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Après la mort de François II, en i56o, Antoine de Bourbon, roi de Navarre, premier prince du sang, nommé lieutenant général du royaume de France pendant la régence de Catherine de Médicis, ne tarda pas à faire venir auprès de lui , en 1 56 1 ; sa femme et ses enfants. Il ne s'éloigna un peu de la cour, pendant les deux dernières années de sa vie , que pour ses campagnes dans l'Orléanais et la Normandie, où il mourut aux Andelys, le 17 novembre i56a, des suites de la blessure qu'il avait reçue, le 1 5 octobre, à la prise de Rouen. L'été précédent sa femme et sa fdle étaient retournées en Béarn , laissant à Paris le jeune comte de Vianc avec son gouverneur Beauvais et son précepteur La Gaucherie . sous la direction duquel û suivait déjà les classes du collège de Navarre. <■ 11 y eut pour condisciples , dit Pierre Mathieu , le duc d'Anjou . qui fut son Roy, et le duc de Guise , qui le voulut estre. »
La reine de Navarre laissa encore quelque temps son fils a la cour après la mort dti roi son mari. Le jeune prince assista . le 1 7 août 1 563, à la déclaration
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de majorité de Charles IX, faite à Rouen , en lit de justice , au parlement de Normandie. Mais Jeanne d'Albret , s'etant vouée avec passion à la propagation des nouvelles doctrines religieuses, rappela bientôt son fils, dont elle fit continuer sous ses yeux l'éducation dans les principes de I» réforme. Il se trouvait auprès d'elle en i5G5 , lorsqu'elle reçut à Nérac Charles L\ et Catherine de Médicis, à la suite de l'entrevue qu'ils venaient d'avoir à Bayonne avec la reine d'Espagne et le duc d'AJbe , et où le jeune prince de Navarre s'çtait rendu avec une suite de noblesse des états de sa mère.
En i566 il se tint à Moulins une assemblée de notables où l'on fit, pour rapprocher les deux partis opposés par la différence de religion, des efforts qui n'aboutirent à rien. Bientôt le prince de Condé, frère du feu roi de Navarre, et l'amiral de Coligny, laissant tout ménagement , tentent de s'emparer du Roi à Meaux. L'année suivante, fut donnée la bataille de Saint Denis , où la victoire fut incertaine , mais où périt le connétable Anne de Montmorency. En 1 568 les huguenots appellent a leur secours les reitres, conduits par le comte de Deux-Ponts; et le prince de Condé met le siège devant Chartres. Ses progrès furent arrêtés par les arrangements d'une paix que la cour se hâta de conclure, le a 7 janvier a Longjumeau . et qu'on nomma la pais fourrée. Mais bientôt le prince de Condé , averti que la cour voulait le faire arrêter, se jette dans U Rochelle, où Jeanne d'Albret vint le joindre avec ses enfants, a l'automne de 1 568, laissant son petit royaume en proie aux dissensions religieuses. Au commencement de cette année 1 568 . pour réprimer les troubles de la basse Navarre, elle avait envoyé aux seigneurs mécontents le prince son fds, âgé de treize ans. dont la présence suffit pour ramener la soumission. Elle parcourut ensuite avec lui quelques-unes de ses principales villes. Quant à la Guyenne, dont le gouvernement appartenait, a titre héréditaire, au fils d'Antoine de Bourbon, cette province était sous le commandement du maréchal de Montluc, principal adversaire de Jeanne d'Albret. Il tenta vainement de s'opposer à la jonction de cette reine avec Condé. Jeanne d'Albret amena au prince le jeune Henri, qui
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commença ses premières armes avec son oncle , comme il entrait dans sa quinzième année.
