POUR

C'est encore sur la sainte montagne, c'est encore au pied de la croix que nous vous appellerons, nos très -chers Frères, pour y entendre, pour y méditer, dès l'entrée du Carême, ces paroles devant lesquelles nous devrons nous prosterner a la fm de la carrière Qua(lrajj;ésimale , et dont l'Eglise multipliera la répétition

en terminant ses chants mélancoliques et lugubres, comme pour nous avertir de n'en pas perdre la mémoire au milieu même des solennités pascales : Jésus-Christ s'est fait pour nous obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort de la croix; c'est pour cela que Dieu l'a exalté^ et qu'il lui a donné un nom au-dessus de tous les noms. Ckristus factus est pro nohis ohediens usque ad moi^tem^ inortem aiitem criicis ; idropter quod et Deus eœaltavit illum, et dédit illi 7iomen quod est super omne 7iomen (i ).

Jésus-Christ s'est fait poiirnous obéissant; Verbe éternel, indépendant par nature , tout-puissant par essence , splendeur de la substance de Dieu, Dieu lui-même, il n'étoit descendu du ciel eu terre, il ne s'étoit incarné dans le sein d'une Vierge honorée de la maternité divine , il n'avoit épousé notre nature , il n'avoit pris un corps et une ame semblables aux nôtres, il ne s'étoit fait homme enfin, que pour obéir. Il avoit été écrit de lui, à la tête du livre qui contient le récit étonnant de ses obéissances : V^oici que je viens pour faire votre volonté; je m y soinnets, ô mon Dieu! vos ordres et votre loi sont g-î^a^^és dans moîi cœur (2). L'étable de Bétliléem , la retraite de Nazareth, la solitude de l'Egypte, les rives du Jourdain , la tentation du désert , les prédications dont rerentirent les villes et les bourgades de la Judée et de la Galilée, les miracles et les bienfaits dont elles furent remplies, Tyr et Sidon, Zabulon et Nephtali , Corozain, Bethsaïde, Capharnaûm, Jérusalem, le mont Golgotha, celui des Oliviers, ne feront qu'attester, que rendre plus solennelle et plus éclatante la soumission parfaite du Fils de Dieu, devenu fds de l'homme, afin de réparer par le mérite de sa grande obéissance, le malheur dans lequel la première prévarication avoit enveloppé le monde : Christus factus est pro nobis obediens.

{\) Pbilip. 2 8, g — (2) Ps. 3^ 8

POUR LE SALNT TEMPS DU CARÊME iB35. 83

Jésus-Christ s' est fait 2your nous obéisscmt; durant tout le cours (le sa vie mortelle il nous a donné un admirable, un continuel exemple d^ohéisssince'yC^étoït sa 7ioii?^ritu7*e yCOïnm.ei\\e déclare lui-même: toujours occupé du service de son Père, et de faire ce qu'il savoit lui être agréable, il ne se réjouissoit que dans son adorable volonté; il nous enseignoit à la demander^ dans l'oraison qu'il a daigné nous apprendre; il mettoit son accomplissement au dessus du plus glorieux des privilèges; il nous l'indiquoit comme le moyen de nous unir intimement à sa personne, comme une condition nécessaire pour contracter avec lui cette alliance de fraternité, sans laquelle nous ne pouvons avoir part à son héritage : Ma 'inère, mes freines, mes sœurs, ce sont ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans le ciel {\).

Jésus-Chinst s'est fait , j)our nous , obéissant jusqu'à la nwrt. L'heure de son sacrifice est venue; il s'y prépare en acceptant, en savourant avec une volupté toute divine, selon la pensée de Tertullien, les rigoureuses volontés qui vont plonger son ame dans un océan d'amertumes, et livrer son corps à de cmelles tortures. Les douleurs de la mort l'ont environné, les périls de l'enfer l'ont circonvenu de toutes parts; la défaillance et l'agonie tirent goutte à goutte de ses veines le sang que les fouets, les clous et la lance déicide feront bientôt couler par torrens; ses amis s'endorment, la terre se tait, le ciel lui-même garde le silence. Restera-t-il quelque consolation à ses ennuis, à son accablement, a son effioi? Oui, cli rétiens, il en est une, que l'ange enxoyé pour le conforter, pour le soutenir dans cette lutte volontaire, vient admirer, vient adorer, vient recueillir pour la porter ensuite à la troupe des esprits bienheureux qui lui doivent leur fidélité, leur persévérance, leur bonlieur et leur paix immortelle : c'est Tobéissance..! JMonPère, que

