CHAPITRE II

TABLEAU DU SORT DES PRINCIPAUX PERSE- CUTEURS, HÉRÉSIAROLES ET AUTRES IM- PIES, PENDANT LES DIX PREMIERS SIÈCLES DE l'ÉtABI ISSCMENT DE l'ÉGLISE.

Cali^iild, siicresspin- rie Tihère fan 4 ')■ ■ — Caïu.s-(lésar-(.aiii;iila, empereur romain, naquit l'an 1 5 de Jésus-Christ, à Antiam, et non pas à Igei, comme l'a imaginé une critique moderne 11 était fils de r.ernniiicus et d'Agrippine, fille du grand Agri[)pa. Til)èie l'adopta de bonne lieure. !1 n'avait que vingt-cinq ans lorsqu'il lut proclamé empceur, i'an 3^ de Jésus-Christ. Les commencemens de son règne, comme il n'arrive que trop souvent dans le début des tyrans, semblèrent promettre au peuple romain des jours fortunés ; maisce brillant songe ne tarda pas à s'évanouir.

Le germe des vices cachés dans son cœur se développa (-e prince, qui pendant huit mois avait promis tant de gloire et de félicité, se montra un tyran, un. monstre, un lâche, un insensé Son orgueil monta à son comble. H se van-

MORTS FrSESTES DES IMPIES. ÔQ

*ait d'être le maître do tons les rois de la ferre, et regardait les autres princes comme de vils esclaves. Il voulut è.re adon- comme un dieu, et dans ce dessein lise hàiil un temj)le. nomma des prè'res, et se fit ofl'rir des sacrifices. Il s'initia lui-même dans ce collcge sacerdotal, y as>oria sa femme et son clieval. Le nouveau Jupi'er. pour mieux mi'riler ce titre, voulut imiter les ( clairs et les foudres. I ans les orage , il faisait un bruit sembiahle à celui du tonnerre a\ec i ne nuicliine ; et, bncant une pierre contre le ciel, il sVciiail ; 0 Tue-moi, ou je te lue. » >es e.vtia- \agances ne seborncient p-slà; il renverra les statues et les images des g- ands hommes; il fit ôter delolllesle^ hihliotlièqiies de Uome les bu4es d'ilomcre, de Virgile, de Tite-I.i\e, etc. Les d»'-baïuiies les plus infâmes cl la cruauté la plus barbare, viiiient ajou'er l'horreurà toutes ses extravagance^. Ince-itueuxavet ss- trois sœurs, il parut .nvec elles en public dans les postures les plus indécente-;. Il déslionora les femmes de Uouic. les enlevant à leurs mari"^, et les forçant à être les témoins de la violation même du lit conjugal. Il établit des 1 eux publics de prosîilutiou dans son palais; il y plaça une acadé-

6o MOBlS Fl'NESTES

mie de jeu, et tint lui-même école de friponnerie. Un jour, manquant d'argent, il quitta les joueurs, desrendit dans sa cour, y fit tuer sur-le-cliamp plusieurs personnes dislingiK^es, et rapporta ()oo,ooo sesterces. L'effusion du sang iunnain {''tait pour lui le spectacle le plus agréable ; les meurtres étaient ses récréations. Deux consuls, au milieu desquels il était assis, le voyant éclater de rire, lui en demandèrent la raison : « Je ris, leur répondit le scélé- « rat, parceque je songe qu'à l'ins'ant « même je puis vous faire égorger tous u deux. » Un jour qu'il s'était mépris dans une exécution, \ui aulre que le condamné ayant soulfert la mort, il dit:

« Qu'importe ? laulnî ne l'avait pas « plus mérité que lui. » Un chevalier, exposé sans sujet aux bêtes, criant qu'il était innocent, Caligtda le fait rappeler, commande qu'on lui coupe la langue, et le renvo'e pour être d voré. Les parens étaient forcés d'assister aux supplices de leurs proches, et de plaisanter avec \u\. Le triste plaisir de voir .souffrir le flattait tellement, qu'il s'amusait à faire donner la question ou à mettre sur la roue des malheiu-eux. On le vit fermer h-s greniers publics, et se plaireà voir la famine dansUome. Cette

DSS IMPIES. 61

ame féroce portait la démence et la rage jusqu'à souhaiter quele peuple romain n'eût qu'une tête pour la lui couper.

Une famine, une peste, un incendie, un tremblement de terre, la perte d'une de ses armt'cs étaient l'objet de ses vœux les plus ardens. 11 ordonna qu'on nourrîtd'hommes vivons lesbêles sauvages réservées aux spectacles. Sa mort mit fin à ses extravagances et aux malheurs du peuple romain. li fut assassiné par un tribun des gardts prétoriennes, en sortant du spectacle, la vingt - neuvième année de son âge, après un règne de près de quatre ans, l'an 4' de Jcsus-Clirisl. On fit porter son corps dans un jardin, où ses sœurs ne le brûlèrent qu'à demi, et l'enterrèrent précipitamment, de peur que la po.iulace n'outrageât son cadavre Ainsi péril ce monstre, gangrené de vices, sans aucune vertu; ce serpent, qui devait dévorer les Romains, selon l'expression de Tibèie. H sciuhai'a qut* son règne lut signalé par quehpie calamité publique; mais n'en était-ce pas une assez grande, dit un homme d'esprit, que le monde fût gouverné par cette béte féroce ?

AVron ( an 68 ) — Caïus-Claudius- Néron, empereur romain, fils de Caïus-

6a MORTS Ft'NESTES

Domilius-Enobardus et d'Agrippine , fiile de Germanicus, fut adopté par renipereiir (llaiule, l'an 5o de Jésiis- Clirisl, et lui succéda 1*011 54- '^es commeiicemcns du régne du jeune empereur iu'ent coiiimela fin de celui d'Auguste Burrhus et Sénè(jue avaient tàtlié do lui inspirer delà sagesse, et p,iruient pondant quelque temps avoir réuvsl. Les Uoinains le regardèrent comme un présent du ciel. Il-e montra juste, lil);ral, affable, poli, complaisant, et d'un cœur s.ensible à la pitié Un jour qu'on lui présentait à sigiier la sentence d'une personne condamnée à mort : " Je voudrais. di!-il, ne 0 pas savoir écrire.» La modestie relevait ses qualités. Le sénat l'ayant loué sur la «agesse de son gouvernement , il répondit : o Al tendez à me louer (|ue tt je Taie mérité » Néron ne continua pas comme il avait commencé; les leçons de la pliilosopliie qui avaient fait la base de son éducation, étant sans sanction et sans garantie, ne purent empêcher le développement de son mauvais naturel, ni l'elfeî des mauvaises compagnies auxquelles il se livra. On prétend même (pie c'est l'e-pril philosophique qui lui donna ce carac ère d'hypocrisie et de Uche.é dont il avait

Vil plus d'un Jrait dans ses maîtres, et qui, lorsqu'il c^t joint à la puissance, produit infiiillibleinent les plus grands forfaits 11 secoua le joug d'Agrippine, et oublia qu'il lui devait la naissance et l'empire. Cmignant qu'elle ne lui ôtàt le trône pour le donner à Britannicus, fds de Claude, à qui il appartenait, il fit pt'-rir ce prince par le poison. Un crirne en amène toujours un au're :

Néron, livré à la corrup'.ion de son cœur, oublia bientôt jusqu'aux bienséances que les scélérats même respectent dans leurs excès II passait les nuits d.ins l"s rues, dans les cabarets et dans les lieux de débauclie, suivi d'une jeunesse eifrénée. avec laquelle il battait, volait et tuait Son cœur s'accoutumait peu à peu au meurtre; enfin il fit massacrer sa mère Agri[)pine.

Pour la faire périr d'une manière qui parût naturelle, illa fit embarquer dans luie gidère construite de façon que le haut tombait de lui-même, et que le fond s'ouvrait en même lem[)s. (le stra<agème ne lui ayant pas réus"-!, il envoya son aiTiancbi Anicet la poignarder à Baie«, où elle s'était sauvée Le barbare ne laissa pas d'éprouver des remords après celte action alrocc;il croyait toujours voir Agrippiiie teinte

64 MORTS FiNESTES

de sang, et expirante sous les coups des ministres de ses vengeances. Cependant il tâcha de se justifier auprès du sénat en imputant toutessortcsdecrimes à sa mère : « 11 ne lui avait ôté la vie, « écrivait - il , que pour sauver la « sienne. » Le sénal, aussi lâche que lui. approuva cette atrocité ; le peuple, non moins corrompu que les magistrats, alla avec eux au-devant de lui lorsqu'il fit son entrée à Rome. On le reçut avec autant de solennité que s'il eût été de retour d'une victoire. Le philosophe Sénèque ne fut pas le dernier à applaudir. Telle a toujours été et est encore aujourd'hui la bassesse des hommes : la mesure de leurs craintes et de leurs espérances fait celle de leurs éloges : la flatterie, ce honteux et criminel esclavage, comme dit Tacite [^fcediim crimen serrUiiits), a constamment marché à la suite des tyrans; les monstres vivans et ])uissans ont toujours été de grands hommes. Néron, .se voyant autant d'esclaves que de sujets, ne consulta plus que le dérèglement de son esprit insensé. On vit un empereur comédien, qui jouait publiquement sur les théâtres comme un acteur ordinaire II paraissait souvent sur la scène, la lyre à la main, suivi de

Burrhus et de Sénèque, qtii battaient des mains: faiblesse ordinaire aux philosophes de tous les siècles, dont la froide morale no tient pas contre les volontés royales. Les folies et les crimes de ce monstre étaient tels, qu'on ne s'attendait pas qu'il pût rien imaginer au-delà de ce qu'on avait déjà vu ; mais // était fait, selon l'heureuse expression d'un judicieux auteur, pour commettre des crimes ignores jusqu'alors. Il s'avisa de s'habiller en femme, et de se marier en cérémonie avecrinfàme Pjthagore; et depuis, en secondes noces de la même espèce, avec Doriphore, un de ses affranchis. Par un retour à son premier sexe, il devint l'époux d'un jeune homme nommé Sporus, qu'il fit mutiler pour lui donner un air de femme.

L'extravagant Néron revêtit sa singulière épouse des ornemens d'impératrice, et parut ainsi en public avec sou eunuque. Telle est la progression de la luxure ; comme l'avarice, elle sent sa soif s'augmenter à mesure qu'elle se satisfait ; comme la gourmandise, elle se blase jusqu'à apprêter des mets contre nature. La férocité l'emportait encore sur ses infâmes désordres. La cruauté marclia toujours chez lui , comme chez tous les scélérats, à pas

(16 MOftTS fCNESTtS

(^gal avec la hixnre. - L'homme dé-

« j^radé par ces sensations grossières,

c dit un pliisiologiie, tombe dans IV-

« gdïsme le plus brutal, ne regarde

« ses semblables que comme les ins-

« Irumens de son plaisir, ie jouet de

« SCS passions, les victimes de sa haine,

« de s(în humeur et de ses caprices. »

Octavie, sa lemmc, Burrlius, Scnèque,

Lucain, Pétrone. Popp'^e, sa maîtresse,

fu-enl sacrifiés à sa fureur. Ces mour-

t'es furent suivis d'un si grand nombre

d'autres, qu'on ne le regarda plus que

comme unebê'e féroce aller, c de sang

Ce scélérat se glorifiait d'avoir enchéri

sur tous les vices : « .Mes prédécesseurs,

« disai!-il, n'itnt pas connu comme

« moi les droits de la puissance abso-

« hic... .l'aime mieux, ajoxitait-il, être

a haï qu'aim,'. parce ipj'il ne dépend

" pas de moi seul d'être aimé, au liru

0 qu'il ne dépend que de moi seul

« dV'Ire haï » Knlendant un jour quel-

(|u'un se servir de celte façon de parler

proverb'alc : » Que le monde brûle,

« quand je serai mort ! » il r pliqua :

0 Kl mu' je dis : Qu'il brûle, et que je

« le voie!» Ce fut alors qu'après un fe--

tin aussi exliavaganf qn'abom'unble, il

fil mettre le l'en au\<|uatreco'ns de Uome

pour .se faire une image de l'incendie de

Troie. L'embrasement dura neuf jours.

