VOLTAIRE
Décédé le 3o mai 1778.
Voltaire , né à Chàtenay, près Paris, le 20 février i6()4j montra dès son enfance des dieposilions à cet esprit d'impiété qui le rendit par la suite si funestement célèbre. Sa vie et son horrible désir d'anéantir la religion sont trop généralement connus pom- que nous ayons besoin d'entrer ici dans des délailsqui ne seraient que la répétition deceqviecent autres on dit avant nous ; nous nous bornerons à montrer au lit de la mort ce héros tant vanté de la philosophie. Les lettres suivantes et les notes qui y sont jointes, que nous extrayons de l'ouvrage intitulé: Voltaire, parlicularités curieuses de sa vie et de sa mort, par M. Etie-Harel, nous ont paru
remplir parfaitement le but que nous nous sommes propos:^ dans cet ouvrage, et nous ne croyons pouvoir mieux faire que de les copier textuellement.
Copie exacte du Mémoire de M. fabbc Gaultier, présenté à Mgr. l'Arc/ievêque , concernant tout ce qui s'est passé à la mort de Voltaire.
Lettre DE M. l'abbk Gailtier aMo.nsei-
GNEDR l'ArCHEVÊQCE DE PaRIS.
a Vous désirez, monseigneur, sa- « voir au vrai tout ce qui s'est passé « à l'égard de ,M. de Vollaire, depuis « son arrivée à Paris jusqu'à sa mort. « Personne ne peut mieux que moi « seconder vos désirs ; je vais donc « commencer. ^î. de Voltaire arriva à « Paris d.-'us les premiers jours de fé- « vrier 177H, et alla demeurer chez M. <i le marquis de Villette. sur le quai « des Ihéatins. Une foule de peuple a s'empressa de voir cet homme cé- « lèbrc : on ne parlait dans tout Paris o que de M. de Voltaire; on faisait ses a éloges tant en vers qu'en prose : tous « ces éloges me firent beaucoup de « peine. Quoi ! me disais- je à moi- « même, un homme qui a blasphémé
210 MOETS FUNESTES
a contre la religion , et qui , par ses « écrits, a détruit les bonnes mœurs, (I est honoré, couronné, et presqur; a adoré ? Ce qui augmenta ma peine, « c'est que je craignais qu'un hommes!
a dangereux ne donnât par sa pnKsence « vm nouveau crédit à l'irréligion. Je « priai le Seigneur d'empêcher les ra- « vages que ce partriarche des incré- • dules pouvait faire dans la capitale. « Pour arrêter ce progrès, il me vint « en pensée d'écrire à ce fléau de la « patrie en ces termes : »
Lettre de M. l'absî: Gatjltier a. Vol-
TAIHE.
« Beaucoup de personnes, monsieur, « vous admirent; je désire du plus «1 profond de mon cœur être de leur « nombre; j'aurai cet avantage si vous « le voulez, et cela dépend de vous. Il « en est encore temps; je vous en dirai « davantage si vous me permettez de « m'entretenir avec vous. Quoique je « sois le plus indignede touslesminis- « très je ne vous dirai cependant rien qui t ne soit digne de mon ministère, et « qui ne doive vous faire plaisir. Quoi- « que je n'ose me flatter que vous me « procuriez un si grand bonheur, je ne
« VOUS oublierai pas pour cela au très « saint sacrifice delà messe, et jepriett rai avec le plus de ferveur qu'il me « sera possible le Dieu juste et luiséri- « cordieuv pour le salut de votre ame « immortelle , qui est peut-être sur « le point d'être jugée sur toutes ses « aclions. Pardonnez-moi, monsieur, « si j'ai pris la liberté de vous écrire : « mon intention est de vous rendre le « plus grand de tous les services ; je le « puis avec le secours de celui qui « choisit ce qu'il y a déplus faible pour V confondre ce qu'il y a de plus fort. « Que je me croirai heureux si votre <( réponse est analogue aux sentimens (' avec lesquels, etc.! »
Signé Gaultier, prêtre.
