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travail sur l'itinéraire et les séjours du roi de Navarre, et avec des données bien plus complètes que celles dont nous avons pu disposer, car nous n'avions rien d'équivalent aux Comptes manuscrits originaux du roi de Navarre. Il n'y avait pas à revenir sur ce qu'il avait imprimé, quoique des données nouvelles m'eussent permis d'y ajouter beaucoup. Je n'ai pas suivi le même système que M. Berger; il a disposé son travail en tableaux; ce système a l'inconvénient de tenir beaucoup déplace, d'être peu facile à consulter et de se prêter difficilement aux explications qu'il peut être utile d'y donner. J'ai écrit les dates les unes à la suite des autres, à la ligne, faisant suivre chacune des explications qu'elle demande. J'y ai attaché la mention des grands faits historiques quand il y a eu lieu. -J'aurais pu multiplier considérablement, doubler peut-être le nombre des dates inscrites dans cet itinéraire; mais j'ai repoussé tout ce qui n'avait pas à mes yeux des garanties de certitude. Ainsi les édils, les ordonnances, les lettres patentes, à eux seuls, auraient considérablement grossi la collection de nos données; mais rarement dans ces documents la date et le lieu sont d'accord ; il suffit pour en avoir la preuve d'établir uni; comparaison avec la correspondance du roi ou avec tout autre document historique. J'ai fait peu d'usage aussi des auteurs, quelquefois exacts sans doute, mais souvent erronés; le plus correct me parait être Palma Cayet; quant aux autres, je ne les ai employés que lorsqu'il y a eu lieu de les supposer exacts. J'ai donné moins de créance aux analyses des lettres qu'aux lettres elles-mêmes, la forme donnée à ces analyses pouvant prêter à de nombreuses erreurs; il suffit d'un ibicl. mal placé pour nous induire en erreur. On pourra augmenter de beaucoup le nombre des séjours que j'ai relevés, mais je ne saurais trop conseiller de n'agir qu'avec une extrême circonspection; on se ferait

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difficilement l'idée du nombre infini de données que j'ai été amené à rejeter.

4° Elude sur Henri IV et sa correspondance. — Lorsqu'il publia les deux premiers volumes de la collection, M. Berger de Xivrey se demanda quel devait être l'effet d'un tel recueil pour l'histoire du grand roi, de son règne et de son temps; quel devait en être aussi le résultat moral et littéraire, ce sont ses expressions; et il déclara ne pouvoir répondre convenablement a ces questions, qu'après l'entière publication de l'œuvre royale : «C'est au terme du travail entier, a-t-il dit, qu'il me «sera permis d'offrir une appréciation générale des notions «dont viendra d'être enrichie l'histoire, et d'en évaluer l'im- «portance respective'.» Je devais accomplir cette promesse du premier éditeur. — Par les pages que j'y ai consacrées, je n'ai point entendu faire une histoire de Henri IV, pas même une biographie complète du premier roi de la branche de Bourbon; j'ai voulu seulement montrer quel Henri IV ressort de sa correspondance, cette pierre de touche infaillible; est-il tel qu'on le connaissait, est-il différent? Or je ne balance pas à dire que souvent Henri IV sort agrandi de sa correspondance, que toujours cette correspondance consacre sa grandeur, et en même temps toutes ses qualités aimables. — J'aurais pu m'étendre beaucoup plus sur mon sujet, mais l'espace m'était mesuré, et j'ai dû me borner à un tableau succinct dont j'ai tracé le cadre, dont Henri IV lui-même a fourni le fond, l'esprit et la couleur.

o° Table alphabétique. — Toute grande collection historique, tout recueil de pièces détachées, demandent évidemment une

Lettres missives, t. !, préface, p. xxx.

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table alphabétique des matières; une telle table est surtout indispensable au Recueil des lettres missives de Henri IV, lettres sans aucun lien entre elles, et traitant ça et là de mille sujets divers. Or, quelle devait être cette table? Un simple relevé alphabétique des noms de personnes et de lieux suffisaitil, ou fallait-il entrer plus profondément dans les faits? 11 m'a semblé que les institutions, les grands événements, les faits moraux devaient aussi trouver place dans cette table; la concevrait-on, en effet, sans les articles Ligue, Parlement, Manufactures, etc. J'ai pensé aussi qu'il ne suffirait pas, pour chaque nom, pour chaque mot, d'indiquer purement le volume et la page où ils figurent; les noms de Sully, fie Montmorency, de Bellièvre, par exemple, ceux de Paris, de Rouen, qui se trouvent cent fois dans plusieurs volumes, exigeraient que le lecteur se transportât successivement à chaque volume, et dans chacun de ces volumes à chacune des pages indiquées. Notre table alphabétique sera donc aussi analytique, c'est-à-dire qu'elle donnera sous chaque nom, sous chaque mot, la substance des faits qui s'y rapportent. Autre question : recevoir une lettre de Henri IV, c'est un lait; fallaitil attacher ce fait au nom de la personne ou de la ville à qui était envoyée la lettre? Je ne l'ai pas pensé; du reste, le relevé en est déjà fait à la fin de chaque volume, et c'est là qu'il faut aller le chercher. Il en sera autrement si la lettre porte un ordre, contient un témoignage de satisfaction ou un blâme pour la personne ou pour la ville à qui elle s'adresse; alors l'ordre, le témoignage, le blâme seront attachés au nom. Dans la confection de notre table, plusieurs autres questions, ou plutôt plusieurs autres difficultés se sont présentées : sous tel nom donné, la correspondance s'applique-t-elle à une seule personne ou à plusieurs? Dans le doute, j'ai mieux aimé se-

