INTRODUCTION

Le Recueil que nous publions aujourd'hui, selon le vœu du Conseil de perfectionnement du Conservatoire national des arts et métiers, a pour objet de permettre à tous ceux qui s'intéressent à ce grand établissement de remonter à ses origines et de voir par quelles phases il a passé successivement avant d'atteindre le de^ré de développement auquel il est parvenu.

Nous sommes à une époque où l'on fête volontiers les glorieux centenaires, et cela seul justifierait, au besoin, l'hommage que nous rendons ainsi implicitement à ceux qui ont conçu, il y a précisément un siècle — de 1788 à 1794 — et réalisé l'idée à laquelle est due l'existence d'une institution qui a été longtemps sans rivale dans les autres pays. Le moment, d'ailleurs, semble bien choisi de mettre sous les yeux de nos contemporains, législateurs, savants, ingénieurs, industriels ou simples consommateurs, l'histoire fidèle, révélée par des actes et sans autre commentaire que cette introduction , des préoccupations qui ont hanté les esprits de nos pères et ceux de nos prédécesseurs frappés, et à juste titre , les premiers , des admirables efforts qui ont illustré le xvm® siècle, si heureusement nommé par les Anglais le siècle des inventions ^ et les autres du développement prodigieux de la science industrielle, qui ne cesse de nous émerveiller nous-mêmes.

Il est bon, en effet, de rappeler, dans la période de

transformation que nous traversons, non sans difficultés, mais en nous rapprochant du but, que les arts mécaniques, destinés à produire la révolution la plus profonde qui ait jamais eu lieu dans l'histoire de la civilisation , n ont vraiment commencé à prendre leur essor qu'à partir du milieu du siècle dernier.

Les métiers à carder, à filer et à tisser, les pièces de serrurerie et mieux encore celles d'horlogerie , si ingénieuses , si délicates, et qui ont tant contribué au perfectionnement des mécanismes, en général, l'automatique qui en est issue et qui n'a pas été seulement appliquée aux métiers, pour simplifier le travail manuel , mais aussi et de bonne heure aux observations scientifiques (^\ le laminoir cylindrique substitué fréquemment au marteau de forge, les autres perfectionnements de l'art de fabriquer et de travailler les métaux , l'amélioration lente mais continue des engins hydrauliques, la machine à vapeur enfin, entrevue depuis longtemps, découverte au xvu® siècle, mais devenue vraiment pratique il y a cent ans à peine, et qui, après avoir été d'abord destinée à l'épuisement des mines, devait faire marcher tant de métiers, provoquer l'invention d'une si grande variété de machines-outils, y compris les machines agricoles, enfin devenir l'âme de cette merveilleuse industrie dea transports par voie ferrée, en un mot, se prêter à tous les besoins des sociétés nouvelles, d'une nouvelle civilisation; la soie et le coton, comme les autres textiles anciennement en usage, mieux travaillés et plus économiquement, la houille s'introduisant dan^ la consom-

^^^ Ou peut voir au Conservatoire le remarquable anémomètre enregistreur de D'Ons-en-Bray, imaginé dès 1 78^ et qui est vraisemblablement l'ancêtre de tous les instruments destinés à remplacer les observateurs et à fournir, sous forme de graphiques, des registres d'observations continues.

mation , le fer dans la construction des anciennes machines aussi bien que de toutes celles que l'on imaginait; tels sont, en s'en tenant aux plus importants, les objets qui ont sollicité tour à toUr l'attention des esprits avisés soucieux de l'avenir de notre pays plus que jamais lié à celui de son industrie.

L'Angleterre, on ne doit pas hésiter à le reconnaître, nous avait devancés dans la plupart des applications usuelles de la mécanique destinées à devenir pour elle une source de richesse et de puissance, et pour l'humanité entière une source de bien-être. Tandis, en effet, que nos inimitables artistes se contentaient d'accomplir des merveilles dans lei$ industries de luxe créées pour des consommateurs privilégiés, ses ingénieurs prenaient déjà à tâche de réaliser les grands progrès économiques qui se poursuivent aujourd'hui partout et auxquels, d'ailleurs, nous n'avons pas cessé de contribuer, même avant d'en profiter.