Paris, ce 5>.o févriL-r 1778.
RÉPONSE DE M. DE VoLTAIRE.
« Votre lettre, monsieur, me paraît
« celle d'un honnête homme , et cela
« me su (lit pour me déterminer à recc-
« voir l'honneur de votre visite le jour
« et les momens qu'il vous plaira me
« la faire Je vous dirai la même chose
« que j'ai dite c:» donnant la bénédic-
!< lion au pclil-fils de l'illustre et sage
213 MORTS FCNESTES
« Franklin, l'homme le plus respecta- « ble de l'Amérique. Je ne prononçai « que ces mots : Dieu et la liberté. Tous « les assistans versèrent des larmes ■•< d'attendrissement. Je me flatte que « vous êtes dans les mêmes principes : « j'ai quatre-vingt-tpiatre ans; je vais o bientôt paraître devant Dieu, créa- « leur de tous les mondes Si vous « avez quelque chose à me commuui- « quer , je me ferai un devoir et un V honneur de recevoirvotre visite, mal- « gré les souffrances qui m'accablent.
« J'ai l'honneur, etc. •>
Aigîié Voltaire.
Paris, ce 21 février 1778,
« Le même jour, 21 février, j'allai « rendre visite à M. de Voltaire : il v u avait dans la salle d'assemblée beau- « coup de personnes qui voulaient lui .< parler ; il ne donna que deux ou trois « minutes à cette assemblée, disant < qu'il souffrait beaucoup . et qu'il « n'était pas en état de voir personne. « Mais en se retirant il me prit par la « main , et me pria de le suivre ; il me « conduisit à sa chambre, me fit as- K seoir auprès de lui, et me demanda
« ce que j'avais à lui dire. Voici ma a réponse :
« Le désir de connaître riiomme cé- « lèbre de nos jours m'a fait prendre « la liberté de vous écrire pour vous '( rendre mes devoirs, comme vous me « l'avez demandé dans votre lettre, » Je n'ai pas l'honneur de vous con- « naitre personnellement, mais je con- (I nais beaucoup un de vos amis, >I. de « Lattaignant ; j'ose même me flatter " d'avoir sa confiance : ses infirmités et « la caducité de son grand âge lui ont u lait faire des réflexions que tout hon- " nète homme doit faire lorsqu'il se '< dispose à paraître devant Dieu, et <i que vous avez faites plusieurs fois « vous-même- Si mon ministère vous « était agréable , vous n'avez qu'à par- « 1er , et je me conformerais à vos vues. « Je ne suis pas le seul dans Paris qui « peut vous rendre ce service ; vous « pouvez choisir , vous trouverez des « ministres plus dignes que moi, et « qui vous procureront cet avantage.
« M. de Voltaire m'écouta avec beau- « coup d'attention, et à peine eus-jc « cessé de parler, qu'il me demanda si « c'était de mon propre mouvement « que j'agissais ainsi ? Je lui répondis « avec vérité ; Oui , monsieur. Quoi !
2l4 MORTS FUNESTES
« me répliqua-t-il, monseigneur l'ar- « chevêque, M. le curé de Saint-Sulc pice ne vous oui pas conseillé ? Non, « monsieur , lui dis-je. Si ma dé- « marclie ne vous était pas agréable , « je compte sur votre indulgence; si « au contraire elle vous fait plaisir , (i louons-en leSeigneiu". Il me dit qu'il « était charmé de ce que je n'étais « poussé par personne et me demanda « ce que j'avais été et qui j'étais ? Je « lui répondis que j'avais été jésuite « pendant dix-sept ans, et curé de « Saint-Marc, dansle diocèse de Rouen, « pendant près de vingt-ans ; qu'ac- « tuellement je m'occupais du miais- « tère apostolique dans Paris, et qvie « je célébrais la sainte messe tous les « jours aux Incurables. M. de Voltaire « me fit des oflres de services ; mais, « pensant moins aux récompenses fu- « gilives de ce monde qu'avix récom- ■I penses éternelles que Dieu destine à « ses élus, je lui dis : Ah ! monsieur, « que je me croirais bien récompensé « S! vous étiez ma conquête ! Ce Dieu « miséricordieux ne veut pas votre per- « le : revenez donc à lui , puisqu'il re- « vient à vous. M. de Voltaire , touché « de ces paroles , me dit qu'il aimait « Dieu. Je lui répondis que c'était beau^
€ coup, mais qu'il fallait lui en donner « des marques ; car un amour oisif ne I fut jamais le vrai amour de Dieu, qui
♦ est actif.
