A L'OCCASION DE LA RENTRÉE DES CLASSES

d'un souverain Pontife un monarque universel, et confier également à un Roi absolu la plénitude du pouvoir pontifical : il en a autrement ordonné. Maître et Seigneur de tous, il lui a plu de partager son autorite' entre deux puissances distinctes qui ne relevassent que de lui, chacune dans les limites des choses dont il leur a donne la dispensation. S'il leur défend de s'attaquer et de se combattre, il leur permet de se rapprocher et de s'unir; mais il ordonne qu'en tête de tous les traités d'alliance, on écrive cette condition qu'il a dictée lui-même : Rendez à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appai^tient à Dieu (1). Qu'on se fasse ensuite toutes les concessions convenables et nécessaires, sa sagesse souveraine les ratifie; elle ne réprouve que la confusion.

Nous ne répéterons jamais assez, N. T. C. F., cette profession de nos maximes sur l'indépendance et l'inviolabilité du trône; jamais le désir de nos Rois ne nous trouvera réservés à cet égard; les Chambres, la magistrature, l'administration, l'armée, le peuple, n'ont pas sur ce point des sentimens plus français que les nôtres : mais aussi qu'on ne nous fasse pas un crime d'ajouter ce que nous tenons également pour certain touchant l'indépendance et l'inviolabilité de la puissance spirituelle, et de demander que, dans les matières mixtes ou douteuses, on procède avec elle, comme cela est juste, non par force ni par autorité, mais par voie de concert et d'accommodement. L'Eglise ne s'enorgueillit pas de la conquête des royaumes de la terre; elle n'ambitionne que celle du royaume des cieux; elle n'est jalouse que de la couronne immortelle. Si elle ouvre son sein à toutes les nations, selon l'ordre qu'elle en a reçu, c'est pour les enrichir de sa fécondité, et non pour se parer de leurs dépouilles. Elle dit volontiers aux princes qu'elle admet dans sa communion : Donnez-moi les anies; laissez-moi travailler librement à les sauver, et gardez pour vous tout le reste : si vous m'offrez les dons de votre

(1) Matth. sr&n , ai.

^5o LETTRÉ PASTORALE SUR L'OEUVRfl DU iPETIT SÉMINAIRE, manifîcence, je ne les accepte que comme des iiioyeiis plus faciles, selon la diversité des temps, de propager la véritable lumière, et d'aplanir les routes du salut : Da mihi animas, cœtera toile tibi (i). C'est aussi à cause de ce salut e'ternel, N. T. C. F., que, maigre l'impression d'inquiétude et de douleur dont nous ne pouvons encore nous défendre, et que le temps, nous l'espërons, achèvera de dissiper, nous regardons comme une obligation impérieuse de reprendre maintenant avec un nouveau courage l'œuvre si importante dont l'interruption, même momentanée, nous avoit remplis d'effroi. Comme vous avez partage nos alarmes, N.T. CL F., vous prendrez part aussi aux espe'rances que nous aimons à concevoir. Vous partagerez encore, nous n'en doutons pas, notre intérêt pour ces petits séminaires, que nous pouvons appeler votre ouvrage, puisqu'ils ne se sont formés, soutenus, alimentés que par l'ardeur de votre zèle et la constance de votre charité; parce que, si vous laissiez se refroidir l'un et l'autre, ils tomberoient en ruines. Ces pierres d'élite, que vous avez rassemblées avec tant de généreux efforts pour la restauration du sanctuaire, seroient bientôt dispersées; alors les ennemis de la religion, mêlant le langage de l'ironie au sourire dédaigneux de la pitié, vous accuseroient de n'avoir pu continuer un édifice (2) que vous aviez entrepris de construire avec une ferveur qui sembloit infatigable ^ tandis que d'un autre côté ils vous montreroient avec ostentation les succès toujours croissans de leur profane persévérance. Que votre foi ne soit donc pas vaincue par les vertus humaines, elle qui a si souvent triomphé du monde, et qui doit en être toujours victorieuse (3); ne vous épargnez pas, lorsqu'il s'agit de lui assurer un perpétuel témoignage, en perpétuant la tribu de ses gardiens et de ses défenseurs.

(1) Gen. XIV. 21.

(2) Luc. XXIV, 5o.

