XIV PRÉFACE

comme le prouve le nombre de 7«;5 lettres1 provenant de cette source si variée.

A la suite de chacune des deux grandes périodes de la vie de Henri IV, nous donnons une liste complète des sources d'où viennent les lettres qui y sont rassemblées, avec l'indication de la place assignée à chacune dans le classement chronologique. Là se trouvent réunis aux communicationsdiverses dues à la correspondanœ <lu Ministre et à ce qui nous est directement parvenu, ce qu'ont fourni les ouvrages imprimés, et ce que nous

1 Le département de la Gironde a le»

premier» titres à être cité parmi ceux qui ont bien mérité de ce recueil, grâce aux soins de M. Ferdinand Leroy, aujourd'hui préfet de l'Indre , et qui auparavant a mis si bien ■ profil pour les lettres de Henri IV. ses fonctions de secrétaire général à Bordeaux. M. le secrétaire municipal de la un m.' ville a fait, de ton cdté. d'importantes communications; et la richesse de ce double tribut fait vivement désirer le pro chain classement des archives provinciales et parlementaires de l'ancienne Guyenne Ou peut se faire quelque idée de ce que révélerait l'ordre introduit dans cet immense dépôt, resté jusqu'à ce jour amoncelé , en voyant que les registres secrets du parlement de Normandie, par les soin* du savant greffier en chef de la cour royale de nouen , M. Floquct, correspondant de I Institut . nous ont valu un tribut de 98 lettre» de Henri IV. L'envoi de M. le préfet de Tours et celui de M. Clerx, bibliothécaire à Meti, sont de la même importance. Nous regrettons d'être réduit ici à une simple énumérution, pour les noms de MM. Dupasquier, a Lyon; de Fonneville, ù Caen; Le Glay. à Lille; Belhomme et

Moquin-Tendon . » Toulouse; Le Coiritrr- Duponl et Bédct. a l\>iLiers; Duvcrnois et Clercs . à Besançon ; Louia Paris, à Betm» ; Mflillet, à Rennes; de Samaicuilh, à Castel-Jaloux. C'est cependant un devoir, en regrettant d'ajourner la liste qui contien dra tant d'autres noms honorables, de consigner dés à présent, par une mention toute particulière, le nom de M. (ïustave de Clau»nde, correspondant du ministère de l'Instruction publique, à Rabaslcns , à qui nous devons les'iao copies très-soignées des lettres fournies par les archives do M. le baron deScorbiac et de M. le vicomte de Puységur; et nous devons dé clarer aussi que plusieurs indications fort précieuses des ressources que pouvait fournir le Bcarn, notamment les comptes de la dépense du Boi de Navarre, le» livre» de la bibliothèque de l'honorable M. Manescau, à Pau, et 3 5 bonnes copies de lettres conservées dans le» archives d'an ciennes familles de la province, avec des notes sur ces familles, nous ont été procurées par M. Camille Jubé de la Pérelle . »ou»-chef du bureau des travaux hislo riques. au ministère de l'Instruction publique.

PRÉFACE, xv

avons recueilli dans les grands dépôts publics de la capitale.

On sait combien est étendue la bibliographie historique du xvie siècle et du xvir\ de quelle surabondance de documents originaux on se trouve comme accablé, au milieu des grandes collections manuscrites de la Bibliothèque royale. Si les habitudes et la pratique de l'érudition sont indispensables pour explorer ces deux sources immenses, sinon complètement, du moins sans être exposé à de graves omissions , le concours des hommes éminents à qui ces dépôts sont confiés, les précieuses indications des plus habiles bibliographes, ne sont pas moins nécessaires.

Aucun de ces secours ne nous a manqué. Des relations de quinze années avec les savants qui ont fait une étude spéciale de notre histoire, et dont la plupart sont nos confrères à l'Institut, nous ont valu, comme toujours, d'utiles avis, de judicieuses remarques. Ceux d'entre eux à qui est remise la conservation des manuscrits et des ouvrages imprimés à la Bibliothèque du Roi, à celle de l'Arsenal, à la Mazarine1, à Sainte-Geneviève, à la bibliothèque du cabinet du Roi au Louvre, ou qui ont la garde des sections historique, administrative et judiciaire aux Archives du Royaume, ont mis à nous seconder, par les précieuses communications de leurs dépôts respectifs, un soin, un empressement, une persévérance, qui ne nous ont point surpris , mais dont la mention est ici l'un des devoirs les plus agréables.

Notre illustre confrère M. Mignet, l'un des deux commissaires nommés par M. le ministre de l'Instruction publique pour nous prêter le secours de leur expérience et de leurs

1 Cest à M. de la Villegille, secrétaire devons la copie des lettres de Henri IV du comité des travaux historiques au mi- conservées à la Maxarine. nistèredellnstrucuon publique, que nous

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lumières dans tant de questions délicates que soulève la publication d'un tel recueil, a vu les épreuves ayant l'impression; M. le ministre des Affaires étrangères, sur l'appui duquel une entreprise qui intéresse notre histoire devait compter en toute assurance, a autorisé avec empressement la communication de ce qui pourrait nous servir dans les archives de son département. M. Mignet nous a gracieusement ouvert ces importantes archives, dont la direction lui est confiée. Ce que nous y avons puisé, réparti dans le plan chronologique de l'ouvrage, y offrira l'attrait d'un intérêt croissant. Car dans les différentes séries des lettres composant cette correspondance d'un prince doué du talent épistolaire, bien peu égalent la grâce exquise des lettres à Marie de Médicis, dernière partie de la communication des Affaires étrangères.

De plus fréquents rapprochements avec l'autre membre de la commission, M. Monmerqué, notre confrère, non-seulement d'Institut, mais d'Académie, ont rendu presque journalière son utile et bienveillante intervention dans notre travail. 11 en a suivi la marche et les détails avec un intérêt soutenu, dont je ne saurais trop hautement le remercier. Les inappréciables trésors de sa double bibliothèque, formée avec tant de goût et de science, à Paris et dans son château de Cuissy, me sont, je puis le dire, prodigués avec cette libéralité du vrai savoir joint à un caractère élevé. Pour ne point répéter le nom de M. Monmerqué presque à toutes les pages de ces volumes, je dois insister dans la préface sur ce que j'ai obtenu de ses connaissances bibliographiques, de ses aperçus si fins, de cette provision si riche de faits rares et curieux, utiles secours dans l'interprétation des plus légères traces historiques offertes par les allusions d'une correspondance qui date de deux siècles et demi.