Projet de loi

L'Enseignement supérieur en Algérie ; son développement.

1. Du début jusqu'à la création des Écoles préparatoires ; le plan sur lequel ces Écoles ont été créées.

LV'nscignenicnt supérieur a dolnili! en Alyérie j)ar la métleeino. Un décret du h août 1867 créa l'Ecole préj)aratoire de médecine d'Aljjor. C'était une création d'intérêt à la fois politique et prati([ue. Dès le rèjjne de Louis-Philippe, M. de Salvandy, Ministre de l'Instruction publique, disait: trSi c'est par la jjuerre (jue l'Afrique a été; conquise, c'est par la civilisation ([u'elle doit être conservée... J'aspire au jour oi'i ses Ecoles jwurront être constitués univcrsitairemenl, où elle aura une Académie, unLvcée, une Faculté des letti*es, une Ecole de médecine». Quoique citée ia dernière, l'Ecole de médecine lui apparaissait sans doute la première en utilité, car il ajoutait: «rLa race arabe n'est accessible que par la religion et ia médecine ; ia religion nous sépare , la médecine nous ra])prochera.n Le règne de Louis-Philippe se termina sans que cette intention fût mise en pratique. En iSiig, la Société de médecine d'Alger la reprit et lança l'idé* de fonder un établissement de haut enseignement médical. Cette idée ne fut réalisée qu'en i8."j7.

Débuts modesttïs. L'Ecole préparatoire de médecine comportait 8 i)rofesseurs titulaires, au traitement de 2,000 francs, et A suppléants, au traitement de 700 francs.

On se flattait de pouvoir faire bientôt davantage. Le recteur de l'Académie d'Alger, lors de l'inauguration de TEcolc de médecine, exprimait le souhait qu'elle fût complétée par une Ecole des lettres et une Ecole des sciences. Plus de vingt ans s'écoulèrent avant que ce souhait fût accompli. 11 était réservé à la troisième République, qui organisa l'enseignement supérieur en France , de lui faire sa ])art en Algérie.

La population algérienne, au reste, nù s'y montrait jias indifférente. Dès qu'elle fut informée (aux environs de 1878) des projets du Gouvernement, elle prit ■ — par un vote formel de la ville d'Alger et des trois départements algériens — l'engagement jwrma-

n<nt de verser à l'Etat une somme annuelle de 100,000 francs au maximum, comme subvention a trois Ecoles j»réparatoires de droit, des lettres et des' sciences. Ces trois Ecoles furent créées à Alger par la loi du 9 0 décembre 1879 et oi'ganisées par le décret du 5 juin 1880.

En 1888, par un décret du 3i décembre, l'Ecole de médecine fut, de jtréparatoire (ju'elle était encore au bout de trente années, élevée au rang d'Ecole de ])lein exercice. Aucune autre modilication ne s'est produite dans ce qu'on pourrait ap|)eler l'état civil des Ecoles d'Alger. Actuellement ces Écoles sont assez habituellement désignées du nom d'Ecoles supérieures. Mais c'est une a|)pellation de courtoisie, ([ui nQ s'apj»uic sur aucun texte. Sauf l'Ecole de médecine , elles n'ont que le titre — je parlerai plus loin de leur mérite — d'Écoles }>réparatoires d'enseignement supérieur. (Voir la loi de 1879 et le décret de 1880.)

Kn 1896, elles purent espérer davantage. Une loi du 10 juillet conféra le titre et les prérogatives d'Universités aux corj)s de Facultés organisés dans la métropole selon les termes de la loi du 28^ avril 1893 ; mais cette loi ne put être apj)li(juée au.T Ecoles d'Alger. Un amendement en ce sens fut repoussé à la demande de M. Combes, alors Ministi-e de l'Instruction j)ublique, comme incompatible avec l'organisation de ces Écoles. Depuis lors aucun changement à leur état civil. Ma s il y en eut quelques-uns, et d'importants, dans leur vie intérieure.

Ces changements — qui ne furent d'ailleurs jamais ni assez profonds ni assez rapides — ne furent guère que la conséquence de changements survenus dans la vie et les besoins de l'Algérie. A vrai dire, dès le début, l'organisation de ces Écoles a été liée — certes pas aussi entièrement qu'il l'eût fallu — à la condition même de la colonie.

Cela saute aux yeux (juand on étudie de près le rapport de Paul Bert sur la loi de 1879 et les idées qui visiblement l'inspirèrent. Paul Bert connaissait et aimait l'Algérie. Il venait de collaborer à la restauration de l'enseignement supérieur en France ; il lut tout naturellement amené à se demander la place (ju'on jtourrait faire à cet enseigneiiK'nt en Algérie. La même ])lace qu'en France ? Il était trop avisé j)0ur accej)ter cette assimilation que les faits proljablcment déconseilleront toujours, que probablement aussi la plupart des intéressés repousseraient et ({ui certainement était alors très prématurée. Pas de })lace du tout? Il était tro]) persuadé de la valeur du savoir et de son action sur la civilisation pour refuser à TAlgérie le concours de ce ferment précieux. Il accepta comme instrument les Écoles pré])aratoires d'enseignement supérieur.

Elles n'étaient, j'en ai la convictiou, dans sa pensée qu'une transaction, un moyen terme adopté, faute de mieux , pour donner, avec un minimum de frais , satisfaction à des besoins nmltiples et coûteux. Ce qu'en elTet il eût fallu à l'Algérie d'alors, c'était:

r Tout d'abord, et de façon la ])lus urjfente, un corps de savants de tous ordres, chargés de faire, sur tous les domaines, l'inventaire des ressources et des besoins de l'Algérie; corps spécialisé et recruté, à

DECEMBRE 190i>.

raison dv sa conipôtenœ niOme, sans trop se souder des titres et clipionics ; corps essentiellement inoliilc, libre de gon tem|)s et de ses mouvements, et, par suite, déchargé de la préoccupation d'enseigner; ce qu'un des colial>orat»'urs de Paul Bert appelait plus tard une sorte de «mission permanente», spéciale, nombreuse et autorisée, qui dégagerait et rassemiilerait, en Algérie, les matériaux d'avenir pour l'industrie et pour la scienc*.

