LOUIS-PHILIPPE

Par le Roi :

Le Ministre Secrétaire d'Etat aa département de l'Instruction publique ,

VTLLEMAIN.

PRÉFACE

L'importance et l'intérêt des lettres de Henri IV avaient dès longtemps été aperçus; mais on n'avait pnblié que des parcelles de cette royale correspondance, aussi nombreuse que variée.

Après quelques lettres politiques, dont la publication était réclamée par les événements du jour, et qui furent immédiatement imprimées, les deux premiers ouvrages, et les plus dignes de considération, qui aient réuni une série de lettres d'Henri IV, sont les Mémoires de deux grands ministres: Mornay et Sully. L'un a surtout fait connaître les lettres qu'il avait lui-même rédigées ; l'autre celles qui prouvent la confiance et la célèbre amitié dont son Roi l'honorait. Plus tard on publia quelques correspondances diplomatiques L'Allemagne protestante rechercha surtout dans les lettres d'Henri le Grand les combinaisons religieuses d'une vaste politique européenne; M. de Rommel, à Cassel, a fait en 1840, pour la correspondance de Henri IV, roi de France, avec Maurice le Savant,

1 Voyei te* cinq volume* intitulés Ambauaiet de M. de lu Boderxe , édil. de 1 760. U I" édition est de i733. Ce recueil con-

tient les lettre» du Roi et celles de* secrétaire* d'étal à M. Antoine Le Ferre, seigneur it U Boderie.

vin PRÉFACE.

landgrave de Hesse ', ce que des éditeurs d'Utrecht firent, dès

1079, pour les lettres latines*, écrites de 1 583 à 1687, et remises à tous les princes protestants de l'Europe par Jacques de Ségur, ambassadeur du roi do Navarre. Au xvnr siècle, on s'occupa surtout du prince galant et spirituel. Les charmantes lettres d'amour, alors en la possession du président Hénaut 1 et publiées dans le Mercure de France', citées en certain nombre par Voltaire*, reparurent dans plusieurs petits recueils, durant cette période0. Les premières années de notre siècle admirèrent avant tout dans Henri IV la bonté du cœur". On voulut même trouver dans ses lettres la marque de cette sensibilité qui, on peut le dire, était plutôt du goût et de la mode d'alors, (pie de l'allure joviale et délibérée du héros béarnais. Sa bonté véritable, sa popularité, sa franchise, devinrent, à la restauration, comme un ressort politique, dont l'impulsion est sensible dans ce qui fut publié assez précipitamment alors de lettres d'Henri l\ *.

' Cet ouvrage a été imprimé, à Paris, chet Jules Renouard , en un vol. gr. in-8".

' C'est un volume in-ia, de très-petit format, ayant bien plus la disposition d'un livre de poclic que d'un recueil de pièces officielles. Nous en donnons ci -après le titre entier, page 53o, not. 1.

1 Elles avaient été léguées à ce savant magistrat par le comte d'Argenson, et sont aujourd'hui a la bibliothèque de l'Arsenal.

' 1765 et années suivantes.

1 Dans les additions à l'Essai sur 1rs mœurs et l'esprit des nations.

* L'Esprit d'Henri IV, ou anecdotes Ut plus intéressantes , traits sublimes, réparties ingénieuses et quelque* lettres de ce prince, 1 770, in-8*. et 1771, in- 13. — Les Amours

de Henri IV, rot de France , arec ses lettres galantes, 1781. in-18. — Lettres d'Henri IV à Corisande d'Andouins , 1788, in- 13.

' Lettres inédites d'Henri TV et de plusieurs personnages célèbres, etc. par A. Série)*. Paris, an *, in-8*. — Vie militaire et privée de Henry IV, d'après ses lettres inédites au baron de Bâti , celles n Corisande d'Andouins, etc. Paris, an xit , in-8'.

' Lettres de Henri IV à madame de

Grammont à Jean d Harambure , etc.

imprimées pour la première fois en collection, Cl publiées par N. L. P. Paris, 1 81 4, un petit volume in - 1 — Henri IV peint pur lui-même. Paris, 181A, in-13. — Fastes de Henri IV, surnomme le Grand, contenant l'hùtoire de la vie de ce prince.

PRÉFACE. rx

En réunissant aux sources respectables des mémoires contemporains toutes les lettres de Henri IV publiées dans ces divers petits recueils, on ne parviendrait à former qu'un assemblage incoliérent et incomplet. C'est ici que la recherche des pièces originales et le dépouillement des collections manuscrites de nos grands dépôts publics, travaux si judicieusement encouragés parle gouvernement actuel, deviennent des moyens sûrs pour obtenir un ensemble satisfaisant. 11 y fallait joindre un appel fait par toute la France aux anciennes familles qui conservent avec vénération, dans leurs archives, des lettres de Henri IV, et même étendre cet appel bien au delà de nos frontières.

