I. — OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Institué par le décret du 31 juillet 1893, le certificat d'études physiques, chimiques et naturelles a eu, dès l'origine, un caractère et un rôle hien déterminés. Ainsi que le disait très justement M.Darboux, au nom de la Commission chargée d'élaborer le projet de décret : « Les Facultés de médecine se réservent de la manière la plus complète l'étude des applications des sciences physiques et naturelles aux diverses branches de l'art de guérir, mais elles réclament des étudiants initiés déjà aux éléments de ces sciences. L'enseignement nouveau doit donc être avant tout un enseignement général et non pas un enseignement d'application. Mais, comme le médecin n'est pas un théoricien, mais un homme pratique, le nouvel enseignement doit être, en même temps que théorique, pratique et expérimental, s

Rien n'est à changer à cette excellente définition, et ce certificat ainsi compris a rendu à l'enseignement médical, et, d'une façon générale, à l'enseignement scientifique dans les Universités d'incontestables services. Il ne s'ensuit pas que les programmes établis par l'arrêté du 31 décembre 1893 aient un caractère intangible. Gomme le disait, avec beaucoup de sens, le regretté Bichat dans le rapport qu'il présentait à ce sujet au Conseil supérieur de l'Instruction publique : « On ne saurait avoir la prétention d'établir des programmes qui soient à l'abri de toute critique. » Dans tous les ordres d'enseignement, il est donc sage de les revoir périodiquement; mais, plus que partout ailleurs, cette revision s'impose dans les sciences expérimentales, qui incessamment se modifient et s'étendent.

Deux idées principales dominent le travail de revision auquel il vient d'être procédé pour les programmes du P.-C.-N.

On a cherché d'abord à les simplifier. Les jeunes gens qui abordent ces études viennent en grand nombre de la section A de l'enseignement secondaire. Leur bagage scientifique est donc fort incomplet. Si l'on veut, en huit mois, parcourir avec eux la physique, la chimie, la botanique, la zoologie, la physiologie, il faut savoir se borner à des notions très précises, mais très simples. A vouloir trop leur enseigner,on courrait le risque qu'ils n'emportent que des connaissances confuses et qui se dissiperaient rapidement. On s'est don* attaché à ne garder que ce qui est essentiel.

En second lieu, on s'est préoccupé de ne jamais perdre de vue que la clientèle du P.-C.-N. se compose surtout de futurs étudiants en médecine. Si l'on doit éviter de leur parler d'applications de la physique, de la chimie et des sciences naturelles à la médecine qui supposeraient des connaissances médicales qu'ils n'ont pas encore, et si les professeurs de la Faculté des sciences doivent en laisser le soin à leurs collègues de la Faculté de médecine, il n'en est pas moins vrai que, dans ce vaste domaine où ils doivent guider les étudiants en un si court laps de temps, ils doivent insister plus particulièrement sur les notions dont ceux-ci auront sans cesse besoin dans la suite. En d'autres termes, il ne doit être question au P.-C.-N. ni de physique médicale, ni de chimie médicale, ni d'histoire naturelle médicale, mais l'enseignement de la physique, de la chimie, des sciences naturelles doit être la préparation constante à ces études médicales où s'engageront bientôt la plupart des élèves.

Quelques autres observations encore peuvent être utiles.

Tels qu'ils sont déterminés sous leur forme nouvelle, ces programmes représentent un maximum qu'on ne doit point dépasser. Il appartient au professeur, dès le début de l'année, de calculer comment il adaptera le nombre de leçons dont il dispose à l'étendue du programme ; mais il importe qu'il le fasse de façon à n'en négliger aucune partie au cours de cette année. C'est une tendance dont on se défend difficilement, que d'insister d'abord sur les premiers numéros d'un programme et de sacrifier, plus tard, ceux qui se trouvent à la fin. Ici, une pareille pratique aurait les plus fâcheuses conséquences. Il en résulterait par exemple que, pour la physique, l'électricité se trouvant placée à la fin du programme, les étudiants risqueraient de n'avoir que des notions hâtives et insuffisante; d'une des matières dont la connaissance précise sera le plus nécessaire à de futurs médecins.

Les travaux pratiques doivent être, autant que possible, en relation étroite avec l'enseignement théorique. Cette règle si évidente a été, paraît-il, quelquefois perdue de vue. Si, aux travaux pratiques,

les élèves exécutent des expériences, des manipulations ou des préparations qui ne soient pas l'application et, en quelque sorte, le commentaire expérimental d'une des leçons qu'ils ont récemment entendues au cours, ou des explications préliminaires données par le chef de travaux, le travail auquel ils se livrent risque d'être inintelligent, sans intérêt et par suite stérile. Entre le professeur et le chef de travaux, la collaboration doit être constante. Il est à désirer, d'ailleurs, que le professeur vienne souvent aux travaux pratiques, qu'il en contrôle le fonctionnement, qu'il s'assure lui-même par des interrogations, s'il a été compris, et, s'il ne l'a pas été, qu'il cherche à se rendre compte des difficultés qui ont arrêté les élèves. Des interrogations bien faites ne sont pas seulement un moyen de constater le travail de ceux qui reçoivent l'enseignement, elles permettent à celui qui le donne de s'assurer qu'il sait adapter ses leçons à l'esprit de ses élèves.

Pour chaque ordre de travaux pratiques, il importe que chaque étudiant ait un cahier de manipulations, sur lequel il décrit d'une manière sommaire l'expérience ou la préparation qu'il vient de faire, avec des croquis à l'appui, s'il y a lieu. Les feuilles volantes, qui se mêlent ou se perdent, doivent être supprimées, à plus forte raison les feuilles volantes préparées d'avance, autographiées ou lithographiées, qui suppriment l'effort personnel de l'élève. Le chef de travaux doit régulièrement viser et annoter les cahiers de travaux pratiques. Ces cahiers devront être présentés au jury, lors des examens de fin d'année; ils lui fourniront un excellent moyen d'apprécier le travail de l'élève.

Bien des étudiants arrivent à la Faculté presque incapables soit de prendre rapidement un croquis, soit de procéder aux opérations manuelles les plus simples. C'est là une grave lacune dans leur éducation, particulièrement grave pour de futurs étudiants en médecine. Il ne peut être question d'ajouter aux prog^-ammes un cours de dessin ni des exercices manuels. On croit devoir cependant attirer sur ce point l'attention des professeurs et des chefs de travaux et les prier, dans la mesure où il leur sera possible, de diriger leurs efforts de ce côté.