0 i\I. de Voltaire me dit bien d'au- 0 très choses, auxquelles je répondis
• d'une manière qui parut le contenter. « Notre conversation fut interrompue « par trois personnes différentes. M.
u l'abbé, me dit la première, finissez « donc ; vous voyez que M. de Voltaire
* vomit le sang, et qu'il n'est pas en « état de parler. M. de Voltaire répon- « dit assi'z vivement : Hé monsieur , « laissez-moi, je vous prie, avec iVI.
(■ l'abbé Gaultier, mon ami; il ne me « flalle pas. Madame Denis, qui parut 6 au bout de trois (piarfs d'hcine , me « dit avec beaucoup de douceur : M.
.' l'abbé, mon oncle doit être bien fa- « tigué; je vousprie de remettre la par- « tie à un autre instant. Alors je quittai (. M. de Voltaire, en lui demandant « permission de venir le voir de temps « en temps, ce ([u'il m'accorda avec <. plaisir. Je lui disque je ferais tous les « jours mémoire de lui au saint sacri- » fi ce de la messe; il me remercia et (i me parut attendri. Adieu,' M. de « Voltaire, lui ajoulai-jej comptez que
2l6 MORTS FtJNESTES
(( VOUS n'avez pas de meilleur ami que « moi dans le monde.
« A peine Teus-je quitté, que j'allai « rendre compte de ma conduite à M.
« l'abbé de l'Ecluse, vicaire général de « monseigneur l'archevêque de Paris, « ainsi qu'à M. le curé de Saint-Sula pice. Je leur dis que, pouvant arriver « que M de Voltaire eût recours à « mon ministère, je les priais dem'ins- « truire comment il fallait me compor- « ter à son égard Ils me firent con- « naître levu-s intentions , auxquel- « les je me suis strictement conformé.
« Après qvioi, je m'occupai à prier et « à faire prier le Seigneur pour la cona version de iM. de Voltaire. Le 2O fé- « vrier , je fus agréablenaent surpris , « lorsque je reçus un petit billet de M. « de A ollaire , conçu en ce.s termes :
« Vous m'avez promis. Monsieur de « venir pour m^entendre : je vous prie de « vous donner la peine de venir le plus tôt (' que vous pourrez.
« SigJié Voltaire. »
Paris, 26 février 1778.
n Je reçus ce billet sur les nenfheu- 0 res du soir, et dès le lendemain ma-
« tin j'en reçus un autre de madame « Denis. Le voici : a Madame Denis , « nièce de M . de Vollaire, prie M. l'abbé € Gaultier de vouloir bien le tenir xoir; a elle lui sera tris obligée. •2.'^ février 1778, « chez M. le marquis de Valette. A peine € eus-je célébré la sainte messe, que « je me transportai, le 2- février 1778, « chez .M. le marquis de Villette, pour « y voir M. de Voltaire. Je ne pus par- « 1er ce jour-là qu'à madame Denis, « qui me dit que M. le curé de Saint- « Sulpice était venu pour engager M.
