ENFANCE. ÉDUCATION

Vers la fin du xve siècle et le commencement du xvie, il s'opéra en Europe une de ces révolutions morales et intellectuelles qui transforment le monde, révolution qu'on ajustement qualifiée de Renaissance, car elle rendit aux hommes les lumières de l'antiquité, leur apportant ainsi une nouvelle vie. Or on sait avec quelle ardeur les esprits d'élite, qui, depuis longtemps, faisaient effort pour percer les ténèbres du moyen âge, se lancèrent dans les voies nouvelles que leur ouvrit ce grand événement, avec quel enthousiasme ils coururent au-devant de tout ce qui leur dévoilait la philosophie, les sciences, les lettres, les arts de la Grèce et de Piome, avec quelle émulation ils se mirent à étudier tout ce qui leur venait des Grecs et des Piomains. Or comment ce vigoureux élan vers un état nouveau se serait-il renfermé dans les choses de sciences, de lettres, d'arts, de philosophie, et arrêté devant les choses de religion, qui avaient déjà soulevé tant de critiques et subi tant d'attaques? La Pienaissance entraînait forcément la Reforme. Tout ce qu'il y avait en France, en effet, d'hommes éclairés, savants, gens de lettres, artistes même, se mirent à raisonner sur ce qu'ils avaient jusque-là admis de confiance, et cela si généralement que, sans qu'ils manifestassent le moindre penchant vers les doctrines nouvelles, on les leur prêtait comme pour leur faire honneur; on n'admettait pas, a écrit un cou-

temporain, quoi qu'ils pussent dire de leur orthodoxie, qu'ils ne fussent secrètement gagnés à la réforme. La réforme devint donc la grande affaire du xvic siècle; elle le remplit, elle le domine, tout s'y rattache, tout en découle.

Mais une révolution ne s'opère jamais sans froisser des intérêts, des positions, des sentiments. De même que celle-ci eut ses promoteurs exaltés, elle eut ses adversaires implacables. Longtemps le clergé avait marché à la tête de la civilisation et conduit les peuples en avant; ce rôle lui échappait chaque jour un peu plus, il le comprenait; mais c'est surtout lorsque la Renaissance eut rallumé le flambeau éteint de l'antiquité et montré aux hommes une lumière nouvelle, que, se sentant complètement débordé, le clergé fit volte-face et quitta l'initiative pour la résistance; il s'était attelé en avant du mouvement social, il s'attela en arrière. Et comme il comprenait qu'il touchait à un moment suprême, qu'il fallait combattre ou céder la place, il combattit, et. voyanl ses dogmes sapés par la discussion, arme terrible dans la main de ses adversaires, à peu près impuissante dans la sienne, il s'habitua à faire intervenir dans les questions religieuses la force du bras séculier.

La guerre était donc allumée, les peuples étaient donc rangés sous deux, bannières ennemies, irréconciliables. Et comme il y avait alors en France deux familles puissantes et rivales, les Guises et les Bourbons, il devait arriver infailliblement que l'une se ferait l'épée des catholiques, l'autre le bouclier des réformés. De là les malheureuses guerres qui, pendant trente ans, couvrirent la France de sang et de misère.

Ces aspirations ardentes et ces résistances furieuses à un état de choses nouveau, ces irritants débats, ce déchaînement de passions violentes eussent voulu au sommet du pouvoir une tête puissante, -un cœur énergique, un bras de fer; et, tout au rebours, le pouvoir royal, échu à des mains défaillantes, était tombé dans l'impuissance, le discrédit et le mépris; le dernier des Valois ne prolongeait son existence royale qu'à force de concessions dégradantes. Sa mère, Ca-

therine de Médicis, mettait bien à son service un esprit d'intrigue inépuisable, doublé de ruse et d'astuce; mais ces moyens odieux ne trompaient plus personne. Puis, d'autre part, Catberine avait introduit en France les mœurs énervantes de l'Italie, le luxe et la l'utilité, l'amour du plaisir et les habitudes de corruption. Enfin, tous les services publics étaient en souffrance, la confusion et la misère étaient partout, et, sur ces ruines, la cour ne savait faire autre chose que donner des fêtes splendides et des bals de chaque jour, où s'ébattaient les dames d'honneur de la reine et les mignons du roi son fds. Tel était l'état de la France.

