TABLEAU DU SORT DES IMPIES CITES DANS LA CIBLE

Ce premier tableau, que nous extrairons eu entier, a l'exception deTarlicle Balaani , du Mémorial de l' Ecriture sainte, par >J. Tabbé Jolly, nous présentera des leçons d'autant pins frappantes, que la main de Dieu y est plus visiblenu-nt marqni'-e , et que sonvent même elle s'y montre à découvert par des miracles éclatans.

Nous ne nous arrêterons pa> ù la punition du fratricide Gain, à la vengeance signalée que Dieu retira des crimes de la terre, qu'il ensevelît sous les eaux d'un déluge universel; nous ne citerons pas l'embrasement des coupables villes dfi

8 MORIS FïINBSTES

Sodome el de r.oniorrlie; nous ne parlerons pas de rendurcissement de Pharaon , de ses crnaulés envers les Juils, de sa fin déplorable dans les eaux de la mer l^onge ; ces faits sont trop ?;(''néralement coninis ; nous commencerons notre narration au moment où les Juifs, après avoir reçu la loi que Dieu leur donna, furent deveiuis ^on peuple pri viligié, dt'posilaires de ses promesses, et, comme tels, l'objet plus spécial des soins de sa providence, préférablement aux autres nations, ensevelies dans les ténèbres de l'ignorance et de l'idolâtrie.

Dans la loi qu'il avait donnée à son peuple, Dieu avait marqué les sacrifices par lesquels il voulait être honoré, et jiis([u'aux détails mêmes les plus minutieux des cérémonies religieuses : il leur avait enjoint de ne jamais s'en écarter en rien : Nadab et Abiii (an 25i4) ay;int pris leurs encensoirs, jmirent un feu étranger, et offrirent de l'encens au Seigneur; à l'instant un ftu, sorti du tabernacle par l'ordre du Seigne\U", /es décora. Ce fut ainsi que Dieu les fit périr.

Ixraelit'is punis de leurs murmures { an 25i4 ). — l'n murmure s'éleva, au sujet de la manne, contre le Seigneur, parmi

DBS IMPIES. g

les Israélites; ils dirent : « Qui nous a donnera de la viande pour nous a nourrir ? nos yeux ne voient que de la « manne. » Un veut excité par le Seigneur amena des cailles dans le camp, •en grande abondance. La chair de ces oiseaux étaient encore entre leurs dents, lorsque la fureur du Seigneur s'alluma contre eux , et les frappa d'une très grande plaie, ce qui fit appeler ce lieu sépulcre de conrupiscenre.

Marie et Àarun (an 231^). — Warie el Aaron s'élevèrent contre Moïse . leur Irère, par jalousie envers son épouse, qui était Elliiopiennc. Ils dirent : « Est-ce a que le Seigneur n'a parlé qu'à iMoïse? et iMarie parut ioule coucerte ffune Irpre blanihe comme de la neige : elle fut exclue du camp pendant sept jours.

Israélite.^ punis de leurs murmures ( an 25 1 4)- — Le Seigneur dit à Moïse dans le désert : a Envoyez des hommes qui « examinent la terre de Chanaan. »

Moïse envoja des espions qui, à leur retour, racontèrent qu'ils avaient vu, dans ce pays, des hommes de la race des géans . descendans d'Knac, des villes puissantes et bien fortifiées. A ce récit, les enfans d'Israël se livrèrent au murmure, et dirent ; « Tlût au ciel que u ÎIQU3 fussions morts en Egypte ! éta-

10 MORTS FCNESTES

K blissons-noiis un clief, et retournons 0 dans ce pays. » Le Seigneur irrité dit : « Tous ceux qui ont vu les mira- << clés que j'ai faits en Egypte ainsi que « dans le df'serl , et qui m'ont dcjt 0 tenté dix fois différentes par leurs « murmures, ne verront point la terre que « y ai promise à leurs pères avec serment. tt Caleb et Josué seront seuls exceptés «f de cette puni î ion générale. »

Coré, Dailian, AbironctHon (an 25 1 5).

-^Coré, Dathan et Abiron , ainsi que Hon, et deux cent cinquante des principaux dans l'assemblée des enfans d'Israël, s'élevèrent contre Moïse, et lui dirent : « Pourquoi usurpez-vous le 0 pouvoir sur le peuple du Seigneur ? » La terre se rom[)it. et, s'entr'ouvrant sous burs pieds, elle les engloutit. Ils descendirent tout vivans dans les enfers : en même temps , le Seigneur lança un feu qui consuma les deux cent cinquante liommes, leurs complices, qui offraient de l'encens.

Israélites punis de leurs murmures ( an 25 1 5). — Le lendemain de la punition de Coré et de ses complices, les Israélites murmurèrent contre iMoï«e et Aaron. et leur reprochèrent de faire périr le peuple du Seigneur. La colère de Dieu s'alluma contre eux, et les frappa

Î)ES IMPIES. il

d*une plaie terrible; quatorze mille sept cents périrent. Aaron conjura le Seigneur, et la plaie cessa.

Balaam ( an -ihùç)). — - Balaam , prophète, mais prévaricateur et infidèle; •selon d'autres, faux proplièle, jongleur et magicien, fils de Beor ou Bosor, était, selon la plus commune opinion, de Péthor ou Pathura, sur l'Euphrate : il suivit les ambassadeurs de balac, roi des Moabites, qui l'avait envo\é cherclier pour maudire le peuple d' Israël. L'n ange , tenant une épée nue, Tiin-èfa au milieu du chemin L'ànesse sur laquelle il était monté ne voulut plu? avancer, et parla miraculeusement pour condamner la cruauté de son maitr.'j qui l'assommait; l'ange ordonna à Balaana de ne dire que ce que Dieu lui mettrait dans la bouche. Les incrédules ont fait des railleries insipides sur le langage de cette brute, qui n'est cependant pas bien difficile à expliquer. Celui qui donne le mouvement à toute la nature, l'imprima, pour lui inj-tant, à l'organe d'vui animal, comme il eût pu l'imprimer à quelque être inanimé. On ne voit pas pour(|uoi il serait plus indigne de Dieu de faire parler un animal., que de faire entendre une voix en l'aii', ou de se servir d'un autre signe pour in-

l2 MoaTS FUNESTES

timer ses volontés. « Je ue sais, dit un " auteur, si coux qui ont plaisanté sur 8 ce langage d'un animal, ont réfléchi 0 que nous faisons parler tous les jours « les pies et les merles : ils croient Œ sans dou!e la divine puissance moins a efficace que nos leçons. » L'apôlrc saint Pierre remarque que Dieu choisît ce moyen d'avertir lialaam, comme le phi-i pr.'pre à faire rentrer en lui-même ce prophèle aveugle et insensé, confondu par l'organe d'une brute. Correptioneni liabiùt suœ resaniœ : subjtigale nuit mil animal, hojninis rare loquens, prolùhn'U prophdœ inHpieniium.[^\i^ Pet. 2.) Si Balaam n'en parut point effray»', c'est que sa colère lui ôla l'u âge de la n'-flexion. Ceu\ qui le font magicien disent que, apprivoi'ié avec les opérations de l'art (ju'il professait, il regarda d'abord cet événement comme l'elFet de quelque puissance maligne, évo(|uée par ses adversaires. Quoi qu'il en soit , lialaam , élanî chez Balac, ne prononça sur les HJ-brcux que des béii'Hl'clions, au lie\i des malédictions que celui-L-i avait demandées II prédit uxxil xiirtirnil une étoile fie Jaccb , et un rfjflon tCIsrnel, etc. Le roi , trompé dans son attente, renvoyait le devin sans prés-eus, lorsque cet homme uvarç

DIS IMPIES. l3

lui conseilla d'engager les Israélites dans l'idolâtrie et l'impudicité, l'assurant qu'alors, abandonnés des secours de Dieu, ils deviendraient la proie de leurs ennemis. Ce conseil ne lut que trop suivi. Les fdles Moabites invitèrent les Hébreux aux fêles de B(''eIpliégor, où, livrés à tous les crimes, ils abondonnèrent Dieu et en lurent abandonnés. Dieu ordonna à Moïse d'en tirer vengeance; les Israélites prévaricateurs furent mis à mort par leurs propres frères, qui étaient demeurés firlèles; et £alaam lut enveloppé dans le carnage que l'on fit des Madianites. qui av.iient éi(' plus ardfnsque les Moabites à corrompre les Hébreux.