Le.splusl;eau\monumensde l'&ntiqnité furent consumés par les flammes. Tl y eut dix quartiers de la ville réduits en cendres. Ce speclade lamenlable l'ut une féfe pour lui. II monta sur une tour fort élevée pour en jouira son aise. Tl ne manquait plus à ce Ibifait que de le rejeter sur les inuoccns. Il accu>a les chrétiens de ce crime, et ils furent dès lors l'objet de sa cruauté « Néron, 8 dit Tacite, punit d'abord ceux qui 0 s'avouaient chrétiens, et par leur « confession l'on en découvrit une « grande multitude, (jui lurent moins a coiivaincus d'avoir mis le feu à Kome a que d'être h 'ïs du fçenre humain', tt L'on se fit. dit le môme historien, « un jeu de leur mort : les uns, cou- « virls de peaux de bêies, furent dé-

1 Qiiaml on rcfleclut (jne ce\ie. baiiie si graliiile fl si inôt foiiilée, ;i l'éj^ard de l;i seule relif;ii)ii salutaire «l rai-omialili», est si claii-einciil el si foripuiful auuou('i-e dans I Evai)t;ile , <m ne pput sVnipè litT de la rej^arder noii-seiilenu'nf c.immt' un cararlère, mais eticnre roinine une pri-n\e de i-i vcrilé du rlirisliunisute. ( P'opz le Joiiitial fii't. el fin., {"février 1789, P£ge i5o. — i*^' déceiiilire i/g", page o^g.

68 MORTS FrSESTES

a vorés par les chiens; les autres, at- « tachés à des pieux, lurent brûlés a pour servir de flambeaux pendant la 0 nuit. Néron prêta ses jardins pour ce a spectacle; il y parut lui-même en (■ habit de cocher, et monté sur un « cliar. comme aux jeux du cirque. »

Cependant le moment arrivait où Néron devait recevoir le juste châtiment de ses cruautés. Galba, gouverneur de la Gaule Tarragonaise, homme illustre par sa naissance et par son mérite, ayant désapprouvé hautement les vexations dont il accablait les provinces pour subvenir aux folles largesses qu'il répandait sur le peuple romain, Néron envoya l'ordre de le faire mourir ;mais celui-ci évita la mort en se faisant proclamer empereur. Il fut poussé à cette démarche par Yindex. qui lui écrivait d'avoir piiié du genre humain, dont leur détestable maître était le fléau. Bientôt tout l'empire le reconnaît Le sénat déclare Néron ennemi public, et le condamne à être précipité de la roche du Capitole, après avoir été traîné tout nu publiquement, et fouetté jusqu'à la mort. Le tyran prévint son supplice et se poignarda, l'an 68 de Jésus-t^hrist, dans sa trente-deuxième année. En vain implora-t-ilj dans ses derniers ins-

DES iMPlEâ. 69

tans, quelqu'un qui daignât lui donner la mort : personne ne voulut lui rendre ce dangereux service. « Quoi!

« s'écria-t-il dans son désespoir, est-il 0 possible que je n'aie ni amis pour « défendre ma vie, ni ennemis pour « me l'ôter ! » Sa punition ne se borna pas à une mort violente, on en vint jusqu'à tâcher d'exterminer sa mémoire ; car quoiqu'il eût fait construire des ouvrages merveilleux, qu'il eût rétabli le Capitole, et érigé plusieurs autres monumens dignes de la magnificence romaine, le sénat jura tellement la perte de son nom, qu'il ordonna de briser ses statues, d'effacer toutes les inscriptions gravées en son honneur, et qu'il rendit des décrets sévères pour imprimer à sa mémoire mie flétrissure éternelle. Il serait difficile d'exprimer la joie des Romains lorsqu'ils apprirent sa mort. On arbora publiquement le signal de la liberté, et le peuple se couvrit la tête d'un chapeau semblable à celui que prenaient les esclaves après leur affranchissement. Le sénat n'v fut pas moins sensible. Néron avait dessein de l'abolir après avoir fait mourir tous les sénateurs. Lorsqu'il apprit les premières nouvelles de la rébellion, il

forma le projet de faire massacrer tous les gouverneurs des provinces et tous les généraux d'armt'-e comme ennemis de la rcpubliipic, de faire périr tous les exilés, d'égorger tous les (Jaulois qui étaient à Rome, d'abandonner le pillage des Gaules à son armée, d'empoisoiuicr le sénat entier dans un repas, de brûler Uome une seconde fois, et de làclier en même temps dans lesrues Ic'î bêtes réservées poxir les spectacles, afin d'empêcher le p;'uple d'éteindre le l'en. Il n'eut pas le temps de se livrer à CCS atrocités, dont l'exécution seml)le avoir été ré ervée à notre siècle ; car la plupart se sont réalisées dans la révolution de France, et plusieurs môme ont été portées plus loin,

Montan. — Montan, n' à Ardaban, dans la ^iysie, au 'i' siècle, fut un injensé cpii joua le p'-opliète. Il prélendit que Dieu avait voulu sauver d'abord le inonde par Moïse et par les prophètes; qu'ayant échoué dansée dessein, il s'était incarné: et que n'ayant pas encore réussi , il était descendu en lui par le moyen du Saint-Ksprit, et dans deux prophéicsses , Priscil.e et Maximille, toutes deux femmes de qualiié, mais de mauvaise vie, qui abandonnèrent

leurs maris pour suivre ce nouveau pioplièle

L'austérité apparente de ses mœurs servit beaucoup a accréditer les délires de son esprit, ."es disciples furent appelés Monlani-.les.de sonnom, et Pépuzéniens, à cause de la petite ville de l'épuzium, (lansla IMirygiejdoiit ils avaient îait leur clief-lieu. et qu'ils nommaient Jérusalem. Eusèhe dit cpie Montan et ^laxiniille tombèrent dans le désespoir, et .*e pendirent.

Àlius Adrien ( an 108 ). — Alius Adrien, né à Italica- prè'* de .Séville eu Kspa^ne, était (ousin germain de l'rajan, qui l'adupîa, el auquel il succéda sur le trône impérial en ji- (^el'utsous so:) règne que commença cetteterrible perM-cution contre les cliréliens, qui ne cessa que d'après les remontrant es de Quadrat et d'Aristide. \.e< luifs s'etaut révoltés sous les étendards d'un prétendu messie nommé Barcocheba^, il leurdéfciidit d'entrer dans Jérusalem, dont le nom lut cliangé en celui d'Alia, et même de la regarder de loin On mit un pourceau de marbre sur la porte qui regardait Betlihem; et comme les chrétien , qui n'avaient point du tout songé à .se révolter, lui étaient, on ne sait pourquoi, aussi odieux queles JuifS}

ya MORTS FfSESiES

Adrien éleva une idole de Jupiter à l'endroit de la résurrection de Jésus-Christ, et une de Vénus, en marbre, au calvaire ; il fit planter un bois en l'honneur d'Adonis, à Bethléem, et Ivii consacra 1;» caverne oîi le sauveur était né. Peu content de souiller ainsi les lieux saints, il devint plus cruel que jamais sur la fin de son règne, et fil mourir injustement plusieurs personnes de distinction.

11 fut attaqué d'une hydropisie, à son palais de Tibur. LesreYnèdes ne lui procurant aucun soulagement, il tomba dans le désespoir : souvent il demanda du poison ou une épée pour terminer sa vie; il offiit même de l'ari^enl, et promit l'impunité à ceux qui voudraient lui rendre re prétendu service. Son médecin -^e tua lui-même, de peur d'être forcé à lui donner du poison. Enfin un esclave nommé Mastor, qui s'était fait connaître par sa force et sa hardiesse , se détermina, tant par menaces que par promesses, à obéir à l'empereur; mais quand il fallut en venir à l'exécution , il fut saisi d'une si grande frayeur qu'il prit la fui!e. Le malheureux Adrien se lamentait nuit et jour de ne pouvoir trouver la mort, lui qui l'avait donnée à tant d'autres. 11 se la donna cependant

T)ES IMPIES. j3

lui-même en mangeant et en buvant des choses contraires à sa maladie. Il exp'iM en disanl : « I/^s médecins ont « tué l'empereur. Titrba mcdicorum Cœ- « sarem perifidil. » 11 mourut en i58, dans la soixante-deuxi'^me année de son âge. et la vingt et unième de son règne. Alius Sparlianus nous a conseivé ces vers qu*il fit avant de mourir, et qui marquent son inquiétude sur l'élat de son ame rprès sa mort , inquiétude que la plulosopliie s'efforce eiî vain de dissimuler :

Animuia vaciila . hlandnh; Hcspe? conKS'jue corporis, Qiiae jam al>ibis iii loca PalliJula , rigiJa, nu'Jiila, NeCj ut soîes, dahit jocos.

( Exl. du Dici. hist. de Feîler.)

Marc-Aurele (an iSo). — L'empereur IMorc-Aurèle, prince qui, malgré ses bonnes qualités, persécuta les cliréliens, et nomma, pour lui succède.*, rinfâme Commode son fds, étant tombé malade en Tannop.ie, se donna la mort k lui-mènic en reiusaut de prendre de la nourriture-

74 MORTS rUKESTES

Aurélius Commode (au 192). — Aurélius Commode , empereur romain .

fils de Marc-Aurèlc, el arrière-petitfils de Trajan , par Faustine, sa mère, vint au monde l'an 161 de l'ère chrétienne. Quelques jouis après la mort de son père , il fut proclamé empereur, Tan 180. Des philosophes célèbres entreprirent de former son cœur et son espi'it; mais ils s'y prirent mal, ou du moins avec aussi peu de succès qu'avait eu l'éducation philosophique de Néron. Comme lui , il fit périr les plus illustres personnages de Rome, et persécuta cruellement les chrétiens.

Ses parens ne furent pas à l'abri de sa fureur. Ln certain Cléandre , Phrygien d'origine, esclive de naissance, devenu son ministre en favorisant ses débauches, seconda la cruauté du tyran, il avait déjà eu pour ministre un Perennis, mis en pièces par les soldats. Clf andre eut le même sort ; mais (]ommode n'en fut pas plus humain ; Rome fut un théâtre de carnage et d'abominations, l^orsqu'il manquait de prétexte pour avoir des victimes, il feignait des conjurations imaginaires.

Aussi lassif que cruel, il corrompit ses sœm-s, destina trois cents femmes et autant de jeunes garçons à ses débaii-

ches. Son imaginalion, aussi di-réglée que son cœur, lui persuada de rejeter le nom de son père, et de donner celui de sa mère à l'une de ses concubines; au lieu de porter le nom de Commode, fils de Marc-.Uucle, il prit celui d'Hercule, fils de lupiter ; et malheur à quiconque niait sa divinité ! Le nouvel Alcide se promenait dans les rues de Rome, vêtu d'une peau de lion, une grosse massue à la main , voulant détruire les monstres, à l'exemple de l'ancien. 11 faisait assembler tous ceux de la lie du peuple qu'on trouvait malades ou estropiés; et, après leur avoir fait lier les jambes et leur avoir donné des éponges au lieu de pierres pour les lui jeter à la tête , il tombait sur ces misérables, et les assommait à coups de massue. Il ne rougissait point de se montrer sur le théâtre et de se donner en spectable. Il voulut paraître tout nu en publie, comme im gladiateur. Wartia, sa concubine, La-tus. préfet du prétoire, et Electe, son chambellan, tâchèrent de le détourner de cette extravagance. Commode, dont le plaisir était, non pas de gouverner ses états ou de conduire ses armées, mais de se battre contre les lions , les tigres, les léopards et ses sujets, alla dans sa

^6 UO&tS pcnestes

chambre écrire un arrêt de mort contre ceux qui avaient osé hii donner des avis. IMarlia ayant découvert son projet, lui présenta un breuvage empoisonné au sortir du bain ; Commode s'assoupit, se réveilla, vomit beaucoup.