« de Voltaire à ne point différer sacon- « fession, et qu'il lui avait répondu « qu'il avait mis toute sa confiance en « moi. Après cette visite, j'allai ren- « dre compte de ma conduite à M. le « curé de Saint-Sulpice. Le 2 mars « 1778, je retournai chez M. de Vol- 0 taire , attaqué pour lors d'un vomis- « sèment de sang. A\ant que d'entrer « dans sa chambre, on me recom- « manda de ne pas l'effrayer, et de u lui parler avec douceur. M. le ma- " réchal de Richelieu, qui venait de " le quitter, m'engagea à ne le pas né- « gliger ; je lui promis de faire tout ce « qui dépendrait de moi pour le salut « de son ame. J'entrai dans la cham- « bre de M. de Voltaire, qui me prit
ai8 MORTS FUNESTES
a par la main, et me pria de le cona fesser avant que de mourir. Je lui ré- « pondis que je l'entendrais volontiers « en confession, que j'en avais parlé à « M. le curé de Saint-Sulpice, dont il « était paroissien, et qu'il me l'avait a permis; mais qu'il fallait qu'il fit a une rétractation avant que d'en venir « là. M . l'abbé, me dit-il, je vais en « faire et en écrire une moi - même « dont vous serci? content. Qu'on me « donne du papier et de l'encre : on « lui donna l'un et l'autre. Qu'on se < retire, et qu'on me laisse seul avec « M. l'abbé Gaultier, mon ami. On se c retira; alors il écrivit de sa propre « main la rétractation qui suit; la « voici mot pour mot :
» Je soussigné déclare qu'étant attaqué « depuis quatre mois d'un vomissement « de sang, à l^âge de quatre-vingt-quatre « ans, et n'ayant pu me traîner à l'église, « M. le ruré de Saint-Sulpice ayant bien • voulu ajouter à. ses bonnes œuvres celle « de m' envoyer M. l' abbé Gaultier, prêtre, « je me suis confessé à lui, et que, si Dieu a dispose de m,oi, je meurs dans la reli- « gion catholique, ou je suis né, espérant « de la miséricorde divine qu'elle daignera « pardonner toutes mes fautes^ et si j'avais «1 jamais scandalisé l'Eglise, j'en demanda
« pardon à Bleuet à elle. Signé Voltaire.
* Le 1 mars 1778, dana la maison de t M. te marquis de Villette, en présence a de M. l'abbé Rlignot, mon neveu, et de « M. le marquis de M\\e\'ie'\\\e, 7non ami, « que M. de Voltaire me pria de faire p entrer pour entendre la lecture de
* cette rétractation, lesquels, après € lecture faite, signèrent Mignot, Vil- « levieille • . »
' « Quelque explication que Ion donne à cet « événement , quelque commentaire que l'on « fasse du fond même de l'action , c'est toujours « une preuve qu'il est un terme où il faut désa- « vouer la licence philosophique. Pourquoi donc « consumnr sa vie dans des scandales qui prndui- « seul, à l'approche des derniers niomens, ou des « remords, ou au moins la honte d'une rélrac- «' talion? En supposant même que celle-ci ne fût « qu'apparente , que ce fut un sacrifice fait , « comme on le dit quelquefois, aux préjugés, à « la bienséance, à des considérations politiques, « est-il d'un homme sage de perdre cinquante « ans à accréditer des opinions dont il sait qu'il « sera un jour obligé de paraître se repentir? Il « est triste, dans ce moment funeste, de penser « le contraire de ce qu'on a dit jusque là, ou de « dire le contraire de ce qu'on pense. Une rétrac- « tation est douloureuse, un mensonge est humi- << liant. Il me semble qu'il vaudrait mieux , si
aaO MORTS FCNESTES
a M. de Voltaire écrivit encore de « sa main ce qui suit : « M. l'abbé Gaula lier VI ayant averti qu'on disait dans un a certain monde que je protesterais contre « tout ce que je ferais à la mort , je dé-