( Ëxt. du Dict. Itist. de Feller.) Israélites punis de leurs miinmirts (an o.fth->). — Les eiifans d'Israël ayant qiu'lté leur campement prés la montagne de llor. commencèient à s'eniuyer de la longueur et de la fatigue du voyage. Le peuple parla < outre l'ien et contre iMoïse, en di.-ant : '■ Pourepioi «1 nous avez-vous fiii! sortir de l'Egypte? tf le pain nous mnnque; nous n'avons « pà'^ d'eau ; notre cœur se soulève « main'eiJa'**^ «> '^ ^^e de la manne, <. de cette clu^iye nourriture ». (.'est pourquoi le Seigneur envoya contre ce

i4 MOBTS FCNESTES

peuple des serpens de feu, qui en blessèrent cl en firent motnir vin grand nombre. Moïse implora la miséricorde du iïcigneur, (]\n lui dit : « faites un <! serpent d'airain et placez-le comme « un signe donl la vue sauvera ceux « qui porteront sur lui leurs regards.»

Israélites punis de leurs mauvaises mœurs (de 2591 àaSSo). — Après la mort de Josué, les enlans d'Israël firent le mal en présence du Seigneur : et le i»eigneur les punit en les livrant entre les mains de Chusan-Rbasataïm, roi de Syrie, en 2591. lui 2G62 , il les fit tomber sous le joug d'Eglon , roi de Moab. En 2699, il les abandonna à Jabin, roi de Chanaan. En 2^52, ils lurent soumis aux Madianites. lin 279S, les i bilistins et les Ammonites les réduisirent en servitude. En aS/jo, nouvelle bumiliation de la part des Philislins. Les enfans d'Israël, joignant souvent de nouveaux péebés aux anciens, en fuient punis par de grandes calamités. Dieu suscitait des juges pour les délivrer; et quand le juge était mort, ils se livraient à de plus grandes iniquités; mais de quelque côté qu'ils voulussent se tournerf la main de Dieu était toujours sur eux.

Sichimitcs et Abitnèlech ( an 2759).

DES IMPIES. l5

— Lorsque Gédéon fut mort , les Israélites se flétoii ruèrent d\\ Seigneur, et se prostituèrent au culte de Baal. Abimélech , fils de Jérobaal ( Gédéon ) , leva à prix d'argent une troupe de gens misérables et vagabonds , qui le suivirent. Il fit mettre à mort ses frères au nombre de soixanie-dix. Les habitans de Sieliem, que la crainte avait rendus les complices et les instrun^ens de sa cruauté, l'établirent povirroi; mais le Seigneur envoya an esprit de liaine et d'aversion entre i\bimélech et les liabilans de Siclicni. qui commencèrent à le détester et à lui impuier le meurtre horrible des soixante-dix fils de Jérobaal (ou Gédéon). Abimélech prit de vive force la ville de Sicliem, en mas- .sacra les habitans, la détruisit, et sema du sel au lieu où elle était placée II s'avança vers Thèbes qu'il assiégeait , lorsqu'une femme lui jeta , du haut d'une tour, un morceau de meule de moulin, qui lui brisa la tête et en fit sortir la cervelle. Ce fut ainsi que Dieu punit le crime horrible qu'Abimélech avait commis à l'égard de son père, en faisant périr ses soixante-dix frères.

HcU, Oplini et Pldnces (an 2888 ). — Héli, fort avancé en âge, apprit les 4é.'>ordres et les CJ^cès de ses cniaus en-

|6 MORTS fVTi'RXtS

vers tout Israël; il se contenta de lexir dire « Pourquoi agissez-vous ain.si ? » Le Seigneur dit à Samuel : < Je suscia terai coiilre la maison d'Héli tous les « maux que je lui ai annoncés, parce « qu'étant instruit de la conduite in- « dipne de ses enfans, il ne les a point u réprimés » Vers ce même temp«<, les Philistins s'assemblèrent pour combattre les Israélites : le peuple d'Israël fit prendre à Silo et appt)rter au camp l'arche du Seignr-ur: elle était accompagnée par les deux fds d'Héli. Ophnî et Phinéès. Les Philistins livrèrent la bataille; Israël lut taillé en piè<"es, l'arche fut prise, et les deux eid'ans d'Héli furent tués : un homme coui-ut du champ de bataille porter ces nouvelles dans la ville de Silo; lorsque, en les racontant, il eut parlé de la prise - de l'arche, Héli tomba de son siège à la renverse, se brisa la tête et mourut.

L'épouse de Phinéès, qui était enceinte, accoucha et périt

ooa/ ( an 2909). Il existait, dans la tribu de Benjamin, un homme nommé Cis; cet homme avait im fils appelé SaiJl, jeune homme distingué par les qualités de l'esprit et du corps; Samuel, après l'avoir sacré roi, dit ou peuple d'israei ; « Vous voyez cjue celui

n que le Seii^neiir a choisi n'a point «t son semblable en Israël. » Et tout le peuple criait : rire le roi ! 11 se trouva des eufans de Bclial, qui méprisèrent ce nouveau roi ; Saùl eut l'air d'ignorer leurs propos injurieux. Bientôt les Philistins s'avancèrent jusqu'à .^lachmas, pour combattre les Israéliies; Saùl c.impa ù Golgitl; il y attendit Samuel jusqu'au septième jour, comme ce piophèle le lui avait dit : voyant alors qu'une partie de ses troupes se dispersai! , il se fit apporter ce qui devait être otrert en holoi ausfe , et otïvit le sacrifice. Samuel arriva et lui dit : « Vous a avez commis une graiide f.uile, et « n'avez point oliservé les commande- <■ démens du Seigneur votre Dieu ; le a Seicnein- s'est choisi un homme se- « liin son cœur, pour vous punn- de V votre infuiélifr. ■> Le Seigneur fit encore «lire î\ Saûi : « .l'ai examiné « tout ce qu'Amalcc a l'ait contre Is- « racl, laites-le périr, et détruisez tout « ce qui lui appartient, ne l'épargnez « point. » Saùl et le peuple d'Israël épargnèrent Agag, et réservèrent ce qu'il y avait de meilleur dans les troupeaux et parmi les dépouilles. Samuel dit alors à Saùl : Le Seigneur vous a « rejeté ; il ne veut plus que vous soyez

l8 MOBTS rUiNESTES

« roi; le refus d'ol)cissauce aux ordres « du SeigDCur est un crime égal à celui « d'idoiàlrie. « Cette menace s'accomplit quaranîe ans aj)rès; ï^aûl ayant été vaincu dans un combat qu'il livra aux Pliilisilns, se tua lui-même, et la couromie passa sur la lèle de David

Absaiun (an '298.'}). — Après avoir fait pi'rir Amuon, s(ja frère, Absalon s'enluit à Gessur. il y demeura trois aîjs. Apaisé par Joab, le roi David, son père, cessa de le poursuivre, et dit à ce général : u Je cède à vos sollicita- « tions. Kailes revenir Ab'-alon. » Quelque t mps après, ce prince, de retour, se fit faire des chariots, et s'environna d'honuues à cheval. 11 disait : « Qui tt m'établira roi, afin que je puisse * juger foui le monde selon les règles « de ré(juité ? » Lorsque quelqu'un s'approchait de lui pour le saluer, il l'embrassait, et sollicitait à la révolte les enfans d'Israël par tous les genres de séduclion. Lorsqu'il eut obtenu de David la permission d'aller à Hébron , un courrier vint annoncer à ce prince que tout Lsrael suivait le parti d'Absason. David dit alors aux personnes qui lui était atiachées : « l^evez-vous et « fuyons. » telie révolte finit par un combat dans la forêt d'Ephraïin. L'ar-

DES IMPIES. ig

mée d'Absulon y fut tailh'e en pifces par celle de David. Le général loab perça Absalon de trois coups de huu e, et dix de ses écuyers achevèrent de le lucr.

S'ba (an 298/! ). — Après la mort d'Absalon. David revint à Jérusalem Un enlan; de Bélial, nommé Seba, dit : « Aucun lien ne noii> aiiaclie à David. » Tout Israël suivit ce séditieux; mais Juda resta fidèle à ce prince. Seba se retira dans la ville d'Abela. .loab en faisait le siège avec son armée pour saisir ce rebelle : alors une femme d'Abela dit à ce général : <• Nous vous jetlerotis « la tête de i^eba du haut des mm ail- «' les. » \ii en effet, les babilans de celte ville coupèrent la lè'e à ce rebelle, et la ,eîèrent à Joab, qui fit aussitôt sonner la retraiie, et s'éloigna de la \ille d'Abela.