9" C'était ensuite, pour les fds de colons, pour l'élite de la jeunesse qu'on formait dans les écoles primaires, un enseignement d'un Ispe particulier, alors encore mal connu en France (car la tentative de Duruy, l'enseignement s^icondaire spécial avait à peu près échoué), quelque chose cx)mrae est aujourd'hui l'enseignement |)rimaire supérieur, qui a att<'int son maximum d'efficacité dans les grandes Ecoles de Paris : Lavoisier, Turgot, J.-B. Say, etc.; enseignement qui, en Algérie, serait chargé de préparer des chefs il'enti'eitrises agricoles ou industrielles ou des fondionnaires locaux à mettre sous les ordres des chefs de service, jusqu'alors lires de la métropole.

3° C'était enlin pour quelques sujets, fds de propriétaires et de fonctionnaires ou boursiers, formés dans les lycées , un enseignement sujîérieur, soit professionnel (médecine et droit), soit général (lettres et sciences), mais un enseignement supérieur préparatoire, avec le rôle d'initier seulement les étudiants, lesquels s'en iraient plus tard compléter leurs études et conquéiir leurs diplômes dans la métropole.

Cet enseignement supérieur, on était poussé à l'organiser par divers motifs, dont le moins puissant n'était pas celui-ci : donner une même formation et peut-être un même esprit à la métropole et à la colonie; mais on laissait aux établissements d'ens<'ignement supérieur un caractère d'Ecoles préparatoires, qui leur était imposé par de multiples circonstances : la condition sociale de l'Algérie d alors ; le nombre très restreint des étudiants probables et ce qu'il y aurait eu de déraisonnable à transporter en Algérie, à grands frais, pour un si mince personnel d'étudiants un corps complet de professeurs ; la difficulté enlin de trouver en nombre suffisant des professeurs qui seraient qualifiées à la foLs pour donner l'enseignement général théorique et l'enseignement spécial appliijué et pour st^ livrer à cet inventaire et à ces recherches qui a{)paraissaient alors connue le besoin le plus im|>érieux de l'Algérie.

On espérafaire face provisoirement à tout par la création d'Ecoles préjKiratoires , qui donneraient l'enseignement [f«'néral théoricjue limité et l'enseignement SjK'cial appliqué (|)eu à peu éU'ndu à tout ce qu'exigerait l'inlt'-rèt du développeiuenl de l'Algérie). El qu'on ait eu celle pensée et cet espoir, cela ressort des termes mêmes du rai)port de Paul Bert : fQui ne comprend, écrivait-il, de cjuelle importance serait la création d'un établissement oii l'on enseignerait, avec ce qu'il y a de plus général dans les hautes connaissances humaines (roi7à pour rensri^itenienl thétirlqup liiiiilr), l'agriculture, la métallurgie, la mécanique apitlicpiée, l'histoire locale, les organisations sociales, la législation, les langues des indigènes, les multiples rouages de notre administration et de notre

législation (voiUt pour l'eusciffiipnieiU tppcial adapté auv besohu de l'Algérie, benoins — il le dira plut loin — tuscpptibles de g' étendre et de se vwdifier).

Et pour quel personnel d'étudiants organisait-on cet enseignement? Pour les fils de colons, chefs futurs d'entreprises et pour les futurs fonctionnaires soit d'origine algérienne , soit importés de la métropole. wSi, écrit encore Paul Bert, la nécessité d'un pareil enseignement se manifeste avec tant d'évidence, alors même qu'il ne s'agit que de simples citoyens {voilà pour les fils de colons), combien est-elle encore plus saisissante, si l'on pense aux administrateurs, aux magistrats, commissaires civils ou juges de paix (rotlà pour les fonctionnaires recrutés sur place ou impoi-tés) qui, dans l'état actuel des choses, sont souvent jetés en plein pays arabe ou kabjle, à la merci d'un interprète ou même d'un chaouch , sans connaître un mot de la langue , des mœurs , des coutumes de ces populations (ju'ils vont administrer ou juger. . . «

Et les besoins ainsi énumérés, il avisait aux moyens d'y donner satisfaction.

ttll faut que l'enseignement supérieur algérien soit à la fois théorique et général, pratique et spécial. . . Sur le premier point (théorique et général) nous devons actuellement nous borner. . . Il est infiniment plus facile, comme infiniment plus urgent, de répondre aux nécessités (Tordre pratique. n

En conséquence de quoi :

i" Les enseignements généraux, au lieu de recevoir le plein développement, seraient restreints A certaines parties indispensables ; et les quatre Ecoles recevraient le litre d'Ecoles pré[)araloires et seraient des Écoles, non des Facult^is. Cela, pour plus d'une raison. Raison de programme, d'abord. On voulait un enseignement crqui développe ensemble la grandeur intellectuelle et la richesse matérielle de la France transméditerranéenne. Or, à coup sur, l'institution de Facultés peut atteindre le premier de ces buts, mais à coup sur aussi, elle manquera le secondw. Pourquoi? A cause de l'obligation où sont les Facultés de donner im enseignement surtout théorique, préparant à des examens qui sont partout les mêmes et d'avoir, par conséquent, les chaires qui y cx)rrespondent. Organisation coûteuse et toutefois insidlisante. puisqu'après cela il faudrait créer d'autres chaires et un autre enseignement répondant aux besoins spéciaux de l'Algérie. Ce serait excessif.

