Recueil des lettres missives; publié

i° Lettres non datées. — Lorsqu'en 1 843 M. Berger de Xivrey publia le premier volume du Recueil des lettres missives, il disait des lettres sans date : «Tous ces billets ont été « écrits en entier de la main de Henri IV. » Sans doute M. Berger de Xivrey ne connaissait alors, en fait de lettres non datées, que des autographes; aujourd'hui, tout ce que nous pouvons dire c'est que nos lettres non datées sont plus généralement nue les lettres datées de la main de Henri IV. M. Berger de Xivrey ajoutait : «Si ces billets, au point de vue purement « historique, ne présentent pas la même valeur que les lettres «datées, peut-être offrent-ils au moins autant d'intérêt pour « faire pénétrer dans les sentiments de l'homme, pour faire «ressortir son esprit si brillant, ses vives saillies, sa bonté, sa > gaieté, ses passions, ses défauts, ses faiblesses. » Là M. Berger de Xivrey était tout à fait dans le vrai. — Pour les lettres datées, l'ordre chronologique s'imposait de lui-même. Il nous fallait ici chercher autre chose; et, ce qui nous a paru le plus naturel, c'a été de réunir toutes les lettres adressées à une même personne dans l'ordre où elles nous ont paru avoir été écrites, et ensuite de distribuer tous ces groupes de lettres d'après l'ordre alphabétique des noms. — Les lettres datées qui remplissent le pré-

ii AVERTISSEMENT.

cèdent volume ne nous demandaient que de faire pour elles ce que fait tout éditeur de documents historiques; ici notre tâche s'étendait; nous avions à rechercher, soit au moyen du contenu de la lettre, soit d'après le lieu où elle fut écrite, la date qui pourrait lui convenir; quelquefois nous avons pu retrouve! une date certaine, d'aulresfois une date approximative; d'autres fois, enfin , des limites hors desquelles la lettre ne pouvait sortir ou dans lesquelles «lie ne pouvait trouver place. Nous espérons que le lecteur voudra bien nous tenir compte de nos efforts, quel que soit le succès oblenu.

2 Quelques letlres recueillies pendant l'impression du supplément.— Comme il devait arriver, depuis l'année 1868, époque à laquelle a commencé l'impression du Supplément aux lettre^ missives de Henri 1\ . nous avons recueilli un certain nombre de lettres nouvelles; Messieurs les correspondants du Ministère pour les travaux historiques, toujours jaloux d'accroître leur contingent de documents, et en même temps leurs droits à la reconnaissance publique, n'ont cessé de poursuivre leurs recherches; des détenteurs de lettres qui, soit par insouciance, soit même par ignorance de la publication qui se faisait, n'en avaient pas révélé l'existence, ont fini par les produire; enfin le hasard nous a plus d'une lois lait découvrir, dans des dépôts publics, des pièces qui y dormaient paisiblement. Tout cela nous a valu un assez, grand nombre de lettres nouvelles. Pendant la publication même de notre dernier volume, une source inexplorée a été découverte dans l'immense dépôt de la Bibliothèque nationale, par M. E. Cahcn , cpii en a retiré un petit volume; nous sommes venu sur ses traces laire notre moisson dans le même recueil, non pour reproduire tout ce qu'il y a puisé, ce qui n'eût pas toujours été justifié, mais pour y prendre