Il est très remarquable, assurément, que, malgré les violentes commotions politiques éprouvées par notre pays, malgré les guerres épuisantes de la Révolution et de l'Empire, le génie inventif de nos compatriotes, loin de se ralentir, ne s'est peut-être jamais manifesté d'une manière plus éclatante qu'à cette époque féconde et glorieuse autant que tourmentée '^^.

Il n'en est pas moins vrai que, pendant la tourmente, l'Angleterre , seule à l'abri , dans son île , des misères de la guerre, continuait à développer ses manufactures, en utilisant, souvent plus tôt que nous, nos propres inventions en même temps que celles de ses nombreux chercheurs.

^^^ Il serait facile de justifier cette assertion, en dressant la liste des savants, des grands ingénieurs et des inventeurs célèbres qui ont illustré nôtre pays, de 1789 à 181 5 et préparé la fécondité de Tèrc actuelle.

Le Conservatoire des arts et métiers, dont les premiers, éléments avaient été rassemblés par le célèbre mécanicien Vaucanson^^^ créé en 179^ par un décret de la Convention, organisé en 1796 et définitivement installé en 1798, dans l'ancien prieuré de Saint-Martin-d es-Champs, devint ie centre et le foyer où vinrent converger les efforts de ceux qui sentaient la nécessité de ne pas laisser compromettre notre vieille renommée industrielle ^^^ et d'où rayonnèrent ensuite la lumière et l'énergie qui devaient la relever et l'étendre.

Tous ceux qui ont étudié attentivement notre histoire technologique savent qu'à la chute de l'Empire et pendant les premières années de la Restauration, nos industries de luxe, celles dans lesquelles nous avions excellé, avaient considérablement décliné et que tout ou presque tout était à faire pour regagner la distance qui nous séparait des Anglais, dans le champ de la production à bon marché des objets de première nécessité. Aux métiers manuels, aux petits ateliers, dont les produits étaient à la fois trop chers et trop peu abondants, il fallait substituer sans retard les machines et les grandes fabriques, préparer les esprits à cette transformation et enseigner les moyens de l'effectuer.

Tels furent le programme et le rôle dont le Conservatoire des arts et métiers dut assumer la responsabilité et

^^^ L'une des notes insérées au bas de la deuxième page du rapport de Jolt DE Fleury {voir ci-après, page h) rappelle que Descabtes avait conçu la même idée, mais Vaugânson a eu, dans tous les cas, le mérite incontestable de lui donner un corps au moment le plus opportun.

^^^ Les membres du Conservatoire ont pris une part des plus actives à l'organisation de nos premières Expositions nationales des produits de l'industrie et, de plus, l'idée de fonder une Société d'encouragement pour l'industrie nationale est due principalement à J. Montoolfier, qui était alors un des démonstrateurs du Conservatoire (1801).

qu'il s'efforça de remplir^ dès que les circonstances le permirent, c'est-à-dire à la paix et surtout à partir de 1819, qui est aussi la date de la renaissance et de la création de bon nombre de nos principales industries.

On nous permettra sans doute d'entrer dans quelques détails à ce sujet et même de revenir un peu en arrière.

Le but assigné au Conservatoire par ses fondateurs avait été, dès le principe, de familiariser les visiteurs de son musée avec l'aspect des machines nouvelles; des démonstrateurs étaient chargés de leur en expliquer la construction et le fonctionnement. C'était même cette seconde disposition qui était due, en propre, à l'initiative de la Convention, car, dans le rapport du contrôleur de finances, Joly de Fleury, au roi Louis XVI, en date du 2 août 1788, qui est placé en tête de ce Recueil, on voit déjà que la collection de Vaucanson, transformée en dépôt de modèles ouvert au public, était destinée à vulgariser les nouvelles inventions mécaniques et qu'elle devait même être (t augmentée d'un grand nombre de machines employées avec succès en Angleterre et en Hollande Ji.