Autre raison tirée des conditions de recrutement des professeurs. 11 faut à l'Algérie, et pour la confection de l'inventaire visé et pour les enseijpiements appropriés à ses liesoins, des hommes munis de certaines c-onnaissances spéciales, peut-être même assez rares, qu'en tout cas ne garantit pas nécessairement la possession des diplômes et des grades exigés habituellement des prpfessem's de Facultés. Au lieu de Facultés, ayez des Ecoles, vous êtes alors libres de choisir vos professeurs en dehors des conditions réglementaires, à raison non de leurs diplômes mais de leurs connaissances particulières.

Pour cette double série de raison, les établissements d'enseignement supéjieur d'Alger seraient non des Facultés, mais des l"k'oles.

Et «es Ecoles seraient des Ecoles préparatoires. En

tant qu'enseignements généraux: L'Ecok de droit ne comprenait que deux années d'études et ne conférait pas Ja licence ;

L'Ecole de médecine, trois années et ne conduisait pas jusqu'au doctorat;

Les Ecoles des sciences et des lettres n'avaient pas qualité pour conférer les diverses licences.

Plus tard, on verrait.

2° A côté de cela , il était créé dès à présent cerlains enseignements spéciaux et il était prévu qu'il en pourrait être créé d'aulres.

L'Ecole de droit aurait une chaire de législation algérienne et de coutumes indigènes, et le décret prévoyait une chaire de droit musulman.

L'Ecole de médecine eut plus tard une chaire des maladies des pays chauds (transformée par la suite).

L'Ecole des sciences devait, dans ses chaires de géologie et de minéralogie, de zoologie, de botanique et de météorologie, prendre pour objet des études, avec les principes généraux de la science , les particularités qu'offrent le sol, la faune, la flore, le climat de l'Algérie .Et le décret prévoyait |,qu'on irait plus Join dans ces éludes locales.

L'Ecole des lettres avait aussi des chaires spéciales : histoires et antiquités de l'Afrique, géographie limitée à l'Afrique, langue arabe. Et l'on prévoyait des cours ou conférences de di;ilectes algériens, d'épigraphic algérienne, etc.

Tel était le plan en 1879 ; tels furent les principes directeurs durant les premières années. Voyons ce qu'ils sont devenus avec le temps.

2. La mise en application du plan. — Le développement de chacune des Écoles. — La situation d'ensemble.

Je laisse de côté, pour traiter plus loin la question d'ensemble, tout ce qui touche au recrutement des professeurs. Je ne m'occupe ici que de l'enseignement théorique et spécial, du nombre des chaires, de l'accroissement de la population scolaire, etc.

Ces Écoles — on l'a vu — sont de deux ordres.

Les unes donnent un enseignement professionnel supérieur (médecine, droit), et préparent à des professions et fournissent un gagne-pain. Dans celles-ci, l'enseignement général a été , depuis l'origine , quelque peu développé.

L'Ecole de droit a été autorisée (loi du 5 décembre i885) à donner une troisième année d'études et à conférer la licence. Le décret d'application du 5 juin 1880 prévoyait 8 chaires, elle en a aujourd'hui 10, parmi lesquelles une chaire de droit mu-

sulman. Elle prépare au certificat de capacité en droit, au diplôme de licencié en droit et au certificat d'études et de législation algériennes C.

L'Ecole de médecine a été, en 1888, autorisée à donner quatre années d'enseignement et élevée au rang d'École de plein exercice. Le décret de 1880 prévoyait 19 chaires magistrales, elle en a aujourd'hui 16, avec a cours complémentaires, 8 chaires de professeurs suppléants, 9 postes de chefs de travaux, 6 places de chefs de clinique, 12 places de préparateurs. Elle donne un enseignement clinique à l'hôpital civil d'Alger ; elle prépare au diplôme de sage-femme , au diplôme de pharmacie et au doctorat en médecine (sans pouvoir délivrer le titre de docteur). Parmi ses étudiants inscrits en 1906-1907, 196 ont subi des examens et i55 (soit 79 p. 100) ont été admis '■^'i.

Ce sont là, dans l'ordre de l'enseignement supérieur professionnel , des changements assez importants. Dans l'ordre de l'enseignement supérieur général, ils ont été beaucoup moindres. L'École des sciences était, par décret du 5 juin 1880, prévue avec 6 chaires ; elle n'en a toujours que G ; l'Ecole des lettres, avec 7 ; elle n'en a encore que 8. Même les enseignements spéciaux que prévoyaient la loi et l'article G du décret (cours et conférences de métallurgie, d'hydrologie, de géodésie, etc.) n'ont pas été tous réalisés. Sous le Ministère de M. Berthelot, le projet do budget de 1888 prévoyait la création de quelques nouveaux cours destinés aux enseignements spéciaux. La dépense devait atteindre 79,000 francs, sur plusieurs exercices. Le Ministère tomba et le projet avec lui.

