Paris. — Une lettre

i3. Ibid. — Lue lettre.

\li Ibid. — Deux li du Moi.

Assassinat

LETTRES r»r. HENRI IV — IX.

Les contemporains de Henri IV, Sully peut-être excepté, étaientils en position de le bien juger? Je ne le crois pas. En toutes choses, Henri IV devança son temps, et son temps ne put guère l'apprécier à sa valeur. Henri IV fui singulièrement original, autre difficulté à le bien comprendre, à reproduire fidèlement sa physionomie et son caractère. Enfin, tout étant chez lui fortement tranché, les défauts comme les qualités, il fut très-facile de le critiquer ou de le louer avec excès, car il suffisait de mettre une de ses faces en lumière et de laisser l'autre dans l'ombre, et tout le monde était capable d'user de ce procédé commode. Puis, à celte époque, l'impartialité n'était guère possible; la religion se mêlait à tout, elle était dans tout, en sorte que Henri IV ne devait guère rencontrer dans ses contemporains cpie des esprits prévenus, et nous, par suite, dans leurs écrits, que des "documents suspects.

Mais voici la correspondance de Henri IV; voici un document nouveau, unique, incomparable. Que nous font désormais les impressions de ses contemporains? Nous avons l'homme même devant nous, l'homme pris sur le fait à tous les moments et dans toutes les situations de sa vie; nous le voyons agir; nous assistons à ses causeries avec ses compagnons d'armes, avec ses ministres, avec ses amis, avec ses maîtresses, avec ses enfants. Qui a feuilleté la correspondance de Henri IV a vécu avec lui, l'a vu, lui a parlé, le connaît à fond, car il n'est pas dans les habitudes de Henri IV de cacher sa vie et de dissimuler ses impressions. C'est dans sa correspondance qu'il faudra l'étudier maintenant; c'est à cette correspondance qu'il

faudra demander ce qu'était la France lorsque Henri IV mOnla sur le trône, quelle fut la vie privée de ce roi, quelle fut sa vie publique, et, enfin, dans quel état il laissa son royaume. C'est là, pour notre part, ce que nous allons y chercher.

Il appartient sans doute à l'éditeur des lettres missives de Henri IV de montrer ce que ces lettres apportent à l'histoire de lumières nouvelles, ce qu'elles confirment, rectifient ou mettent à néant dans ce que nous ont dit les contemporains sur Henri IV et son temps.