Un littérateur du siècle dernier s'était flatté de pouvoir seul assembler les éléments d'une telle publication, pour former, dans des proportions assez étendues, un choix des lettres de Henri IV. • Nous disons un choix, écrivait l'abbé Brizard ', et non un recueil complet; car alors il faudrait des volumes. On a lieu de s'étonner de la multitude des lettres qui existent de sa main, et comment ce prince, qui a mené une vie si active et si agitée, a pu trouver des moments pour tant écrire

Ce sont ces vestiges épars de la bonté, de l'esprit et de la valeur de Henri IV, que nous nous proposons de réunir: nous avons déjà rassemblé un grand nombre de ces lettres; mais celles que l'on connaît font désirer plus vivement celles qu'on ne connaît pas encore. On voit avec peine que ces précieux restes, fidèles dépositaires de l'âme du meilleur des rois, ensevelis dans la poussière des bibliothèques, ou confondus dans des papiers de famille, soient comme perdus pour le

tes boiu mott, etc. dédié aux bon» Français, par Adolphe Revcl. Pari», i8i5, in-8*.

' Dans son opuscule intitulé De l'amour

de Henri IV poar tet lettre». Paris, 1786, in- 18.

* PRÉFACE

public, si avide de tout ce qui intéresse ce grand homme. Nous ne négligerons rien pour parvenir à les rassembler. C'est un monument que nous voulons élever à la gloire de ce prince, d'autant plus glorieux qu'il en fournira seul tous les maté-

riaux. »

Probablement l'abbé Brizard finit par reconnaître L'insuffisance de moyens isolés 1 pour atteindre le but qu'il se proposait. Du moins n'ai-je trouvé aucune trace d'un commencement d'exécution2.

11 n'en lut pas ainsi d'un plan qu avait formé l'abbé de l'Ecluse des Loges. Obéissant au goût de son temps, où ne régnait pas le même respect qu'aujourd'hui pour les récits historiques contemporains des événements racontés, il avait dénaturé les (Economies royales de Sully, en substituant la forme ordinaire d'une narration à cette singulière allocution de quatre secrétaires à leur maître, durant quatre volumes in-folio3. Son édition arrangée est encore aujourd'hui la plus répandue. Quelque inopportune que pût nous paraître à présent une telle opération, ce fut, pour le littérateur qui l'entreprit, une oc-

1 Ses ressources de publicité paraissent avoir été assez bornées, surtout quand on le» compare à celles de la presse actuelle. Il fit graver un fac-similé d'une lettre de Henri IV (voyez ci-après, p. lai, not. ?.), auquel je ne connais rien de comparable par la perfection vraiment surprenante de l'imitation, et à la tin de son petit ouvrage anonyme, que nous venons de citer, et qui n'est pas très-répandu, il donne cet avi» : • Nous prévenons que nous nous ferons un plaisir de distribuer gratuitement celle gravure curieuse à tous ceux qui nous la feront demander : ne pouvant satisfaire tout le monde, noua en donne-

rons du moins jusqu'à ce que la planche soit épuisée. • El il ajoute : • On peut faire tenir les lettres de Henri IV à M. l'abbé Brizard, rue des Grands-Augustins. Cest également à lui qu'il faut s'adresser pour se procurer des exemplaires de la lettre gravée de ce prince. •

1 Peut être aussi ces papiers furent-ils détruits, comme tant d'autres, à la révolution.

' Sur cette forme bizarre , adoptée par Sully, voyez la dissertation de Levesque de la Raruliérc dans les Mémoires de l'académie dea inscriptions et belles -lettres, t. XXI, p. 54 1.

Digitiz

PRÉFACE. x,

casion d'admirer les lettres de Henri IV et d'en aller curieusement consulter les originaux dans nos grandes collections de manuscrits. L'abbé de l'Écluse fit le dépouillement d'une partie des fonds que possédait de son temps la Bibliothèque du Roi. Il joignit à cette récolte abondante les tributs des collections particulières dans lesquelles il avait accès. Ainsi, avec les lettres fournies par les grands ouvrages contemporains que nous avons cités d'abord, il rassembla environ deux mille lettres, dont les copies, presque toutes de sa main, sont conservées au cabinet des manuscrits à la Bibliothèque du Roi. Toutefois, excepté pour les extraits de quelques collections particulières de son temps, aujourd'hui dispersées ', ces nombreuses copies de l'abbé de l'Écluse nous sont de peu d'utilité».

Au lieu de l'ordre chronologique , le seul admissible dans un recueil de ce genre, il établit un classement qui rapprochait toutes les lettres adressées à un même personnage , quelle que fût la date de ces lettres. Tout porte à croire qu'il n'adopta ce plan qu'après avoir essayé sans succès de surmonter les innombrables difficultés de la disposition par dates.

