leurs possessions aux champs? Qui tiendra l'auctorité de leur justice? Quels en seront les degrés ? Qui commandera leurs armées? Somme : quel sera leur ordre .' Pauvres abusez ! Ceste fureiy durera pour un temps, tout ainsy comme l'on dit que la fièvre pour un temps nourrit le malade. Mais de penser que sur des fondemens dç colère et de vengeance on puisse eslablir une intelligence asseuréc et une forme d Estât durable, cela ne se peut, n'ayant jamais esté ny veu ny leii qu'un Estât se soit changé , sans la ruine des villes, qui en sont tousjours les prinripaulx appuvs.

Ettoy, Peuple, quand ta noblesse et tes villes seront divisées, ([ucl rf'pos auras-lu.' Peuple, le grenier du royaume, le chamj) iértile de cest Estât; de qui le truvad nourrit les |)rin(es, la sueur les abreuve, les nicsliers les entretiennent, l'industrie leur donne les délices à re- «hange; à qui auras-tu recours, quand la noblesse le foulera, quand les vdies te feront contribuer? Au P»oy, (pii ne <(niiinandera ii^ aux uns ny aux aultrcs? Aux officiers de .sa justice, où seronl-ils? A ses lieulenans, quolb* sr-ra Inw puissanrf'' Au niairr d'uiu- xillc. (u\o]

(iroict aura-il sur la noblesse? Au chef de la noblesse, quel ordre parmi eux? Pitié, confusion, desordre, misères par-tout. Et voilà le fruict de la guerre.

Ce n'est pas par oubli que je ne dis mot de ceuk du Clergé, mais je ne veuk parler d'eux, craignant qu'ils ne m'advoucnt, m'eslimant jjIus leur ennemy que je ne suis. A la vérité, j'ay plus d'occasion de me plaindre de leur ordre que de tous les deux aultres de la France; mais n'importe, il y a des gens de bien parmy eux. Quant à leur profession et leur rcUigion, en quelque cliose je leur suis contraire; en nulle, leur ennemy; en d'aultres, nous sommes d'accord, ne fust-ce qu'en ce qui touche la conservation des privilèges de l'Eglise de France, contre les usurpations des Papes. Quoy que ce soit, si j'avois avec eux toutes les prises du monde, je les mettrois soubs le j)ied à ceste heure, emporté par une plus forte considération, qui est celle du service de mon Roy et du bien de cest Estât. Cependant, qu'esperent-ils de faire ? La guerre épuise leurs décimes au pays où ils ont plus de crédit; aux lieux où j'ay puissance, je leur retiens quasi tout, et à cela je ne puis remédier. Mais à la longue, la dis- .sension s'estant mise entièrement, que peuvent-ils devenir? Qu'ils legardent quel chemin ])rcnnent nos villes, nos peuples, nostre noblesse, et qu'ils considèrent, eux qui ont ou doibvent avoir la pieté en recommandation, s'il y a rien qui y soit si contraire que les vices et debordcmens; s'il y a rien qui déborde tant les hommes que la licence de la guerre civile. Qu'ils jugent encores si, eux qui ne se sont enrichis et augmentez que par la paix, par l'ordre, par l'obéissance à nos Roys, par la dévotion, n'iront pas désormais en diminuant par la guerre, les confusions, l'impiété et la mutine désobéissance.

Après avoir parlé à tout le monde en particulier, je dis encores cecy en gênerai : soit que Dieu bénisse les desseings de nostre Roy, et qu'il vienne à bout de tous les njutins de son Royaume, il est misérable s'il fault qu'il les fasse tous punir comme ils le méritent. Quoy! punir une grande partie de ses villes, une grande partie de ses

subjects? Ce seroit trop. C'est un mal-heur; c'est une rage que Dieu a envoyée en ce Royaume, pour nous punir de nos faultes. Il le fault oublier, il le fault pardonner, et ne sçavoir non plus mauvais gré à nos peuples, à nos villes, qu'à ung furieux quand il frappe, qu'à ung insensé quand il se promené tout nud. Soit au contraire, si ceulx de la Ligue se fortifient tellement, qu'ils luy résistent, comme certes il y a apparence ( et j'ay peur que sa patience soit leur principale force, Dieu voulant peut-estre exercer sur nous des jugemens que nous ne sçavons pas), que sera-ce de nous et de luy? Que dironsnous des François? Quelle honte que nous ayons chassé nos Roysl tache qui ne souilla jamais la robbe de nos pères, et le seul advantage que nous avons sur tous les vassaulx de la Chrestienté I