(..es deux années mirent en évidence le jeune prince de Navarre. Après ia mort de son oncle, à la bataille de Jarnac, le i3 mars i56g, il devient le chef nominal du parti protestant avec le prince de Condé, son cousin , d'un an plus âgé que lui. D se trouva aux principales affaires de l'amiral : au combat de la Roche-Abeille , où leur parti fut vainqueur le a 5 juin; et à la bataille de Moncontour, qu'ils perdirent le 3 octobre. Très-affaiblis par cette défaite, ils s'adressèrent de nouveau aux protestants étrangers et évitèrent tout engagement. Après une pause à la Rochelle, ils se rendirent à Montauban, «où le prince de Navarre, dit d'Avila , âgé de seiie ans et se surpassant soy-mesme par des actions encore plus grandes que celles qu'on attendoit de luy, sollicitoit à les armes, par son authorité , par son industrie et par ses prières, la blesse et le peuple d'alentour. » S' étant réunis au comte de Mongommery, ils reprennent la campagne, ravagent le Fore* , le Bourbonnais , le Nivernais, entrent en Bourgogne : enfin à la suite du combat d'Arnay-le- Duc, ils reprirent tous leurs avantages. Le 1 5 août fut faite la paix, que là-propos d'un jeu de mots a fait désigner dans l'histoire sous le nom de paix boiteuse et mal assise, et qui sembla pourtant se consolider par les dispositions toutes pacifiques manifestées à la fin de cette année , lors du mariage de Charles IX. Vers la même époque le jeune prince de Nafit seul un court voyage en Béarn.
Cette année fut employée par la cour à préparer les amorces de la Saint- Barthélemy. L'amiral et les princes furent circonvenus par toutes sortes de prévenances. On mit surtout en avant la guerre de Flandre, où l'amiral devait commander, et le mariage de madame Marguerite, soeur du Roi, avec le prince de Navarre. Ces pourparlers retinrent Jeanne d'Albret et ses enfants à la Rochelle jusqu'au mou d'août, époque où elle re-
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Les séductions de la cour continuent auprès de l'amiral et do Jeanne d'AI bret. Au printemps, cette reine se rend a Blois, où l'attendait la cour.
I .'• traité du mariage de son fils avec Marguerite de France est signe le i i avril. Elle vient à Paris, au commencement de mai, pour s'occu per des préparatifs des noces. Elle tombe malade le i juin et meurt le 10. Son fds, resté en Béarn et qui venait de partir pour la joindre, apprend sa mort en route. Le nouveau roi de Navarre, accompagné de son cousin, le prince de Condé, arrive à la mi-juillot à Paris, où l'ami ral l'avait précédé. Les noces se font le 18 août. Le massacre de b Saint-Bartbélemy s'exécute dans la nuit du ri au a 5. Le Roi. par les menaces de mort qu'il leur adresse le matin même , oblige le roi de Navarre et le prince de Condé à une abjuration presque immédiate, qui motiva, le mois suivant, leurs lettres de soumission au pape, portées a Rome par M. de Duras. Par la morne contrainte, le roi de Navarre écrivit aux Rocbeiois une lettre que leur porta Biron , et dont ils ne tinrent aucun compte. Il rendit aussi, le 16 octobre, un édit pour rétablir la religion catholique en ses pays souverains ; ce qui y produisit un effet contraire, et excita même des soulèvements anarchiques. Tout concourait alors à rendre la position des deux princes pénible et humiliante.
L'état d'oppression où les suites de la Saint-Barthélemy retenaient le jeune roi de Navarre continue, cette année, avec de nouvelles circonstances non moins pénibles; telle fut, dès le commencement de lévrier, sa présence forcée au siège de la Rochelle. A la suite de ce siège, les conditions par lesquelles les Rochelois consentirent, le 2 5 juin, à recevoir Biron pour gouverneur, formèrent un «lit de pacification , restreint à quelques villes. C'est dans le même temps que le duc d'Anjou fut élu roi de Pologne. Le roi de Navarre partit pour l'accompagner avec U cour jusqu'à la frontière, mais il resta avec le Roi à Vilry en Pertbois.
II revint ensuite à Paris, où le départ du roi de Pologne donna au dur d'AJençon des idées ambitieuses qui furent encouragées par le parti pro testant.