Sciiiei (an 29()2 ). — David, obligé de fuir devant squ fils Absalon révolté contre lui, ])assa par |};iiuu-i. L'on vit paraître louî-à-coup en cet endroit un homme nonimé Sémei, qui lui jetait des pierres et le ciiargenit de malédictions. Après la mort de David, Salomon monta sur le tnjne de son père, et dit à Sémei : « Je vous ordonne de (t rester dans Jérusalem. Sachez que le

aO MORTS Fl>ESTES

a jour oi'i vous eu sortirez vous serez o mis à mort. » Si'inei dit au roi : « Von tre serviteur a entendu votre ordre, « il s'y conformera. » Trois ans après, Sémei alla à Gelh , pajs des Philistins. Le roi lui dit alors : « l.e Seigneur a a fait retoiriher votre malice sur votre « tète 0 11 commanda à B:inara de le IVapper, et Sémei lut mis à mort à Tinslant même

liohoiun ( an i5o u) ). — Lorsque V.oboam munfa sur le tiône, le peuple lui ayant demandé du soulaf^ement , les jeunes coutlisans qvii avaient été élevés avec lui fu enî d'.ivis qu'il répondit : « .Mon père vous a imposé un joug pec sant, et moi ^e le rend'ai plus pesant « encore. » Jéroboam s'étant présenté à la léfe du peuple, le roi leur fit une réponse pleine de dureté et de iiauteur, selon le conseil dus jeunes courtisans.

11 n'acquiesça en rien aux demandes du peuple, parce que le Seigneur irrité avait delonriié .ses legards dedes.sus lui. Les enlans d'Israël se retirèrent dans leurs tentes, et choisirent pour roi .)éroboam , qui , pour consolider cette usuipiliuu , établit un veau d'or à Béthel et un autre à Dan.

JS'udaO (an '.m>7m ). — T^adab, fils de Jéroboam, marcha dans la voie de son

toES IMPIES. îl

père, et commit les mêmes fautes.

Baasa le fit périr et régna à sa place II fît périr aussi ton le la race de Jéroboam, sans en épargner viu seul individu , comme le Seigneur l'avait annoncé par la bouche de son serviteur Alius de Silo, en punition des crimes de ce prince.

Baasa et Ela (anr)o;:5). — Baasa, roi d'Israël, se livra au mal et fit périr le prophète Jehu. Il mourut, et Ela, son fils, lui succéda. Au bout de deux ans, Zanibri leva l'étendard de la révolte contre Ela, le tvia, ainsi que toute la l'amille de Ba^sa. L'un et l'autre s'attirèrent ce châtiment en péchant, et en faisant pécher Israël.

Znmbri ( an 50^5 ). — Après le meurtre d'Kla, les dix tribus choisiient pour roi Amri qui commandait l'armée. Pendant qu'elles assiégeaient la ville de ïliersa, Zambri , qui s'y était réfugié, se brûla avec loiile la maison rovale, et moiu'ut après ^ept jours de règne.

Achub ( an 3io(J ). — Achab, fils d'Amri, l'emporta par ses crimes .smtous ses prédécessei.rs. 11 adora liaal, lui éleva un autel, et piaula des bois en l'hoinieur des fau.\ dieux. Jézabel , son épouse, écrivit en sou nom des lettres pour faire périr Naboîh; cet Israé"

22 MORTS FT'KESTES

lite fui lapidé, et alors elle dit à Achab : « Levez-vous, et mettez-vons en pos- « session de la vigne de Nabotl» ; il « n'existe plus. » Cet Achab. roi d'Israël, et Josapiiat, roi de Jiida, niarcbc'rent contre Uamoth-Galaad, et lui livrèrent une bataille. iJans la mêlée, un soldat ayant tendu son arc, et lancé une flèche au hasard , cette flèche vint frapper Achab , roi d' Israël , et ce prince mourut le soir même.

Ocliozias (an jioS). — Ochozias, fils d' Achab, régna deux .ans, sans cesser de suivre la voie de son père, et de Jézabel, sa mère Etant tombé par la fenêUe de l'un de ses apparlemens, il envoya consult<!r Bcelzébut, dieu d'Accaron, ville des l'hilistins, et mourut, selon cette parole qu'lilie lv\i avait fait entendre : « Parce que vous avez en- 0 voyé consulter Bcelzébut, votre ma- « ladie vous conduira au tombeau »

Joram (an ôi i5). — Après la mort du pieux Josaphat, .loram son fils lui succéda; lorsqu'il se fut affermi sur le trône , il fit mourir tous ses fières avec quelques-uns des princes d'Israël. Il marcha dans la voie des rois de Samarie. Il avait pour épouse Athalie, fille d'Achal). .'^"a conduite fut criminelle en présence du Seigneur. On lui apport!^

CES IMPIES. aS

de la paii du proplièle Elie des lettres dans lesquelles il était écrit : « Voici ce que dit le Seigneur : « Parce que vous « avez livré Juda aux fornications de « rimpiété, imitant celles de la maison « d'Achab, et fait périr vos frères, le « Seigneur vous frappera d'une grande « plaie , vous et votre peuple. » Le Seigneur suscita donc contre Joram les Piiilistins et les Arabes. Ils pénétrèrent dans le royaume de Juda et le ravagèrent : ils pillèrent le palais du roi, et enlevèrent ses fils et ses femmes. Outre ces fléaux, le Seigneur frappa encore Joram d'une maladie d'entrailles incurable et si violente qu'il rejetait ses propres viscères. Consumé par de longues douleuis, il périt victime du genre d'infi/îUJté le plus alTreux.

Oc/tozius (an 5 120). — Ochozias. fds de Joram , roi de Juda, ne régna qu'un an. Sa mère se nommait Athalic. Il se livra au mal comnie la maison d'Achab : il s'unit même à Joram, roi d'Israël et fds d'Acliab, pour aller combattre Ilazael, roi de Syrie, devant l'amoth- Galaad. Joram fut mis à mort par Jéhu, qui donna Tordre de jeter son corps dans le champ de Naboih de JézabeU comme le Seigneur l'avait prédit par son prophète. Jéhu fit aussi poursuivre

2/| MOBTS FCNESTES

OchoziaH. qui fut frappé à la descente de Gaver, et mourut a Mageddo,

Jézabet (an 5iao ;. — Après avoir mis à mort Joram et Ochosias , Jélin se rendit dans la ville de Jezrahel. Instruite de son arrivée, Jézabel se peignit lés yeux, orna sa tète de toutes ses pa- ;rures, et se présenta à sa fenrtre ; Jéhu la voyant, ordonna de la préei|)itcr du haut en bas, ec qui fut exécuta à l'instant même. Son corps fut foulé aux pieds des chevaux ; et lorsqu'on alla pour lui donner la sépulture, l'on ne trouva plus que le crâne . les pieds et les exin mités des mains. Jéhu en étant informé, dit : « C'est l'aecomplisse- K ment de la parole que le Seigneur a « fait annont er par sou p'ophète Klie « en ces termes : Les chiens mange- 0 ront la chair de lézabel dans le « cham[) de Jezrahel, comme le fu- I' mier sur la face de la terre, et tous « ceux qui passeront diront en la u voyant : ['si-ce donc là cette Jéa zahel ? !•

Atludif ( an ôisG). — Athalie. mère d'Uchozias, roi de Juda, ayant appris la mort de son fds . fil périr tout ce qui restait du sang royal, losabet, (il'ê du roi Joram ci sœur d'OcliOit.i&s, sauva le jeune Joas de la mort, eu le tenant

DES IIUPISS. a^

caché dans le temple , ce qu'elle fit pendant six ans La septième année , le souverain pontife Joïada montra et fit reconnaître ce jeune prince, fils du roi Ochozias : il fut proclamé roi, et reçut Tonction royale au milieu des cris de Five le roï ! Alhalie ayant entendu les cris du peuple, se rendit au temple du Seigneur. F.llfî vit le roi placé sur son trône, selon la coutume, et s'écria :

0 Trahison ! trahison ! » Saisie à l'instant même , elle fut mise à mort hors de l'enceinte du temple , et tout le peuple s'en réjouit.

Joas ( an />iG5 ). — Après la mort du souverain ponlilè Joaïda, les piiiices du Jiula vinrent trouver le roi oas et lui !( moignéreni un profond re pcct.

(a" prince , gagné par leurs soumi'-sions ei leurs flat'eries, céda à leurs dés:rs; ils nbandonnèrcnl le temp e du lieu de lems pères, et s'a!f;u hèrenl au cul'e des idoles, ainsi que de; hois consacrés aux faux dieux, i.c pi ché attira la colère du Seigneur sur .luda.