On craignit qu'il ne rejetât le poison, et on le fit étrangler dans sa trente et unième année. î^on nom est placé parmi ceux des Tibère, des Domitien.

et de ces autres monstres couronnés qui ont déshonoré le trône et l'humanité. Commode , tmat barbare qu'il était, avait la lâcheté des tyrans : n'osant se laisser raser par personne, il se brûlait lui-même la barbe, comme Denys de Syracuse. Implacable dans SCS vengeances , et bizarre dans ses cruautés, son nom présente l'idée du plus abominable des hommes, a Celte <i multitude de monstres, dit un ob- « servaieur polilicpie, qui souillèrent o fucce sivement le trône de Rome, « entre lesquels on ne voit régner que o p-r de courts intervalles quelques ^ liommes d'une vertu médiocre, est n un elFel naîurei de la corruption (' générale qui rongeait le corps de la a nation, et, de plus, luie punition « terrible où la justice divine joignait <t la sévérité à l'immilialion , eu IVap-

0 pant ce peuple orgueilleux, avili et « dt'gradé, de la verge de fer agitée ■ dans les mains d'un insensé. »

( A'xi. du Dict. Iiist. de Feller.)

Henninien et Saturnin (vers Tan 208).

— l'erlullien, dans son traité adressé à ï'capula , gouverneur d'Afrique, pour l'engager à faire cesser la persécution, lui cite plusieurs exemples des cliàtimens du ciel contie les pî-rsécuteurs, entre autres ceux d'Herminien et de Saturnin, llerminien, gouverneur de Cappadoce, irrité de la conversion de son épouse, traita cruellement les chrétiens, il fut attaqué seul de la peste dans son palais. Dévoré par les vers, il finit par reconnaître sa fauîe, et mourut presque chrétien. Saturnin, prédécesseur de Scapula, celui qui disait à l'un des martyrs Scillitains, saint Sperat, en parlant de iTcriture sainte : « (^)uels 9 .sont donc ces livies que vous lisez en « les adorant ? » perdit la vue et mourut aveugle.

Septime Sévère (an 211). — Lucius Seplime Sévère , empereur romain , naquit à Leptis, en Afrique, l'an iJjfi de Jésus- Christ , d'une famille illustre. Né avec lui esprit vif et entreprenant, il était fourbe, dissimulé, menteur.

^8 MORTS FCNESTES

perfifle , parjure , avide , rapportant tout à lui-même, prompt, colère et cruel. Didier Julien s'étant fait proclamer empereur, après la mort de Pertinax. Sévère, alors gouverneur de riUyrie , marcha contre lui et lui enleva le trône, l'an 190 de Jésus-Christ. Arrivé à Rome, il se défit de Julien et de Niger, ses compétiteurs, fit mourir plusieurs sénateurs qui avaient suivi leur parti , en relégua d'autres , et confisqua leurs biens.. Il alla ensuite assiéger Bysance par mer et par terre, et s'en étant rendu maîti'e , il la livra au pillage ; de là il tourna ses armes contre Albin, gouverneur de la Grande- Bretagne, dont il redoutait la puissance, et le vainquit près de Lyon, dans une bataille où celui-ci perdit la vie. On vit alors Sévère, dépouillant tout sentiment humain, venir voir le corps de son ennemi , et le faire fouler aux pieds par son cheval. Rien ne prouve mieux que cet usage de la victoire, qu'il n'était pas digne de vaincre. Peu après il fit mourir la femme et les enfans d'Albin, et fit jeter leurs cadavres dans le Tibre. Il lui les papiers de cet infortuné, et fit périr tous ceux qui avaient embrassé son parti. Les premières personnes de Rome et quantité

DÎS IMPiES. 79

de dames de distinction furent enveloppées dans ce massacre. Devenu ainsi seul maître de l'empire, Sévère tourna sa cruauté contre les chrétiens, et jexcita la cinquième persécution dont il soit fait mention dans les fastes de l'Eglise. Il 3" eut un grand nombre de martyrs dans toutes les provinces de l'empire ; mais les progrès du christianisme n'en furent que plus rapides.

Les peuples de la Grande-Bretagne «'étant révoltés, Sévère y vola pour les réduire, mais il tomba malade au milieu dj SCS conquêtes , et rencontra dans cette île l'écueil fatal où viennent se briser toutes les prospérités du monde. Les uns attribuèrent sa maladie aux fatigues qu'il avait essuyées ; les autres, au chagrin que lui avait causé son fils aîné Caracalla , qui .

étant à cheval derrière lui, avait voulu le tuer d'un coup'd'épée. Les légions ayant proclamé son fils peu de temps après, il fit trancher la tète aux principaux rebelles, excepté à son fils; ensuite, portant la main à son front, et regardant Caracalla d'un air impérieux : « Apprenez, lui dit-il, que c'est « la tête qui gouverne et non pas les « pieds; « faisant allusion à la goutte dont il était tourmenté. Comme sa

8o MORTS FUNESTES

mort approcliait, il s'écria : o J'ai été 0 tout ce qu'un liomme peut être, « mais <|ue me servent anjourd'iiui tes <• lionneurs? » Les douleurs de la poulie augmentant, sa lermeié ordinaire l'ahandonna. Aur lins A icior rapj)orie qu'après avoir vainement demandé du poison, il mangea exprès si axidement des mets indigestes, qu'il en mourut à Yorck, l'an -ii i, à l'âge de soixante-six ans. (^e siècle éiait si déréglé, que sous le seul règne de cet empereur, on fit le procès à trois mille personnes' accusées d'adultère. (>aracalla et (Jeta, ses fils, lui succédèrent.

Ciiiaraila (an 217 ). — Warc-Aurèle- Antonin Caracalla naquit à Lyon l'an î88, de .'^eptimc Sévère et de Julie Le joxn-méme de la mort de son père, ses soldats le proclamèrent emp leur avec (Jeta, son Irere. L'antipathie qui éiail entre ces deux piinces avigmcntant tous les jours, Caracalla fit poignarder Cîéla entre les mains de Julie, sa mère, qui l'ut teinte de son sang. Le fratricide, resté seul empereur, gagna le.-i soldats en augmentant leur solde de moitié. Celte libéralité aveugla ces misérables; ils approuvèrent son crime, et déclarèrent (iéta ennemi du bien public, l'our diminuer l'horreur de .son

crime, il chercha partout des apologistes 'le ce meurtre. Papinien fut mis à mort pour n'avoir pas voulu , à l'exemple deSénèque- colorer uu tel forfait. « Il n'est pas si aisé, rt-pondil- « il , d'excuser vm fratricide que de « le commettre. » Le scélérat, décliiré par des remords continuels, fit un voyaj^e dans les Gaules. 11 troubla les peuples, viola les droits des villes, et ne s'en retira qu'après avoir inspiré une haine universelle. Ses impôts et ses exactions épuisèrent toutes ses pi'ovinces. Sa mère lui reprochant ses profusions, le tyran ne lui répondit que ces mots : u Sachez que tant que « je porterai cela ( en lui montrant « une épée nue ) j'aurai tout ce que 0 je voudrai. ■> Cette épée ne défendit pas son empire contre les barbares.

Les Quades, les Allemands, et d'autres peuples de la (jcrm-.nie, lui ayant déclaré la guerre, il acheta la paix a prix d'argent, iitaut allé à Alexandrie, il doniia ordre à ses soldats de faire main-bas>-esur le peuple, pour le punir de quelques railleries lacliées au sujet de la mort de (iéla. Le carnage fut .

dit-on, si horrible, que toute la plaine était couverte de sang; la mer, le ^il, les rivages voisins eu furent teints peu-

82 MORTS FrN'ESTES

dant plusieurs jours. Ce barbare finit par interdire les assemblées des savans, et par faire murer Ions les quartiers de la ville. La terre fut bientôt délivrée de ce raonsire. Sur l'avis des magiciens . des astrologues, devins et autres imposteurs , qu'il rassemblait de toutes parts : inquiet sur son sort futur, il se disposait à se défaire de Maori n , l'un des deux préfets du prétoire , lorsque celui-ci. prévenu par une imprudence de Caracalla lui-même, le fit assassiner, et s'empara de l'empire sur la nomination des troupes, qui, quatorze mois après , le livrèrent à la mort.

BcUogabale ( an 222). — Héliogabale ou Elagabale, <'mpereur romain, surnommé le Sardanapale de Rome, naquit evrs l'an 204. à Antioche , d'un commerce criminel de Caracalla avec sa nièce Sœmias. Après la mort de Macrin, l'an 218, il fut élevé à l'empire. Le sénat, quoique mécontent de se voir soumis à un enfant de quatorze ans, le reconnut empereur, et lai donna le titre d'Auguste. Maesa, son aïeule, et Saemias, sa mère, furent honorées du même nom.

Héliogabale joignait à l'humeur despotique d'un vieiÙard emporté tous les

caprices d'un jeune étourdi. Il voulut que son aïeule fut admise dans les assemblées du sénat, et qu'elle eût sa place auprès des consuls. Il établit ïui- le Quirinal un sénat de femmes, où sa mère, monstre d'impudicilé, bien digne d'un tel fds, donnait des arrêts sur les habits et les modes. Le palais impérial ne fut plus qu'un lieu de prostitution , habité par tout ce qu'il y avait de plusinfàmedans Rome par la naissance et par les mœurs. Les cochers, les comédiens, composaient la cour de ce scélérat imbécile, qu'on appelait empereur. 11 tua de sa propre main Gaunys. son précepteur, qui lui reprochait ses débauches, et épousa cinq femmes pendant les quatre années qu'il régna.

Lue de ses femmes fut une vestale; et comme c'était un sacrilège parmi les Romains , il répondit à ceux qui le lui reprochaient : «lUenne convient mieux 0 que le mariage d'un prêtre et d'une vestale. » Il lui prit bientôt une envie plus étrange : il déclara publiquement «pi'il était femme. Il épousa en cette qualité un de ses officiers, ensuite un de ses esclaves. Une académie établie dans son palais donnait des décidions sur les rafincmens de la plus honteuse lubricité. S'il égala en iinpudicitc les

empereurs les plus débordés, il les surpassa tous en profusions. C'est le premier II omain qui ait porté un habit tout de soie.

Pour satisfaire à ses dépenses excessives, il accabla le peuple d'impcMs. Il le regardait comme les enfans regardent un pelil oiseau qui leur sert de jouet. Il se plaisait à inviter à souper des gens de la lie du [)euple. 11 les iaisail asseoir sur de grands souf/lels enfli-s de vent, qui, se \idant tout-à-eoup, les renversaient par ferre pour êlre la pàUire des ours et des bêtes féroces.

Les cruautés de ce monstre ayant enOn soulevé contre lui l'indignation générale, ses soldais se révoltèrent : il voulut les apaiser, mais , ne pouvant en venir à bout, il fut se cacher dans les latrines du ;amp. On l'y di-couvrit avec sa mère. Saemias, qui le tenait embrassé, et on leur tiancha latéîe, le 10 mars 222, selon l'opinion la plus commune; car l'époqu ? précise de sa mort a été différemment fixée par les auteurs.