Contigu à cette triste et malheureuse France, un petit, très-petit Etat, semblait placé là tout exprès pour établir un contraste. Je veux parler de la basse Navarre et du Béarn, terres aux institutions fortes et libérales, aux lois justes et respectées, aux populations rudes assurément, mais bonnes et honnêtes.

La basse Navarre, faible débris d'un royaume démembré en 1 5 i a par l'Espagnol, n'avait que huit lieues de long sur cinq de large. C'était un pays d'Etats; ces Etats comptaient trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers. Lorsque deux des trois ordres émettaient un avis, cet avis prévalait; mais, en fait de finances, le tiers état l'emportait sur les deux autres ordres. Le Béarn était aussi pays d'Étals; mais ces Etats ne se composaient que de deux ordres, le clergé et la noblesse n'en formant qu'un. Les Etats se réunissaient tous les ans pour s'occuper des affaires concernant les finances et l'administration économique du pays. Douze commissaires de la noblesse et douze dm tiers réglaient les affaires qui survenaient d'une session à l'autre. Le Béarn avait seize lieues de long sur quinze de large. Les deux pays réunis équivalaient a peu près à notre département actuel des Basses-Pyrénées. La Navarre et le Béarn ne reconnaissaient d'autre autorité que celle de leurs souverains '.

On peut voir, dans un volume publié pour la Société de l'histoire de France , sous tout récemment, par M. Paul Raymond, le titre d 'Histoire de Béarn et Navarre, par

Les rois do Navarre possédaient en outre les comtés de Foi\, d'Armagnac et de Bigorrc, avec la vicomte d'Albret, qui comprenait une grande partie de la Gascogne, et enfin plusieurs seigneuries et terres diverses, qui, toutes, relevaient de la couronne de France. Cette distinction est importante à faire.

Le roi de Navarre, Henri d'Albret, épousa la belle Marguerite d'Angoulème, saur de François I". Henri et Marguerite tinrent ordinairement leur cour à Nerac, capitale de la vicomte d'Albret; quelquefois aussi ils la transportèrent à Pau, capitale du Béarn. Reine de Navarre, Marguerite resta ce qu'elle avait toujours été, la douce et bonne Marguerite; tous ceux qu'elle avait protégés en France contre les persécutions religieuses, elle les accueillit à Nérac ou à Pau; sa maison devint le refuge de tous cvux que poursuivait en France l'intolérance des calboliques.

Marguerite, en mourant, laissa une lille, Jeanne d'Albret, qui, s; elle n'égala pas sa mère en grâce et en beauté, fut loin cependant d'être sans beauté comme sans grâce, et qui, certainement, surpâss; Marguerite en liante intelligence et en résolution: « Elle avait l'âme entière' aux eboses viriles, a dit d'Aubigné, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités1. » Jeanne épousa Antoine de Bourbon, qui fut père de Henri IV. Mais, j'oserais dire que Henri IV eut pour véritables et dignes ancêtres Marguerite d'Angoulème et Jeanne d'Albret.

Nous aimons généralement a savoir quelle fut l'enfance des grands hommes, soit que noire esprit prenne plaisir à deviner l'homme dans l'enfant, soit qu'il se plaise à découvrir dans l'enfant le germe des passions, des qualités ou des défauts qu'il trouve dans l'homme, peut-être aussi tout simplement parce que l'enfance est aimable et qu'on se plaît avec elle.