« l'on a le malheur de n'être pas persuadé des " vérités de la religion, s'imposer, quand on se K porte bien, un silence prudent, que de termi- « ner au lit de la mort uue canière audacieuse t< par une palinodie désespérante si elle e^t sio- " cère, et peu honorable si elle ne l'est pas.... <" La société est remplie d'esprits faibles dont la « conduite est toujours déterminée par des im- " pulsions étrangères. Fanatiques aujourd'hui ^ " comme je l'ai déjà observé plusieurs fois, de « la philosophie et de l'incrédulité, (rois siècles " auparavant ils l'auraient été de la siipersiition. « Ces meules dangereuses ne savent lieu appré- " cier : toujours esclaves , c'est un instinct aveu- •< gle qui les mène, soit qu'à la voix d'Aciéoa •■ elles déchirent les hèles timides qu'il poursuit, « soit qu'après sa métamorphose ce soit sur lui- « même qu'elles portent leurs morsures. Ces es- " prits mobiles composant le grand nombre dans « la société, en maîtrisent It-s opérations; c'est « précisément ce qui dexiait rendre plus circon- « specis les hommes rares à qui la nature a confié « des taleus qui donnent l'empire «iur eux. Quand « ces génies élevés réûéchisseut au peu de biea
DBS IMPIES. 221
« ciare que je rCai jamais tenu ce propos , « et que c'est une ancienne plaisanterie , « attribuée très faussement, dès long-temps, i( d- plusieurs savans plus éclairés que Vol- « taire. »
« M. de Voltaire, en me remettant « sa rétractation, me dit, en présence a de MM. l'abbé ftlignot et Villevieille : « Vous allez sans doute, W. l'abbé, M l'insérer dans les journaux ? Je ne 0 m'y oppose pas. A quoi je répondis : « Il n'en est pas encore temps. Il me 0 demanda ensuite si j'étais content ;
* que produit le prétendu chaugement qu'ils iii- « troduiseut dans les opinious , doivent-ils en « élre Uallés? Et quand ils pensent à l'abjuration K inévitable par laquelle il faudra toujours reu- '< dre un hommage extérieur, au moins, à celle •■ doctrine qu'ils auront en vain lâcbé de détruire, ■• ne doivent-ils pas être un peu inquiets? Qu'est- " ce qu'une révolution que l'auteur lui-même « désavoue, et un triomphe contre lequel il est <- obligé de protester ? Je ne paile ici que de '< ceux qui conserveraient leur opiniâtreté jus- « qu'au bout : ceux chez qui elle se dément, et « dont les remords sont vrais, sont bien autre- >< meut malheureux. Il n'y a pas de termes pour <• peindre leur situation. ■»
{^Ann. de M. Linguet, 1778.)
a23 MOBTS FlîNESTKS
« je lui dis que cette rétractation ne me « paraissait pas assez ample, et que je • la communiquerais à monseigneur « l'arclievêquede l'aris; ce que je fis : « mais ce vertueux prélat ne la trouva « pas suffîsanle. J'en laissai une copie « à son chàleau de Conflans, où il « était alors. J'allai ensuite chez iM. « le curé de Saint-Supice, pour lui « faire connaître ma conduite; en lui « donnant copie de cette rétractation, « qu'il n'approuva pas, je lui remis en « même temps un billet de iM. de Volet taire , qui lui promettait six cents a livres pour les pauvres de sa paroisse.
« Dès le lendemain, 5 mars, je re- « tournai chez iM. de Voltaire, pour « l'engager à faire une rétractation « moins équivoque et plus détaillée ; « mais le suisse me dit qu'il n'y avait « pas moyen de le voir. Je sentis bien « d'où partait le coup , car , en sor- « tant la veille de chez iVl. de Voltaire, « MM.d'Alembert, Diderot et Marmon- « tel me marquèrent le mécontente- « ment que leur causait ma présence.
« Après être retourné plusieurs fois « chez !M. de Voltaire, je pris le parti de « lui écrire la lettre suivante :
« Je désire , iMonsieur, savoir de vos. « nouvelles; je me suis présenté plu-
DES IMPIES. aaS
« sîenrs fois à votre hôtel . et toujours « inufilement. Tout ce qu'on m'a dit, « c'est que vous n'éli^'z pas visible. Je » souhaite que votre santése rétablisse; <' je ne cesse de demander, dansie saint « sacrifice de la messe, que le Dieu de « bonté vous accorde d'heureux jours.
