DUREE DES CLASSES

L'article 4 de l'arrêté du 31 mai prévoit qu'en principe, dans tout le cours d'études, la durée des classes sera d'une beure.

Dans les classes préparatoires et élémentaires, cette règle ne comporte aucune exception.

Cela ne veut pas dire que chaque matière du programme y sera chaque fois obligatoirement enseignée en leçons d'une durée indivisible d'une heure. Il est au contraire des enseignements qui, dans ces classes de début, gagneront à être répartis par demiheures : par exemple, l'écriture, la géographie, les récits historiques, etc. Cette distribution de l'enseignement par demi-heures est spécialement recommandée pour les langues vivantes, là où la subdivision des élèves en groupes distincts pour les différentes langues n'occasionnera pas de trop graves embarras.

Par contre, à partir de la sixième, toute matière du programme sera enseignée à raison d'une heure pleine chaque fois, sans partage avec d'autres matières. On n'admettra d'exception que pour l'enseignement de la morale en quatrième et en troisième, auquel on jugei*a peut-être préférable, en certains cas, de réserver par semaine deux demi-heures dans deux classes dont les autres moitiés pourraient être occupées par quelque exercice de français. Pour tout le reste, une heure de classe sera toujours consacrée à un même objet, ce qui, bien entendu, ne signifie pas nécessairement à un même exercice. Une classe de latin, par exemple, peut comporter une récitation de leçon et une explication de texte ou une correction de devoir, etc. Mais, désormais, l'heure de latin portée au programme doit être une heure de latin et l'heure de français une heure de français. Quant au grec, qui plus que toute autre matière, a eu à souffrir des empiétements des enseignements les uns sur les autres, le fait même que les élèves qui l 'étudieront seront séparés pour cet objet de ceux avec lesquels ils suivent en commun les cours de latin et de français, ne permettra plus à l'avenir que cet enseignement, libéralement traité sur le programme, soit la plupart du temps sacrifié en réalité.

Ainsi, à partir de la sixième, une heure au moins, pour chaque matière du programme chaque fois que son tour vient d'après l'horaire de la semaine, telle sera la règle. Sauf exception, la règle sera aussi : une heure au plus.

A vrai dire, dans le premier cycle, des exceptions ne paraissent guère nécessaires, sauf peut-être pour renseignement de la physique et de la chimie, en raison du développement que, de plus en plus, doivent y prendre les expériences.

Dans le second cycle, des classes d'une heure s'imposent encore, d'après le plan d'études lui-même.

pour beaucoup de matières du programme. Toutefois, les cours sont ici plus approfondis et comportent des développements plus étendus ; d'autre part, à cet âge, l'attention des jeunes gens peut déjà soutenir uii effort plus prolongé ; les classes d'une heure et demie ou de deux heures pourront, dès lors, si vous le jugez bon, après avis de l'îissemblée des professeurs et sur la proposition du chef d'établissement, être associées plus souvent aux classes d'une heure. C'est sans doute pour les sciences, l'histoire, la philosophie et particulièrement dans les classes nombreuses qu'une telle mesure, en certains cas, vous semblera justifiée.

Le régime général sera donc la classe d'une heure. Ce régime. Monsieur le Recteur, n'entraîne, d'ailleurs, en aucune façon, l'abandon de nos méthodes traditionnelles, dont l'excellence a été éprouvée. Il n'est pas question d'en prendre occasion pour transformer nos classes secondaires en cours primaires ou en cours supérieurs. Nos programmes ne s'en trouveront ni allongés, ni surchargés. Il n'en résultera aucune nécessité ni de précipiter l'enseignement, ni d'accumuler en raccourci dans chaque classe toute la varité d'exercices scolaires qui trouvaient place dans une classe de deux heures et qui s'espaceront plus aisément encore en deux classes d'une heure. On enseignera les mêmes choses, en même quantité, de la même façon. Et cependant, pour un même temps porté à l'horaire, on accomplira en définitive plus de besogne vraiment utile, parce que la distribution de ce temps en périodes trop longues amène inévitablement, avec la fatigue, des défaillances d'intérêt, d'attention, de compréhension, de mémoire qui font dans la classe comme des points morts, tandis qu'une distribution de ce même temps, mieux proportionnée aux forces physiques et intellectuelles de l'élève, permet, avec moins de peine, d'en mieux utiliser toutes les parties.