(3) I Joan. V, 4-

A L'OCCASION DE LA RENTRÉE DES CLASSES. aSi

Nous vous l'avons dit souvent, N. T. C. F. , c'est V œuvre de Dieu, que V œuvre des petits séminaires, puisqu'il s'agit du maintien de sa religion parmi nous, en conservant son sacerdoce; ranimez-vous pour elle, de peur que les générations incrédules, voyant ceux qui se disent les serviteurs de Dieu ne se porter à son œuvre par excellence qu'avec une timide reserve, ne demandent en blasphémant : Quel est donc le maître qu'ils servent? nequando dicant gentes : Ubi est Deus eorum (i)? C'est encore l'œuvre du salut, et par conséquent l'œuvre importante, pressée, nécessaire, Vunique même en quelque sorte, parce que sans elle les œuvres saintes périront. La philosophie aura bien les siennes; la nouveauté, le caprice, les passions, ou, si l'on veut, l'humanité, la bienfaisance, la philanthropie, la politique même, auront aussi les leurs : mais ces œuvres pleines et parfaites, ces œuvres surnaturelles, dont la charité est l'ame, et dont elle sera la récompense imiuortelle, il faudra qu'elles s'évanouissent et qu'elles disparoissent avec le sacerdoce de Jésus-Christ. Quand il n'y aura plus de prophétie, dit le Sage, le peuple se dissipera; ciini prophetia defecerit, dissipahitur ptopulus (2). Lorsqu'il n'y aura plus de prêtres, ils seront bientôt oubliés et méconnus ces secrets subHmes, ces divins motifs qui corrigent les mauvais penchans, qui embellissent les plus heureuses inclinations, qui perfectionnent notre nature, qui ennoblissent les actions les plus simples, qui communiquent aux plus éclatantes un degré d'héroïsme plus élevé que la terre, qui donnent à toutes le prix et le mérite pour le ciel. Quand il n'y aura plus de prêtres, les hommes se perdront, comme autrefois, dans leurs vanités; après bien des travaux et des tourmens, ils auront tout dissipé dans le temps, et tout perdu pour l'éternité. Eh! plût à Dieu que, pour le repos de leurs semblables et de la société, ils ne fissent que se consumer dans les inutilités d'une vie

(1) Ps. cxiu, a.

(3) Prov. xxix, »P.

252 LETTRE PASTORALE SUR LOEUVRE DU PETIT SEMINAIRE, frivole et mondaine! Mais faut-il aller au loin, chez des nations e'trangères et barbares, pour acquérir la preuve désolante et l'épouvantable conviction des cruels excès dont est susceptible un peuple sans prêtres et sans pasteurs? Ils ont donc bien peu de souvenirs ces hommes imprudens qui ne craignent pas de vouer encore les ministres de l'Evangile au mépris et à la haine, comme des membres d'un dangereux parti qu'on ne sauroit trop tôt abattre et détruire! Vœux indiscrets et téméraires, autant qu'inhumains et impies, dont l'accomplissement seroit ime trop sévère punition et un châtiment trop rigoureux ! Cà/îi proplietia defecerit, dissipabitu?^ populus (i).

C'en est assez, ô prêtres, pasteurs, fidèles de tous les rangs, de tous les états; ne redoutez rien tant qu'un tel malheur, faites tous vos efforts pour l'écarter de notre patrie; essayez du moins de retarder l'accomplissement de ce terrible oracle. A vos exhortations, joignez vos sacrifices, quelque foibles qu'ils soient; ne rougissez pas, pour une œuvre si excellente, de solliciter sans relâche les largesses du riche, et jusqu'à l'aimiône du pauvre; ne vous arrêtez pas devant les rebuts et les difïïcultés; joignez -vous à ces femmes fortes et courageuses, qui, sous la conduite de notre prédécesseur, de douce et vénérable mémoire, formèrent une pieuse ligue, et fondèrent dans celte capitale, en faveur ou plutôt en l'honneur du sacerdoce de Jésus-Christ, notre souverain Seigneur et notre Pontife éternel, une association qui eût fait à elle seule la gloire des Paule, des Marcelle et des plus célèbres apôtres de la charité.

Il est vrai qu'en ouvrant de nouveau nos écoles ecclésiastiques, nous pouvons attendre cette année de la prévoyance royale un secours extraordinaire; mais vous le savez vous-mêmes, N. T. C. F., et ce ne sera pas manquer à la reconnoissance que de le redire ici, combien il s'en faut que cette ressource soit en proportion avec les

(i)Prov. XXIX, i8.