(fOn y placerait, disait-on dans ce rapport, les modèles des machines principalement usitées dans les arts et dans les fabriques.

cUn dépôt public de celte espèce instruirait, encouragerait ceux qui se sentent du goût et du talent pour Tinvention des machines; il exciterait les capitalistes à former dnn spéculations sur le produit des machines nouvelleH. n

Le décret-loi de la Convention, en date du i|| vtMnh^miaire an m (10 octobre 179A), reproduit, on h» lumiplélant, le programme qui avait ét<^. iidopl/^ |miv Io rui Louis XVI; voici ses deux preniiern i«t |M'in(^i|MMU nrhi^lim 1

\ii|i(i»u MM m

(T Article premier. — H sera formé à Paris, sous le nom de Conservatoire des arts et métiers et sous rinspection de la Commission d'agriculture et des arts, un dépôt de machines, modèles, outils, dessins, descriptions et livides dans tous les genres d'arts et métiers. L'original des instruments et machines inventés ou perfectionnés sera déposé au Conservatoire.

(f Art. 2. — On y expliquera la construclion et l'emploi des outils et machines utiles aux arts et métiers, n

Dans le règlement en date du i5 thermidor an iv (i^'' août 1796), qui suivit ce décret, au titre II on prévoyait même la mise en mouvement des métiers à lisser, dans un article ainsi conçu :

ctArt. 3. — Indépendamment des galeries (de modèles et de dessins), le Conservatoire établira dans des salles particulières, sous la surveillance d'un chef instruit dans la fabrication des étoffes, les machines et métiers qu'il est nécessaire de mettre en activité journellement, tant pour les conserver en bon état que pour en démontrer les effets et provoquer le génie des artistes aux recherches des moyens de perfectionner nos manufactures ''^. n

Les articles 8 et 9 du même titre précisaient d'ailleurs, ainsi qu'il suit, les fonctions des démonstrateurs :

wArt. 8. — Les démonstrateurs devant expliquer la construction et l'emploi des outils et machines utiles aux arts

^^^ Cette prévision ne devait pas tarder à se vérifier, car six ou sept ans après, la comparaison du métier de Falcon, qu'il connaissait déjà , et de celui de Vaocanson, qui! vit fonctionner au Conservatoire, mit Jacqoarï sur la voie de la grande découverte qui porte son nom et qui a fait la fortune de la fabrique lyonnaise.

vu

et métiers, conformémeut à la loi qui fixe rét^Jbiis^emwt du Conservatoire, ils feront ces explications, soit dans les ga^ leries, à côté des objets, soit dans une salle particulière, où chaque démonstrateur pourra faii*e transporter les objets dont il aura besoin, et, dans ce cas, il sera pris, par le Conservatoire, des précautions pour que ces objets ne soient ni égarés ni détériorés.

(? Art. g. — Les démonstrateurs du Conservatoire seront tenus de donner tous les renseignements nécessaires et de faire les rapports sur les inventions et les perfectionnements concernant les arts et métiers, toutes les fois qu'ils leur seront demandés par le Gouvernement (^^.-n

Il faudrait citer ce règlement tout entier, car il contient un plan d'organisation très remarquable et très complet dont quelques-unes des dispositions, abandonnées ou singulièrement modifiées, mériteraient d'être mises en vigueur, au moins en partie. Telles sont celles qui font l'objet des titres IV et V concernant le bureau du dessinateur et l'atelier du Conservatoire des arts et métiers. Je me bornerai à renvoyer le lecteur à ce document, en le prévenant que l'Administration actuelle n'a plus à sa disposition de bureau de dessinateur, que son atelier de réparation ne comprend que trois ouvriers d'art et qu'elle est obligée, eii conséquence, de recourir à des dessinateurs et à des artistes du dehors pour satisfaire aux nombreux besoins du musée, du portefeuille industriel et de renseignement.

Nous devons convenir que ce règlement, rédigé, en exé-

^^^ Cette tradition s^est perpétuée, et les professeurs, qui ont succédé aux démonstrateurs, ont été et continuent à être fréquenunent consultés par les différents ministères sur les questions techniques qui les intéressent.

cution d'un article du décret du 19 vendémiaire an ni, par les membres du Conservatoire , ne parait pas avoir été exécuté à la lettre, même après les deux rapports d'Alquier et de Grégoire qui démontraient avec tant de force la nécessité d'organiser le Conservatoire et de lui fournir le local et toutes les ressources dont il avait besoin pour remplir sa mission.