Le travail très-considérable que prouve la quantité de matériaux rassemblée par l'abbé de l'Écluse dut lui faire assez bien apprécier l'étendue du sujet pour qu'il finît par apercevoir l'insuffisance de ses efforts; car il ne donna point définitivement de publicité à ce travail, tout disposé pour la presse3. Comme, par ses études antérieures, il se trouvait

1 Par exemple le cabinet de M. Joly de ricury, celui au presiaeru ne Meinicrcs.

' Non» comparons toujours cependant se» copies avec les autres sources, et nous ne manquons pas d'en joindre la mention.

' Son manuscrit, dont il se défit en 1751 pour une somme de deux mille livres, appartient aujourd'hui à la Bibliothèque du Roi, où il forme quatre volumes du supplément français , n" 1 009-1

xii PRÉFACE.

mieux préparé que personne à publier une telle collection , il est à présumer qu'un seul homme, quelles que fussent l'étendue de ses relations personnelles et la force de ses moyens d'action, n'aurait pu guère aller plus loin.

H fallait, pour retrouver tout entière la correspondance d'Henri IV, réunir les recherches de l'érudition avec les moyens d'action du gouvernement, tels que les présente, depuis 1 835, l'organisation des travaux d'histoire près du ministère de l'Instruction publique, et tels que les a soigneusement employés dans cette occasion le ministre actuel de ce département.

M. Villemain, en projetant, il y a deux ans, une publication complète des lettres de Henri IV, et en me confiant le soin de la diriger, établit aussitôt une active correspondance, qui ne tarda pas à faire affluer des principales collections particulières, des archives de famille, des dépôts publics de nos départements et des États étrangers, une abondance de communications, destinée sans doute à s'augmenter encore durant l'impression du reste de l'ouvrage, mais dont les résultats sont déjà surprenants : le nombre en dépasse 2,900 lettres, parmi lesquelles l'envoi des pays étrangers figure pour 1,068 l. C'est une belle preuve de ce que peut la recherche de la vérité historique dans un temps d'ordre et de paix; et après l'heureux effet d'un concours si libéral, on se-

' Outre la bibliothèque impériale de sienne de Milan, etc. Partout MM. les

Saint-Pétersbourg, qui n'a pas fourni ambassadeurs, ministres ou charges d'af-

moins de Hoo lettres , nous devons citer le* faires de France , sur la demande de M. le

envois de Florence, de l.ondres, de la ministre de l'Instruction publique, ont mis

Suisse, de Turin, de Milan, de Saxe, de à ces recherches le xèle qu'on devait at-

Danemarck; des archives pontificales du tendre d'eux pour une entreprise bono-

Valican ; de la bibliothèque de l'abbaye du rable au nom français. Mont-Cassin; de la bibliothèque Ambro-

PRÉFACE. xm

rait en droit d'ajouter que la culture de l'histoire, telle qu'on la comprend aujourd'hui en Europe, contribue à y entretenir un esprit de tolérance et de justice.

En France, où la gloire de Henri IV est un patrimoine national, les particuliers ont rivalisé avec le gouvernement pour contribuer à compléter l'œuvre de ce prince en apportant de toutes parts les fragments qu'ils en possédaient : les collections d'autographes célèbres et de manuscrits précieux ont fourni 477 lettres1.

Les anciennes familles qui ont conservé des archives plus ou moins complètes les ont presque toutes ouvertes avec empressement, et 618 lettres sorties de cette noble source sont venues enrichir notre recueil8.

Le zèle des principaux fonctionnaires des départements à répondre à l'appel de M. le ministre de l'Instruction publique, et l'émulation des correspondants historiques de son ministère, par toute la France, ont puissamment contribué à rendre très-productives les recherches faites dans toutes les archives publiques et dans toutes les bibliothèques de la province,

1 Au premier rang de cette catégorie , il but citer M. Feuillet de Conche», chef du protocole au ministère des Affaires étrangères ; M Monmerqué , conseiller à la cour royale de Paris, membre de l'académie des inscriptions et belles-lettres; M. Libri, membre de l'académie des sciences ; M Auguis et M. le baron Méchin, membres de la chambre des députés; M. Lucas de Montigny, membre du conseil de préfecture du département de la Seine, M. le baron de Marguerit.

* Après les collections particulières du

spéciale des archives de la couronne , nous

devons dès à présent nommer au moins M. le baron de Seorbiac, à Monlauban. M. le général comte de la Loyère, en Bourgogne ; M. le chevalier Artaud de Monlor, et M. le duc de Luynes, membres de l'académie des inscriptions et belles-lettres; M. le duc de Crillon , pair de France; M. te vicomte de Panât, et M. le marquis de La Grange, membres de la chambre des députés; M. le marquis de Lusignan, dans la Vendée-, M. le baron Gaston de Flotte, à Marseille ; madame la duchesse de Vicence; M. le vicomte de Puységur, à Rabastens; M. le