<i Soyez persuadé de mes seiitimens; « ils ne peuvent être ni plus vifs ni « plus sincères. Si vous me permettez « d'aller vous voir, je vous dirai de vive € voix ce que je n'ose vous marquer « dans cette lettre, plus dictée par le « cœur que par l'esprit. J'ai l'honneur « d'être, etc.
« Signé Gaultier. »
Paris, i3 mars 1778.
M. de Voltaire répondit à cette lettre par le billet suivant :
« Le maître de la maison a ordonné « à son suisse de ne laisser entrer au- « cun ecclésiastique que le curé de « St-Sulpice. Quand le malade aurare- <• couvre un peu de santé, il se fera un <i plaisir de recevoir M. l'abbé Gaultier. « Signé DE V0LTA.IBE. )'
« Au bout de huit jours j'allai m'in- « former de la santé de M. de Voltaire; « le suisse me répondit qu'il n'y avait « pas moyen de lui parler, et qu'il n'y
« avait plus rien à faire. J'appris ce- « pendant que le malade se portait « beaucoup mieux ; ce qui me déter- « mina à lui écrire en ces termes :
"■ MONSIEUB ,
« Plusieurs de ceux qui savent par eux-mêmes des nouvelles de votre san- « té disent quelle se rétablit. Personne « n'y prend plus de part que moi ; je « désire qu'elle soit parfaite. Je ne vous « oublie point dans mes prières ; si 0 elles sont efficaces, vous en sentirez « les heureux effets. Je me suis prc- « sente plusieurs fois à votre hôtel , « pour vous féliciter sur votre conva- <i lescence; ou m'a toujours répondu « qu'il n'y avait plus rien à faire. Je « ne sais ce que cela signifie, surtout H après que vous m'avez écrit que vous « me verriez avec plaisir lorsque vous « seriez un peu rétabli. Je ne me prêts senterai plus à votre hôtel; car il « me paraît inutile de frapper à d'au- « très portes qu'à celle de votre cœur. « Quelle consolation et quel plaisir « pour moi, si je pouvais vous aider à € parvenir au vrai bonheur ! J'ai l'hon- « neur d'être, etc.
« Signé Gaultier. »
Paris, 3o mars 1778.
DBS IMPIES. 223
a M. de Voltaire ne répondit pointa « celte lettre; ce qui me détermina à « ne plus retourner chez lui. Pendant « près de deux mois, M. de Voltaire « fit bien des choses qui ne me plai- « salent pas, et que j'aurais peut-être 4 empêchées si j'avais pu m'entrele- « nir avec lui. Sa maladie vecomù menoa vers la fin du mois de mai.
u Le 29, on me dit qu'il n'en revien- « drait pas; alors je crus devoir lui u écrire une lettre touchante, pour lui « rappeler les bonnes résolutions dont a. il m'avait t'ait part, La voici :
« J'apprends, Monsieur, par la voix 0 publique, que vous êtes très dangeu reusement malade. Cette nouvelle a m'a/Tlige beaucoup ; mais ce qui « augmente ma douleur, c'est qu'on (1 ne m'envoie pas chercher de votre « part. Qi'oique je n'aie pu, quelqvie « effort que j'aie lait depuis votre dera nière maladie, avoir l'honneur de • vous voir, cela ne m'empêchera pas u de retourner chez vous si vous me « demandez. Hélas ! si le Seigneur <i vous appelle à lui. quel bonheur 1' pour vous de vous être mis en état « de paraître devant ce grand Dieu, « qui juge les justices mômes! quel « malheur, au contraire, de périr sans
2a6 MORTS FUNESTES
(I avoir pensé à la grande affaire de « votre salut! \h. mon cher Vlonsieiir! « pensez-y sérieusement, et ne pensez « qu'à cela ; profitez du peu de temps a qui vous reste à vivre; il va finir, et « l'éternité va commencer. J'ai l'hon- « neur d'être, etc.