On trouvera dans le Recueil qui suit un extrait du rapport d'Alquier et le rapport in extenso de Grégoire. Nous nous bornerons ici à citer deux ou trois paragraphes de ce dernier document, parce qu'ils n'ont rien perdu de leur à-propos devant les hésitations qui se manifestent trop souvent quand on réclame les crédits nécessaires au développement d'une institution qui, cependant, a largement fait ses preuves. Au lieu du passé employé dans le texte, nous demanderons même la permission de mettre au présent les deux paragraphes qui expliquent pourquoi, sous le prétexte d'une sévère économie, on s'expose à manquer le but :

K i^ Parce que, faute d'un local suffisant, on ne peut mettre à l'abri de toute détérioration l'immense et inappréciable quantité d'objets accumulés;

(t 2"* Parce que les fonds nécessaires à la mise en activité de cet établissement sont un argent placé au plus haut intérêt, par l'influence qu'ils ont sur l'industrie nationale, -n

(fLe Conservatoire des arts et métiers^, est-il dit plus loin, (f n'est pas une accumulation de machines inutiles . . . , mais on y rassemble toutes celles qui exécutent bien, qui exécutent promptement, et qui présentent la perfection ou le mieux appuyé, non sur des systèmes, mais sur des essais répétés qui en garantissent l'utilité, ri

Tdie est encore, nous ne saurions trop insister sur ce point, la véritable raison d'être du Conservatoire des arts et métiers, où l'on garde avec le plus grand soin les modèles historiques, dans un intérêt facile à concevoir, mais où l'on doit s'attacher et où l'on s'attache effectivement, autant que le permettent les ressources dont on dispose, à placer le plus tôt possible sous les yeux du public les inventions nouvelles dignes d'attirer son attention, parce qu'elles peuvent contribuer singulièrement à l'éclairer sur ]es services qu'elles sont appelées à lui rendre.

Nous pouvons passer rapidement sur la période qui s'étend de 1800 à i8i5, car il n'a jamais été moins fait pour le Conservatoire des arts et métiers que sous le Consulat et pendant toute la durée du premier Empire.

C'est à peine, en effet, si, à la date du 28 vendémiaire an IX (tg octobre 1800), on découvre un arrêté s'intéressant à l'existence de cet établissement, placé désormais sous l'autorité d'un administrateur assisté d'un conseil composé de trois membres. Encore la plus stricte économie y est-elle recommandée, et les traitements de l'administrateur, des membres du conseil et des employés y semblent-ils maintenus eux-mêmes seulement à titre provisoire.

On trouve ensuite deux décrets impériaux, dont l'un, en date du 21 mars 1812, menaçait l'existence de l'établissement, sur l'emplacement duquel devait être édifié un lycée pour quatre cents élèves , tandis que l'autre, daté de Dresde et du i/i mai 181 3, maintenait, toujours provisoirement ^ le Conservatoire dans le local où il était établi.

C'est cependant sous l'Empire que l'Ecole pratique instituée par Molard dès 1796 et longtemps désignée sous le

nom de petite école ^^\ fut approuvée et atteignit son plus haut degré d'utilité, en formant des sous-officiers instruits pour les armes du génie et de l'artillerie , et des directeurs de manufactures dont plusieurs contribuèrent puissamment par la suite au relèvement de nos industries les plus importantes. Nous renvoyons le lecteur qui désirerait être plus amplement renseigné sur ce sujet à l'excellente Notice historique rédigée par M. Paul Huguet, revue et complétée par M. Emile Levasseur, qtii se trouve en tête du catalogue des collections du Conservatoire des arts et métiers publié en 1882(2'.