Son corps, après avoir été traîné par les rues de Rome, fut jelé dans le libre. Le sénat dévoua sa mémoire à l'infamie , et la postérité a ratifié te juste décret.

Héliogabale n'avait quedix-liuit ans, dont il en avait régné trois, neuf mois quatre jours; mais il était vieux en fait de crimes et d'extravagances, et en avait commis un si grand nombre, qu'on les prendrait pour le résultat de l'histoire d'un siècle.

Jules M axi min (an 258). — L'empereur Iules Maximin, Golli d'origine, pâtre d'abord, puis soldat, d'une taille gigantesque , d'une force à remuer seul un chariot chargé, élevé à l'empire par les troupes révoltées contre l'empeieiir Alexandre Sévère, qu'il fit tuer, ainsi que Maniée, sa mère, avec plus de quatre mille autres personnes accusées de conspiration, persécuta les chrétiens, et se fit tant détester par ses autres cruautés, que ses soldats le mirent à mort devant la ville d'Aquilée, ainsi que son fils. Ils envoyèrent leurs tètes à Rome , où elles furent reçi:es au milieu des réjcuissances publiques.

Philippe (an i'\\))- — L'empereur Philippe , homme de basse naissance, qui s'était emparé de l'empiie, l'an il\f\y en faisant tuer Gordien parles soldats, é[)ronvaIe inèmesort. ainsi que son fils, par ordre de l^éciusqui lui succéda,

Derinx (an 25 1 ). — Décius, comme s'il n'était parvenu à l'empire que pour

86 MOatS FCN ESTES

s'armer conlre Dieu, ne fut pas plus tôt en possession de la puissance souveraine, que sa fureur s'alluma conlre les disciples de Jésus-C^hrist. iMais cette même fureur ne fi t qu'accélérer sa perlç. En elTet, a} ant marché conlre les Carpes, qui s'étaient emparés de la Dacie et de la iMésie, il fut enveloppé parlées barbares, qui le tuèrent avec une grande partie de son armée 11 ne jouit pas même des honneurs du tombeau ; son coi'ps, nu et abandonné, fut dévoré par les bêles el les oiseaux de proie : digne sépultvire d'un ennemi de Dieu.

Valcricn (an aSy). — L'emperejlïr Yalérien se laissa entraîner par yne semblable fureur contre les serviteurs dii vrai Dieu. Il y eut heaucoup de sang chrétien répandu sous son règne, quoique de courte durée: mais Dieu lui fit subir un genre de châtiment tout nouveau, afm que la postérité apprît qu'enfin les médians reçoivent la peine que méritent leurs crimes. Valérien fut pris par les Perses , et non seulement il perdit l'empire, dont il avait si insolemment abusé, mais encore la liberté, qu'il avait ôtée aux autres, et il passa le reste de sa vie dajis une honteu.se servitude; car toutes les fois que Sapor, roi de Perse, voulait monter à cheval

OU dans son char, il commandait ii son prisonnier de se courber, et il mettait le pied sur son dos. llhn" disait avec un rire moqueiir que c'était là un vrai tiiompbe , bien différent de celui que Ton faisait peindre à Rome. Valérien vécut quelque temps encore , afin que le nom romain fût plus long-temps le jouet des barbares. Ce qui mit le comble à ses maux, ce fut d'avoir un fils empereur, et de ne point avoir de vengeur; personne en effet ne pensa à le délivrer d'une si cruelle captivité. Au reste, lorsqu'il eut fini sa vie au milieu de tant d'indignités, les barijares lui ôtérent la peau . la peignirent en rouge et la pendirent dans un temple, comme un monument de leur victoire.

Anrélien (an 275). — Aiu-élien, prince naturellement emporté, ne profita point de la captivité de Valérien; oubliant les crimes et le châtiment qu'ils lui fvaient attiré, il provoqua la colère divine fjar sa propre cruauté. 11 n'eut cependant pas le temps d'exécuter les projets qu'il avait formés, la mort le surprit dans les premiers accès de sa fureur. Ses édits sanguinaires contre les chrétiens n'étaient point parvenus à l'extrémité des provinces , que son corps était étendu sans vie sur la

88 MORTS FINESTES

poussière. Ses amis a3'ant pris de l'ombrage à son occasion, le tuèrent àCcnofririum, bourg de la Thrace.

Mancs (an u^^'i). — Coubric, esclave aclieté et élevé par une dame de l'erse, prit le nom de Alanès, se dit le Paraclft , répandit sa fause doctrine sur les deux principes , l'un bon , l'autre mauvais , et fut chef de ia secte impie des Manichéens. Ayant promis à Sapor, roi de Perse, de guérir son fils, dont la m')rt démentit promptcment sa promesse, ce prince, irrité, le fit mettre dans une prison, d'où il s'échappa; mais ayant été repris, il futécorché avec une pointe de roseau.

Sévère (an 507}. — Sévère, associé en 5o5, comme César, aux fureurs de l'empereur Dioclélien contre le christianisme , dont ce prince et six autres empereurs, ses collègues ou ses successeurs, avaient ^urf la destruction \.o\.d\e ^ le féroce Sévère vaincu et abandonné de ses troupes, se livre près de liavenneàses collègues M axiniien, Hercule et Maxence son fils, qui lui font ouvrir les veines.

Maximien Hercule (an 3 10). — iMaximien Hercule naquit près de Sirmiclî, l'an 25o. Ses parens étaient très pauvres ; il s'avança, par ses qualités guerrières, dans les çirmées. Dioclélien,

avec qui il avait été soldat, l'associa à l'empire en :'.8t); mais s'éfant dépouillé lie la pourpre impériale en 5o j , il eiii^iigca iMaximien à l'imiter. Celui-ci ohéif ; mais sur la fin de l'année, iMaxeniL'j'son fils, l'engagea à la reprendre. Maximien, ingrat envers son eni'ant, voulut le faire rentrer dans l'état de particulier. Le peuple et les soldats s'étant soulevés contre lui , il fut obligé de se retirer dans les Gaules . auprès de Constantin, qui épousa sa fille Fausta.

Aussi peu fidèle à son gendre qu'il l'avait été à son fils, il engagea sa fille à trahir son mari, etàfairc en sorte que la chambre où il couchait fût ouverte toute la nuit. Fausta lui promit tout dans le dessein d'avertir Constantin . qui fit coucher un eunuque à sa place. Le merrtrier vient au milieix de la nuit, lue l'eunuque , est crie que Constantin est mort. Constantin paraît à l'instant avec ses gardes, reproche à ce monstre son ingratitude et ses crimes, le condamne à perdre la vie , lui accordant pour toute grâce la liberté de choisir son genre de mort. Le malheureux s'étrangla , en 5io , ù làgc de ()o ans, à Marseille. Féroce, cruel et avare, il avait toujours conservé la rusticité de .sa naissance. Ses vices étaient peints

Qd MOBTS FONESTBS

sur sa figure. Sa liaîne contre les chrétiens alla jusqu'à faire massacrer des légions entières, enlre autres la légion Ihébéenne, lorledesix mille six cents hommes commandés par saint Maurice.

Galère (anôii). — Galère, l'un des plus cruels persécuteurs des chrétiens, fut frappé, à la dix-huitième année de son règne, d'une plaie absolument incurable. 11 se forma, dans la partie de son corps que la pudeur défend de nommer, un abcès qui fit bientôt des progrès considérables; les amputations des chirurgiens deviennent inutiles; un nouvel ulcère perce la citatrice; une veine rompue rend une telle quantité de sang, que le malade court risque de la vie. Cependant on arrête le sang, il s'écliappe une seconde fois, Enfin, on vient à bout de cicatriser la plaie ; un léger mouvement du corps la fait louvrir; le sang coule avec pkis d'abondance que lamais; l'empereur devient pâle et n'a presque plus de force : le l'uisseau de sang se tarit encore; mais les remèdes sont inefficaces contre le mal. Il survient un cancer, qui gagne les parties voisines; plus les chirurgiens coupent, plus il s'étend; les médicamens ne servent qu'à l'aigrir. On appelle de toutes parts les médecins les

plus célèbres ; mais les secours humains sont iiiiifiles. On a recours aux idoles ; on implore l'assistance d'AppoUon et d'Esculape. Appollon indique un remède; on en fait usaçe. et le mal empire. La mort approche, et elle s'est déjàsaisiedespartiesbasses: les entrailles sont gâtées, et tout le siège tombe en pourriture. Les médecins redoublent de soins, quoique sans espérance de réussir , ils ont beau attaquer le mal de toutes les manières, il ne leur est pas possible de le vaincre , il rentre en dedans, et se jette sur les parties internes, où il s'engendre des vers. Une odeur insupportable se répand dans le palais et même dans la ville. Les conduits de l'urine et des excrémens ne sont plus séparés; les verres rongent le corps du malade, qui se fond en pourriture, et lui causent des douleurs effroyables; de temps en temps il lui échappe descii.s, ou plutôt des mugissemens horribles. On lui applique des animaux vivans ou de la viande chaude, afin que la chaleur attire les vers en dehors; mais quand on nettoie les plaies, il ressort luie fourmillitre de ces animaux voraces, et ses entrailles en deviennent une source, intarissable:

les parties du corps avaient perdu leur

forme ordinaire ; le haut, jusqu'à l'ulcère, nVlait qu'un squelette; inie maigreur affreuse avait allaciié la peau sur les os; les pieds, par leur enilure excessive; ne ressemblaient plus ù des pieds.

(Jet le épouvantable maladie dura une année tout entière. Enfin Galère, vaincu par cetle assemblage de maux, fut contraint de reconnaître le vrai Dieu.

Durant les intervalles d'une douleur nouvelle, il s'érrie qu'il rétablira l'église des chrétiens , et qu'il expiera son crime ; il donne même un édit en faveurde ceux-ci, fait ouvrir les prisons dans lesquelles ils gémissaient, et se recommande à 1( urs prières ; mais l'arrêt était porté, il fallait qu'il reçut son exécution ; et quelques jours apr. s, tout son corps étant réduit en pourriture , il expira.

Maaence ( an 5 li "). — La même année , iMaxence, fils de Maximien Hercule, associé à l'empire en l'an 5o6, après avoir imité les cruautés et les nionirueux excès de ses collègues pendant six ans, attaqua l'empereur Constanlin. qui, forl de la protection du ciel, osa le combattre auxportes mêmes de Home, et le vainquit. Le pont de bateaux, jeté par ce tyran sur le Tibre,

et disposé de manière à tromper l'ennemi, servit à sapropre perte. Soncorps fut retiré de l'eau, et sa lête fut portée en triomphe.

Rliurimin Daia (an5i3). — î^iaximin Data, fils d'un berger d'IUyrie, et berger lui-même, élevé à la dignité de César et d'empereur, de l'an 5o5à l'an 5oB , joignant à la barbarie de ses collègues contre les chrétiens une intempérance , line corruption de mœurs, ime brutalité abominable et ime ambition effrénée, déclara la guerre à Licinius, son collègue, dont ili'Uait jaloux. Vaincvi et abandonné de ses troupes, il s'enfuit à Tarse, en Cilicie, fait massacrer beaucoup de prêtres et de prophètes idolâtres qui lui avaient promis la victoire ; se gorge de vin , de viandes, et prend ensuite du poison, dont ses alimens rendent l'effet plus lent et plus affreux. L'estomac étant plein . la force du poison fut amortie ; il produisit une espèce de peste , afin que la prolongation de la vie de ce malheureux ne servît qu'à celle de ses douleurs. Cependant le poison, par son activité , commença à lui brùlei' les enlrailles avec des angoisses qui le rendaient furieux ; en sorte que, durant quatre jours, il ramassait de la terre avec ses mains

g4 MORTS FUNESTES

pour la manger. Dans les mouvemens convulsifs qui l'agitaient; il se battait la fête avec tant de violence, que ses yeux sortirent de leur place. Devenu aveugle , il lui sembla que Dieu , accompagné de ses anges, le jugeait, il s'écriait, comme cenx qui sont au milieu des tourmens. que ce n'était pas lui qui était coupableet qu'on devait s'en prendre aux autres. Ensuite il avouait ses crimes , et priait Jésus-Cbrist, avec larmes, d'avoir pitié de lui. Ce fut par cet épouvantable genre de mort qu'il termina sa vie, au milieu des liurlemens horribles qu'il poussait, comme si on l'avait brûlé.