Lieu leur envoyait des pioplules pour les rngager a rev-nir à lui ; m 'is ils rcliisaicnt de les écoiUer. Excité par l'e.-piil divin, le grpnd-p'éire Zachaiie, fils le Joaïda. !eur adressa ces pjtrolcs : « Voici ce que dit le v^eigneur : Pour-

aG Morts fdsestes

a quoi li-ansgressez-vons ma loi ? Irans- 0 gression qui ne vous sera point avon- « tageuse. » Le roi Joas fit périr Zacliarie. Un an aprè.^, l'armée de Syrie marcha contre .Joas, mit à mort tous les clîefs du peuple de Juda, et envoya à I. amas toutes les dépouilles qu'elle avait enlevées pour les offrir au roi de Syrie, dont cette ville était la capitale. Le Seigneur livra aux Syriens une immense multitude de tm'is; ils traiièrent Joas lui-même avec la dernière ignominie, et le laissèrent en proie à de pénibles langueurs; ses propres serviteurs s'élevèrent contre lui pour venger le sang de Zacliarie, fils de Joaïada. Il fut frjppé et tue dans son lit par Josapliat et Josabat.

Azarias (an Sî'iO). — Azarias (le même qu'Ozias), fils d'Amasias, roi de Juda, régna cinquante-deux ans.

Le Seigneur le dirigea dans toutes ses démar( lies, tant qu'il fut attaché à son service, et de nombreuses victoires rendirent son nom célèbre : mais lorsqu'il fut devenu très puissant , son cœur s'enfla d'orgueil : ce qui prépara son n)alheur. Il n'écoTita plus la voix du Seigneur son Dieu. Etant entré dans le lempli-, il voulut y offrir de l'encens sur l'autel des parfums. Le souverain

DES IMPIES. ay

pontife Azaiias et les prêtres s'opposèrent à son enlreprise réniéraire , et lui dirent: « C'est aux prêtres, et non à « vous, qu'il appartient d'offrir de l'en- 0 cens au Seii;neur ; sortez du sanctuaire. » Le roi Ozias, emporté par la colère, menaça les prêtres; mais toi tà-( oup son front parut couvert de lèpre. Ils le chassèrent promptement du temple : lui-même, saisi d'effroi, s'emprcsait d'en sortir, parce qu'il avait senti sur-le-champ (jue c'était la main de ricu qui le frappait de cette plaie honteuse. Ce prince fvit lépreux jusqu'au jour de sa mort, et habita dans une maison séparée. Joalhan son fils conduisit sa maison et gouverna le royaume de Juda. Lorsqu'il mourut, on l'enterra dans le champ des sc'pultuies royales, mais non dans le tombeau des rois, parce qu'il était h'preux.

Zacliarie. — Zacharie. fils de .Jéroboam IT, régna sur L'-rael. 11 suivit les traces de Jéroboam I", qui avait fait tomber Israël dans le péché. Sclhun conjura contre lui, le tua, et régna à. sa place.

Manalicm. — iUanaliem fuaSellum et lui succéda; il fit le mal devant le Seigneur, mourut, et eut pour successeur son fils Phaccia, qui imita son père.

a8 MORTS FtNESTES

P/iacce ( de ôaôï à TviSô). — Pliacée, fils de Romélie, tua Piiaccia, et s'empara du trône.

riiacée offensa le Seigneur : Osée, fils d'I.la, le fit périr, et fut le dernier roi d'Israël

Osée. — Osée, roi d'Israël, fit le mal en présence du Seigneur. Salmanasar, roi des Assyriens, s'avança contre lui avec son armée ; il prit Samarie, sa ville capitale, et transporta les dix tribus d'Israël en Assyrie.

Sennaclicrib ( an 32(ii ). — I.a quatrième année du règne d'Ezéchias, Sennacbérib, roi des Assyriens, pénétra dans la .tudée, attaqua toutes les villes S'orlifiées, et les prit. Il envoya Tliarlan, l\absaris et liahsacès à Ezécliias Kabsacès parla ainsi à ce prince : « Voici ce que dit le grand roi, le roi a des Assyiiens : Quelle est celle esa pérance sur laquelle vous vous ap- • puyez ? En (pii mettez-vous vo're « confiance? Esl-ce sans l'ordre duSei- « gfieur que je suis venu aux portes 0 de cette ville poiu- la détruire? Les « dieux des nations les ont-ils délivrées « des mains du roi des Assyriens? Où a est le dieu d'Emath et d'Arphad?

s Qu'est devenu le dieu de?epharvaïm, « d'Âna et d'Ava? Çuels sont parmi

DES IMPIES. 2g

< tous les dieux de la terre ceux qui ont 0 pu soustraire leur pays aux coups de H mon bras invincible ? Croirez-vous 0 après cela que le Seigneur voire Dieu a peut arraclier de mes mains la ville u de Jérusalem?» Eliacim et Sobna, députés d'Fzécliias, rapportèrent à ce prince les paroles de liabsacès. Le roi déchira ses vC-temens, se couvrit d'un habit de deuil, entra dans la maison du Seigneur, et implora sa miséricorde.

Sennacliérib chargea de nouveau ses envoyés de dire à Kzéchias : c Ne vous « laissez point sédxu're par votre Dieu, « dans lequel vous meitcz votre con- 0 fiance. Où est inaiiilenant le roi « d'Llmalli, le roi d'Arpliad, et le roi 0 de Scpharvaïm ? » Ezéchias exposa en la présence du Seigneur les leitres insolen'es de Sennacliérib. et adressa au Tout-Puissant cette prière : « Sau- « vez-nou'«, Dieu d'Israël, qui éles seul « le Dieu de tous les rois de la terre, u sauvez-nous, afin que tous les cm- 0 pires de l'univers saclienl qu'il n'y a a point d'autre Seigneur, d'autre Dieu « que vous scd. n Dans cette nuit même, l'ange du Seigneur extermina les 1^5,000 hommes qui étaient dans les camps des Assyriens. Sennachérib s'enfuit dans ses états , et quelque

SO MORTS FnSESTES

temps après, Adramélecli et Sarasar, ses fils, le Inèrenf à coups dYpée , avi moment où il adurail son dieu Nesioch dans son (emple.

llolofenic (an 35:^7 ). — Arphaxad, roi des Mèdes, avait subjugué plusieurs nations. Nahucliodonosor 1", roi des Assyriens, atlaqua Arpliaxod et le vainquit. Alors son empire devint beaucoup plus puissant, et 1 orgueil s'empara de son coeiu-; il assembla les généraux et les ofliciers de son armée ; et dans le secret de son con.seH, il leur dit qu'il avait le des.sein de soumettre toute la terre à son empire. Tous ayant approuvé ce projet, il appela Hololerne, commandant de ses troupes, et lui dit : tf Parle/, et allez attaquer tous les étals « de rUccident. » Hololerne se mit en roule; s:i marche répandit TelTroi de tous côtés. Les enfans d'Israël furent saisis de fiayeur. L'on annonça à Holoferne (ju'ils t-e disposaient cependant à lui opposer de la résistance. 11 en fut transporté de fureur. 11 dit à Achior, chef des Ammonites : « Vous nous « avez prophétisé que le peuple d'Ls- « rael serait défendu par son Dieu, et 0 moi, pour vous montrer qu'il n'y a « pas d'aulre Dieu que Naliuchodonot 8or, je vous ferai périr vous-même

DES IMPIES. 5l

« par iVpée, lorsque j'en aurai frnppé « tous les Israélites. » A ces mois, il ordonna à ses serviteurs de conduire Acliioi- dans Béthulie. Le lendemain il fit avancer son armée pour attaquer cette ville. Bientôt les gémissemens et les cris relenliient de toutes parts dans Béthulie, parce qi;e les citernes et les autres réservoirs d'eau étaient épuisés.

L'on proposa de se rendre à rennemi.

Judith, femme veuve, d'une grande beauté, remplie de la crainte du Seigneur, jeûnant tous les jours, excepté les jours de sabbat et de fête, honorée vniiverselicment , exemple de tout reproche, possédant des richesses considérables, que lui avait laissées son mcri; Judith , apprenant qu'Osias avait promis de livrer la ville au bout de cinq jours, lui dit : a Qui êie.s-vous pour « tenter le Seignetu'? » Se prosternant ensuite, elle implorait la miséricorde divine, en disant : « Donnez-moi, ô « mon Dieu , la force d'ame néces- « saire pour mépriser lloloferne et « pour renverser ce redoutable ennc- « mi. » Judith, toul en priant Dieu, passa les poJtcs de Béthulie avec Abra sa servante; les gardes avancés des Assyriens rarrètèreut, et la conduisirent U la Icule d'iloloierne; dès qu'il la vit,

53 MORTS Fl'NESTES

il fut épris de sa beauté. Quatre jours après, ce général fit un lest in à ses officifrs; Judilh y assista. Lorsque la nuit fut venue , chacun s'empressa de se retirer dans sa tente. Holoferne était étendu sur son lit, plongé dans un profond sommeil causé par l'ivresse.

