MANDEMENT POUR LE CARÊME

où le dhrëtien, luttant avec le jeune et l'abstinence contre l'orgueil et la mollesse, s'apprête à remporter une victoire qui lui fera goûter les joies de la résurrection, et savourer d'avance les fruits de l'immortalité. C'est en présence de la Croix de Jésus-Christ que nous saluerons à la fin de ce saint temps comme notre espérance unique. Sans elle, en effet, qui pourroit parler d'espérance? devant elle qui pourroit perdre l'espérance?

L'espérance est une vertu surnaturelle par laquelle nous attendons avec une ferme confiance de la bonté infinie de Dieu, et en vue des mérites de Jésus-Christ, notre salut éternel et les grâces dont nous avons besoin pour y arriver.

Vous le voyez tout d'abord, N. T. C. F. ; et c'est ce qu'il est nécessaire aussi de bien établir, surtout de bien comprendre; vous voyez quel est l'objet de l'espérance chrétienne. Il ne consiste pas dans l'amour, dans la recherche, dans la possession des biens de ce monde périssable , des honneurs , de la gloire , des richesses, des plaisirs, dont l'acquisition est toujours si pénible, la conservation si difficile, la perte si sensible; de ces biens qui peuvent un instant distraire l'esprit , amuser le cœur de l'homme , mais qui ne sauroient le remplir, le contenter, le rendre heureux. L'objet de l'espérance chrétienne ne consiste pas davantage dans la culture, dans le développement des facultés intellectuelles , dans le savoir, le génie qui élèvent au-dessus du vulgaire ceux que la divine Providence a doués de qualités supérieures pour en faire les ornemens, les régulateurs et comme les maîtres de la société. L'objet de l'espérance chrétienne ne sauroit être non plus dans la jouissance stoïque de soi-même , dans un certain empire de la raison sur les sens, dans une force morale et trop souvent orgueilleuse qui se dément à la moindre occasion , et laisse voir ce qu'il faut penser de ce triste héroïsme qui veut se concentrer, trouver en lui seul sa béatitude et sa fin. Non, il faut a l'homme un bien plus solide, plus durable.

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plus grand, plus capable de satisfaire une ame immortelle créée à

l'image de Dieu dont elle est appelée à partager le bonheur.

Le salut, le ciel, la vie éternelle. Dieu lui-même: voilà l'objet de l'espérance chrétienne. Dieu que nous devons connoître, aimer, servir pendant les jours de notre pèlerinage; Dieu qui doit être vu lace à face, loué dans les siècles des siècles, perpétuellement aimé dans la patrie ; Dieu, le bien immense, le bien parfait , tout le bien, le bien, car il n'en existe point d'autre qui mérite ce nom, parce qu'il n'en est pas un seul autre, dit saint Laurent Justinien, qui puisse remplir la capacité d'une ame destinée à posséder Dieu : capacem aniinurn quidquid Deo minus est, non implehit (i).

Déjà, N. T. C. F., avant de poursuivre, que de conséquences évidentes, sérieuses, pratiques, ne devons-nous pas vous faire remarquer ! Dieu est l'objet de notre espérance; donc il doit être le terme de toutes nos pensées, le centre de toutes nos affections, la fin de toutes nos œuvres, non-seulement des plus hautes et des plus relevées , mais aussi des plus ordinaires et des plus communes ; en cela coiisiste l'homme et tout l'homme (2). Donc tout ce que nous faisons qui ne nous conduit pas à ce divin objet de notre Espérance, est inutile lorsqu'il n'est pas criminel j parce qu'ayant été faits pour Dieu , il n'y a rien en nous qui ne doive tendre à Dieu : donc lorsque nous agissons pour un autre objet, nous tombons dans un véritable désordre ; parce qu'il ne peut nous être permis de choisir une autre fin de notre espérance : donc c'est par une juste punition, selon saint Augustin, que nous ne trouvons que trouble , qu'agitation , que malheur, quand nous nous éloignons de l'objet de nos célestes espérances, que nous en cherchons un autre avec lui, que nous l'abandonnons après nous y être une fois attachés. Objet de l'espérance chrétienne, objet nécessaire,

(1) S. Laurent. Just. de Lign. vitce. — (2) Eccles. xii. 13.

immiiaDle, universel. 0!)jetnécessaire : toutle reste passe, s'écoule, s'évanouit; Dieu seul demeure. Dieu est a lui-même sa propre fin, et il laudroit nier son existence s'il pouvoit nous permettre des désirs et une Espérance, dont il ne seroit pas l'olijet et le terme. Objet immuable: en Dieu point d'ombres , point de vicissitudes, point d'inconstance, point d'altération, point d'infortune, point de cbangement, point de vieillesse, point de mort. Objet universel : premier principe de toute créature , il est la fin dernière de toutes; ricbes et pauvres, grands et petits, rois et sujets, maîtres et serviteurs, savans et ignorans, nul n'a le pouvoir de se soustraire a son action, ni le droit de former le moindre dessein qui ne tende pas a Dieu comme à l'objet de ses espérances et de son bonbeur ; tous ont l'indispensable oliligation de lui rapporter par cboix non-seulement l'ensemble mais encore les détails de leur existence tout entière; tous ont le devoir de jeter ainsi fortement en lui, selon l'expression de saint Paul, l'ancre de la sainte espérance, qui retient l'ame ferme, assurée, inébranlable au milieu des ténèbres de l'esprit, des orages du cœur, des tempêtes et des agitations de la vie présente, en attendant qu'elle pénètre jusqu'au sanctuaire qui est au-delà du voile, c'est-à-dire qu'elle soit admise dans le sein de Dieu , où Jésus notre Précurseur est entré le premier pour nous préparer le lieu d'un éternel repos : Sicut anchoram hahemus animœ tiitam acjirmam, et incedeiiteni usqne ad interioi'a velaminis , uhi Prœciirsor j^i'o iiohis introwit Jésus (I).

Dieu est l'objet de notre espérance : pourquoi donc tant de sollicitudes, d'empressement, d'activité, de poursuites à l'égard des clioses d'ici-bas? Connue si elles méritoient nos regards, comme si elles avoient quelque pouvoir de nous conduire à la béatitude, ou seulement de nous la montrer de loin; comme si tout, excepté Dieu,

(1) Hebr. vi. 19.