Dioclélien (an 3i3). — Dioclétien, dont le nom, avant son élévation à l'empire, était Dioclrs, naquit à Dioclée dans la Dalmatie, l'an 2^5, d'une famille très obscure. Il conmienca par être soldat, et parvint par degrés à la place de général. Elevé à l'empire en 28^, il s'associa iMaximien Hercule en 286; il créa ensuite, en 292, deux nouveaux Césars, Constance Chlore et Galère Waximien. Cette multiplication d'empereurs ruina l'étal, parce que chacun d'eux voulant avoir autant d'officiersel de soldats que ses collègues, on fut obligé d'augmenter consicléra-'

blement les impôts. Ce fut Galère qvii inspira à Dioclétien sa liaiiie pour le christianisme. Il l'avait aimé pendant plusieurs années, à ce qu'assure Eusèbe, mais il cliangea tout-à-coup de sentiment. Ses collègues eurent ordre de condamner aux supplices, chacun dans leiir département, tous ceux qui prp~ l'essaient la religion chrétienne, défaire démolir les églises, de brûler leurs livres, de vendre comme des esclaves les moindres d'entre eux, et d'exposer les plus distingués à des ignominies publiques, (^elte persécution, la dernière avant Constantin, commença la dixneuvième année du règne de Dioclétien ( c'est-à-dire l'an 5o0 de Jésus-Christ, et deux cent trente-neuf ans après la première, sous iSéron) ; elle dura dix ans, tant sous cet empereur que sous ses successeurs. Le nombre des martyrs fut si grand, que les ennemis du christianisme crurent lui avoir donné le coup mortel , et s'en vantèrent dans un inscription qui portail, qu'ils m aient aboli le nom et lasiii)ersliliov des c/trcticns, et rétabli ^ancien culte des dieux. Pour se vanter d'une pareille chose, il fallait qu'on eût fait périr bien des fidèles.

Comment donc Dodvvcl, Voltaire et Gibbon osent -ils nier une chose si au-

9^ MOfeTS H7KESTES

thentiqueinent constatée? Mais, loin que la perséculion accélérât la ruine du christianisme, elle ne servit qu'à l'aire triompher la religion. Au milieu de ces exécutions barbares, Dioclétien, attaqué d'une maladie lenle, tomba dans une si grande faiblesse, qu'on le crut mort : il en revint ; mais son esprit, totalement alFaibli, n'eut plus que des lueurs de raison. Galère vient en diligence d'Antioclie, cl lui dit sans ménagement qu'il fallait quitter l'empire.

Le propos révolta le sombre vieillard, dont l'orgueil ne voulait pasyentendre.

Mais Galère menaça, et il fallut se soumeltre ; on engagea Maximien Hercule à faire la même abdication ; et les deux tiésars, Galère et Constance, furent créés Augustes le même jour, qui était le 1'' de mai de l'an 5o3. 11 vécut ou végéta encore neuf ans, dans sa retraite de Salone, que quelques-uns ont cru être sa pairie, spectateuretune des principales causes des maux qui afTligeaient l'empire. Quand la persécution n'avait été que particulière, les chàlimens du ciel n'étaient pas universels.

Ils s'étendaient dans la même proportion que les violences de l'impiété. Après la plus furieuse des persécutions, le comble et la consommation de toutes

DES IMPIES. t)y

celles qui avaient précédé, le bras de Dieu s'appesantit plus rudement et plus visiblement que jamais sur l'empire et sur les empereurs. Outre les ravagesde la peste, les affreux ouragans et les trembleraens de terre, les peuples barbares, contenu; auparavant de quelques incursions dans les provinces écartées, poussés depuiscomme d'un esprit étranger en eux, et perdant tout ensemble la crainte et le respect du nom romain, fondirent de toutes parts sur ses plus nobles apanages. La dévastation fut telle, que plusieurs siècles après on ne voyait, jusqu'au centre de l'empire, que des cabanes éparses, là où il y avait eu des villes considérables. Les séditions et les guerres civiles aclievèrent de désoler ce que la barbarie avait épargné; la dernière année de la tyrannie, ily eut une sécheresse ruineuse, qui fut suivie de la stérilité et de la famine. Ln nombre prodigieux de citoyens, après avoir vendu pièce à pièce chacune de leurs possessions, vendirent enfin leurs enfans pour avoir de quoi prolonger leur vie. Excepté quelques i'amilles de la première fipulence, entre toutes les autres, parens ou enfans, domestiques et maîtres, tout était .si maigre et si décharné, qu'il eût semblé voir des trou-

g8 MORTS FCjESTES

pes errantes de spectres, plutôt que des hommes vivans. Tout-à-coup ils lombaienl d'inanition dans les rues et dans les places publiques, où les cadavres pourrissaient sans sépulture. La contagion sembla s'attacher de préférence à ceux que les richesses mettaient à couvert de la faim. Il y eut une maladie singulière qui, alFectant la vue, fil perdre un œil ou les deux yeux à ime infinité de personnes, hommes, ftiumes etenfans. comme pour venger le grand nombre de cruifesseurs de tout âge et de tout sexe, à qui les persécuteurs avaient fait arracher les yeux. « Nul de ces tyrans, dit un « historien, u'éch ippa aux coups de la ': céleste vengeance. Dioclétien ne perci dit pas la vie d'une manière vio- « lente ; mai.» sa vieillesse languissante, « triste et méprisable, futquelquechose » pour lui de plus amer et de plus dur « à supporter. Il se transportait de « côté et d'autre, agité de perpétuelles « inquiétudes , ne prenant presque « point de nourriture, n'ayant pas une 0 heure de sommeil tranquille ; acca- 0 blé sous le poids de ses chagrins réels 9. ou imaginaires, il n'avait pas la force a de garder quelque ombre de décence.

• On le vit très souvent pleurer avec

« toute la faiblesse d'une femme ou « d'un enfant. Quand il apprit le suc- « ces de Constantin, et le commence- « ment du triomphe du christianisme, a il s'abandonna aux plus violentes « agitations du désespoir; il s'aban- « donnait dans sa frénésie jusqu'à se « frapper lui-même. Il se roulait par <i terre, en poussant des cris qui res- « semblaient aux hurlemens. Il prit « enfin le parti de se laisser mourir de « faim. »

Sa mort arriva à Salone, l'an yi5 de Jésus-Christ, à 68 ans.

Arius ( an 556). — Arius, né en Libye, prêtre d'Alexandrie, en Egypte, attaché d'abord au schisme de Melèce, réconcilié ensuite avec saint Achilias, son évoque, quihii confia l'une des paroisses de cette ville, irrité de ce qu'en 3i3, à la mort de ce pontife, le saint prêtre Alexandre lui avait été préféré, accusa ce dernier de confondre les trois personnes de la sainte Trinité, nia la divinité de .lésus-Christ, en imposa à beaucoup de monde par son air de vertu, de zèle et d'austérité, par ses incidieuses protestations ; et son esprit insinuant causa de grands troubles dans l'Eglise jusqu'en 336, époque où, après avoir de nouveau trompé

100 MORTS FCNESTES

Constantin , il allait réduire saint Alexandre, évoque de Constantinople.

à le voir entrer triomphant dans son église, lorsqu'on le troura mort dans le< latrines, ayant rendu une partie de ses intestins , avec beaucoup de sang , événement qui convertit plusieurs Ariens.

Balariu<s (an 5 i4 )• — Balacius, préfet de l'empereur Constance , persécuta cruellement les catholiques qui s'opposèrent à Grégoire Je Cappadocien, usurpateur du siège d'Alexandrie, lors de l'expulsion de saint Athanase. On flagella les prélats qui eurent le courage de résister à l'hérésie et au schisme, et on les chargea de chaînes. Le saint évéque Protamon, qui avait perdu un œil pour la foi, sous la tyrannie des païens, fvit si rudement frappé sur la tête, qu'il consomma son martyre peu de temps après. Les mêmes violences s'exercèrent dans les monastères de la Thébaïde. Vierges et solitaires, tout fut traité sans humanité comme sans pudeur. L'horreur du crime et l'esprit de Dieu saisirent saint Antoine : il écrivit à Balacius, d'un tonde prophète, qu'il voyait la vengeance divine prête à s'appesantir sur sa tête sacrilège, s'il ne cessait de persécuter les serviteurs

DES IMPIES. loi

de Jésus-CIirist. L'impie fit un grand éclat de rire en lisant cette lettre, la jeta à terre, et cracha dessus, sans nul égard à la dignité de sou propre rang. Puis, s'adressant au porteur, il le chargea de dire au saint que, puisqu'il prenait tant d'intérêt aux monastères, il allait les visiter lui-même.

Cinq jours n'étaient pas encore écoulés que la vengeance divine éclata. Balace se trouvait à cheval, à côlé du vicaire d'Egypte; les deux chevaux commencèrent à se jouer ensemble, et les maîtres s'en amusaient, loin d'en prendre aucune inquiétude; tout-à-coup le cheval du vicaire se jeta sur Balace, le mordit à la cuisse, et la lui déchira avec acharnement; on l'enleva enfin à l'animal furieux , et on le reporta chez lui, où il moiu'Ut le troisième jour.

Julien l' y^ postât ( an 363 ). — Julien l'Apostat, né à Constantinople l'an 33 1 , de Julf\s Constance, frère du grand Constantin, professe le christianisme jusqu'à vingt ans, apostasie à cet âge, pour se livrer à la magie et aux superstitions païennes, contrefait cependant le chrétien jusque vers l'an 36o, retenu par )a crainte de l'empereur Constance, son cousin germain, et au-

102 MORTS FtNESTES

quel il devait la dignité de César. Ses troupes le proclomèrenl eriipere\ir à Paris, en 36o. Forcé, dit-il, par Jupiter et par la vision d'un génie, il accepte l'empire, et marche, en 36 1, contre Constance, dont il prédit et apprend la mort en roule. Arrivé à Con ■ stantinoplc, il remplit son palais de magiciens, de philosophes, de devins, de sophistes, de rhéteurs et de charlatans de toutes les espèces. II s'applique avec une gi'ande ardeur à rétablir le pnganisme, et à détrviire la religion chrétienne. Toutes les ruses et les perfidies sont mises en œuvre ; il défend aux chrétiens l'étude des sciences profanes, les prive des emplois, des honneurs et des secours publics; protège contre eux les hérétiques et les païens. Sa philosophique hypocrisie déguise la persécution sous mille formes, ne voulant point passer pour persécuteur, ni donner aux chrétiens l'Iionneur du martyre, lise déclare souverain pontife des faux dieux, en remplit les fonctions avec un zèle plus que ridicule, recommande aux aruspices, aux prêtres et aux sectateurs des idoles d'imiter les mœurs, les établissemens et les usages des Galitéens. Malgré sa fausse et orgueilleuse philanthropie, il eu vient