Judith, pleurant et priant, dit à Dieu : « Forlilicz-moi , Seigneur. » Elle détacha le sabre qui était suspendu à la colonne du lit, et coupa la tète à Holoferne. vSon armée, en apprenant ceite nouvelle, fut remplie de trouble. Saisi de crainte et d'etiVoi, chacun ne chercha son salut que dans la fuite. Les haljitans de Béthulie suspendirent la tèle d' Holoferne aux murailles de leur ville. Cha(|ue partie de la .hidéc envoya des soldats à la poursuite des Assyriens ; d'autres ramassèrent les dépouillesque l'ennemi avait abandoiuiées dans sa fuite. Judith chanta un cantique d'acîions de grâces au Seigneur, en disant ; » Glorifiez et invotpiez le 0 nom du Tout-Puissant, qui a livré * Holoferne entre les mains d'une « femme, et l'a fait périr. Seigneur, « vous êtes grnnd, vous faites éclater « votre puissance, et nul ne peut ja- » mais voua surmonter. Que toutes vos « créatures vous obéissent, parce que

DES IMPIES. j5

tt VOUS avez dit, et ellc^ onf été fuites; 0 et nvil ne résiste à votre voix. ( Par « tous) les montagnes seront ébranlées « jusque dans leurs fondemens ; mn.is a ceux qui vous craignent Seigneur, < seront très grands devant vous en tt toutes choses. »

Anian ( an 3485). — Sous le règne d'Assuérus (ou de Darius, (lis d'Hystaspesj, dont l'empire s'étendait de l'Inde à l'Ethiopie, il existait à î^uze f ^ il!e d'Assyrie ) un juif n(tmmé Mai'dochée, qui se chargea de l'éducation de la fdle de son frère, appelée Esthcr. Cette nièce de Mardochée fut choisie par le roi Assuérus, de préférence à toutes les autres femmes, et il ceignit sou front du diadème royal. Ensuite Assuérus éleva Aman, qni était Amalécite, de la race d'Agag; il lui doima le premier rang parmi tous les princes de sa cour. Chacun rendait les plus profonds respects à Aman, car le roi l'avait ainsi ordonné. Le seul >iardochée ne fléchissait point les genoux et ne l'adorait pas : Amnn en fut vivement irrité, et voulut anéantir la nation entière des luifs. 11 demanda au roi lui ordre pour la destruction de ce peuple; le roi lui donna son anneau, et Aman envoya dans les provinces des

34 MOBTS FCNESTES

lettres scellées avec cet anneau pour faire mettre à mort tous les Juifs. Ayant vu Mardochée, assis aux portes du palais, ne point se lever devant lui, il fut saisi d'une violente indii^nalion. Après avoir rappelé à ses amis et à Zarès, son épouse, la grondeur de sa puissance et de ses ricliesses, il ajouta : « Je compo tcrai pour rien toute cette fortune, « tant (pic je verrai t\Jardocliée assis « aiix portes du palais. » Sa femme lui dit : « Faites préparer ime potence « très élevée, et obtenez demain matin, « du roi. Tordre d'y faire pendre JMar- <i dochée. » Ce conseil lui plut, et il fit élever cette potence. Des eimuques du roi vinrent Ivii commander, de sa part , de se rendre promplement au festin préparé chez la reine; il s'y rendit avec ce prince. Le roi dit à Estlier : <■ Quel B est l'objet de votre demande? » La reine lui répondit : « Seigneur, sauvez- 0 moi la vie, ainsi qu'à mon peuple; Cl nous sommes livrés pour être égorgés « et périr tous : nous avons im ennemi 0 dont la cruauté retombe sur le roi « lui-même. t> Assuérus dit : « Quel est « cet ennemi? quel est l'iiomme assez « puissant pour oser faire ce que vous « dites? » Êslher répondit : « C'est le » perfide Aman. <> Horbonna (^ l'un des

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euni]qne<î d'Assuérus ) dit alors à ce prince irriU; : « Il y a une potence pré- « parée par Aman pour Mardochée »

l.e roi répondit : » Qu'Aman y soit « pendu sur-le-champ. « Cet ennemi des Juifs fut donc attaché à la potence qu'il avait élevée pour y faire perdre le juif iJardocliée.

Joachu: (an 55gA). — Joachaz, fils de Josias, régna trois mois dans Jérusalem ; il fit le mal en piésence du Seigneur. Néacho , roi d'Egypie , le prit et le mena captif dans son royaiirae, où il mourut.

Joahim ( an 53g4). — Joakim, frère de Joachaz, régna onze ans dans Jérusalem. 11 fit le mal en présence du Seigneur. Nabucliodonosor, roi de Babylonc, entra dans la Judée, réduisit Joakim en captivité pendant trois ans.

Ce prince, îtprcs sa mort, fut jeté hors des portes de Jérusalem.

Joarhim (an 54o3). — Joachim (le même rpic Jéchouias), fils de Jéokim , succéda à son pi-re pendant trois mois; mais il fit le mal en présence du Seigneur, el Nabucliodonosor le mena en captivité à liabylone.

Sedecias ( an 5 '| 1 6 ). — Srdécias ( troisième fils de Josias ) régna onze ans dans Jérusalem. Il fit le mal en pré-

56 MORTS FCNESÏÊS

sence du Seigneur, qui était irrité contre Jcx'usalem et contre Juda. 11 se préparait à les rejeter de devant sa face. Nabiichodonosor arriva avec son armée; Jérusalem lut assiégée, prise et ravagée. Sédécias s'enfuit ; il fut pris et amené au roi de Babylone. Ce prince tua les fils de Sédécias en présence de leur père, lui fit crever les yeux, le chargea de cliaînes, et l'emmena à Babylone. Tous les guerriers quiélaient avec lui se dispersèrent et l'abandoniièrent. Sc'décias fut retenu dans une prison jusqu'à sa mort.

ItnafiUtfi réduits en csclavagt^ d cause de leurs inipicifs (an 54' 6). — ^aI)uzardan, commandant de l'armée, mit le feu au tem|)le et aux maisons de Jérusalem ; il en renver.-a les murailles, et emmiîiia le re^le du peuple juif en captivité a Ral)\lo;ie. U y fil aussi Iranspoiter les vases d'or, d'argent, et tout l'ai ain , (jui se Irouvèrent dans le temple du Seigneur .luda fui ariaché de on pays, p.iree que le r(ji Sédc^cias, s'endurcissanl dans le crime, s'éiait opiniâtre à ne point letourner au Seig..eur; et parce que lous les princes des prcires et le peuple enMer s'étaient abandonnés à louîes les prévaricnîions, le Seigneur leur envoyait des prophètes;

DES IMPIES. 3j

mni^ ils se raillaieiil de ses envoyés et méprisaient leurs discours. Il-; itisiiltcreiit ses prophètes jusqu'au jour où sa A engeance fit tomber sur ce peuple des fléaux auxquels il n'y a plus de remède. (>eux qui puieiit échapper au glaive meurtrier des lîabyloniens furent conduits à Oal)vlone, devinrent les esclaves du roi et (le sesenlans, ius(|u'au jour oii Cyrns, roi de l'erse, se rendit le maître de cet empire.

Hflivdvre ( an 5 •lii). — La piété du ponliie Onios. la sage disposition de."; e.-prits remplis d'aversion pour le mal, faisaient régner dans la cité sainte une exacte observation des lois et une paix profonde. I es rois et les piinces voisins honoraient le lieu saint, et ornaient le temple du Seigneur par de magnifiques pré.-ens. Simon , prcpové à la garde de ce temple, tramait quelque machination funeste à sa patrie : voyant qu'il ne pouvait vaincre ïe courage du pontife Onias, il alla trouver Apollonius , commandant de la Célésvrie ci de la rhénicie. Il lui dit que dc'* sommes innombrables étaient renfermées dans le trésor du temple de Jérusalem, et qu'il était possible de faire passer toutes ces richesses dans les mains du roi de Syrie 5 Séleucus Philopator. A polio-