(!} Marc. 3. 35.

votre volonté soit faite, et non la mienne; mon Père, non ce que je ve2iœ, inais ce que vous voulez; mon Père, non com^meje le veux, mais comme vous le voulez (1). Paroles victorieuses! elles vont triompher de l'infirmité de la nature, de la violence des passions déchaînées, de la justice de Dieu même. L'homme aura un sauveur dont l'amour ne s'éteindra pas dans les eaux des plus grandes tribulations , dont les mérites surabonderont là oii l'iniquité avoit abondé; dont l'obéissance absoudra, justifiera tous ceux que la désobéissance d'un seul avoit rendus prévaricateurs, et dignes d'une éternelle damnation.

Jesus-Christ s'est fait pour nous obéissant jusqu'à la mort de la ci'oix ; c'est jiour cela que Dieu l'a exalté. Avant même la consommation de son sacrifice, il reçoit déjà le prix de son obéissance. A peine s'est-il soumis , à peine a-t-il accepté de la main de son Père le calice qu'il doit épuiser jusqu'à la lie, que les impressions mortelles qui avoient troublé son ame disparoissent , et font place à une mâle résolution. Il s'avance au devant des ignominies et des douleurs qu'on lui prépai'e; il ne demande plus que ce calice s'éloigne ; il ne cherche plus auprès de ses disciples les encouragemens de l'amitié; au contraire, il les exhorte, il les presse , il ne leur montre plus que le calme , que la majesté , que la force dont l'obéissance l'a revêtu comme d'une armure impénétrable aux traits de satan et de ses satellites : Levez-vous et marchons (2). Vous le savez, N. T. C. F. c'est au devant des valets armés , au devant d'un traître , au devant déjuges iniques , jaloux, foibles ou impies, au devant du tumulte et de la commotion de toute une ville , au devant des cris et de la fureur d'un peuple soulevé contre lui ; au devant des insultes , des crachats , des dérisions, d'une flagellation ignominieuse et cruelle; au

(i) Marc. 14. 36. — (2) Malh. 2G. 46.

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devant de la croix enfin et d'une infâme exécution. N'importe : l'obéissance ne raisonne pas ; ne discute pas ; elle ne craint rien autre chose que de ne pas obéir , que de ne pas se montrer parfaitement obéissante. Telle est celle de Jésus-Christ. Il faut, avoit-il dit , il faut que le monde sache , ce n'est pas assez 3 il faut qu'il connoisse que j'aime mon Père, que je fais ce qu'il m'a ordonné, et comme il me l'a ordonné : levez-vous, et marchons; surgite , eartius hinc (1) : l'oeuvre de l'obéissance s'exécutera à la lettre, pas une seule circonstance de tout ce qui avoit été écrit, marqué, enregistré dans le livre de la prophétie et du commandement , qui ne soit fidèlement, ponctuellement, littéralement accomplie. Avant de remettre à son Père cette ame qu'il en avoit reçue, Jésus très-obéissant, obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort de la croix, voudra encore, dans une longue et douloureuse méditation, repasser en sa mémoire toute la suite, le code entier des divines ordonnances, pour savoir s'il n'étoit pas échappé un iota , un seul point de cette loi sanglante dont il étoit redevable ; et ce ne sera qu'après avoir constaté que rienn'avoit été omis, qu'il scellera enfin par son dernier soupir, l'acte, le contrat, le titre de son obéissance, de notre réconciliation et de sa gloire : Christus factiis est pro nohis ohediens usque ad mortem , mortem aiitem c?'iicis.