I»Eâ IMPIES. ]05

bientôt aux supplices, et les martyrs se multiplient. Il part pour la guerre de Per^e, en promettant d'atiéaftir le chriftianiame lorsqu'il Taxira terminée; il offre (le nombreux sacrifices, immole jtisqu'à (les victimes humaines pour coiiMiller leurs entrailles. Encouragé, malgié de sinistres présages, par les prédictions de ses philoscphes, et par celles des oracles de Delplies, de Délos et de Dodone, il passe l'Euphrate, brûle sa flotte à l'exemple d'Alexandre dont il croyait posséder l'ame, livre un combat, est percé d'une flèche, et expire en s'écriant, dit-on, ( ïliéodoret- Sozo) : « Tu as vaincu, (îaliléen. »

Le comte Julien ( an 5Ci5). — Quatre à cinq mois avant la mort de Julien l'Apostat, le comte Julien, son oncle, fut chargé par lui, ainsi que le comte Félix, grand trésorier, de IVrmer la grande église d'Antiochc, d'enlever les vases cacrés. dons magnifiques des empereurs Constantin et Constance, et de les porter à son trésor. Ce comte Julien, pour montrer qu'il n'y avait point de providence qui prît soin des chrétiens, jeta ces vases sacrés par terre, s'assit dessus, et profana la sainte table par des horreurs; il fit ensuite mourii* les généreux confessems de la foi,

Théodore, Eugène et Macaire, prêtres d'AntivOche, Bonose et Maximilien, officiers des troupes, et un grand nombre de fidèles, qu'il précipita dansl'Oronte. Le châtiment célesle sviivit de près les crimes de ce cruel apostat. Frappé d'une maladie dans laquelle le fondement el les parties voisines se corrompirent, déchiré par des vers qui rongeaient jusqu'à la chair vive, il tenta t*n vain tous les remèdes; les excrémens lui sortaient par la bouche. Sa femme, vraie chrétienne, lui rappela la justice et les miséricordes du Seigneur. Touché de ses discours , et vaincu par ses souffances, il pria l'empereur, mais en vain, de rendre les églises aux chrétien'*, et mourut dans ce déplorable état. Frappé subitement, le grand trésorier Félix expira quelques inomens avant lui. L'évéquc Héron et le piètre Théotème, qui avaient volontairement apostasie, périrent dans le même temps : le premier, au milieu de la rue, abandonné de tout le monde à cause de la corruption à laquelle il était en proie; le second, dévoré par les vers et privé de la vue.

Maxime - le - Sophiste '{ an 566 ). — • Maxime-le-Sophiste, natif d'Ephèse, se mêlait de philosophie et de magie. Il

fut le maître de Julien l'Apostat, qui le combla d'honneurs et soumit ses ouvrages à sa censure. Ce prince, résolu (le faire la guerre aux Perses, consulta les oracles ; mais aucvm ne le flatta autant que la promesse que lui fit ce philosophe-magicien. Il l'assura qu'il remporterait des victoires aussi mémorables que celles d'Alexandre, et lui persuada, dit-on, que l'ame de ce héros avait passé dans son corps. Il arriva précisément tout le contraire de ce qu'il avait prédit. Julien périt, et sa perte entraîna celle de Maxime.

L'empereur Valens ayant donné un arrêt de mort contre les magico-sophistes, le maître de Julien expira àEphèse, dans les tortures, en 566.

Valens ( an 578 ). — L'empereur Valens, né en Panuonie en 52 8, associé à l'empire en 365, par son frère Valentinien I, qui lui confia l'Orient, fut baptisé en 566, par Eudoxe, arien, qui l'attacha à sa secte. Ce prince, timide, cruel et avare, fut depuis ce moment le persécuteur des catholiques. Quatrevingts ecclésiastiques, envoyés pour tâcher de l'apaiser, furent, par son ordre, enfermés dans un navire, e1 brûlés dans le golfe voisin de Nicomédie. Il remplaçait les évêques orthodoxes

106 MORTS FCNISTES

par des Ariens , avec lesquels il forçait de communiquer. Il voulut y obliger mthnc le grand, l'invincible saint Basile, qu'un miracle le contraignit à laisser dan» son siège de Césarée. Sa persécution contre l'Eglise devint si révoltante, que même des militaires de son armée, entre autres Trajan, général. Arintbée et Victor, deux illustres capitaines, attribuèrent à vme punition du ciel les revers qu'il éprouva de la part des Goths, dans 1q Tbrace, et eurent le noble courage de le lui dire; mais rien ne put le convertir. En partant de Constantinople, l'an 378, pour aller combattre en personne ces barbares, il menaça de mort, à son retour, le saint moine Isaac, qui voulait le détourner de ce projet en lui disant : « Vous avez fait la guerre à Dieu, il « n'est pas pour vous. » Arrivé en Thracc, il livre la bataille, est vaincu et brûlé par les Goths, dans une maison où il s'était réfugié.

Rufm (an 597 ). — Pailln, né de parens obscurs, dans l'Armagnac, en Gaule, parvenu par son adresse à la place de grand-maître du palais, sous l'empereur ïhéodose, et de ministre sous Arcade, son filsj vouIalJt s'emparer de l'empire, y appela les GoUis à son

secours; mais leur armée ayant été excitée conlre ce rebelle, elle lui coupa la tête, à la grande satisfaction du peuple, qui détestait en lui un ministre insolent, lâche, avide de richesses, et capable de tout pour se les procurer.

Eutrope ( an 599 ). — Eutrope, eunuque, encore païen, gouvernant TOrient sous le nom de l'empereur Arcade, fils du grand Théodore, auteur, dit-on, de la loi contre le droit d'asile dans les églises, dont il fut le persécuteur. Eutrope, patrice cl consul, dignités sans exemples daus un eunuque, comblé de richesses, fruits de ses pillages, est renversé tout-à-coup prir la jalousie ci par la haine de tiaïnias, capitaine goth, et réduit à se réfugier dans l'Eglise qu'il a persécutée. Saint Chiysostomc l'y détend avec une charilé et une vigueur vraiment épiscopalc, change la fureur du peuple en pitié, et propose d'aller se jeter aux pieds de l'empereur pour obtenir sa grdcc. Il étail parven\i à le sauver, et voulait le préparer au baptême ; Eutrope a l'imprudence de quitter son asile; Gaïmas parvient ensuite à le faire mellre en jugement, et il a la tèle tranchée.

Gaimas ( an 400 ). — Gaïmas, Goth

d'origine, ancien soldat, devenu, par le supplice d'Eutrope, maître de l'empire, dont les années étaient sous son commandement , veut forcer l'empereur Arcade à lui donner, pour les Ariens auxquels il était dévoué, des églises des caholiques. SaintChrysostome a le courage de s'y opposer en sa présence.

Bientôt cet ambitieux se révolte ouvertement contre l'empereur. Vidas, chef des Huns, marche contre ce rebelle, le lait prisonnier dans laTliracc, et envoie sa lèle à Constanlinople.

Jean (an ^2?) ). — L'empereur d'Occident, Honorius, étant mort, lean, son secrétaire d'état, s'empare de l'empire, secondé parCastin, chef de l'armée. 11 dépouille le sénat et les églises de leurs privilèges ; il donne à ses tribunaux la juridiction des évoques. Son usurpation reconnue en Occident, ne fut pas longue. Théodose-le-Jeune , empereur d'Orient, donne l'Occident à son cousin. Valenlinien III, âgé de cinq ans, sous la tutelle de Placidie, sa mère. Ses Iroupes surprennent l'usurpateur Jean, dans Aquilée, et [le livrent à Placidie, qui lui fait trancher la lète, en h'i5.

Ne.sloi-ius (an 4^2 ). — Neslorius, né en S^ric, où il embrassa la vie menas-

tique. Appelé au sicge de Constantinople par l'empereur Théodose-le- Jeune, l'an A28. homme d'un esprit vil, ardent et vain, d'un extérieur mortifié, après avoir provoqué des mesures ardentes contre les hérétiques, tomba luimême dans l'hérésie. Il admit deux personnes en Tésus-Christ, et nia que la sainte Vierge fût nùre de Dieu. Malgré les condamnations du Saint-Siège et du concile général d'Ephèse , il en imposa encore quelque temps à l'empereur. Ce prince reconnut enfin son erreur; Nestorius lui devint odieux, ainsi qu'à toute la cour. 11 fut relégué, l'an 4.52, dans It Thébaïde, où il mourut dans l'oppropre et la misère.

Humrric ( an 484 )• — Huméric bannit de l'Afrique quatre mille neuf cent soixante-six ecclésiastiques, évèques et autres, en fil périr quarante mille par des tourmens inouïs, et périt, après huit ans de règne', d'une maladie infecte, fourmillant de vers, et son corps 4ombant en lambeaux.

Anaslase V' (an 5 1 8). — Anastase I", empereur de Conslantinople, appelé le SilemiairCf parce qu'il fut tiré du corps des ofliciers chargés de faire garder le silence dans le palais, était né en 4^0» à Duras , en lllyrie, d'une famille ob-

scure. Il fut mis sur le trône en^gi^ par Adriadne, veuve du Zenon, dernier empereur, et maîtresse du nouveau. Tout retentit d'abord des louanges que l'on prodiguait à l'impératrice, pour avoir fait donner la couronne à un prince dont la douceur et la jusfice promenaient au peuple le bonheur et la tranquillité; mais Anastase ne tarda pas à lever le masque ; il se déclara contrôles catholiques, etexila le patriarche J'Aiphcmius.

On ne sut jamais de quelle rel'gion il était, et il vécut en prince qui n'en avait aucune. Il insulla les dé|)ut(''s du p-.-pe Symmaque, qui l'excommunia quelque temps après. Ce prince, altier et airogant avec les prétre>;, fut de la dcnii(re bassesse avec les ennemis de l'empire. II achela l.i paix des liul^ares et des 1 e)'*es. Il y eut pluieurs séditioiis sous son règne, mais il sut les rp'iser par son liyi»*>crisie et par son adresse. Dans la ilcrr.icre. il paru' au cinp e en itabit desi'pplian!, dépouillé de tous les ornt mens inipiiiaiix, et proîe-ia qu'il allait sacriHer .ses in'éléîR particulier>à l'inlérét public. lUl'.e toHKMtie attenùrit le peuple, qui le pi ia de reprendre le gouveniemeiif. Enfin ce prince vil el .'aclie mourut subite-

ment en 5 1 8, d'un coup de foudre, âgé de qualre-viiigt-hiiil ons.

Dounonas ( an 522 ). — Dounonas, Juif, grand ennemi des chrétiens, se fit roi des Juifsdans l'Arabie-Henreuse; s'eridpara par fraude de la ville de Négra; jeta dans le feu les prêlres, les moines, les religieuses, ainsi que be nucoup d'autres ehrétiens , qui préférèrent le marlyre à rcpo>tasie, et il fut pris et mis àmorl avec sa famille, l'année suivante, par Elesbaan,roi d'Auxume, en Ethiopie.

Gelimer (an 53i ). — Gelimer, prince arien de la race de Genseric, plein de valeur, mais fourbe et ambilieux, détrône Hildéric, roi vandak-. auquel il devait succéder; se rit des représentations de l'empereur Justinien , ami d'Hiidéric; est vaincu par Bélisaire, son gén-Tal, amené à Conslantinople, attaché au char du, vainqueur, et voit finir le royaimie des Vandales, après cent sept ans de persécutions contre l'Eglise, et de désastres répandus de tous côtés par ces barbares.

Chosroès ( an 5ç)0 ). — Chosroès II monte sur le trône de Perse, après avoir fait assommer son père, Hormisdas lïl, contre lequel ses sujets s'étaient révoltés. Chassé ù sod tour, peu

11 ï MOBTS FUNESTES

de temps après, il est rétabli par Maurice , empereur de Constantinople.