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Les premiers mois de cette année furent remplis, à la cour, par la découverte de la conspiration qui devait faire concorder une reprise d'armes des huguenots avec l'enlèvement du roi de Navarre et du duc d'Alençon , regardes, assex réellement comme prisonuiers. L'issue de cette tentative fut le supplice de La Mole et de Coconnas , chefs du complot , qui curent la tête tranchée le a 5 avril. Dès le commencement de l'instruction, un mois auparavant , le roi de Navarre et le duc d'Alençon avaientété traités en véritables prisonniers, accusés d'un crime d'état , et interrogés en conséquence à Vincennes. Le roi de Navarre montra en cette occasion autant de dignité et de prudence que le duc d'Alençon laissa voir de faiblesse et d'indiscrétion. Quant au prince de Condé, qui alors se trouvait à Amiens , il s'était réfugié en Allemagne. La mort de Charles IX , le 3o mai, rendit la régence à Catherine de Médicis jusqu'à l'arrivée du nouveau Roi. Pour ne point perdre de vue le roi de Navarre et le dur d'Alençon, elle les emmena à Lyon au-devant de Henri UI. Rs y reçurent ce prince , à son retour de Pologne , y passèrent avec fui deux mois et demi, et y revinrent encore à la fin de l'année, après une excursion de toute la cour en Provence.
Après le sacre et le mariage de Henri III à Reims, au milieu de février, la cour, à la fin de ce mois, revint à Paris. Le duc 'd'Alençon, éprouvant toutes sortes d'humiliations et de tracasseries , iinit par s'en échapper en septembre. Il eut bientôt raUié autour de lui tous les mécontents du royaume, y compris le prince de Condé. Le roi de Navarre ne put encore le suivre, soit qu'il fût surveillé de plus près, soit que, suivant Méteray , il se laissât « abuser de l'espérance de la lieutenance générale et retenir par les charmes de quelques dames. <> Cette année, où il fut dominé par des intrigues galantes , a été sans doute la moins active de toute sa carrière de roi. R fit preuve cependant de politique en se tenant dans de fort bons termes avec le Roi , la reine mère et les princes lorrains; ce qui lui permit de bien préparer ses moyens d'évasion.
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Cette année-ci est tout à fait l'opposé de la précédente par l'activité extraordinaire qu'y déploya le roi de Navarre, et par la quantité d'événements dont il devient bientôt le principal ressort. Il quitta en secret la cour
le i" février, passa quelques jours a Alençon, y reprit publiquement l'exercice du culte réformé , et de là se rendit dans son gouvernement de Guyenne. L'évasion de tous les princes alarma la cour. Le i 5 mai fut accordé un nouvel édit de pacification , compté le cinquième , plus large de concessions que les précédents et qui réconcilia le duc d'Alen. çon avec son frère. Au mois de juin , le roi de Navarre rend visite auv Rochelois avec madame sa sœur, qu'il avait pu faire revenir de la cour. Il reste encore la moitié du mois suivant dans le pays d'Aunis , qui faisait partie de son gouvernement de (îuyenne. A la fin de juillet, il arrive dans ses propres pays, où il se trouve deux fois avec son cousin le prince de Condc. Tout son séjour y est marqué par une suite d'exploits, de prises de villes, de lettres adressées à l'amiral de Yillars, son lieutenant en Guyenne , au maréchal de Damvillc , gouverneur de Languedoc . aux assemblées des églises réformées, et enfin aux états du royaume, dont l'ouverture se fit à Blois le 6 décembre.
Les opéra lions des états de Blois, et un premier acte d'union des catholiques, dont Henri III se déclara le chef, occupent le commencement de cette année. Au mois de mars, la paix est de nouveau rompue. Le duc d'Alençon . alors appelé aussi duc d'Anjou , et combattant les protestants , s'empare, au mois d'avril, de la Charité-sur-Loire, une de leurs places importantes. Le mois suivant, le maréchal de Damville, chef du parti des Politiques, après beaucoup d'hésitations et de griefs divers, se déclare aussi contre les réformes. Leurs atfaires étaient arrivées à une extrémité dangereuse , lorsque la cour accorde un sixième édit de pacification . arrêté à Bergerac, au mois de septembre, entre le roi de Navarre et le duc de Montpensier, et dont les chefs du parti sentirent vivement l'heureux à-propos.
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