On ne doit pas, d'ailleurs, en organisant ce régime, se créer d'inutiles difficultés. Il ne faut pas entendre, par exemple, que deux classes faites par un même maître aux mêmes élèves seront nécessairement séparées par un intervalle de plusieurs heures ou dune heure tout a:i moins. Un intervalle de quelques minutes (soit cinq minutes entre la première classe et la seconde, dix minutes entre la seconde et la troisième, si parfois on trouve avantage à grouper trois classes dans la même matinée), suffit pour permettre un moment de détente et une courte sortie pendant laquelle se renouvelle l'air de la salle. Et dès lors, dans ces conditions, une classe nouvelle, portant sur un autre objet, qu'elle soit faite ou non par le même maître, bénéficie d'une attention plus fraîche et d'un esprit plus di.spos.

En même temps, on évite de la sorte aux professeurs un excessif morcellement de service qui les obligerait à venir au lycée plus souvent qu'il n'est nécessaire.

Les chefs d'établissement doivent être ménagers du temps des professeurs ; beaucoup de liberté leur est nécessaire, non seulement jwur le repos de corps et d'esprit, non seulement pour le travail de préparation de la classe, mais aussi pour le travail plus indépendant par lequel ils entretiennent et renouvellent leur fonds. Le bénéfice en est pour les élèves comme pour les maîtres et l'on peut dire qtue la valeur la plus haute de l'enseignement universitaire

vient de ce qu'il est préservé de la routine et constamment rajeuni et revivifié grâce au travail personnel des professeurs. Toutes les facilités de service, toutes les économies de temps compatibles avec l'intérêt des études devront donc leur être assurées.

Par exemple, en ce qui concerne les professeurs de cinquième et de sixième, les cinq classes de français qu'ils sont normalement appelés à donner aux élèves de la division B, pourront se juxtaposer, chaque matinée ou chaque après-midi, à autant de classes de latin dans la division A D'autre part, deux heures de français aux élèves de cette division A peuvent être rapprochées de deux heures de latin aux mêmes élèves. Il ne restera plus, dès lors, qu'à trouver une place commode pour la troisième heure de français prévue au programme.

D'une manière générale, étant donné, d'une part, que bon nombre de matières, telles que les langues vivantes, la géographie, le grec, durant tout le cours d'études, et, dans certaines classes, le calcul, les sciences naturelles, etc., comportent nécessairement et exclusivement des classes d'une heure, étant donné, en outre, que le régime des cours communs et des cours à option qui caractérise le nouveau plan d'études comporte tantôt la réunion, tantôt la séparation des mêmes groupes d'élèves, 11 n'est pas douteux que la classe d'une heure est, dans ces conditions, celle qui se prête le mieux aux combinaisons les plus variées et les plus avantageuses tant pour l'organisation générale des services que pour celle du service de chaque professeur en particulier.

Je signale à votre attention, Monsieur le Recteur, une condition matérielle lmi)ortante de ce régime : c'est qu'il y ait dans chaque établissement, à la disposition des professeurs, un local d'accès commode, convenablement aménagé, pourvu des livres les plus indispensables, où ils aient la facilité de se réunir pour causer entre eux ou pour expédier quelque menu travail, soit avant, soit après leurs classes, soit dans les courts intervalles qui séparent deux classes consécutives. Vous voudrez bien inviter les chefs d'établissements à se préoccuper de cette question. La salle des professeurs est un organe essentiel dont il y a Heu de pourvoir dans le plus bref délai les établissements, partout où on ne rencontrera pas d'obstacle insurmontable dans l'absolue insuffisance des locaux.