En 60^, il attaque Phocas, meurtrier de M aurice et son successeur, sous le prétexte de venger la mort de ce prince. Il continue la guerre sous Héraclius, qui remplace Phocas en 610. Il s'empare de la Palestine, et prend Jérusalem en 6i4; il massacre les moines, enlève la vraie croix, s'obstine à refuser la paix ù Héraclius, à moins qu'il ne renonce à Jésus-Christ ; persécute de toutes parts les Chrétiens pour les rendre apostats ou sectateurs de Nestorius; fait un grand nombre de martyrs; enfin, après de longues douleurs, par lesquelles Dieu éprouve ses enfans, Chosroès perd plusieurs batailles, prend la fuite chargé de la haine de ses sujets, à cause de son avarice, de ses cruautés et de son refus opiniâtre de la paix. Siroès, son fils aîné, le fait arrêter, charger de chaînes, et enfermer dans la maison de ténèbres qu'il avait construite pour y cacher ses trésors.

Ce fils dénaturé, devenu l'instrument de la vengeance divine, expose son père pendant cinq jours aux insultes et aux violences de ses ennemis, et consomme enfin son parricide, en le faisant mourir de faim au milieu du fruit

DES lUPIES. Il5

de ses rapines et de ses persécutions.

Il périt lui-même de la peste, six mois après, en horreur h toute la Perse.

Sigebert, Chilpéric et leurs complices C de 557 à 6i5 ) — En France, la fin du sixième siècle fut agitée par les divisions, les fureurs, les guerres civiles et les intrigues des rois d'Austrasie et de Soissons , Sigebert et Chilpéric, ainsi que de leurs épouses, les reines Brunehaut et frédégonde. Ces discordes, et les violences par lesquelles les églises, dit saint Grégoire de 1 ours, furent plusafTligées que sous la persécution de Dioclétien, finirent par la mort violente de la plus grande partie de leurs principaux auteurs. Sigebert fut assassiné en 5^5; Théodebert, fils de Chilpéric, fut tué dans lui combat la même année; Méroué et son frère furent poignardés en 677, et Chilpéric, leur père, en 5^^; Brunehaut périt en 6i3, par un suppUce barbare; l'impudique et cruelle Frédégonde fut réduite à se réfugier dans une église, pour tâcher de se soustraire à la punition de ses crimes, et mourut dans le temps où elle croyait jouir enfin paisiblement du fruit de tous ses forfaits.

Constant (an 661).- — Constant, empereur de Constantiuople, plus occupé

1 l4 MOBT^i FUNESTES

à favoriser les iMonothélites. à persécuter les catholiques, qu'à défendre ses états attaqués de touies parts, voulut reporter le siège de l'empire à Uome, en haine du peuple de Constanlinople, qui le détestait comme auteur de la mort du pape saint Martin, en 655, et de celle de tant d'autres martyrs ; il fut arrêté par la multitude, ainsi qtie sa femme et ses enfans. S'étant depuis retiré dans la Sicile, qu'il désolait par ses exaction*, ses violences et ses spoliations impies, il y fut tué par André, fils de Troïle, l'un de ses officiers, l'an

Ebroin (an68i). — Fbroïn, parvenu, en France, par ses intrigues et son hypocrisie, à la dignité de maire du palais, sous Clotaire III, fait haïr l'autorité de ce prince, lorsqu'il n'est plus relenu par la fermeté de la sage et vertueuse reine sainte Bathilde, retirée au monastère de (Ihelles. Ilasé et renfermé à Luxen, en 670, Ebroïn s'éch-ippe, rentre de vive force à la cour deTliierri I f f, assassine Lenderic, son maire du palais, force le prince à lui donner sa place, multiplie les persécutions, prive le roi et l'état des conseils de l'un de* plus habiles ministre^, sairit Léger, évèque d'Autun ; répand contre ce prélat des

DES IMPICS. 1 l5

calomnies et des haines, lui fait crever les yeux, arracher 1 \ langue, et après mille outrages, trancher la tête par des scélérats, tels que Didier, évêque déposé de Grenoble, et Vainier, duc de Champagne, qu'il fit pendre ensuite pour d'autres raisons. Ce ministre , odieux par tant de perfidies, de rapines et de violences, finit par être assassiné en 681 , après avoir long-temps affligé les peuples et désolé la France.

Justinien II (an iS(^t\). — L'empereur de Constantinople, Justinien II , voulut faire enlever de Rome, par Zacharie, son piemier écnyer, le pape Sergius, parce qu'il refusait de recevoir et designer le concile appelé in Tralh, tenu à Constantinople en 69 :. Zacharie ne put exécuter son odieuse commission , et sans la charitable prolection du pape, il n'eût même pu sortir de Rome. Justinien, qui s'était .fait haïr par sa mauvaise conduite et par celle de ses ministres, fut peu de lemps après dé- Irôné p rie peuple de Constantinople, eut le ne/ coupé, et fut relégué à Chersone, sur le l'ont- Kuxin, le tOut dans la nuit même où il devait faire massacrer une [)arlie des habitans de sa capitale. Ses deux miniilres les plus odieux furent traînés dans les rues et

Il6 MORTS PrNBSTES

brùl{''S vifs treize ans après ; cependant il rentra dans Constantinople, qu'il remplit, ainsi que les provinces, de persécutions, de larmes et de sang.

Bardanc, surnommé Pbilippique, est proclamé empereur. Le féroce Justinien veut se défendre, ses soldats l'abandonnent; il veut fuir, il est pris el décapité l'an 71 1. Sa tête est envoyée à Constantinople et à Rome.

P/tilip pique ( an 71^ )• — Ce même Pliilippique, dévoué aux Monothélites, persécuta constamment lescatlioliques au lieu de songer à repousser les barbares; il vécut en débauché et en dissipateur. La troisième année de son règne il eut les yeux crevés, et l'on élut à sa place , pour empereur de Constantinople , .Xnasthase-le-Cathob'que.

Sarenia-Pecitys (an 725). — Sarenta- Pechys, Juif de Laodicée, en Phénicie, persuade, en haine des Chrétiens, au calife Yesid, successeur d'Omar, de détruire les peintures et les images dans toutes les églises de son empire^ moyen qu'il lui dit immanquable pour s'assurer un règne de trente ans. L'ordre fut envoyé et exécuté en beaucoup d'endroits par les Arabes et par les Juifs, et devint en quelque sorte le commen-

cément de la lon2;ue persécution des Iconoclastes. Malgré les promesses de Pechys, le crédule Yesid fut enlevé par la mort l'année suivante ^aZj, etOualib, son fils, fit périr, par un supplice honteux, l'imposteur qui l'avait trompé.

Milon (an <;TtZ). — Wilon, usurpateur du siège épiscopal de Rheims, à la place de saint Rigobert, est tué par un sanglier, près de Trêves.

Constantin (an 769). — Constantin, laïc, que le duc Toton, son frère, fit nommer et consacrer à Rome successeur du pape Paul, est exposé à la dérision publique, privé de la vue et relégué dans un monastère. C'est le premier exemple à Rome , d'une pareille intrusion faite les armes à la main.

Georges (an 769 ). — Georges, évêque de Préneste, que la peur avait déterminé à sacrer le faux pape Constantin , fut saisi quelques jours après d'une maladie qui lui ôta le mouvement de ses membres. Sa main droite était tellement retirée qu'il ne pouvait plus la porler à sa bouche Il mourut ainsi, tremblant et languissant.

Constantin Copronyme ( an 770 ). — L'empereur de Constantiuople, Con-

1 I 8 MORTS PCNESTES

stantin Copronyme, prince livré aux plus sales voluptés, iut le plus cruel des persécuteurs iconoclastes dans le luiitième siècle, se repaissant du supplice des martyrs, et dép:radant la majesté impériale jusqu'à iVpper ses domestiques. Ce méprisable tyran, marchant contre les Bulgares, est attaqué tout-à-coup du charbon, maladie pestilentielle, qui lui cause une fièvre violente. On dit qu'au milieu des ardeurs cruelles dont il était dévoré il s'écriait. en désespéré, qu'il sentait déjà toutes

les fureurs des flammes éternelles;

qu'il ordonna de réparer les injures qu'il avait faites à la sainte Vierge et aux saints, et de respecter les reliques et les églises. Il expira dans son vaisseau, n'ayant pu être reporté à Constantinoplc, quoique la (lotte qui portait ses troupes n'en fût encore qu'à vingt-cinq lieues.

Léon /À' (an 780). — Léon IV, fils de Constantin Copronyme, Iconoclaste comme son père, mais plus modéré d'abord, recommença ensuite la persécution contre les catholiques, oubliant les regrets et les recommandations de son père lorsque Dieu le frappa , et qu'il vit la mort près de l'engloutir, mais il n'eut pas le temps de conti-

nuer. Ayant enlevé la couronne de pierreries placée par l'empereur iMaurice au- dessus de l'autel Sainte-Sophie à Constantinople, et l'ayant mise sur

sa tête ,11 sorlit aussitôt de son front

(les charbons pestilentiels, qui lui causèri-nt une fièvre ardente, et dont il mourut le môme jour à l'âge de trente ans. et ;!près cinq ans de règne.

Irène ( an 8o3 ). — Irène, impératrice de (lonslanlinople, femme de Léon IV, célèbre par son esprit, sa beauté et ses forfaits, maiiresse de l'empire en 780, a la mort de son mari, se soutint, sous le nom de Constantin Porpliyrogénète, son fils, par un scandaleux mélange de vices et de vertu, d'hérésie et de calholicisme, par l'intrigue et le meurtre. Elle fil crever les yeux à son propre fils pou;- l'empêcher de reprendre l'autorité, h.iifiu le palrice îvicép'iore, avec sept eunuques élevés à la niêm'' dignité, conspira con're elle, se fit proclamer empeieur, et la relégua dans l'île de Lesbos, oîi, réduite à filer pour vivic, cil mourut à cin(juan'e ans, au milieu des humiliations et des regrets.

Niirphore (an 811). — iSicéphore, qui s'était élevé sur le trône de (-onstuutinople en renversant l'impcrgitrice

Ià0 MOKTS FDNESTBS

Irène, fut l'ami passionné des Manichéens et de leurs oracles, ainsi que de leurs superstitions, auxquelles ileut recours contre Bardane, son compétiteur à l'empire, et l'ennemi des évêques et de la paix entre les Chrétiens. Ce spoliateur des églises, ne reconnaissant ni providence ni puissance au-dessus d'un prince qui sait, dit-il, se conduire autrement que tous ses prédécesseurs .

marche contre les Bulgaies, malgré les avis de saint Théodore Sludite, qui le fait prévenir que , ne \oulant point revenir à Dieu, il périra tlaiis cette entreprise. En effet, ayant plusieurs fois refusé la paix que lui offrait Chrunne, roi des Bulgares; ce prince, réduit au désespoir , le presse vivement ; il est enfermé et tué dans sa tente : son crâne servit de coupe dans les festins solennels de ces barbares, suivant l'ancien iiC coutume des Scythes.

Eupfiémius (an 820). — Euphémius, gouverneur de la Sicile pour l'empereur de Constantinople, épouse une religieuse, qu'il retire de son monastère ! appelle les Musulmans dans cette province, se révolte contre l'empereur IVlichel, se fait proclamer empereur, aidé par ces mêmes Musulmans, qui

DES IMPIES. tai

Baissent par le tuer, et sç rendre maîtres de toute la Sicile.

Abdérame II ( an 85'2 ). — Abdérame 11, roi des Maliométans d'Espagne, après avoir persécuté les Chrétiens avec fureur, et fait un grand nombre de victimes, aperçoit un jour, du haut de la terrasse de son palais, des corps de martyrs encore attachés à des pieux ; il donne Tordre de les brûler, et a l'instant même il perd la parole, est porté sur un lit, et meurt la nuit suivante.