L'École des sciences comprend aujourd'hui 9 professeurs et chargés de cours, et 6 chefs de travaux et préparateurs. Elle prépare à la licence, sans pouvoir délivrer le diplôme de licencié. Elle délivre, depuis 1906, les trois diplômes d'études supérieures des sciences mathématiques, physiques, naturelles, créés en 190/1. Son enseignement n'est pas seulement théorique , il est aussi pratique. Elle donne des cours de mécanique appliquée â l'industrie, de sciences appliquées à l'agriculture et aux industries agricoles de l'Algérie (sanctionnées par un certificat); elle a organisé un service de renseignements agricoles. Le nombre total de ses étudiants inscrits et de ses auditeurs a été en 1906-1907 de 287. Celui des étudiants régulièrement inscrits, de 67, dont 28 au certificat du P. C. N., ik au professorat des Écoles normales et Ecoles primaires supérieures (c'est là un des aspects imprévus de l'enseignement supérieur en Algérie), et 26 aux cours de licence. Les cours publics de sciences appliquées à l'industrie , à l'agricul-

'■' D'un document de caractère officiel, nous extrayons les renseignements qui suivent:

Les éludes de législation algérienne attirent un nombre d'étudiants toujours croissant; elles sont sérieuses, comme les examens qui les sanctionnent sont sévères ; le grand nombre d'ajournements à ces examens atteste la ferme volonté de l'Ecole de n'en pas abaisser le niveau. Le nombre des étudiants inscrits élait en igoS-igoG de lio8 ; en 190C-1907 de 548. Sur ces nombres, 828 en igoô-igoô et 382 en 1906-1907 ont subi des examens. La proportion des ajournés a été, en 1906-1907, de 5o 0/0 en première année de législation algérienne et de 48 0/0 en première année de licence. Elle a, au contraire, en deuxième et troisième années de licence, été insignifiante. Les rapports n'en disent pas clairement la cause : plus d'indulgence des professeurs ou de solidité des élèves.

''^' Ces sla(isti(pies sont peu sûres. Un autre document donne le chiffre do i5o pour le total des élèves en médecine et en pharmacie. La même réserve s'applique aux statistiques des autres Ecoles.

DEGEMHUE 1909.

ture, aux travaux publics ont été, en i()o6-i907, suivis par ?!i() auditours.

Enlin i'Écolo dos scioncos a comme annexes l'OI)ser\aloire installé à 5 kilomètres d'Alfrer, au lieu dit La ^iffie, et l'Institut Past(;ur, hàti sur le terrain même des Ecoles, mais qui jouit de son autonomie cl ne prête (jue {[raciousement à rens(M{jnement des Écoles un concours indispensable et hautement apprécié.

L'Ecole des lettres comprend 8 professeurs titulaires et ."i cliarjjés de cours. Elle se compose, en fait, de deux sections : une Ecole pure de lettres, qui est, en très petit, comparable aux Facultés des lettres de France; l'autre, qui fait l'originalité de l'Ecole, sorte d'embryon d'Ecole des langues c.t littératures du nord de l'Afrique. L'Ecole des lettres donne l'enseignement préparatoire aux licences littéraires, mais ne confère pas le grade. Depuis 1895, elle a été autorisée à délivrer ie diplôme d'études supérieures d'histoire et de géographie. La section -des langues et littératures du nord de l'Afrique donne, depuis deux ans, de nouveaux enseignements im enseignement préparatoire à l'agrégation d'arabe et un autre au certificat d'aptitude à l'enseignement de l'arabe. Son enseignement est sanctionné par des diplômes et brevets : brevet et diplôme de langue arabe, brevet de langue kabyle, diplôme de dialectes berbères.

Elle attire un nombre considérable d'étudiants : i63 fiéquontent les cours et conférences et sont candidats aux divers diplômes, et a 16 travaillent par correspondance.

Au total — si l'on peut s'en rapporter à des statistiques un peu confuses et peut être complaisantes ■ — les quatre Ecoles d'enseignement supérieur ont été fréquentées, non compris les auditeurs bénévoles, en 190.5-1906, par 911 étudiants : at)3 pour le droit, 286 pour les sciences, 269 pour les lettres, i5o pour la médecine et la pharmacie. En 1907, ce nombre s'est élevé à 1,072, plus A86 auditeurs bénévoles.

Plus d'une Faculté métropolitaine ne peut se vanter d'une population universitaire égale à celle d'Alger.

3. Les Écoles et l'opinion ; divergences de vues ; les déviations du plan primitif ; les besoins nouveaux de l'Algérie.

En dépit de ce développement flatteur, les Ecoles supérieures d'Alger cependant n'ont point, pendant de longues années, trouvé faveur devant l'opinion publique algérienne. En 1892, Burdeau constatait qu'elles ne «sont pas devenues populaires parmi les colonsn. Et jusqu'à il y a peu de temps, jusqu'à l'année 1905, on a pu croire que les Délégations financières, véritable Parlement d'Algérie institué en 1900 duquel dépend leur destinée, allaient leur refuser les moyens de vivre. D'où ont pu venir et cette longue froideur et le revirement récent? Il importo à l'objet même de ce rapport et à ses conclusions de le rccherciier.

Il semble que les Ecoles n'aient pas tenu ce que le public algérien en attendait; que, d'une part, l'on se soit, sans s'en apercevoir, écarté duj)lan ingénieux

(pi'avait esquiss»; Paul Bert, surtout dans sa partie pratique, et que, d'autre part, on n'ait pas d'assez près observé et suivi les transformations économiques et sociales de l'Algérie et cherché à modeler en consé(juence l'organisation de l'enseignement supérieur algérien.

Paul Bert avait au premier rang de ses préoccupations mis tout d'abord l'inventaire des ressources et des besoins de l'Algérie. Il comptait que pour le mener à bien, on ferait entrer dans le cadre des Ecoles supérieures, sans trop se préoccuper de leurs titres et de leurs diplômes, des hommes déjà spécialisés ou désireux de se spécialiser dans l'étude des choses d'Afrique qui, astreints à un minimun d'enseignement, seraient libres de consacrer presque tout leur temps à parcourir le pays en quête d'observations et de découvertes; et c'est ce qui, au début, eut lieu pour quel(|ues-uns. Mais cette conception ne pouvait pas cadrer longtemps avec les exigences de l'Université.

