LETTRE AU SUJET DE L,\ SOUSCRIPTION

à la défense de la foi , mais encore à la conservation du temporel de mon Eglise , j'ai dû m'opposer par tous les moyens légitimes à la destruction d'une demeure qui lui appartenoit à plus d'un titre ; j'ai dii réclamer et protester contre l'envahissement, la dévastation et la démolition du palais archiépiscopal. Pour ne laisser aucun prétexte à la mesure légale qui dépouille l'Eglise de Paris plus encore que son Pasteur, j'ai offert de relever moi-même, au moyen de la pieuse libéralité des fidèles, des ruines que le gouvernement trouve trop dispendieux de réparer. Ces ressources, je comptois les recueillir dans le silence et sans recourir au mode des collectes ordinaires. Il est facile de comprendre les raisons que j'avois d'agir ainsi. En faisant ces réclamations , j'ai acquitté ma conscience ; j'espère n'avoir pas manqué à ce qu'attendoient de moi, clans cette circonstance, la religion, et l'Eglise que j'ai l'insigne honneur de gouverner. Mais là aussi devoit se borner ma sollicitude.

Maintenant donc que je suis en instance auprès du gouvernement pour obtenir le retour à la plus stricte justice envers l'Eglise de Paris, qui demande au moins la faculté de rassembler les pierres dispersées d'un édifice qu'elle regarde comme la maison commune de ses fidèles, aussi bien que comme l'habitation de son Archevêque, il me semble plus que convenable d'attendre l'effet de mes réclamations. Ce n'est qu'après avoir perdu toute espérance que je pourrois m'associer personnellement à un projet si catholique et si français, dont la seule proposition m'a sensiblement ému, et dont mon cœur gardera fidèlement le souvenir.

Toutefois, M. le Curé, ces objets matériels, dont la religion emprunte un éclat qui lui est moins nécessaire qu'à nous, ne sont que d'un foible intérêt auprès de ceux qui m'absorbent tout entier, et il me suffit de ne pas mériter le reproche d'en avoir négligé le soin par une indifférence coupable. Mais les malheurs de la religion, mais les outrages qu'elle reçoit depuis long-temps, mais la profa-

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nation et la dégradation de plusieurs Eglises qui attendent encore une réparation et des restaurations convenables; mais la situation désolante de vingt mille catholiques et plus, chasses de leur paroisse, errans depuis six mois, au sein de la capitale, comme des brebis sans pasteur, et réduits à mendier de l'hospitalité les moyens de servir Dieu; mais notre ministère pastoral traverse de tant d'épreuves; mais la honteuse défection de quelques prêtres schismatiques et sacrilèges, qui cherchent à égarer et à perdre, profitant avec audace de la détresse des ouvriers e'vangèliques, de la prévention des esprits ou de l'effervescence des passions ; mais les annonces du fléau terrible qui s'avance à pas de géant vers notre patrie, et qui la menace à son tour de ses cruels ravages; mais le sanctuaire de la Patronne de Paris ne protégeant plus la ville contre ce fléau destructeur, le culte de l'humble Bergère n'opposant plus sa digue antique et puissante à l'invasion du torrent pestilentiel, son temple vide de ses reliques naguère si révérées, n'offrant plus aux habitans consternés un lieu d'asile et une maison de refuge; mais le sceptre aimable de Marie, ne modérant plus, comme autrefois, les destinées d'un royaume qui se glcrifioit d'être le sien ; mais le signe de V Agneau dominateur de la terre, effacé du front de la reine de nos cités, ne détournant plus le glaive de l'ange exterminateur; la Croix enfin, la Croix de Jésus- Christ arrachée du sommet de nos Basiliques, brisée, vendue à l'encan, prenant sous le marteau mille formes diverses, qui sait? destinée peut-être à passer dans la main du fossoyeur, et l'instrument de la rédemption et de la vie servant à creuser des milliers de tombeaux!!! voilà mon poids et ma douleur, voilà l'occupation de mes journées et de mes veilles, voilà le sujet continuel de mes méditations, de mes gémissemens et de mon effroi. Lorsqu'elle arrivera jusqu'à nous \ inondation de ce fleuve de mort, dont les gardes les plus vigilantes et les plus sévères précautions ne sauroient arrêter le cours, les efforts, les sacrifices, les prodiges même de la charité

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la plus ardente ne seront-ils pas insuffisans pour remédier aux misères publiques? N'aurois-je pas alors à regretter d'avoir vu s'ensevelir, sous les fondemens d'un édifice terrestre, des secours qui pourroient concourir si puissamment à soulever jusqu'au ciel les pierres vivantes de Védifice spirituel, à sauver les âmes en soulageant les inlnmités du corps?

Ces réflexions, M. le Curé, me déterminent k demander, soit aux personnes qui ont ouvert la souscription pour le rétablissement de l'Archevêché, soit à celles qui seroient disposées à y contribuer, de se réserver pour l'appel que nous serions dans le cas de faire à leur zèle et à leur sainte prodigalité.

Cette Lettre, sans doute, sera diversement accueillie, selon les

opinions diverses; tout est devenu l'objet des interprétations et des

commentaires, de la censure ou des éloges, le silence comme le

langage. Mais, entrant dans les sentimens de saint Augustin, je

répéterai à tous ceux qui font partie du nombreux troupeau

confié à ma tendresse et à ma vigilance ce que ce grand Evéque

disoit aux fidèles qui composoient le sien : « Le véritable danger

» pour moi n'est pas de savoir si vous approuvez ma conduite,

» mais d'ignorer si la vôtre est louable. Celui sous les yeux duquel

)) je parle, ou plutôt sous les yeux duquel je pense, sait bien que

» je suis moins en peine des éloges populaires, qu'en sollicitude de

» la manière de vivre du peuple qui me les donne. Je ne veux pas

» de la louange des méchans, je la déteste, je l'ai en horreur,

)) j'en éprouverois de la douleur, et non du plaisir : quant à celle

» des bons, je mentirois si je disois que je n'en veux pas, et si

» je dis que je la désire , je craindrois de montrer un esprit plus

)) vain que solide. Que dirai-je donc, sinon que je suis partagé?

)) Je ne la désire pas parfaitement, de peur de tomber par orgueil;

,) je ne la repousse pas entièrement, de peur de pécher par ingra-

)) titude. )) (Serm. 55o.) Il est d'ailleurs dans le ciel un témoin ir-