Bardas (an 86G). — Le césar Bardas, persécuteur de saint Ignace, évêque de Conslantinople , et protecteur de l'intrus Pholius, usurpateur de son siège, est assa»siné par Basile, son rival, sur l'ordre et en présence de l'empereur Michel, son neveu, auquel ce Basile l'avait rendu suspect. Michel associe Basile a l'empire; bientôt on lui fait .suspecter sa fidélité envers lui.

iMicliel veut le faire périr; Basile le prévient et le tue II clia^se d'abord l'hotius, qui avait eu la lâcheté d'insulter à la mémoire de Bardas , son bienfaiteur. Saint Ignace est rappelé et meurt sur son siige. en 87;-. La vanité de Basile rougissait de la bassesse de son origine; Pliotius fabrique une généalogie , dans laquelle il le fait des<-

12a MOPTS rrSESTES

cendre les Arsacides, anciens rois des Parthes : Basile, séduit, le replace sur son siège épiscopal de Constantinople.

Quelques années après, un cerf s'élance sur ce prince, à lâchasse, l'enlève avec son bois de dessus son cheval ; ses entrailles sont dérangées par la violence de la secousse , el il expire au bout de quelques jours, au milieu des douleurs les plus violentes, en se reprochant l'assassinat de l'empereur Ali hel. et en di^ant à Léon, son fils : « Défiez-vous 0 de l'holius et de sa créaluie, le moi- « ne Santabaren ; ils m'ont en'raîné « duis le précipice par leurs impos-

e turcs. )■

Lot/ialre {an SGk)). — Lothaire, roi de Lorraine: fils de l'empereur Lot.iaire, trouva, dans le sein même de sa famille, des exemplcsdangereux qui ne tardèrent pas à inîUier sur ses mœurs.

11 avait eu pour première inclination une jeune |)ersonne nommée ^aldrade, élevée auprès d'Krmengarde , sa parente, mère du jeune piince Lothaire voulait l'épouser; mais (^harles-le- Cliauve employa des sollicitations si pressantes auprès de son neveu, que le jeune prince se détermina pour Tietberge, que son oncle lui présenta , par-

ce qiie ses parens lui avaient toujours été dévoués.

Un an s'était à peine écoulé , que les premiers feux du prince, sans doute pnrtagés par Naldrade, se rallumèrent, l'our vivre plus librement avec elle , il fit annuler son mariage avec Tietberge, qu'il accusa d'adultère devant deux évéques , représentés, l'un comme simple et ignorant , l'autre comme un ambitieux, que le roi avait gagné par l'appàl des honneurs.

Les parens de la reine appelèrent au pape; c'était Nicolas I", homme ferme et absolu il cassa la sentence des deux évêqnes. les déposa, et ordonna à Lothaire de reprendre sa femme, et de se séparer de Valdrade, qu'il excommunia. Lothaire, se voyant à la veille de perdre son royaume, que (.harlesle-(ihauveinenaçait d'envahir s'il n'obtempérait pas aux foudres du Saint- Siège, reprit Tielbei'ge ; mais il la traita si mal, que l'infortunée reine demanda à se séparer. Le pape s'y opposa

L'excommunication de Valdrade mettait un frein, sinon à la passion de Lothaire . du moins aux prouves publiques qu'il aurait voulu lui en donner, en l'avouant pour épouse. Nicolas I", bomme ferme et rigide, venait de mou-

Ia4 MORTS FrNESTEs'

rîr, et le trône pontifical était alors occupé par Adrien II.

Lothaire espéra que ce dernier ne serait pas aussi inflexible , et qu'il pourrait enfin faire casser son mariage pour épouser Valdrade. Une grande passion est toujours crédule ; il commença par écrire au pape Adrien, pour le féliciter de son exaltation sur le Saint-Siège, et pour le prier de le reconnaître pour son fils. Le pape lui répondit que le Saint-Siège était toujours disposé à recevoir une satisfaction raisonnable ; que, s'il se croyait innocent de ce qu'on lui avait reproché, il pouvait venir à Rome avec confiance; que, s'il se sentait coupable et reconnaissait sa faute, il ne laissât pas d'y venir pour recevoir le remède de la pénitence.

Lothaire, avant que d'entreprendre ce voyage, crut devoir tenter un autre moyen , sur lequel il comptait beaucoup.

La reine Tietberge, lassée des mauvais traitemens qu'il lui faisait, persistait à désirer sa séparation. II l'envoya à Rome pour presser elle-même son divorce. Le pape reçut cette princesse avec des honneiu-s qu'elle n'était pas accoutumée de recevoir. Ille lui représenta qu'elle avait certaines infu-mltés

qui lui faisaient désirer d'être séparée de Lothaire; que son mariage avec ce prince n'avait jamais été légitimement contracté; et que d'ailleurs elle souhaitait, ardemment de renoncer au monde pour se consacrer à Dieu.

Le pape, qui démêla sans peine ce qui obligeait Tietberge à plaider ainsi contre eLie-méme, lui déclara qu'il ne pouvait consentir à ce qu'elle demandait; que tout ce qu'il pouvait faire en sa faveur, ce serait d'assembler un concile j pour en délibérer avec maturité.

En attendant, il hii ordonna de retourner a la cour de Lotii ire : et en écrivant à ce prince ce qui s'était passédans cette entrevue , il rexlu)rta à traiter Tietberge comme son épouse légitime et il le menaça même de l'excommunier s'il faisait quelques mauvais traitemens à cette princesse.

Lothaire, voulant toujours faire, le voyage d'Italie, s'aboucha avec lepape au >iont-Cassin , pour pouvoir l'entretenir de ses affaires avec plus de liberté et moins d'éclat qu il n'aurait pu faire à Rome. Lothaire fit au pape toutes les instances et toutes les soumissions qu'il crût propres pour se le rendre favorable. Il souhaita surtout que, pour faire voir qu'on ne le regardait pas

ia6 MORTS PC RESTES

comme excommunié , le souverain ponlillui dîl la messe et le communiât de SvT main. Etant parvenu à obtenir cette erâce, il fut étrangement surpris lorsqn'à la fin de la messe le pape, tenant en main le corps de Jésvis- Clirist, lui adressa ces paroles avant de le communier : « Prince, si vous ne « vous reconnaissez pas coupable de

• Tadullère que le seigneur Nicolas « vous ;\vait défendu de commettre; « et si vous avez une ferme résohition de « n'avoir plus de commerce avec votre « concubine Valdrade, approchez avec 8 confiance , et recevez ce sacremeut a de la \ie éternelle; mais si votre « conscience vous reproche ce crime , « et si vous êtes dans la disposition de

• vous replonger dans vos débauches, « ne soyez pas assez téméraire pour

• recevoir le corp-iet le sang de votre « Seigneur, de peur que vous ne trou- 0 viez votre condamnation dans ce « sacrement de sa miséricorde. » Lo- € thaire était trop avancé, il eut honte de reculer , et il reçut la communion avec un cœur livré au péché.

Le pape, se touruiint ensuite vers les seigneurs qui accompagnaient le roi, disait à chacun d'eux en leur présentant la communion : « Si vous n'a-

DES IMPIBS, 127

« vez ni contribué ni consenti aux adiil- « tères de Lothaire , votre roi, avec 0 Valdrade, et si vous n'avez pas com- « muniqiié avec les autres excomniu- « niés par Is Saint-Siéj2;e, quele corps « du Seigneur vous profite pour la vie « éternelle. » L'iiorreur du sacrilège en fit retirer quelques-uns ; tous les autres comniunièrtnt à l'exeniple de leur maître, mais nous allons voirque amais péché ne l'ut plus visiblement puni.

Le pape étant retourné à Rome, Lothaire l'y suivit, et alla d'abord faire sa prière dans l'église de Saint-l'ierre; il n'y trouva personne du clergé pour l'y recevoir avec les honneurs qu'on a coutume de rendre aux têtes couronnées. Ensuite il se relira dans un appartement qu'il ne trouva pas même balayé. C'était un samedi; il espérait que le pape viendrait le lendemain lui dire la messe ; il ne put l'obtenir. Le lundi ce prince entra dans Home, et dina au palais de Latran avec le pape, à qui il fil de riches présens en vases d'or et d'argent.

Le pape, de son côté, lui donna un manteau, une palme et une férule; ce que Lothaire et ses courtisans interprétèrent favorablement, comme si le pape, par le manteau, avait voulu

Iflft MORTS FtNESTES

marquer qu'il le revêtirait" de Valdrade ; par la palme , qu'il serait victorieux de ses ennemis, et viendrait à bout de ses desseins ; et par la férule, qu'il soumettiait les évèques rebelles à sa volonté : mai-s le pape était bien éloigni' d'avoir ces senlimens; il se contenta de nommer des légats pour examiner sur les lieux, avec les évéques , Tairaire du divorce, et lui en faire ensuite le rapport au concile, qu'il indiqua à Rome pour le commencement de mars de l'année suivante. Lothaire partit de Rome assez satisfait de sa négociation. .Mais à peine fut-il anivé à Lucques. que lui et presque tous ceux desa suite furent attaqués d'une fièvre maligne, et il en vit mourir la plupart sous ses yeux. 11 se fit porter jusqu'à l'iaisance, où il mourut lui-même un lundi , huitième d'août , l'an 8G(j . sans reconnaître la main qui le frappait.

On remarquaquetous ceux de ses courtisaïis qui avaient commis avec lui le sacrilège d'une comnmnion indigne moururent en peu de jours, et que ceux qui s'étaient retirés de la sainte table furent les .seuls qui échappèrent : en .sorle qu'on ne put méconnaître la vengeance du ciel. C'est ninsique Dieu, par un terrible jugement, mit fm à

une affaire qui troublait l'Eglise depuis si long-temps : funeste exemple , qui fait sentir combien il est dangereux de se livrer à une violente passion! elle peut rendre le plus grand prince malheureux pendant sa vie, et souvent elle le rend plus malheureux après sa mort.

(Ext. de l'Histoire de f Eglise gallicane, par Longurval , tome Flll, et d' Anquetil , Histoire de Irance , tome II. )

Herbert (an 9^6). — Herbert, comte de Vermandois, qui avait trahi , arrêté, enfermé le roi Charles IV , et qui , pour prix de sa trahison , demanda à l'usurpateur Raoul le comté de Laon, et de plus l'archevêché de Ileims pour Hugues, son fils, âgé de six ans, siège pour la possession duquel il guerroya pendant dix-huil ans, et dont son fils fut enfin dépouillé; Herbert, l'un des seigneurs les plus factieux de ces temps malheureux, mourut, dit Velly, en 94'', tourmenté d'horribles remords, criant et hurlant dans une longue agonie : « Hélas I nous étions douze qui « trahîmes le roi. »

honiface VII (an 984). — Boniface \II, surnommé Irancon, anti-pape,

IDO MORTS FI'NESTES

menrfriev de Benoît VI en 974» usurpa le Saint -Siège. Chassé du trône pontifical, il s'en empara de nouveau l'an 984» en assassinant Jean XIV ; se fit reconnaître ponlife le 20 août de la même année, et mourut subitement au mois de décembre suivant. Objet de l'exécration publique, il fut ignominieusement traité; on perça si>n cadavre à coups de lance, on le traîna par les pieds, et on le laissa nu dans la place, devant la statue de Constantin.

Crescentius (an 9;)8). — Crescentins- Numantianus , patrice romain, s'empara du château Saint-Ange, vers 9S5, et exerça dans Rome des cruautés inouïes. Ses crimes ne demeurèrent pas ijnp mis : l'empereur Othon 111 lui fit trancher la tète en 998.