L'Université, quelle que soit la liberté d'esprit de ceux qui la dirigent, se préoccupe avant tout d'enseignemenl. Elle réclame des professeurs, des cours, des examens, des diplômes. Ce sont là des résultats dont elle se soucie d'abord. L'Algérie et ses ambitions et les conceptions de Paul Bert, bien qu'elle s'y associât, ne purent la faire dévier de ses habituelles préoccupations. Elle admit bien dans le cadre des professeurs quelques hommes étrangers à l'Université, des self made nien, non munis des titres exigés, ([ue recommandaient particulièrement leur compétence et leur spécialisation dans les choses d'Algérie. Mais ce furent là des exceptions.

A l'ordinaire, elle choisit les professeurs des Ecoles d'Alger parmi les candidats aux concours qu'elle a institués en vue d'un recrutement normal et une fois choisis, elle ne tarda pas à leur disputer leur liberté, à leur demander compte du temps qu'ils espéraient consacrer aux voyages, aux observations ou aux expériences. Des cours et des examens, d'abord; après cela , le travail personnel s'il restait du temps et des loisirs.

Cette disposition découragea plus d'un honnête savant qui s'était ingénument embarqué dans la galère algérienne sur la foi des programmes de début. Pour un homme — à ne citer que des morts — comme Masqueray, qui sut mener de front la double tâche, combien y en eut-il — et cela presque jusqu'à l'heure où j'écris, — qui se courbèrent devant la règle et, au lieu de savants, chercheurs et originaux, devinrent des professeurs résignés , peut-être inférieurs à eux-mêmes.

De là il ne faut pas conclure — je dirai plus loin le contraire — que le personnel algérien de l'enseignement supérieur n'a pas fourni une contribution honorable et parfois éminonte à la science en général'ou à la connaissance des choses d'Afrique, mais seulement ceci que, d'une part, la moisson fut moins abondante et la besogne moins suivie qu'elle n'eût dû l'être et que, d'autre part, l'Algérie n'en a pas relire' tous les résultats pratiques et précieux qu'elle pouvait légitimement espérer.

L'inventaire des ressources et des besoins ne fut — on s'en aperçut avec quelque amertume — dressé

ni en entier ni avec une suffisante autorité. A plus forte raison, resta défectneuse et inromplète Tétude des moyens d'utiliser les ressoiuces et de satisfaire aux besoins.

L'opinion publique le sentit et en fit grief à i'enseigniMnent supérieur : si elle s'en prit à la conception première ou aux homlties chargés de l'exécution, elle eut tort; à ceux qui avaient mis en pratique la conception et imposé aux agents les méthodes de travail , elle était au moins excusable.

Voilà un ])remier gi-oupe de causes qui explique la froideur de l'opinion. En voici un second.

Les Ecoles datent de 1879; nous sommes aujourd'hui en 1909. Trente ans se sont écoulés. En trente années, l'Algérie a subi les modiiications les plus profondes. Soit les malheurs économiques de la métropole, soit quelques velléités d'ambition et d'action chez (pjelqucs-uns de ses enfants ont amené en Algérieune population plus nombreuse, plus instruite et mieux munie de capitaux. L'honorable M. Cochery, dans son solide rapport à la Commission du budget de 1909, évalue les capitaux importés en Algérie depuis soixante-dix ans à près de 3 milliards. La portion qui le fut durant les trente dernières années doit être énorme. Grâce à eux, il s'est créé en Algérie do l'aisance, parfois même de la richesse. Outre les colons, il s'y est fixé, dans les villes surlout et notamment à Alger, des hivemeurs, des entrepreneurs, des spéculateurs, de hauts fonctionnaires, que le climat retient et garde, en somme tout une catégorie d'habitants, qui, pour eux mêmes et surtout pour leurs enfants, attachaient du prix à l'enseignement supérieur, fréquentaient les écoles, suivaient les cours, en réclamaient de nouveaux, se présentaient au;s examens concédés à l'Algérie , s'étonnaient ou s'indignaient que les études commencées sur place dussent être poursuivies et terminées dans la métropole. De là, un surcroit de travail pour les ])rofesseurs ; plus d'élèves se pressant aux cours institués, plus d'enseignements nouveaux réclamés ou exigés. Et pendant ce temps, le nombre de chaires ou n'augmentait pas assez vite ou restait stationnaire , ou parfois même diminuait. Pour donner satisfaction à des réclamations ou à des désirs ordinairement légitimes, on était alors obligé de surcharjjer les professeurs. Tel qui avait charge d'un cours en devait désormais^ faire un second , parfois même un troisième. L'Ecole de droit, par exemple, qui avait, en i885, i3 professeurs pours 90 enseignements et 200 élèves, n'en avait plus, au début de 1908, que 10, pour 27 enseignements et 61 4 élèves ou auditeurs. 11 en résulte que tel professeur est un maître Jacques qui a à faire face aux enseignements les plus disparates. L'un enseigne à la fois le droit civil, la législation financière et le droit maritime ; l'autre

le droit romain, le droit constitutionnel et la procédure civile.

Mêmes constatations à l'Ecole de médecine. M. le jirofesseur Bouchard a constaté que tel professeur, zélé cependant et qualifié, a trop de matières différentes à enseigner à la fois: la pathologie générale, la microbiologie, la parasitologie ; l'un au moins des trois enseignements s'en ressent.

Les limites des forces de l'homme sont vites atteintes : partout chacun fait ce qu'il peut mais seulement ce qu'il peut. (Certains de ces enseignements imposés à l'endurance (je laisse de côté le petit intérêt d'argent) d'un même homme arrivent à n'être (ju'une façade. Le professeur réduit à l'excès le nombre de ses leçons. Les cours semestriels ne comportent souvent que deux leçons par semaine au lieu de trois, comme en France, soit, parfois, vingt leçons seulement par semestre. Résultat : enseignement ou indigeste ou, au contraire, allégé à l'excès et dégoiit ou mécîontentcment de l'élève, qu'on ne trompe pas longtemps sur la qualité de l'enseignement.