Le gouvernement de Louis XVIII, sollicité par des esprits libéraux et éclairés, au premier rang desquels il faut citer le duc de la Rochefoucauld et Charles Dupin, qui, tous les deux, étaient allés visiter les manufactures anglaises, fit faire un pas considérable à l'organisation du Conservatoire des arts et métiers, en créant les cours publics de sciences appliquées aux arts et à l'industrie. Le texte des considérants et des premiers articles de l'ordonnance royale, en date du 2 5 novembre 1819, qui consacre cette importante innovation, mérite d'être cité dans cette introduction; le voici :

cf Le Conservatoire des arts et métiers a rendu depuis son institution d'importants services ; mais, pour atteindre complètement le but de sa fondation, il y a manqué jusqu'ici une haute école d'application de& connaissances scientifiques au commerce et à Tindustrie,

^«^»«i»»^P"»*«^^i.^«"*W<|i»Wi"»»^""^"*i»*^i*ii^P^"^"""T"»^^ • • " ■ "^^"^^

^^^ La petite école, réduite à renseignement de la géométrie descriptive élémentaire et du dessin, a été supprimée en 187 4.

^*^ Une nouvelle édition du catalogue est en préparation et commencera a piaratlre par fascicules en i 889.

ff Voulant pourvoir à ces besoins, remplir le vœu des hommes éclairés et contribuer de tout notre pouvoir aux moyens d'accroître la prospérité nationale;

rSur le rapport de notre Ministre Secrétaire d'Etat de l'intérieur,

(tNous avons ordonne et ordonnons ce qui suit :

(T Article premier. — Il sera établi au Conservatoire des arts et métiers un enseignement public et gratuit pour l'application des sciences aux arts industriels.

ccArt. 2. — Cet enseignement se composera de trois cours , savoir :

cr Un cours de mécanique et un cours de chimie appliquées aux arts ;

(c Un cours d'économie industrielle, tî

Il est impossible de n'être pas frappé de l'heureuse inspiration qui a guidé, dès le début, le législateur dans le choix de ces trois chaires, et nous pourrions ajouter dans celui de leurs premiers titulaires, qui se nommaient Ch. Dupin, Clément Desormes et J.-B. Sav. La transformation de l'industrie est due, en effet, aux progrès de la mécanique et à ceux des sciences physiques et chimiques, et^ d'un autre côté, il était, non pas seulement utile, mais indispensable de populariser les principes de la science économique au moment où les grandes entreprises industrielles allaient révêler l'importance de l'association du travail et du capital.

On n'hésitait plus à étendre l'enseignement, comme au temps de Grégoire, qui, dans son rapport, ne prévoyait, ainsi que l'avait fait Vaucanson lui-même, que l'étude de la mécanique et de ses applications.

« Les arts et métiers s'apprennent dans les ateliers -n , étaitil dit dans ce rapport : crce n'est pas dans le Conservatoire

qu'on enseignera la partie chimique; mais on y apprendra, sous des maîtres habiles, la partie mécanique, la construction des machines et des outils les plus accomplis, leur jeu, la distribution, la combinaison des mouvements, l'emploi des forces, n

Et le rapporteur ajoutait :

(T Cette partie des sciences est également neuve et utile tî.

Cela était vrai, assurément, mais les autres sciences se renouvelaient aussi à leur tour et procuraient des ressources de jour en jour plus nombreuses aux professions les plus variées. Il convient de rappeler même que l'exclusion de la chimie, prononcée par Grégoire, n'avait pas empêché le prévoyant Molard d'organiser des laboratoires dès les premières années de son administration.

On trouve une preuve à la fois éloquente et touchante de l'utilité de cette introduction au Conservatoire d'une science d'observation dont les applications industrielles devaient se multiplier autant que celles de la mécanique, dans ce fait assez peu connu que l'illustre et infortuné Nicolas Leblanc, l'inventeur avéré de la soude artificielle, réduit à la plus grande gêne par les événements d'abord et par la coupable indifférence de ses contemporains parvenus au pouvoir, y trouva du moins temporairement un asile pour continuer ses recherches sur les phénomènes de la cristallisation.