58 MORTS Ft'NESTES

nius ayant rapporté ceci au roi, ce prince appela llt-liodore, qui nvait l'intendance de ses affaires; il lui ordonna d'aller à Jérusalem, et d'enlever cet argent. Le grand-prètre Onias représenta à Héliodore que c'était des dépôts ou de l'argent consacré à la nourriture des veuves et des orphelins; mais Héliodore répondit que ces sommes devaient être portées au roi ; et à l'instant il entra dans le temple pour s'en emparer. L'alarme était grande dans toute la sainie cité; les prêtres invoqua'ent au pied de l'autel le Uieu qui a établi la loi des dépôts. Le vidage décolor. du gruid-prèire annonçait la profonde douteor dont son ame était péneiréc. Les femmes et le-* vierges conjuraient le "^eigneur, les mains étendues vers le c iel. Tout le peuple réuni et confondu attendait avec effroi la suite de celte enfn prise sacrilège. Héliodore, second(^ par ses satellites, en poursuivait l'exécution : mais tout-àcoup le bras du lout-Puissant se fit recoimaitre d'une manière bien éclatante; on vit paraifie mi cheval monté par un cavalier dont l'aspect était terrible. Ce cheval frappa Héliodore des pieds de devant à coups redoublés : l'on vit en même temps deux jeunes hommes

DES IMPIES. 5g

armés de fouets, flageller sans relâche cet audacieux, à droite et à gauche , et le couvrir de nombreuses plaies. Héliodore est subitement renversé, et on L'enlève environné des ombres épaisses de la mort : porté sur un brancard, il est jeté hors du temple, et la force invincible du Très-Haut éclate à tous les yeux. Par sa divine vertu, ce sacrilège était étendu à terre sans voix et sans espérance de salut; quelques-uns de ses amis prièrent le pontife Onias d'implorer pour lui la miséricorde du Tout- Puissant. Pendant que ce pontife conjurait le Seigneur, les mêmes jeiuies hommes se présenèrent à Héliodore, lui dirent : « Rendez grâces au grand- H prêtre Onias ; car Dieu vous a sauvé « la vie à cause de lui : ayant donc été B ainsi châtié par le Seigneur, annon- « cez à tout le monde ses merveilles et « sa puissance. » Héliodore, après avoir offert un sacrifice au Seigneur, et rendu grâces à Onias, rejoignit ses troupes et retourna vers le roi. Il publia de tous côtes les œuvres merveilleuses dont le Dieu tout-puissant l'avait vendu le té- OMjin.

Andronic ( an 3834 )• — Après la mort de Séleucus, roi de Syrie, ce trône fut occupé par Anliochus Epiphanes,

40 MOBTS PrSESTES

En ce temps Jason , frère d'Onias, grand -prôJre, ambitionnait cette dignité , et promettait au roi de Syrie, ]>our l'obtenir, trois cent soixante talens d'argent. Y étant parvenu, il travailla snr-!e-champ à introduire parmi ses concitoyens les mœurs et les coutumes des Gentils; trois ans rprè< il envoya iMénélaiis, l'ière de Simon (cité dans l'histoire d'iléliodore), porter au roi l'argent qu'il lui avait promis. « e .Ménélaûs vint à bout de se la're donner, à lui -même, Te souvera'n sacerdoce, en aioutunt trois cents talens d'argent à ceux offerts par Jason. Il doni a aussi a Andronic quelques vases d'or qu'il avait volés dans le temple : il en avait déjà vendu d'autres pris au même lieu. Le grand-prè!re Onias, qui lui en avait fait des reproches, se tenait caché à Antioche pour se mettre en sûreté. iMénélaiis alla trouver Andronic, et le pria de faire périr Onias. Ociui-ci s'étant rendu aiiprè-^ du ponîile Onias, l'assassina. Non-seuletnent les Juifs , mais encore les autres nations, furent indignés de la mort d'im si grand homme. IVnfondément affligé de cette mort, le roi Antiochus-l'llhistre en >cr.''a des larmes : transporté d'uue juste colère contre Audrouic , il

DES IMPIES. 4l

le fit dt'poxiiller de la pourpre dont il l'avait revêlu, conirxiaiida qu'on le menât par toute la ville, et qvie ce sacrilège lu! mis à mort au même lien où il avait osé porter une main imp'e .'•ur On|as : le Seigneur rendit ainsi à ce misérable la juste punition de son crime.

Antiorlius Epiphanes ( an 383'| ). — Antiocluis Fpiplianes. vraie racine de péché, était fils d'Anliochus-le-Grand ; après a\oir été envoyé à Rome en otage, il monla sur le trône de S3 rie, la trentesepliéme année du règne des Grecs, depuis Alexandre. En ce temps-là, des eniV.ns d'Israël , livrés à l'.niquité , allèreni trouver le prince; il leur donna le pouvoir d'introduire les rites et les coutumes des (lentils parmi les .kiifs.

Ils conslruisirent un gymnase à Jérusalem ; ils abandonnèrent l'-illiance du Seigneur, et lurent vendus au mal. Antiochus pénétra en ' Egv pte : et après l'avoir vaincue, il s'avança vers .lérusalem, entra avec orgueil jusque dans le sanctuaire du temple, enleva l'autel d'or, tous les vases, ainsi que l'or et l'argent qxii se trouvaient dans le lieu saint, massacra beaucoup du monde, proféra des paroles pleines de hauteur et d'insolence. Israël fut plongé dans

4a MORTS FUNESTES

une profonde douleur. Deux ans après, le même Anliochus envoya, escorté d'une troupe nombreuse, le chef des tribus. .lérusalem fut frappL-e par lui d'une grande plaie : il fit périr un grand nombre de .Juifs, s'empara des dépouilles de la cité, y mit le feu, se saisit des enfans ainsi que des troupeaux, et emmena lei femmes en captivité. Le roi Aniiochus ordonna par vm édit de réunir tous les peuples en un seul, forcer chacun à abandonner sa loi, et de contraindre loules les villes de la Judée à suivre les lois des Gentils, et à faire cesser le Sabbat, les solennitéset les sacrifi(;psdansle temple du Seigneur. Il commanda de souiller le peuple d'Israël et le Saint des saints ; de construire des temples aux idoles; de livrer les âmes à tous les genres d'impuretés et d'abominations, pour leur faire oublier la loi de Dieu; et de mettre à mort tous ceux qui ne se soumettraient pas à l'ordre du roi. Bientôt Eléazar, vieillard d'un visage vénérable, fut pressé de nîanger de la chair de porc, et on voulut l'y contraindre en lui ouvrant la bouche de vive force :

mais il répondit qu'il était prêt à souffrir une mort glorieuse pour la défense des saintes lois du Seigneur, et à l'in-

slant on le traîna au supplice. L'on vit aussi une mère et ses sept enfans en proie aux violences employées par le roi, pour leur faire enfreindre la même défense de leur loi ; Ton vit ces généreux martyrs, !e corps ensanglanté par des verges, déchiré par des escourgées de cuir de taureau, brûlés dans des chaudières enflammées, la peau de la tête arrachée, s'exhorter réciproquement avec leur mère à supporter courageusement la mort , soutenus par leur invincible confiance en Dieu. Antiochus plaça l'idole de l'abomination sur l'autel du vrai Dieu; les livres de la loi furent brijlés ; l'on massacra ceux chez lesquels ils se trouvaient, ainsi que ceux qui observaient cette sainte loi ; l'on massacrait également les mères qui faisaient circoncire leurs enfans; et des monstres de cruauté suspendaient par la tète ces malheureux enfans dans toutes les maisons. Beaucoup de Juifs refusèrent de violer la loi de Dieu, et furent égorgés. Le courageux Matalliias se leva et dit : « Moi et « mes enfans nous resterons fidèles à la « loi de nos pères; qvie tous ceux qui 0 sont animés du zèle de cette loi se « réunissent à moi. « Il \it arriver promplement ceux qui fuyaient le^

maux dont ils éiaient menacés. J.idas .Macliabéc, son fils, guerrier ma.mjanime, releva et étendit 1' gloire de sa na'ion. Les ennemis dMsrael lurent repoussés, les ouvriers d'ini(|uités lurent couverts de Irouble et de confusion; ce héros écrasa les impies, et se fit un nom célèbre jusqu'aux extrémités de la terre.

Apollonius, général d'Antiochns, assemida une armée nombreuse pour attaquer Israël : Judas iMacliabéc le défit et le tua.

Scron , chef de l'armée de Syrie, dit : « Je m'illrslrerai, en triouiphant « du peuple juif. » Judas l\lachab''e alla à sa rencontre a\ec des troupes j)eu nitmbrcuses. « Ce n'est pas, dit-il, u le nombre qui assure la victoire, « c'est la protection du ciel ; nous a combattrons pour notre salut et pour « nos lois. » 11 s'élança sur Seron et le confondit, ainsi que son armée.

Le roi Aniioclius, apprenant les succès de Judas iMacliabée, fut saiî-i de tolère. U rassembla toutes les troupes de son royaume. S'npercevanl que son trésor public commençait à s'épuiser, il résolu I d'aller en Perse pour y lever des tributs, et y recueillir de grandes sommes d'argent. 11 laissa la moitié de

son armi'e à I,y ias, prince du sang royal, pour briser et anéantir la puissance d'Israël, effacer jusqu'au nom de ce peuple , établir des étrangers dans son pays, et leur partager ses terres.