« Signé Gaultier. »
Paris, 3o m:ii 1778,
« A peine M. de Voltaire eût-il reçu « ma lettre, que le même jour, sur les « six heures du soir, M. l'abbé Mignol, • conseiller du ^rand conseil, et neveu 0 de M. de Voltaire, vint lui-même me « chercher povir confesser son oncle .
0 Votre dernière lettre, me dit-il, lui « a fait une grande impression : il « veut se confes-;er, et ne se confesser € qu'à vous. Je répondis à .M. l'abbé « Mignot que je confesserais volontiers a M. de Voltair'^, pourvu qu'il fît la ré- « tractation suivante dont je lui fis lec- « lure, et qu'il trouva bien faite : « Je «' rétracte tout ce que j'ai pu dire, faire <■ ou écrire contre les bonnes mœurs, 0 contre la religion chrétienne, dans « laquelle j'ai eu le bonheur de naître, « contre la personne adorable de Jé- « sus-Christ, dont on m'accuse d'avoir f attaqué la divinité , et contre son
DES IMPIÏS. 227
« Eglise, dans laquelle je désire mou- « rir, faisant la réparation actuelle à la >' face de l'univers scandalisé par les « œuvres qui paraissent sous mon nom « depuis tant d'années : laquelle ré- « paration n'est point l'effet de l'affai- « blissement de mes organes dans « mon grand âge, mais de la grâce de « Jésus-Christ, dont j'étais si indigne, « qui m'ouvre les yeux sur l'horrible « danger où les délires de mon ima- « gination m'ont plongé. Je désire que « cette réparation soit insérée dans « tous les journaux et gazettes de l'Eu- 0 rope, afin qu'elle égale, autant qu'il c est possible, les scandales que je « voudrais détruire au prix même du « peu de jours qu'il me reste à vivre. « Fait à Paris, ce 5o mai 1778, en préo sence de M. le curé de Saint-Sul- « pice et de M. l'abbé Gaultier. »
« M. l'abbé Wignol me promit de t faire signer cette rétractation par « son oncle; alors je lui dis que je se- « rais charméque M. le curé de Saint-
* Sulpicc fût présent lorsque IM. de « A oltaire se rétracterait. Nous fûmes « ensemble chez ce digne pasteur, qui
• consentit volontiers à nous accom- « pagner chez le malade. Avant d'en- •■ trer dans la chambre de M. de Vol-
228 MORTS FtîNtSTES
a taire, je lus à M. le marquis de Vil- « letle la rétractation que j'exigeais « du malade; il la trouva fort bien, et « me dit qu'il ne s'y opposait pas.
« ÎVous entrâmes ensuite dans l'ap- <' parlement de iM. de Voltaire. M. le « curé de Saint-Sulpice voulut lui par- « 1er le premier, mais le malade ne « le reconnut pas. J'essayai de lui a parler à mon tour; M. de Voltaire « me serra les mains, et me donna « des marques de confiance et d'amia tié; mais je fus bien surpris lorsqu'il « me dit : M. l'abbé Gaultier, je vous 0 prie de faire mes complimens à iM.