Tout cela , le public le sut ; une opinion s'accrédita que CCS Ecoles ne développent pas tout ce qu'on était en droit d'en attendre : ni toute leur utilité, ces cours pratiques dont la démocratie, l'immigré moyen et ses fils, est impatiente, pour en appliquer les résultats à ses entreprises ; ni toute son ampleur, ce haut et noble enseignement général dont s'enorgueillit la métropole et que seule une élite de la fortune ou du talent peut y aller chercher.

De là, un secret mécontentement qui n'attendait (pi' une occasion pour s« manifester.

à. Les Délégations, leurs critiques, arguments en faveur des Écoles.

L'occasion se présenta le jour où l'Algérie eut , par la loi du 19 décembre 1900, conquis son autonomie financière. Ce jour là, au lendemain de troubles (1898-1900) qui peut-être n'avaient pas contribué à concilier l'opinion à l'enseignement supérieur , l'Algérie dut prendre à sa charge non plus seulement les 100,000 francs de subvention promis au début, mais toute la dépense do cet enseignement supérieur ; et cette dépense , évaluée par Paul Bert à 3oo,ooo fr. , accrue, en igoi, jusqu'à 607,000 fr. , ramenée, en 1907, à 53 1,000 francs, semblait à l'opinion, et aux Délégations financières qui sont son organe, excessive, qu'on l'envisageât du point de vue soit de ce qu'on devait légitimement dépenser, soit surtout de ce qu'on avait obtenu. Aussi, les Délégations, dès l'année 1901 se préoccupèrent de réduire ces dépenses ('). Le 1 1 juin 1902, notamment, elles demandèrent l'institution d'une Commission chargée

''' La Délégation des colons a réclamé la réduction de ces dépenses (séances des 12 juin et 10 novembre 1901 ).

La Délégation des non colons a réclamé la suppression des Écoles supérieures, sauf celle de médecine et de pharmacie (séances des 11 juin et 5 novembre 1901).

Les Délégations financières ont réclamé la noniinalion d'une Commission eliargéu d'étudier les réformes nécessaires (séance du 11 juin 1902).

Celte Commission a conclu au maintien des Écoles, mais en admettant notamment que l'École des sciences «étudie un programme d'applications et d'enseignement pratiquen et que l'École des lettres, «sans spécialiser son enseignement, insiste sur l'enseignement dos langues berbères et arabe, l'archéologie, la géographie et l'Iiistoire françaises»,

d'étudier le fonctionnomont dos Koolos siifuTieurcs et k's réformes à y réaliser dans un but d'économie trpar l'élimination de toutes les brandies d'enseipnement qui rH» sont pas alisolument spéciales à l'Algérien. Conception fâcheuse et enveloppée dans une làclieuse formule, la(|uelle ne répondait, d'ailleurs, ni aux véritables sentiments des Déléjjations ni aux besoins certains de l'Aljjérie; formule née de la mauvaise humeur contre les Kcoles, de l'hostilité contre certaines personnes et du dépit que rensei[;nement algérien tout entier, du primaire au supérieur, échappe au contrôle sinon aux directions des Délégations. Le temps devait clianger tout cela. La Commission consacra bien des séances et doux rapports spéciaux à ces recherches d'économie et même de suppression. Us n'aboutiront pas. Finalement , le 9 3 mars 1906, M. Joly, délégué non colon, qui a joué dans toute cette affaire un rôle remarqué, demanda, au nom dos assemblées, l'envoi à Alger d'un haut fonctionnaire du Ministère de l'instruction publicjue, avec mission d'étudier le problème de haut et d'y proposer une solution im])artiale.

La tâche n'était pas aisée. Il fallait d'abord mettre en lumière ce que, malgré de nombreuses lacunes, malgré des erreurs de méthode, les Ecoles d'enseignement supérieur avaient produit do bon ; puis réconcilier l'opinion avec l'existence et lo maintien de ces Ecoles ; enfin, proposer à cette opinion, et en fait, aux Délégations, qui en sont l'interprète autorisé, une organisation nouvelle assez forte et assez souple pour ménager et satisfaire les intérêts en présence ; ceux de l'enseignement général théorique, comme ceux de renseignement prati(}ue spécial ; ceux qui se manifestaient à l'heure présente, comme ceux qui se révéleraient avec le temps.

Une partie des colons — avec injustice — voyaient dans tout professeur de l'enseignement supérieur «le détenteur dagréablos sinécures». En général, le reproche n'était pas fondé. Certains professeurs, sans doute, travaillaient peu, et, même parmi ceux qui travaillaient davantage, quelques-uns travaillaient mal. Mais il en était — et do nombreux — qui, par leurs études personnelles et leurs livres, avaient rendu des services émiiionts à la science et jeté un vif éclat sur les Ecoles. Les travaux en paléontologie de M. Pomel; en archéologie, de M. Gsell ; en linguisti(pio, de M. Basset; sur les divers domaines de la science, de MM. Ficheur, Flamand, Brives et Louis Gentil ; les excursions hardies et fécondes de M. Gauthier; les admirables monographies de M. Doutté; les travaux, si appréciés, historicpies etgéograpliiques de M. Auguste Bernard ; les ouvrages de li'gislation algérienne de AI M. Larcher et Charpentier, le Droit musulman de M. Marcel Morand, le Droit public algérien de M. Thomas; enlin, pour l'Ecole de médecine, des publications sans nombre sur des (juestions locales et, pour l'Ecole de droit, le projet du Code civil de l'Algérie et la Iterue de. jurisprudence algérienne; tout cela constituait pour les Ecoles et leur personnel des titres d'une haute portée et permettait de défendre devant l'opinion publi<pie d'Algérie une cause qui avait été déjà gagnée partout devant le monde savant.