(Cependant n'est-ce pas un grand mal-heur pour moy que je sois contrainct de demeurer oisif? On m'a mis les armes en main par force. Contre qui les employeray-je à cette heure? Contre mon Roy? Dieu luy a touché le cœur. Faisant pour luy, d a faicl pour moy contre ceulx de la Ligue. Pourquoy les mettrois-je au désespoir-' Pourquov, moy rpii presche la paix en France, aigrirois-je le Roy contre eux, et osterois-je, par l'appréhension do mes forces, à luy l'envie, à eux l'espérance de reconciliation.' Et voyés ma peine; cai . si je demeure oisif, il est à craindre qu'ds fassent oncores quelque accord, et à mes despens, comme j'ay veu deux ou trois fois advenii : ou qu'ils afloiblissent tellement le Roy, et se rendent si forts, que mov, après sa ruine, n'auray gueres de force ny de volonté pour empeschcr la mienne.

Messieurs, je parle ain.sy à vous, que je sçay, a mon 1res grand regret, n'estre tous composez d'une humeur. L(!s dcdarations du Rov, mou seigneur, et princij)alement ses dernières, j)ul)licut assés qui! y en avoit entre vos députez, et quasi la plus grande pailie. a la dc\olion d'aullrr; qu(i de luy. Si vous avés tant soit jxmi de jugement, vous conclure» avec moy que je suis en grand liazard. Aussi est le iioy; aussi est le Iroi.siesmc parly; aussi estes-vous, cl eu gros et on Hntail. Nous «»omn)CS dans une maison f|ui va fondre;, d.uisung

'i56 LETTRES MISSIVES

bateau qui se perd, et n'y a nul rcnicdc que la paix : qu'on s'en imagine, qu'on en cherche tant d'aultres que l'on vonldra.

Pour conclusion donc, moy, plus afl'eclionné (je le puis dire) el plus intéressé en cecyque vous tous, je la demande, au nom de tous, au Roy mon seigneur; je la demande pour moy, pour tous les François, pour la France. Qui la fera aullrcment, elle n'est pas hien faicte. Je proteste de me rendre mille fois plus traitahle que je ne feus jamais, si jamais j'ay esté dilficde. Je veulx servir d'exemple à tous, par l'obéissance que je monstre à mon Roy.

Mais, après vous avoir tant et tant de fois protesté et déclaré ce qui est de mon debvoir et de nostre profict conuuun , je déclare donc à la fm : Premièrement à cculx qui sont du parti du Roy, mon seigneur, que s'ils ne luy conseillent de se servir de moy et des moyens que Dieu m'a donnez , s'ils ne s'accordent à cestc sainctc délibération, non de faire la guerre à ceulx de Lorraine, non à Paris, à Orléans ou à Thoulouse, mais k ceulx qui empcschcront la paix et l'obéissance dcue à ceste Couronne, qu'ils seront seuls coulpables des mal-heurs qui arriveront au Roy et à ce Royaume, et moy au contraire, décharge de ce blasme, et acquitté de la foy que j'ay à mon Prince, duquel j'ay, autant que j'ay peu, empesché et empeschcray le mal, veuillent-ils ou non.

Et quant à ceulx qui retiennent encores le nom et le parti de la Ligue, je les conjure, comme François, je leur conuuanderois volontiers encores, connue à ceulx qui ont cest honneur de m'appartenir, el de qui les pcres eussent receu ce commandement à beaucoup de faveur, je m'en asseure (si ce n'est de ceste façon, je le feray, neantmoins après le Roy, comme le premier prince et le premier magistrat de France), qu'ils pensent à eux; qu'ils se contentent de leurs pertes, comme je fais des miennes; qu'ils oublient le particulier pour le public; qu'ils donnent leurs passions, leurs querelles, leurs vengeances et leurs ambitions au bien de la France, leur mère, au service de leur Roy, à leur repos et au noslre. S'ils font aultrement, j'espère que Dieu n'abandonnera polnct tant le Roy, qu'il n'achevé

en luv son ouvrage , et qu'il ne luv donne envie d'appeler ses serviteurs prés de luy , et moy le premier, qui ne veulx aultre titre , et qui, y allant pour cest effect, auray assés de force et de bon droict pour l'assister et luy aider à oster du monde leur mémoire, et de la France leur party.