On a raconté bien souvent les circonstances singulières, je ne vou-

N. de Bordenave, p. 5a et suiv., combien ' D'Aubigné, Hisl. uruv. t. II, liv. 1

tes peuples de Navarre et de Bearn étaient cl>. il , p. 8. jaloux de conserver leurs droits politiques.

drais pas dire bizarres, qui accompagnèrent la naissance de Henri IV : le chant béarnais de Jeanne au moment de l'enfantement, la gousse d'ail passée sur les petites lèvres du nouveau-né, la goutte de vin versée sur sa langue par le père de l'accouchée, qui ne voulait pas, disait-il, qu'elle lui fit une pleureuse ni un enfant rechigné. A peine sevré, le petit Béarnais fut confié aux soins de sa parente, Suzanne de Bourbon, baronne de Miossens, qui habitait dans la montagne le château de Coarraze. Là, de 1 555 à i ÔÔ7, il vécut à la montagnarde, nourri, comme les autres enfants du pays, avec du pain commun, vêtu comme eux d'étoffes grossières; on l'accoutuma à courir les champs comme eux et avec eux, à grimper comme eux sur les rochers, souvent tète nue et nu-pieds, ce qui devait donner à ce jeune corps une trempe solide, à cette jeune âme un caractère hardi , à ce jeune esprit l'initiative el la spontanéité, attributs des hommes supérieurs1. A cette excessive liberté d'allure il y eut cependant un correctif, dont Henri IV lui-même nous a fait confidence : il voulait que la gouvernante de son fils le dauphin le fouettât toutes les fois qu'il ferait quelque méchanceté, sachant bien par moi-même, lui disait-il, qu'il n'y a riun au monde qui fasse plus de profit que cela, « car, étant de son âge, j'ai été fort fouetté2. » Ce fut là, certes, une éducation très-peu ordinaire parmi les princes; mais aussi Henri IV fut un prince à part, qui n'eut point de modèle et qui est resté dans l'histoire un type sans copie.

Jeanne d'Albret, douée de toutes les qualités nécessaires pour bien diriger l'éducation du jeune prince (car aux mérites propres à former son caractère et son cœur, elle joignait le savoir des hommes les plus éclairés de son temps), Jeanne d'Albret mit un soin tout particulier à cette éducation. A cinquante ans encore, Henri IV ne parlait de ces soins qu'avec exaltation et attendrissement : « Vive Dieu, di-

Voy. Favin , Hisl. de Navarre, 1. xm , Navarre, par N. de Bordenave. — 2 Lelt.

p. 808, 809, — D'Aubigné, Hisl. univ. miss. t. VII, p. 385. — On sail qui

t. t, liv. I. cb. 1. — P. Cayet, l. I, p.<2/li Louis XIII était très-entêté, et suiv. — Voy. aussi Hisl de Béarn et

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sait-il, Plutarque me sourit toujours d'une fraîche nouveauté; l'aimer c'est m'aimer, car il a élé l'instituteur de mon bas âge. Ma bonne mère, à qui je dois tout, et qui avait une affection si grande de veiller à mes bons déportements, et ne voulait pas, se disait-elle, voir en son Gis un illustre ignorant, me mit ce livre entre les mains, encore que je ne fusse à peine plus un enfant de mamelle. Il m'a été comme ma conscience, et m'a dicté à l'oreille beaucoup de bonnes honnêtetés et maximes excellentes pour ma conduite et pour le gouvernement des affaires1. » Puis Jeanne s'entoura, entoura son fils de ce qu'elle connut de plus habile, soit dans les choses de la guerre, soit dans les sciences, dans les lettres, dans la philosopbie2. C'est ainsi que le jeune prince eut pour gouverneurs Beaumanoir, Lavardin, Lacaze, Beauvoir; qu'il eut pour précepteur la Gaucherie, homme de mœurs austères, d'une vaste érudition, d'un esprit nourri des plus belles productions des lettres anciennes, homme profondément religieux, mais à la manière des réformés, s'inclinant devant la divinité, mais se relevant avec fierté en face de l'église et du pape. A la mort de la Gaucherie, le jeune prince fut confié aux soins de Florent Chrétien, également recommandable, également habile, également huguenot. Ainsi l'éducation de Henri IV fut toute protestante.

Il y eut pour le jeune prince de Navarre une autre école : ce fut celle des événements, car, de bonne heure, sa mère l'associa, nonseulement à sa vie intime, mais à toutes ses pensées, à tous ses projets, à toutes ses fortunes, et l'on sait combien elles furent mêlées et propres à frapper l'imagination de l'enfant, et à lui faire prendre en haine et Rome, et l'Espagne et les Guises.