Lysias choisit les généraux Plolém;'e, Nicanor et Gorgias, Iiommes puissans, et du nombre des amis du roi. il joignit à leurs armées des troupes étrangères. I es marchands des pays voisins se ren<Iirent dans leur camp pour acheter les enfans d'Israël comme escloves.

Judas Machabée, voyant ces armées, dit à ses soldais : « (Combattons pour « notre patrie et notre religion. » La bataille s'engagea, et les armées ennemies lurent renversées et mists en fuite.

Lysias, apprenant cette nouvelle, rassembla soixante-cinq nn'Ue hommes d'élite Ils en vinrent aux mains, et cinq mille restèrent sur le champ de bataille.

Lysias, voyant la fuite de ses troupes, et randace des .luifs toujours résolus, ou à vivre selon leurs lois, ou à mourir l;s rrmes à la ma'n, fil des levées de soldats, afin d'atiaquer de nouveau la Judée avec des troupes plus nombreuses.

iudas Wachabéc, de son tôle, dit,

40 MORTS FtNESTES

ainsi que ses frères : « Nos ennemis w sont terrassés , profitons - en pour a monter au temple, afin de le puri- 0 fier et de le rétablir. »

Pendant ces événemens, le roi Antiochus parcourait les régions avi-delà de l'Euphrate ; il apprit que la ville d'Klimaïs, en Perse, renfermait beaucoup d'or et d'argent, et qu'elle avait un temple très riche; il s'en approche, et cherche à s'en rendre le maître pour la piller. Les habitons de cette vilte, instruits de son dessein, s'arment contre lui, et le réduisent à prendre la fuite. Ce prince revint honteusement de la Perse, et prit la route de Babylone, le cœur rempli de tristesse. Vn courrier lui avait appris en chemin que les Juifs avaient mis ses troupes en fuite, et que Lysias lui-même, à la tète d'une armée redoutable, avait été mis en déroute.

Antiochus , transporté de fureur, croyait pouvoir se venger sur les Juifs de l'affront que sa fuite forcée venait de lui faire éprouver. Dans cet espoir, il ordonne aux conducteurs de son char de redoubler de vitesse; dans ta rapidité de sa course, il ne veut pas que l'on s'arrête tm seul instant. La vengeance du ciel le poursuivait pour pu-

uir cefie audace pleine d'or^neil avec laquelle il avait osé dire qu'il iroit à Jérusalem, qu'il en ferait un monceau de ruines, et le tombeau des .hiifs. A peine avail-il fini ce discoius insensé, qu'il fut saisi d'une violente douleur d'entrailles, et ('prouva au dedans de son corps des tourmens affreux; lourmens qu'il avait bien mc-rités, Ini qui avait lortur»' les autres en inventant de nombreux el d'iiorril)les supplices.

D'aill urs, malijré fes elFrovnld s douleurs, son ame était encore li\ rée à sa méchanceté : toujours rempli d'orgueil, ne respirant que fureur el vengeance contre les Juifs, il veut en précipiter l'exécution, et dans la lapidiié de sa coiirse. il tondie du linut de son eltar. (ielfe cliufe violente lui brise les membres; et(elui qui croyait pouvoir commander aux flots de la mer est réduit ;'i se fiire porter dans une litière, offrant à tous les yeux une preuve incontestable de la puissance du fres-llaul.

L'on voit les vers sortir en abondance du corps de cet impie, et ses chairs tombent par lambeaux. Au milieu de ses affreuses douleurs, une puanteur insupportable empêchait de porter celui qui croyait, peu de temps auparavant, pouvoir s'élever jusqu'à la hauteur des

48 MOtlTS rt'NESTES

astres. Averti par la veugeance divine, et par raugmentatioii continuelle de ses horribles soutn-ances , Anliociius commença à rabattre de son orgueil eflTrt^né, et à reconnaître sa misère. Ne pouvant plus souffrir lui-même l'odeur infecte qui s'exlialait de son corp^, il dit alors : o II est juste que Tliomme « soit soumis à Dieu, et qu'un faible « mortel ne s'égale point au Tout- « Puissant. » Ce prince veut maintenant rendre libre la cité sainte sera laquelle il précipiiait- sa marche pour en faire le st'pulcre de ses habitons : il pronjet d'égaler aux Athéniens ces mémos Juifs cju'il avait résolu d'exterminer, sans épargner même Iciu-s enfans. 11 promet qu'il ornera de dons magnifiques ce temple qu'il a dépouillé auparavant , qu'il cmbrasHcra le judaï*^u)e , et qu'il publiera partout la puissance du Très-Hant. Du milieu de ses douleurs non interrompues, il écrivit aux Juifs en ces termrs : * Salut, « santé et toutes sortes de prospérités « à nos bons et excellens citoyens de « la Judée. Si tout vous réussit selon « vos désirs, nous en rendons à Dieu « de très grandes actions de grâces. Je « vous prie et vous conjure de me 0 conserver, ainsi qu'à mon fils ( Aq-

DES niPlES. 49

n tîochus Eupator ) , la fidélité que « vous me devez. » Ce priiue impie implorait le Seigneur, dont il ne devait point obt' n:r la miséricorde, car le morne .t des ji^sJes vengeances du ciel était aiTÎvé. Enfin ce meurtrier, te bla pliémateur, l'rappé d'u.ie ép(juvantable plaie, et traité (cmn)e il avait traité les autres, leimina sur les montagnes, en terre étrangère, >a vie ciiminelle par luie mis^érabîe et afTreiise mort.

P) érarirnlriirs de Jtiwrtia ( rn 084 V — Judas iMacliabéc, à la télé de sesticupes, s'empara de la \ilîe d'Eplircn. 11 marclia enyuiie contre Goigias, gouverneur de ridumée. L'on en vint vwx mains, et quelques Juifs lurent tués.

Judas alla avec les siens enlevfr leurs corps, pour les faire ensevelir a\ec leurs parens dans le tombeau de leurs pères. Eu les enlevrnf, ils trouvèrent sous leurs tuniques des cbo'es qui a\ aient été consacrées aux idoles de la ville de Jamnia. et que la loi interdit aux liuTs. Alors loul le monde reconnut ( lairemrnt que leur prévarication pvait été cause de leur mort ; ils se mirent en prière, et c<n'uièrenf le ?"eigneur d'oublier le pi c'ié qui avail été commis, te vaillant Judas Aiathabée

So MORTS FUNESTES

exhorta le peuple à se préserver de toute faute, se rappelant le sort ues pivvaricaleurs dont ils voyaient le cliàtimetil de leurs propres yeux; ce liéros envoya ensuite de l'argent a Jérusalem, afin que Ton otFrîî un s;»crifit e poiu" les péchés de ceux qui élaien! mort-, ce qu'il fit parce qu'il avait de hons et religieux senti mens sur la résurrection.

Mfnrlinïs ( an 58 'yi ) — Te .lui!" 'Méiiélaùs, traître et lran-.fage, suppliait avec beanco.ip d'instances et d'arlifices le roi de Syrie, An'ioclms Eupator, non poin- proju'er le salut de sa pairie, mais dans Te poir d'en obtenir par son moyen la so.iveraine autorité : mais le roi des rois suscita l'e-iprit d'Antiochus contre cet iuipij, l'arlisan de tant de cimes dans la ludée. Lysias, son premier ministre, lui ayant représenté que 31énélaù-i était la cause de tous les maux, le roi ordonna de l'arrêter, et de faire périr ce sacrilège, en le précinltanl, selon la coutume des l'erse-, du haut d'ime tour dans un monceau de cendres. Telle fut la fin de celui qui avait commis beaucoup d'impiétés contre l'aulel du Seigneiu-,

tSuanor ( an .liS^S }. — Démétrius, après que l'armée eut fait périr Antio-

DES IMPIES. 5l

chus F.iipalor, son neveu, s'élablit sur son trône. Alors des enfans d'Israël, iniques e1 impie''., vinrent le trouver, et accusèrent le peuple juif devant ce prince; ils lui dirent : » Judas Alacha- « bëe et ses frères ont détruit tous vos o amis, et nous ont cxpvilsés de notre « propre patrie; envoyez un homme « chargé de punir les partisans de « Judas, et leurs auxiliaires. » Le roi choisit Mcanor, l'un des princes les plus disi iniques de sa cour, et dont la haine et l'inimitié envers les Juifs étaient connues. Il hn' ordonna d'anéanlir cette nation. Nicanor se rendit à Jérusalem avec une puissante armée Il employa d'ai)ord la fourberie en disant aux Juifs : « Point de guerre « entre vous et nous; j'entrerai dans 0 votre ville avec peu de monde , « n'ayant d'autre désir que de vous « voir dans un esprit de paix. » Judas Wachabée découvrit ces perfides ruses, et ne voulut pkis le voir. INicanor, instruit de la découverte de son projet de meltre Judas iMachabée dans les fers, et de l'envoyer à Antioche, entra dans le temple et dit aux prôlres : « le (< vous ordonne de me livrer Judas € Machabée. » Les prêtres lui répondirent qu'ils ignoraient où il était.