Voilà pour les travaux scientifiques et la science pure et appliquée.

Sur le terrain prati(|ue, la défense était moins solide et moins facile. Toutefois on pouvait faire valoir des œuvres éparses, dont on avait seulement eu lo tort de ne pas relier et coordonner les travaux et les résultats : les fermes-écoles et l'École d'agriculture de Maison Carrée, avec à sa tête l'esprit savant et pratique (h- M. Trabut; l'Institut Pasteur, avec son célèbre directeur, M. le docteur Trolard ; l'Oflice dos renseignements agricoles; la Société des amis de l'Université et les initiatives ([u'elle suscite et les travaux qu'elle encourage; etc.

Et si, après cet exposé de titres sur le double terrain théori(jue et prali(|ue, l'opinion persistait à incriminer les institutions et les résultats insiilTisants, on pouvait encore alléguer (|u'il était difficile de rendre vivantes des Ecoles que d'avance on condamnait à l'impuissance en leur refusant les sanctions finales habituelles par la délivrance de diplômes recherchés du public; et, d'autre part, dans un sentiment d'économie exagérée, en limitant à l'excès des ressources qu'elles n'ont pas la possibilité d'accroître , comme le peuvent leurs rivales du continent érigées en Universités.

5. Projets d'une Université : MM. Liard, Bayet, Moissan , Bouchard. — Les Délégations. — La Commission de 1908.

Université : dans cette longue querelle, une heure sonna où le mot fut prononcé, tout de suite il devint un programme.

Dès 1897, M. Liard, alors directeur de l'enseignement supérieur, avait préparé un projet d'Université algérienne.

Les délégations avaient retenu l'idée, et en 1908igoA, au rapport de M. Bouché, émis un vœu en faveur de «la constitution de l'ensemble des institutions d'enseignement supérieur en une sorte d'Université maîtresse de ses dépenses et subventionnée dans dos proportions déterminées par la colonie et la France.

En avril 1906, M. Bienvenu-Martin, Ministre de l'Instruction publicpie , avait, accompagné de M. Bayet , directeur de l'enseignement supérieur, visité les Écoles et accueilli et encouragé ce projet d'Univei;' sllé.

Plus lard, des membres de l'Institut, M. Bouchard et M. Moissan, et des professeurs des Écoles d'Alger l'avaient défendu avec force,

«Je dirais volontiers, écrivait M. Bouchard, (pic les Universités qui groupent les ellorts individuels, leur donnent la force et la cohésion, et assurent à l'esprit scienlifi(pie cette puissance do diilusion qui le mène à la rencontre de toute intelligence capable de le recevoir, sont un instrument qui rend possibles et faciles certains progrès. Chacpie fois (|uo dos corps savants qui ont fait leurs preuves ont l'ambition de se réunir en Universités, il est juste et avantageux de déférer à leurs désirs.»

Enfm, dans un discours adressé le 1" janvier

1907, à un public algérien, M. Jonnart, après avoir parlé des tr immenses services rendus par les Ecoles supérieures à rAI[jérie«, ajoutait qu'il est très désirable qu'on tienne compte ffdu sentiment qui s'est fait jour également parmi vous et au Ministère de l'Instruction publique, et qui tend à l'orf^anisation d'une Université algérienne, pouvant, comme les Universités régionales de France, distribuer quelques diplômes spéciaux , élargir ses laboratoires , etc . . . »

Avec tant d'appuis, la cause était gagnée. Le Ministre de l'Instruction publique pensait comme M. Liard, M. Bayet, M. Bouchard, M. Moissan, M. Jonnart. H fit insérer, dans le projet de loi de finances du budget de 1908, un plan succinct d'Université algérienne. Par malheur, la Commission du budget n'y fut pas favorable. Pounjuoi ? Elle a formulé ses arguments avec une réserve et une brièveté qui ne permettent pas de bien discerner la cause fondamentale de sa résistance. Du moins quelques-unes des raisons qu'elle alléguait pouvaient être réfutées. Restait ceci qu'elle affirmait : il ne fallait pas qu'une institution de portée aussi considérable, fût subrepticement glissée et votée dans une loi de finances. Devant son opposition, le Ministre de l'Instruction publi(pie recourut à un autre procédé : il nomma une Commission *') chargée d'étudier et de; rédiger un projet nouveau, lequel serait consigné dans une loi distincte et soumise au vote du Parlement.

Avant de dire ce que serait, ce que devait être cette Université, la Commission avait à résoudre une première question : Convient-il d'ériger en Université les Ecoles algériennes d'enseignement supérieur? Ces Écoles fourniraient-elles à cette création une base suffisante? En admettant que sur le domaine tecbni(pic la réponse fût affirmative, le serait-elle aussi sur le domaine politique ?

6. L'Enquête de la Commission ; les arguments pour et contre l'Université.

La Commission a commencé par visiter les Ecoles. Venue à Alger à une époque convenable (avril 1908, deux semaines avant Pâques), elle trouva la plupart des professeurs présents et des cours ouverts. Soit par groupes, soit en corps, elle entendit assez de leçons pour se faire une opinion directe et propre sur le personnel, les méthodes, la fréquentation scolaire. Et elle est arrivée à cette opinion, déjà formulée plus haut, que le corps des professeurs dans son ensemble a du mérite et l'enseignement une valeur certaine , que les étudiants — un peu mêlés quant à l'origine scolaire et le but cherché — sont nombreux et suffisamment assidus et que, du point de vue universitaire , il existe incontestablement à Alger les éléments divers qui permetlent de constituer, avec ces Écoles, une Université vivante.