Toutefois le jeune prince dut passer, loin de sa mère, plusieurs années à la cour de France, très-mauvaise école sans doute; mais ce temps ne fut pas perdu pour son éducation, car il suivit alors les

1 Lett. miss. t. V, p. 46a. gardait avec raison comme peu propres à

2 Jeanne d'Albrel écarta de l'éducation l'aire une éducation laïque, de son fils les ecclésiastiques, qu'elle re-

classes du collège de Navarre, recevant toujours les leçons et la direction morale de la Gaucherie. Jeanne, de son côté, veillait de loin sur son fds par des amis dévoués : « Qu'il soit sincère, écrivait-elle, ennemi de toute feintise et cautelle, véritable en sa parole. » D'autres fois elle disait : « Tenez la main qu'il persiste en la piété. » Ne pourrait-on pas croire même que le séjour du jeune Henri au milieu de cette cour des Valois, que tout devait lui rendre suspecte et odieuse, put développer chez lui (caries contraires appellent souvent les contraires) ces sentiments élevés, ces élans généreux, ces dispositions bienveillantes, toutes qualités opposées aux vices de ce qui l'entourait, que ce séjour put surtout habituer son esprit à cette prudence salutaire, à cette finesse d'appréciation qui le caractérisèrent plus lard?

Quoi qu'il en soit, le futur Henri IV, revenu en Béarn, ne tarda pas à laisser apercevoir le germe des passions que l'âge devait développer en lui, son penchant au jeu, à la bonne chère, bientôt même un attrait prononcé vers les femmes. Rien de tout cela ne pouvait échapper à l'œil vigilant de sa mère. Afin donc de combattre ces inclinations, elle l'excita à la chasse, à l'exercice du cheval, au maniement des armes; elle voulut qu'il s'habituât à braver le sommeil; elle s'efforça enfin de porter d'autres côtés l'activité, la fougue de cette nature vigoureuse, expansive, pétulante; elle ne craignit même pas, dans l'occasion, de mettre son fils aux prises avec les difficultés du moment.

Or l'éducation de l'enfant est certainement pour une bonne moitié dans la constitution physique et les facultés morales dont il sera doué plus tard, et celle que reçut le prince de Navarre ne pouvait manquer de concourir avec sa riche nature à lui donner cette force corporelle, ce caractère ardent, cette intelligence supérieure qu'on admire chez Henri IV. Henri IV fut d'une stature ordinaire, mais plutôt grand que petit; il avait la taille belle, le corps droit, les membres robustes et nerveux; il était agile, dispos, avait le pas léger, le mouvement vif; mais sa tenue savait aussi, quand

il le fallait, être grave et digne. Les traits de sa figure formaient un bel ensemble : front large, œil doux, quoique surmonté d'un épais sourcil; nez aquilin, bouche bien faite avec des lèvres vermeilles; les joues étaient colorées, la barbe épaisse. Joignez à cela une voix bien posée et la parole mêlée de douceur et de gaieté; physionomie parfois douce et exprimant la bonté, parfois vive et spirituelle; esprit lin et enjoué, quelque peu railleur; au total inspirant ce respect qui s'attache aux grands caractères, cet amour que commandent les qualités aimables. A une nature ainsi faite il fallait des exercices violents, comme monter à cheval, et il y excellait; faire des armes, et il maniait parfaitement l'épée, l'arquebuse, le pistolet, la pique, la hallebarde; combattre à la barrière, c'est Sully qui parle, sauter à plein saut et à la jarretière, lutter, courir, jouer aux barres, nager, danser à toutes sortes de danses, exercices auxquels, du reste, continue Sully, il se plaisait davantage lorsque de belles filles ou femmes le regardaient et paraissaient l'applaudir1. Il lui fallait aussi des affections vives et fortes, des émotions soudaines, inattendues; chez lui le cœur débordait, lame s'épanouissait, en même temps que l'esprit s'illuminait spontanément ou éclatait en saillies, ce qui n'empêchait pas la raison de prendre dans ses projets et de conserver dans ses résolutions un empire absolu.