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Alors cet impie, levant la main contre le temple, s'emporta en juremen'^, et dit : « Si vo\is ne me livrez ludas en- « chaîné , je raserai ce temple de u votre Dieu, je renverserai cet aulel, et a je consacrerai en ce lieu même un 0 temple à Bacchus. » Les prêtres étendant leurs mains vers le ciel, conjuraient celui qui s'était toujours montré le défenseur de leur nation Les Juifs, qui avaient été contraints de suivre ISicanor, le suppliant de respecter le jour du Sabbat, cet impie lexu* demanda s'il e\i-.tait dans le ciel un Dieu puissant qui eût commandé de célébrer le jour du Sabbat ? " S'il en est un, « moi qui suis puissant sur la terre, je « vous ordonne de prendie les armes »

Dans le délire de son ori^ueil effréné, il avait rc'solu de faire de Judas et de ses amis un trophée général. Le secours de Dieu était toujours pour 3uda> iNlachabée im motif certain de confianfe.

(le héros exhortait ses soldats à bannir toute crainte, et à espérer sa victoire par le secours du Tout-Pui-isant. Tous résoliu-ent de combattre vaillamment , parce que la cité sainte et le temple étaient en péril. Après avoir imploré le Seig;neur, Judas Machabée et les siens livrèrent la bataille j comballîint de Ift

main et priant Dieu du fond du oœvu-, ils vaiii(|iiireut et tuèrent plusdelrentecinq mille hommes ; en revenant pleins de joie de la poursuite de l'ennemi, ils apprirent que Nicanor était du nombre des morts. Un cri général se fit entendre , et, d'une voix unanime, ils bénirent le Tout-Puissant. Le héros, toujours prêt à sacrifier sa vie pour le salut de ses concitoyens. Judas étant arrivé à Jérusalem, y fut couvert de gloire, lorsque l'on vil paraître la lèle deNicanoret la main sacrilège que cet impie avait osé lever contre la demeure sacrée du Très-Haut.

Judas Aiachabée fit donner aux oiseaux la langue de Nicanor coupée par morceaux ; la main de cet insensé fut attachée vi.s-à-vis le temple; et sa têtefut suspendue au haut de la citadelle, pour y y être un signe visible et éclatant du secours de Dieu. Tous bénirent et glorifièrent le Seigneur, en disant : « Béni soit « celui qui a sauvé son saint temple, « et l'a préservé de tonte souillure ! » Judas Iscariotes (an 54). — L'un des douze apôlres. nommé Judas Iscariotes, alla trouver les princes des prêtres, et leur dit : « Que voulez-vous me don- « ner, et je vous livrerai Jésus-Christ ?» Ils convinrent avec lui de trente dcuiers. Depuis ce moment Judas cher-

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chait l'occasion de le livrer. 11 se rendit sur la monlairne des Oliviers, escorté d'une troupe nombreuse de gens armés d'épées et de bâton. Il leur avait donné ce signal : « Celui que j'embrasserai, t c'est celui-là même qu'il faut pren- « dre : saisissez-vous de lui. » S'approchant aussitôt de .lésus, il lui dit : « Je 0 vous salue, mon mnître, » et il l'embrassa. Jésus lui répondit : « iMon tt ami, qu'étes-vous venu iaire ici ?

« Quoi! Judas, votis trahissez le Fils « de rjlomme par un baiser! » Jésus fut conduit chez Caïphe. Tous les princes des prêtres et les anciens du peuple tinrent conseil pour le faire périr. Judas, qui l'avait livré, voyant qu'il était condamné à mort, se repentit, et reporta les trente pièces d'argent aux princes des préties et a^.ix anciens, et leur dit : « J'ai péché en livrant le sang « du juste. •> Il se relira, après avoir jeté les trente pièces d'argent dans le temple, et alla se pendre.

Jnaiiie et Sapliin ( an 5^ ) — Tl existait à lérusalem, l'année delà mort de Jésus-C^hrist, lui homme nommé Anane Son épouse s'appelnit Saphire. Il vendit un l'oiuKs déterre, et ayant retenu une partie du prix de la vente, de concert avec s ^n éDoase, il apporta le

reste aux pieds des apôtres. Pierre lui dit : « Ananie, comment Satan vous a- « t-il tentt' jusqu'à vous faire mentir au « ^'aint-Esprit, en détournant une parti tie de la vente de votre fonds de terre? u cet héritage ne demeurait-i! pas tou- « jours en votre pouvoir, si vous l'eus- « siez voulu garder ? et après i'avoir a vendu, n'étiez-vous pas le maître du « prix de la ven'e ? comment donc « votre cœur a-t-il pu concevoir cetîe « tromperie? ce n'est pas aux hommes, « mais à Dieu, que vous avez menti. » Ananie, en entendant ces paroles, tomba et expira, linviron trois heiues après, son épouse, ignorant ce qui s'était passé, entra. Pierre lui dit : « Femme d'Anan nie, n'avez-vous vendu votre fonds de « terre que tant ? » Elle lui rr-pondit : « Non.» Pierre lui ajouta : «Comment « vous étes-vous concertée pour tenter 0 l'Esprit de Dieu?, voilà ceux quivien- « nent d'enterrer votre mari, ils vous « enterreront aussi » A l'instant elle tomba aux pieds de saint Pierre, et elle y expira f'et événement répandit une grande frayeur dans toute l'Eglise.

Hérode ji grippa ( an 4^ )• — Hérode Agrippa, petil-fils d'Ilérode-le-Grand, roi de Judée, persécuta quelques-uns des enfsms de l'Eglise. Il fit mourir par

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le glaive saint Jacques, frère de saint Jean iVvangrlislc Voyant que cette persécution le rendait agréable aux Juils, il fit aussi arrêter sainl Pierre, et le mit en prison II se proposait de le faire mourir devant tout le peuple après la fête de Pâques : mais un ange du i^e\gnour le délivra. Hérode l'ayant fait clicrcber, et ne l'ayant pas trouvé, fit donner la (piesJion aux gardes de la prison, cl les fit ensuite conduire axi supplice Après cet événement il s'en alla de Judée à C.ésarée, et y demeura. Ce prince était irrité contre les Tyriens et les Sidonicns; mais ceux-ci étant venus le trouver d'un commun accord, il fixa un jour pour leur pnrler. Pendant qu'il les haranguait, placé sur son trône, et revêtu de la robe royale, le peuple s'éciiait : « C'est la voix d'un a Dieu et non d'un homme.» A l'instant même un ange du Seigneur le frappa, parce qu'il n'avait point rendu gloire à Dieu, en entendant ces louanges impies, et il mourut rongé par les vers.

Barjéxu ( an 44)- — ïl Y avait dans l'église d'Antioche des prophètes et des docteurs Le Saint-Esprit leur dit : aSé- « parez-moi Saul et Barnabe, pour u l'œuvre à laquelle je les ai destinés.»

DES IMPIES. 5y

Alors, après avoir jeûné et p»"ié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent aller. Etant ainsi envo3és par le Saint Esprit, ils vinrent d'abord dans l'île de Chypre. Après avoir traversé cette île jusqu'à Paphos, ils y trouvèrent un certain Juif, magicien et faux prophète, nommé Barjésu Cet imposteur était avec le proconsul Sergitis Faulus. Il s'opposa aux efl'orts de Saul et Bainabé, tilchant de détourner ieproconsul d'embrasser la foi. Alors Paul, rempli du Saint-Esprit, et regardant fixement ce magicien, lui dit : « O homme, plein (f de toutes sortes de tromperies et de " mah'ces. ennemi detoule justice, en- (' faut du démon, ne cesserez-vous ja- " mais de pervertir les voies droites du « .^e'gneur? Voici que la main de Dieu « cst sur vous: vous allez devenir aveu- « gle. » Ft à l'instant même les ténèbres tombèrent sur lui, ses yeux furent fermés à la lumir re ; et tournant de tous côtés , il cherchait quelqu'un qui lui donnât la main povir le conduire.