En publiant en l'an x (1802) la brochure qui en contient les principaux résultats, il exprimait en ces termes sa reconnaissance pour Molard :

(f C'est le citoyen Molard, directeur du Conservatoire des arts et métiers, qui m'a fourni les secours sans lesquels il m'eût été impossible de reprendre mes opérations et de parvenir à pouvoir exposer mes produits sous les yeux du

xm

public. C'est dans un laboratoire de cet établissement, à Saint-Martin, que je fais aujourd'hui mon travail.-»

Le gouvernement de la Restauration, qui avait inauguré l'enseignement oral , public et gratuit des sciences appliquées, en 1819, en ouvrant les trois cours désignés plus haut, eut encore le mérite d'en créer un quatrième en 1829. Le cours de Charles Dupin, professé de la manière la plus brillante, comprenait la géométrie et la mécanique générale et embrassait un programme trop étendu pour lui permettre de faire beaucoup de démonstrations expérimentales. C'est pour soulager cet enseignement et par un retour à l'ancienne tradition qu'une ordonnance en date du 6 mai 1829 nommait un physicien distingué, M. Pouillet, sous- directeur démonstrateur des machines. Le 9 mai, un arrêté ministériel chargeait en outre M. Pouillet cr d'exposer aussi les applications faites aux arts des principes de la physique expérimentale, en tant qu'elles ne rentraient pas dans le cadre du cours confié au professeur de chimie appliquée t^.

En réalité, c'était un cours de physique expérimentale qui était ainsi créé, et la mécanique devait avoir son tour un peu plus tard.

Quoi qu'il en soit, l'enseignement du Conservatoire comprenait, dès lors, les principales applications des sciences à l'industrie et était devenu en peu de temps très populaire.

Sous la monarchie de Juillet, deux ministres pénétrés de la très grande utilité de cet enseignement, MM. H. Passy et Cunin-Gridaine songèrent à l'étendre à l'agriculture et le complétèrent en divisant les cours beaucoup trop chargés de géométrie et de mécanique, de chimie et d'économie politique. En 1889, c'est-à-dire vingt ans seulement après la création de l'enseignement oral, le nombre des chaires

s'élevait à dix, et, après quelques modifications, elles portaient les titres suivants :

Géométrie appliquée aux arts;

Géométrie descriptive;

Mécanique industrielle;

Physique appliquée aux arts ;

Chimie appliquée aux arts (deux cours);

Agriculture (deux cours) ;

Economie industrielle ;

Législation industrielle.

En 1868, une chaire spéciale de céramique fut instituée au Conservatoire, mais la mort prématurée du professeur Ebelmen , survenue en 1862, interrompit cet enseignement, qui a été repris seulement en 1868.

Dei852ài85û, quatre nouvelles chaires furent créées. Deux d'entre elles, celle de filature et de tissage, et celle de teinture, impression et apprêts des tissus, furent instituées d'après le vœu de la chambre de commerce de Paris. Une troisième chaire était consacrée à Tagriculture (zootechnie), et enfin un cours de constructions civiles, réclamé par le conseil de perfectionnement, comblait une impor^ tante lacune, au profit des nombreuses professions du bâtiment.

De i853 à 1868, plusieurs des anciennes chaires et des chaires nouvelles furent modifiées dans leurs titres ou même tout à fait transformées, pour répondre plus exactement aux besoins que l'on considérait comme les plus urgents à satisfaire. Les quatorze cours qui existaient ainsi en 1868 et qui ont continué à être professés sans interruption

depuis e^tte époque peuvent être classés de ia manière suivante :

IGëométrie appliquée . . . . J Mécanique générale > 3 cours.

Filature et tissage )

Artdesconslruc-i Géométrie descriptive . .. )

\ / 2 cours*

lions f Constructions civiles . . . . j

-^, . l Physique appliquée aux ) ,

Physique j " / a*x r^ g^^^ cours.

f ans .f. •••.••••••■ I

Chimie générale

. ... , Chimie industrielle , ^

Arts chimiques . < ^n . - , . > ^ cours.

^ I Teinture, céramique el

verrerie

Chimie agricole

Airriculture. . . . / m . \ **/!*.> 3 cours.

° J Iravaux agricoles et génie

rural

^ . , / Économie politique et lé-

Sciences écono-l . , . ^. , \ . „

.,1 gislation mdustneile. . .

nuques et ié-< ^ . . i , . n > 2 cours.