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parer que réunir, risquer de faire deux articles se rapportant à un seul individu que d'appliquer à un seul individu ce qui appartient à deux. — On remarquera sans doute que nos articles sont disposés dans un ordre chronologique, mais que le plus souvent il y existe un grand désordre dans la suite des volumes indiqués et dans la suite des chiffres de pages afférents à un même volume. Quant à la confusion dans l'ordre des volumes, cela tient à ce que les volumes VIII et IX reprennent les choses à l'origine; pour le désordre dans le numérotage des pages d'un même volume, cela tient à ce que certains faits ne sont relatés dans la correspondance que longtemps après qu'ils se sont produits et postérieurement à d'autres qui les ont précédés en réalité; cette observation s'applique surtout au tome III, qui donne à la fin du volume des dépêches diplomatiques reproduisant des faits disséminés dans tout le volume. — Relativement au tome IX, il y a une explication particulière à donner. Ce volume contenant un grand nombre de lettres non datées, nous avons rejeté a la fin de plusieurs articles et mis à la ligne les faits auxquels nous n'avons pu donner dans le courant de l'article une place au moins approximative au fait qu'il s'agissait d'indiquer. — On remarquera enfin que notre table ne contient point d'article Henri IV. Nous avions préparé cet article pour le premier volume; mais nous avons compris que le roi étant toujours en scène dans sa correspondance, nous faisions un résumé de tout l'ouvrage qui eût peutêtre égalé en étendue tout le reste de la table, et nous avons renoncé à cette reproduction abrégée des neuf volumes de correspondance.— Qu'on nous permette un mot encore sur celte table : reprendre les neuf volumes in-quarto dont se compose la collection, analyser ces neuf volumes et en répartir le résumé dans une série d'articles rangés en ordre alphabétique, a

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été un travail colossal dont peuvent seuls se faire une idée ceux qui ont donné leurs soins à une table de cette nature. Aussi prions-nous instamment que si, malgré nos soins les plus minutieux, il nous est échappé, comme nous n'en doutons pas, beaucoup d'omissions, beaucoup d'erreurs même, on veuilb bien nous les pardonner.

JNous voici arrivé à la fin de ce recueil des lettres missives de Henri IV, recueil commencé en 1 84 1 par M. Berger di \ivrey, éditeur des sept premiers volumes, terminé par moi éditeur des deux derniers, en 1876. — Les sept premiers lûmes embrassent, comme on sait, toute la vie de Henri J\ de son enfance à sa mort. Et cependant pour les deux dei niers, bien qu'ils ne soient qu'un Supplément, il m'a fallu reprendre aussi les choses à l'origine et les conduire jusqu'au terme de la vie du roi; j'ajouterai que j'ai dû composer poui la collection entière (sans parler d'un itinéraire qui ne pan que du jour où le roi de Navarre devint roi de France) un< Etude sur Henri IV et sa correspondance et une Table alphabétique des matières, travaux dont il ne m'appartient pas d'apprécier l'importance, mais dont il m'est permis du moins d< dire tout ce qu'ils m'ont demandé de travail et de temps.

Au total, le dernier volume publié aujourd'hui ne sera pas le moins intéressant du recueil par les lettres qu'il renfermi et il complétera tous les autres par son Etude sur Henri IV et sa correspondance et par sa table analytique.

Un mot encore et j'ai fini. On sait que le Gouvernement est dans l'habitude de nommer deux commissaires chargés de suivre et de surveiller l'impression de chacune de ses publications. J'ajouterai que, généralement, ces commissaires qui

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sont des garants pour l'Etat d'une bonne exécution, sont en même temps des hommes d'excellents conseils pour les éditeurs. L'expérience que j'en ai faite pour ma part me donne pleinement le droit delallirmer. Ce n est donc point pour satisfaire à un usage reçu, mais pour acquitter une dette, que je prie M. Levasseur, avec qui je me suis trouvé tout particulièrement en relations, de vouloir bien recevoir l'expression de toute ma gratitude. Je manquerais à un devoir de convenance si je ne consignais ici que jamais je n'ai manqué de trouver près de lui conseils utiles et bienveillant appui.