Et maintenant, ô Père juste et saint, c'est à vous de glorifier votre Fils bien-aimé , qui n'a vécu , qui n'est mort que pour vous glorifier vous-même. Vous aviez mis en lui toutes vos complaisances , il a mis toutes les siennes à rempUr la mission laborieuse dont vous l'aviez chargé : il a parcouru la route semée d'épines que vous lui aviez tracée, il a bu l'eau du torrent; il est temps qu'il relève sa tête inclinée sous la verge d'une indignation que lui seul pouvoit apaiser. Il a manifesté votre nom à ceux que vous lui

(1) Joan. 14. 3f .

aviez donnés pour frères , qu'il reçoive lui-même un nom au-dessus de tous les noms , de{>ant lequel tout genou fléchira dans le ciel y sur la terre y et dans les enfers {\ ) ! Les promesses s'accompliront comme la loi. A la voix de son Père, Jésus a subi la mort, la mort lui obéira , elle reconnoîtra en lui son maître; impuissante désormais, dépouillée, nue, elle accourra en tremblant, dit saint Jean Chrysostôme , déposer aux pieds de son Roi ses armes et son aiguillon. Captif de l'obéissance, Jésus deviendra libérateur : le tombeau s'ouvrira par sa vertu , il en sortira pour n'y plus rentrer, il brisera les portes d'airain et les verroux de fer, il attachera à son char de triomphe les principautés et les puissances, il sera la résurrection et la vie de tous ceux qui voudront se préA aloir de ses mérites; il verra s'établir ici-bas, sous les lois d'une hiérarchie perpétuelle, dont il sera le chef, une Eglise d'adorateurs soumis; il jugera toutes les nations; ses ennemis rebelles lui serviront d'escabeau; il réunira dans le royaume d'une éternelle félicité le peuple immense des sujets humbles et fidèles qui n'auront pas dédaigné de se faire les imitateurs de son obéissance: Chï^istus factus est pro nohisohediens usque ad mortem , inortem autem. crucis ; propter quod et Deus exaltavit illmn.

Quel sera votre sort, N. ï. C. F. ? Quelle place occuperez-vous à ce jugement, où le tribunal sera la croix, où la règle sera l'obéissance de la croix, où la sentence sera prononcée par le Fils de Dieu obéissant jusqu'à la mort de la croix ? Que dirons-nous alors, misérables que nous sommes? Quel patron, quel avocat pourrons-nous appeler a notre défense? Quelle réponse, quelle excuse apporterat-on pour justifier les nombreuses infractions dont on sera coupable envers les préceptes de la croix ? Et pour ne parler que d'un seul article, que de la loi de la pénitence qui se promulgue en ce moment

(i) Phil'p. 2. 9, lo.

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dans toute l'Eglise Catholique , comment supportera-t-on les reproches de la croix contre les lâchetés , l'indifférence , les défections, les censures quelquefois, les scandales, les mépris dont le Carême devient l'occasion trop ordinaire ? Que chacun de a ous , N. T. C. F. se prépare a la solution de ces questions redoutables, d'où dépendent notre bonheur ou notre malheur éternel. Mais préparons-nous y par la méditation assidue de ce texte sacré dans lequel sont renfermés d'immenses trésors de lumière, de vertu, et d'espérance : Jésus-Christ s'est fait pour nous obéissant jusqu'à la mort , Christus factus est pro nohis ohedieiis usqiœ ad mortem. Là le plus simple Chrétien, pourvu qu'il soit attentif et docile, sait puiser, sans effort et sans fatigue, les hautes pensées, les vérités sublimes , une générosité constante , les plus puissans motifs de courage et de fidélité. Là, N. T. C. F. oui, là sont résolus tous les doutes , sont dissipés tous les nuages , sont confondus tous les prétextes que l'orgueil ou la sensualité, que la révolte ou la paresse viennent chaque année accumuler, à cette époque, contre la double loi de l'abstinence et du jeune.

Si nous voulons être , si nous sommes en effet les disciples de Jésus-Christ, son obéissance jusqu'à la mort de la croix ne serat~elle pas capable de nous déterminer à obéir, du moins jusqu'à la mortification des sens , jusqu'au crucifiement des vices et des con- A'Oitises, qui rendroient inutiles pour nous les fruits de cette divine mort que notre bon Maître n'a pas fait difficulté de soufïiùr afin de nous arracher à la mort éternelle ? Les adoucissemens raisonnables ne sont pas refusés à la foiblesse de l'âge et de l'infiiniité ; ils entrent même dans le mérite et l'économie de l'obéissance , soit lorsque la mesure et l'étendue de ces adoucissemens corporels sont soumis au jugement et à la dispense des Pasteurs, soit lorsque de secrets gémissemens, dit saint Augustin, lorsqu'une salutaire tristesse, de pieux regrets, accompagnent les exemptions qu'une santé