A L'OCC\SION DE I.A RRÎsTPvEfc: DES CLASSES. 2Ô3

énormes dépenses que nous avons à supporter pour fournir aux besoins de nos séminaires ! Nous n'aurons pas honte de l'avouer : l'éducation cléricale, dans notre diocèse, est presque entièrement abandonnée à la charité publique. Plus de biens, plus de patrimoines, plus de dotations, plus de pensions, point d'abonnemens, point de souscriptions, ni pour les maîtres, ni pour les élèves, ni pour l'entretien des bàtimens, ni pour le salaire des serviteurs; à l'exception de quelques bourses payées par l'Etat, qui sont loin de suffire tant par le nombre que par la quotité, tout doit être pris sur le fonds des aumônes que nous recueillons tous les ans à diverses époques, et Dieu sait avec quelles mortelles inquiétudes nous les voyons arriver ces époques, incertains que nous sommes si le produit de chacune des collectes pourra nous conduire jusqu'à celle qui doit suivre. Calculez de plus, N. T. C. F., ce que doit coûter une si grande famille au sein de la capitale; comptez enfin, si vous le pouvez, les pertes nécessaires auxquelles doit se résigner le laboureur qui verse à pleines mains la semence dans son champ, lorsqu'il veut espérer une heureuse récolte, et vous n'aurez encore qu'une foible idée des soucis sans nombre auxquels nous sommes condnuellement en proie pour ce seul objet matériel.

Quoi qu'il en soit, N. T. G. F., la Providence ne nous a pas manqué, elle ne nous manquera pas non plus par la suite, pourvu que nous répondions fidèlement aux desseins de sa miséricorde, et que nous ne négligions aucun des moyens qui dépendront de nous pom^ former de bons prêtres et vous envoyer de dignes pasteurs. Nous vous renouvelons à cet égard nos cngagemens et nos promesses, et nous vous conjurons de nous aider à les remplir dans toute leur étendue. Fermement persuadés que vous nous donnerez, comn]e vous l'avez fait jusqu'à présent, des preuves de votre amour pour l'Eglise, et que nous ne nous serons pas glorifiés en vain de vos favorables dispositions, mes Frères bien-aimés, nous regardons comme su-

2a4 LETTRE PASTORALE SUR L'OEUVRE DU PETIT SÉMINAIRE, perflu de vous entretenir davantage de cette assistance qui se prépare pour les ministres futurs des saints autels; de ministerio , quod fit in sanciosy ex àbundanti est niihi scribere vohis (i). Nous vous adresserons en terminant ces avertissemens de l'Apôtre aux premiers fidèles, lorsqu'il invoquoil leur générosité en faveur des chrétiens de Jérusalem, et de ceux qu'il appeloit les domestiques de la fi)i (2). (( L'homme, leur écrivoit-il, ne recueillera que ce qu'il » aura semé : celui qui sème peu moissonnera peu, celui qui sème )) avec abondance recueillera d'abondantes bénédictions; ne nous » lassons pas de faire du bien, puisque, si nous ne perdons pas cou- « rage, et si nous persévérons dans la pratique des bonnes œuvres, » nous ne nous lasserons pas non plus d'en recueillir le piix en son » temps. Il est écrit du juste, il distribue son bien, il le donne » aux pauvres y et sa justice demeure éternellement ; si donc » vous donnez de bon cœur et sans avarice une partie de vos » biens temporels. Dieu est tout-puissant pour vous rendre avec » usure les biens spirituels, pour vous combler de toute grâce, )) pour multiplier même la semence de vos charités, et faire croître » de plus en plus les fruits de votre justice jusqu'au jour où il doit )) la couronner en la rendant glorieuse et immuable (5). »

La retitrée du petit Séminaire de notre diocèse aura lieu cette année

le 21 novembre, jour de la fête de la Présentation de la sainte Vierge. Nous convoquerons, le mois prochain, une assemblée extraordinaire de rOEuvre dite du petit Séminaire.

Pour attirer les bénédictions de Dieu, tant sur nos Séminaires ^e sur les augustes bienfaiteurs et les autres fidèles qui les soutiennent par leur charité, chaque année , à l'avenir, il sera fait, dans lu chapelle des petits Séminaires du diocèse, une octave de prières

^i) II Cor. li, 1.

$3) Gai. \T, 10, f.lS) Ihid. pasiim.