Envisageant la question d'un autre point de vue, du point de vue politique, de l'utilité de la prédominance en Algérie de l'esprit français, elle a rassemblé et discuté — sauf la crainte puérile et d'ori- 1

gine historique du séparatisme — tous les divers arguments allégués :

Supériorité numérique croissante de l'immigration espagnole et italienne sur rimmigration française;

influence particulière que ris(jue, d'ici à quelques années, de donner à un clergé liliro, surtout espagnol, au moins en Oranie, le régime nouveau de la séj)aration des Eglises et de l'Etat ;

Tentation pour les fils d'étrangers, surtout espagnols, au moment où les attendrait la loi automatique de naturalisation, de se réclamer de leur patrie d'origine pour ne faire qu'une année de service militaire au lieu de deux qu'impose aux Algériens la loi française, et, par là, constitution possible, en Algérie, d'un noyau grossissant d'étrangers;

Déformation possible de l'esjjrit pidjlic, jadis j)urement français; utilité dès lors de resserrer les liens qui rattachent l'Algérie à la métropole et, j)uisqu'on a déjà relâché, j)ar la loi qui a concédé l'autonomie, j)uisqu'on relâchera davantage dans l'avenir jtar la diminution progressive des concours financiers, les liens niatéi'iels, nécessité de rendre plus étroits les liens intellectuels, en obligeant les jeunes Algériens à venir en France suivre les cours des Universités.

Voilà ce ([ui fut développé à mainte reprise devant la Commission. Aucun de ces arguments ni ces arguments tous ensemble ne l'ont touchée au point de la faire renoncer au projet de constituer une Université. Sa raison princi])ale a été qu'à prendre tous ces arguments pour établis, le remède ])roposé ne pare pas au mal signalé. Ou il faudrait alors revenir sur tout le passé et bouleverser l'organisation algérienne : universitaire, militaire, administrative, etc.; abolir les Écoles et l'enseignement supérieur et contraindre la jeunesse universitaire algérienne à venir habiter la France pendant tout le temps qu'exige l'obtention des diplômes et des grades; transporter en France tout le contingent algérien et l'y faire tenir garnison ])endant deux années; ne donner à l'Algérie que des fonctionnaires tirés de la métropole et, à l'Inverse, forcer les candidats algériens à faire dans cette même métropole toute leur carrière, etc. Et encore, malgré toute son exagération, cette conception demeurerait inefficace : elle soulèverait, autant et plus que les autres, l'élément purement français.

A rester dans des limites raisonnables, on reste aussi dans l'impuissance. Les étudiants algériens sont un millier, le 1/700° de la population européenne. La majorité d'entre eux est seulement à l'aise, le reste est pauvre; seule, une aristocratie de l'argent très limitée en nombre, deux douzaines peut-être, présentement, auraient les moyens de passer en France et d'y suivre, pendant quelques années, l'enseignement de nos Facultés. Sont-ce ces vingt ou trente élèves qui — à supposer qu'ils revinssent tous se fixer en Algérie — pourront contrebalancer la mentalité de la masse de ceux qui, nés en Algérie, y ont été élevés, de ceux qui, chaque

'■' Cette Commission était composée de MM. I-iiard, président; Boudenoot, sénateur; Appel!, Bayet, Barthélémy, filiailley, député.

année, y dôbanjuont et s'y lixont ? Qui peut le croire ?

La vérité est ciue la France a en face délie un prohlèine retloutahle, le problème des races : TEuropécn en face de rindijjène, le Français en face des indigènes et des autres Européens, et qu'elle ne peut compter pour le résoudre en sa faveur ni sur le nombre do ses nationaux ni sur la seule éducation, mais seulement sur une politique, en Al(|érie, de bienfaits offerts et d'avantages concédés, en sorte que les citoyens français et les sujets des autres nationalités se sentent tous, plus que partout, lil)res et aptes à améliorer leur condition; et, dans la métropole, de sagesse et de prévoyance, qui maintienne une Fiance riche et ])uissante, capable de tenir en respect toutes les convoitises du dehors ou toutes les inqtatiences du dedans.

Quant à l'éducation et à l'enseignement, ils ont certes un rôle : celui de fournir à tous les degrés , du primaire au supérieur, de bons maîtres, de bonnes leçons, de bons ouvrages, soit d'une haute portée intellectuelle et morale, soit d'une utilité pratique iuunédiate, qui répandent le renom de notre pays et impressionnent favorablement les élèves et le public. Et une Université, solidement constituée, abondante en professeurs qualifiés, riche en ressources, libre dans ses méthodes, peut, bien plus ellicacement que les Ecoles actuelles ou que le très court séjour imposé à quelques rares étudiants dans nos Facultés métropolitaines, (Contribuer à cette diffusion large et efTicace. L'opinion publique algérienne, un temps indifférente à l'avenir des Ecoles, mais que le projet d'Université a, pour dire le moins, intéressée; les Délé;[ations qui, un temps hostiles à cet enseignement supérieur, s'ofTrent maintenant à lui assurer, moyennant des modifications dont il sera j)arlé plus loin, les crédits nécessaires à l'érection, au fonctionnement et au dévelo})j)ement d'une Université, nous sont caution que ces vues ne sont pas inexactes et que — comme l'ont pensé les nations étrangères, l'Angleterre notamment, qui a laissé instituer des Universités dans toutes ses colonies, au Canada, en Australie, même au Gap — il ne peut èti-e à aucun égard dangereux, qu'il peut, au contraire, être profitable à l'avenir de la France en Afrique de créer à Alger une Université.

Reste à voir ce que doit être cette Université.

L'organisation de l'Université foture.

Le régime en sera évidemment déterminé par les conditions générales de la loi du lo juillet 1896, sauf quelques dispositions spéciales dont il sera parlé plus loin.