débile, des travaux accablans, une médiocre fortune, ont rendus nécessaires. Mais il faut toujours, nous ne saurions trop le répéter, dans un siècle de relâchement et de mollesse, il faut toujours cpie la bonne foi, et non pas l'illusion, préside a l'examen, à la discussion, à la résolution qui doit nous affranchir, en tout ou en partie, de la rigueur du précepte. Il faut encore que la prière , le recueillement, les saintes lectures, l'assiduité aux instructions et aux offices; que la charité, l'exercice de la miséricorde et les autres œuvres satisfactoires rachètent les excusables inobservances et les infractions légitimes. Il faut surtout que l'esprit de pénitence, pour lequel il n'y a pas de dispense possible, supplée à ce que nous sommes obligés de retrancher de la lettre ; il faut que la conversion du cœur compense la macération du corps , ou plutôt qu'elle accomplisse l'œuA re de satisfaction a laquelle nous sommes tous assujétis comme chrétiens et comme pécheurs. Il faut qu'elle l'achève avec d'autant plus de promptitude et de générosité , que nous n'aurons pas pu faire usage de ces moyens extérieurs, qui donnent à l'ame l'énergie pour comprimer le mal, pour s'élever au-dessus d'elle-même, pour atteindre à l'acquisition des vertus héroïques , pour conquérir , par la violence , les récompenses du royaume céleste-^ co?yo7Yilijeju?iio vitia comprimis^ mentem ele- \>as , virtutem lai^guHs et prœmia [\ ).

Ce langage effiaie la nature; nous le savons, N. T. CF. Hélas, où sont-ils maintenant ces étonnans anachorètes, ces fervens cénobites, ces admirables pénitentes, la gloire des déserts et des solitudes, qui, aux approches de la sainte quarantaine, s'éloignoient avec vitesse , s'enfonçoient dans des lieux sauvages , ou s'isoloient dans leurs monastères , afm de s'y livrer , avec une ardeur que nous condamnons presque, a des austérités que nous

(i) Prsf. Quadrages.

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croyons à peine? Où sont-ils ces chrétiens dont l'Apôtre a tracé le grand caractère, dont un de nos plus judicieux historiens a raconté les mœurs (l ), qui brilloient comme des astres au milieu du monde, portant en eux la parole de la vie , représentant dans leurs personnes la copie vivante du Yerbe divin descendu sur la terre pour converser avec les hommes , pour leur apprendre les routes de la sainteté et du salut; sicut liuninaina in mundo j verbiim vitœ continentes (2)? Quel Carême que le leur, N. T, C. F ! et cependant ils avoient le même Dieu, la même religion, le même évangile, les mêmes espérances : avoient-ils les mêmes fautes à pleurer, les mêmes iniquités à laver, les mêmes crimes à expier, les mêmes châtimens à redouter? Ils ne croyoient pas en trop faire; et nous , après bien des raisonnemens , des subterfuges , des disputes, nous plaignons avec chagrin le peu que notre conscience exige, et que son inflexible droiture ne nous permet pas d'omettre: heureux quand, par des intelligences trop habilement ménagées, nous ne la forçons pas k faire avec nos passions un pacte dont la valeur sera discutée au tribunal de la croix! Christus factus est pm) îiohis ohediens usque admortem^mortem auteni cimcis.

D'où vient cette différence, N. T. C. F. d'où vient ce contraste si marqué entre des chrétiens et des chrétiens , entre la conduite de nos pères, de nos frères dans la foi, et celle de leurs timides enfans, de leurs lâches condisciples? d'où vient qu'au retour de la Quadragésime nous hésitons , nous chancelons , nous fuyons , nous n'osons entrer dans la lice de mortification et de pénitence, où Jésus-Christ, notre préciuseur et notre maître , nous a précédés , où tant de généreux combattans l'ont suivi? Ah! n'en doutons pas, nous vous l'avons dit plus d'une fois, puissiez-vous ne jamais Toublier : ces premiers et vaillans athlètes, plus rapprochés que nous

(i) Fleury. Mœurs des Chrétiens. — (2) Philip. 2. i5. 16.