. , .. i Economie industrielle et l

gislation f .....

" [ statistique

Depuis trente-cinq ans, c'est-à-dire pendant la plus grande durée du second Empire et pendant tout le régime actuel, une seule chaire nouvelle, celle de droit commercial, portant à trois le nombre de celles qui sont consacrées à la législation et aux sciences économiques, a été créée. Et cependant, si Ton examine attentivement le tableau qui précède, on ne peut manquer d'être frappé de l'insuffisance du nombre des cours techniques, notamment dans les deux branches de la mécanique et de la physique, dont les progrès ont été si considérables pendant la période relativement longue comprise entre i85û et 1889. ^^ suffirait de citer les industries des chemins de fer, de l'électricité, de

la photographie , et enfin celle de la métallurgie qui se rattache à la fois aux arts chimiques et aux arts de la construction et dont les précieuses trouvailles devraient être répandues le plus promptement possible dans Tintérêt de tous ceux qui travaillent les métaux et qui sont si nombreux dans le quartier même du Conservatoire.

Enfin, il n'est pas moins important de remarquer que l'art industriel ne figure nulle part dans l'enseignement supérieur et que la place d'une chaire de cette nature serait toute marquée au Conservatoire des arts et métiers.

Nous ne croyons pas pouvoir entrer ici dans d'autres détails, mais nous sommes autorisé, par la comparaison des dates et des nombres de chaires créées depuis soixantedix ans, à signaler à tous les intéressés, depuis les pouvoirs publics jusqu'aux manufacturiers, aux constructeurs et aux ouvriers qui veulent s'instruire, la nécessité de mettre le Conservatoire au niveau de la science actuelle et des nouveaux besoins qu'elle a fait naître. Les chaires dont l'utilité immédiate est reconnue par tout le monde sont celles de métallurgie, comprenant le travail des métaux et une seconde chaire ^e mécanique, dont le programme devrait être arrêté de façon à soulager et à compléter les cours actuels de physique et de mécanique. La troisième chaire, à laquelle un grand nombre d'excellents esprits attachent une haute importance, serait celle qui serait consacrée à l'enseignement de l'art industriel ou du dessin appliqué à l'industrie.

Nous n'avons pas à entreprendre, dans cette introduction, un historique des difficultés qu'a présentées, depuis près d'un siècle, l'installation des collections qui constituent le musée induâtriel peut-être le plus riche que l'on ait encore formé, dans des bâtiments qui n'étaient pas appropriés à

cette destination et dont la Solidité est sérieusement compromise. On a vu que l'une des préoccupations des fondateurs du Conservatoire avait été de trouver un local suffisant pour mettre à l'abri ce l'immense et inappréciable quantité d'objets accumulés^. Nous avons voulu nous rendre compte, par comparaison, de l'importance des augmentations successives des collections du Conservatoire, depuis son origine chez Vaucanson jusqu'en 1889, afin de faire toucher du doigt la nécessité de ne pas perdre de vue une situation grosse de périls, si l'on n'y apportait pas un prompt remède.

En 1783, la collection de Vaucanson comprenait 60 machines principales, au premier rang desquelles figuraient ses moulins à soie.

En 1 787, le dépôt renfermait 220 machines importantes.

En 1799, lors de la première installation dans les bâtiments du couvent du prieuré de Saint-Martin-des-Champs, la collection se composait de 695 objets ou séries d'objets. C'est à cette collection que Grégoire fait allusion en la qualifiant d'immense et inappréciable quantité â! objets accumulés.

En 1807, les machines qui appartenaient à l'Académie des sciences furent portées au Conservatoire; Ferdinand Berthoud légua à cet établissement sa collection de machines et d'outils d'horlogerie.

En i8i/i, le cabinet de physique de Charles vint, avec Fautorisalion du Gouvernement, accroître les richesses du Conservatoire.

En 1817-1818, on publia le premier catalogue des collections, comprenant 3,279 ï^uméros.

En 184 1-1 8/12, une commission de savants et d'ingé-

nieurs, chargée du récolement et de la dassificatioD , en re^ leva 4,473.

