Recueil des lettres missives; publié

L'éditeur regretté du Recueil des Lettres missives de Henri I\ , M. Bercer de Xivrey, a dit : « Ce recueil sera nécessairement « suivi d'un volume de supplément; car, durant le cours de cette « longue publication, le zèle éclairé avec lequel on n'a cessé de « répondre partout à l'appel du Gouvernement, par des envois « successifs de documents nouveaux, en a fait arriver un assez « grand nombre trop tard pour être insérés à leur rang. L'ordre « chronologique sera repris dans le Supplément pour toutes ces « lettres, soit qu'elles portent leur date, soit que le manque de « date y puisse être suppléé par quelque indication du texte «qui autorise, à cet égard, une conjecture pour la classification1.» M. Berger de Xivrey ajoutait : «Reste une quantité ■ plus grande de billets non datés, et dont rien ne peut indi- « quer, même approximativement, la date. Tous ces billets ont ■< été écrits en entier de la main de Henri IV; et si, au point de « vue purement historique , ils ne présentent pas la même valeur .que les lettres datées, peut-être offrent-ils au moins autant « d'intérêt pour faire pénétrer dans les sentiments de l'homme, « pour faire ressortir son esprit si brillant, ses vives saillies, sa «bonté, sa gaîté, ses passions, ses défauts, ses faiblesses. »

Depuis le jour où M. Berger de Xivrey écrivait ces lignes et traçait ce plan, qu'il ne devait pas mettre à exécution, nos

1 Recueil des Lettres missives, tom. VII, Avertissement.

vin AVERTISSEMENT,

matériaux se sont accrus considérablement : le nombre des lettres datées a presque doublé; les lettres non datées ont augmenté aussi, mais à plusieurs d'entre elles il a pu être assigné des dates, parce que, à mesure que les documents se multiplient, la lumière se fait plus vive autour deux.

Tels qu'ils sont aujourd'hui, nos documents découlent d'un grand nombre de sources; je mentionnerai les principales.

i° L'étranger nous a ouvert trois dépôts considérables, à .Saint-Pétersbourg, à Londres, à Florence. — La bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, quoique déjà mise à contribution par M. Berger de Xivrey, renfermait encore une abondante collection de lettres inédites généralement autographes, dont j'ai reçu de belles copies dues en très-grande partie à M. Allier, correspondant du ministère de l'Instruction publique; quelques-unes me sont venues par M. Houat. — La volumineuse correspondance conservée au British Muséum, bien que déjà explorée aussi au profit du recueil de M. Berger de Xivrey, nous a donné de même de nombreuses copies, prises sur les originaux par MM. Lenglet etDelpit. — Enfin les archives des Médicis à Florence nous ont fourni, grâce à M. Molini , les pièces principales de l'intéressante correspondance de Henri IV avec les grands-ducs et la grande- duchesse de Toscane, correspondance précieuse pour l'histoire des relations du roi de France avec l'Italie aux premières années du xvne siècle. — Je pourrais citer encore la Belgique, Venise, la Suisse, le Danemark, parmi les pays étrangers qui ont enrichi notre Supplément.