Finalement , après avoir faict ce qui est de mon debvoir en ceste si solemnelle protestation que je fais, si je recognois les ungs ou les aultres, ou si endormis, ou si mal affectionnez que nul ne s'en esmeuve, j'appelleray Dieu , tesmoing de mes actions passées, à mon aide, pour celles de l'advenir; et, vray serviteur de mon Roy, vray François, digne de l'honneur que j'ay d'estre premier prince de ce Rovaume, quand tout le monde en auroit conjuré la ruyne, je proteste, devant Dieu et les hommes, qu'au hazard de dix mille vies, j'essaveray tout seul de l'empescher.

J'appelle avec moy tous ceulx qui auront ce samct désir, de quelque qualité et condition qu ils puissent estre, espérant que si Dieu bénit mon desseing, autant comme je monstre de hardiesse à l'entreprise, autant auray-je de fidélité, après en avoir veu la fm; rendant à mon Roy mon obéissance, à mon pays mon debvoir, et à mov-mcsme mon repos et mon contentement dans la liberté de tous les gens de bien.

Et ce pendant , jusqu'à ce qu'il ait pieu à Dieu donner le loisir au Roy mon seigneur de pourvoir aux affaires de son Estai, y remettant ia paix qui y est si nécessaire, je déclare, comme ccluy qui ay cest honneur de tenir le premier Heu soubs son obéissance, que si, en son absence, je ne le puis si bien servir que je l'establisse par tout .son Royaume, je le fcray, nu moins on partie, es lieux où j'auray plus de pouvoir de faire recognoistre son autorité. Et pour cest clfect, je prends en ma protection, et saulve-garde du Roy mon seigneur et la mienne, tous ceulx , de (piehjiie rpialité, iclllglon et condition (ju'lls soyent, tant de la noblesse, des villes, (jue du j)eiq)le, (jui se voudront unir avec moy en ceste bonne résolution; sans permettre qu'en leurs personnes et biens il soit louché en manière quelconque, eu i.errRE» nr iir.sM iv — n &JJ

aultre sorte qu'en temps de pleine paix, et que, par les loix du Royaume, on a accoustumé d'y toucher, procurant, en tout ce qui me sera possible , le soulagement du pauvre peuple oppressé.

Et bien que, plus que nul aultre, j'aye regret de voir les diCferences de la rclligion , et que , plus que nul aultre , j'en souhaite les remèdes, neant-moins, recognoissant bien que c'est de Dieu seul, et non des armes et de la violence, qu'il les faut attendre , je proteste devant luy; et à ceste protestation j'engage ma foy et mon honneur, que par sa grâce j'ay jusqu'icy conservez entiers, que tout ainsi que je n'ay peu soulTrir que l'on m'ait contrainct en ma conscience, aussi ne souffriray-je ny ne permettray-je jamais que les Catholiques soient contraincts en la leur, ny en l'exercice libre de leur religion. Déclarant en oultre qu'aux villes qui , avec moy, s'uniront en ceste volonté , qui se mettront soubs l'obéissance du Roy mon seigneur, et la mienne, je ne permettray qu'il soit innové aulcune chose, ny en la police, ny en l'Eglise, sinon en tant que cela concernera la liberté d'ung chascun : prenant de rechef, tant les personnes que les biens des Catholiques, et spécialement des ecclésiastiques, soubs ma protection et saulve-gardc ; ayant de long -temps appris que le vray et unique moyen de reunir les peuples au service de Dieu, et d'establir la pieté en ung Estât, c'est la doulceur, la paix et les bons exemples, non la guerre ny les desordres, par lesquels les vices et les méchancetés naissent au monde. Falct à Chastcllerault, le mj*^ mars i 589"'.