En 18/19-1850, ce nombre s'éleva à 4,686; laugmen* tation de plus de s 00 numéros était due en grande partie à la translation de la collection des poids et mesures effectuée en mai i848, du Ministère de ragriculture et du commerce au Conservatoire.

Au i*^** janvier 1869, il existait 8,669 ^^j^ts ou séries d'objets provenant principalement de nouveaux dons de l'Académie des sciences, de la Société d'encouragement, de la Chambre de commerce de Paris, et de ceux qui avaient été faits à la suite des Expositions universelles de i85i, i855, 1869 et 1867. Un assez grand nombre d'acquisitions importantes avaient été également fait^ à l'aide de crédits spéciaux accordés au Conservatoire à l'occasion de ces expositions.

Au i^"" janvier 1880, l'inventaire portait à 9,880 le nombre des objets ou séries d'objets répartis dans les diverses galeries.

Au 1 ^janvier 1889 enfin , ce nombre s'élève à 1 1 ,7 o3 numéros; ce qui correspond à un nombre d'objets beaucoup plus considérable, car le même numéro comprend souvent plusieurs objets.

II convient d'ajouter que, pendant la dernière période, des dons importants et nombreux ont été faits aux collections par les fabricants, les constructeurs et par de riches amateurs.

Il nous semblerait bien superflu d'insister sur des chiffres qui sont si éloquents par eux-mêmes, mais nous ne pou* vons nous dispenser de rappeler que le Conservatoire con*

tient encore le dépôt des brevets d'invention expirés, les marques de fabrique, des collections de brevets étrangers, rm portefeuille industriel d'un intérêt historique inappréciable, une magnifique bibliothèque de plus de 82,000 volumes, des laboratoires de physique et de chimie, un laboratoire d'électricité récemment créé, et les principaux éléments d'un laboratoire de mécanique, qui devait être entièrement installé et ouvert en même temps que l'Exposition universelle, mais dont la construction a été retardée ainsi que l'achèvement d'une galerie nouvelle et la restauration de la plus grande des galeries actuelles, par des contretemps on ne peut plus regrettables et qui, s'ils se reproduisaient, pourraient avoir des conséquences irréparables. C'est un moyen trop souvent employé et qui nous répugne absolument que d'invoquer l'exemple qui nous est donné maintenant par les étrangers, auxquels nous avons pendant si longtemps servi de modèle. Nous ne devons pas avoir besoin de cet excitant pour faire ce que nous commande impérieusement notre intérêt. Nous terminerons donc ces réflexions en reproduisant un des paragraphes déjà cités du rapport de Grégoire :

fr Les fonds nécessaires à la mise en activité de cet établissement sont un argent placé à un haut intérêt, par l'influence qu'ils ont sur l'industrie nationale n.

Le Gouvernement républicain ne saurait se montrer moins empressé que les Gouvernements monarchiques qui, surtout deiSigàiSBû, ont manifesté la plus grande sollicitude pour le développement d'une institution éminemment démocratique, que l'on doit en même temps considérer comme l'une de celles qui répondent le plus directement aux besoins de notre temps.

Le Conseil de perfectionnement du Conservatoire et la Direction de cet établissement, en publiant le présent Re-> cueil, ne pouvaient manquer de signaler le temps d'arrêt qui dure depuis trente-cinq ans dans le mouvement si remarquable qui s'était produit et entretenu pendant les trente-cinq années précédentes; et cela, en dépit des demandes réitérées qu'ils ont respectueusement adressées aux représentants du Gouvernement pour compléter les programmes de l'enseignement des sciences appliquées à Findustrie. La Direction a cru qu'il était également de son devoii' de saisir cette occasion pour appeler l'attention publique sur Tinsuffisance désormais trop bien constatée des bâtiments de notre principal musée industriel.

La mise en ordre des documents qui suivent est due à M. Masson, ingénieur du Conservatoire, qui a compulsé avec le plus grand soin les archives dans lesquelles ils se trouvaient mêlés à un grand nombre de pièces dont la plupart sont intéressantes mais ne rentrent pas dans le cadre qui nous était tracé.

Le Directeur du Conservatoire national des arts et métiers,

Â. Laussedat.