« l'abbé Gaultier. Il continua à me « dire des choses qui n'avaient aucune « suite Comme je vis qu'il était en « délire, je ne lui parlai ni de confes- « sion ni de rétractation. Je priai les « parens de me faire avertir dès que « la connaissance lui serait revenue ; a ils me le promirent ' Hélas ! je me
' C'est après la sortie de M. le curé de Saint- Sulpice et de M. l'alibé Gaultier que M. Troncliin , médecin de Voltaire, le trouva dans des agitations affreuses, criant avec fureur : Je suis abandonné de Dieu et des hommes; et portant les mains dans son vase de nuit, et saisissant ce qui y était, il le mangea. Le docteur Tronchin ,
« proposais de revoir le malade, lors- « que, le lendemain, on m'apprit qu'il « était mort trois heures après que « nous l'eûmes quitté, c'est-à-dire le « 5o mai 1778, sur les onze heures du « soir'. Si j'avais cru qu'il fût mortaus-
qtti a raconté ce fait à des personnes respectables, n'a pu s'empêcher de leur dire : « Je vou- « drais que tous ceux qui ont été séduits parles « livres de Voltaire eussent été témoins de sa « mort; il n'est pas possible de tenir à un pareil « spectacle. » On peut donc dire que "Voltaire a lui-même accompli celle prophétie d'Ezéchiel , dont il s'était tant moqué : Et quasi subcineiictum hordeaceum comedes illud , cl siercore, quod egreditttr de homine , operies illud. ( Ezéch. ch. IV, 12.)
* Ainsi a été enlevé au monde qu'il corrompait, ce prétendu grand homme, qui ne s'est occupé qu'à entasser des horreurs dans cinquante brocliures cl sous cent foimes diftérenles ; qui a consumé soixante années , toujours avide de gloire, et inquiet de la gloire des autres; se fuyant sans cesse et se retrouvant toujours , le plus grand ennemi de la religion , des rois et de sa patrie; obligé de changer de domicile à tout mo' ment, ne trouvant de tranquillité ni à Paris, ni à Nauci, ni en Angleterre, ni en Hollande, ni en
aSo MORTS FCNËStES
u sitôt, je ne l'aurais pas abandonné, e et j'aurais fait tous mes efforts pour « lui aider à bien mourir. Il est donc V mort sans sacremens : Dieu veuille « qu'il ne soit pas mort sans avoir eu « un vrai désir de les recevoir, et de « taire une rétractation de toutes les « impiétés de sa vie. Voilà, >Uonsei- « gneur, tout ce qui s'est passé , dans
Prusse , ni à Genève; n^échappanf à la poursuite de la justice que par ses désaveux liypocriles, dictés par la lâcheté; courou\iant une vie turbulente par uue vieillesse inquiète et une mort impie : voilà cepenJaul cet homme qu'on préconise, qu'on encense, au point de ne pas craindre de le rendre ridicule, en se ])ruposant de lui élever une statue ( ses partisans Teuleut apparemment ressembler à ces nations superstitucuses qui élevaient des simulacres aux génies malfaisans ). Au reste, si cette statue a lieu , la postérité , qui juge les auteurs et les siècles, réduira l'écrivain à sa juste valeur : elle saura que celle apothéose ne sera jamais l'ouvrage de la nation, mais le pro". duit des intrigues sourdes et basses de ses consécrateurs, (|ui se garderont bien d'être connus. C'est pourtant cet homme qui fait l'admiration de nos prétendus beaux génies , cet homme qui a fait tant de prosélytes , non parmi les gens sensés à la vérité , mais parmi une jeunesse frivole
DES IMPIES. a 5 1
«< la plus exacte vérité, à la mort de t M, de Voltaire'. Une fin si déplo-
et débauchée; et nous le disons avec joie, nous ne coniiaissjus personne d'un â;;e mûr et d'un esprit solide que ses sysiènies aii>nt séduit ; et un des plus foris argumens contre Voltaire et pour nous, ce serait de voir la liste de ses partisans. Il ne faudrait donc d'autre réfutation de tous ses écrits, que de comparer sa ro iduite avec ses ouvrai;l^s; et, en connaissant 1'. sprit qui les a dictés, nous jugerions qu'ils doivent faire peu d'impression sur des aines éclairées et sur dus cœurs bien faits.
1 Le mémoire de M. l'abbé Gaultier, étant devenu public , parut supposé à plusieurs personnes, entre auir<'s à M de Lalande, qui , pour s'assurer de sa vérité, écrivit la lettre suivante à M. Tabbc Gaultier :
« Monsieur, il se répand dans Paris des copies « du mémoire que l'un \nus attribue, au sujet « de la mort de M. de Voltaire; il contient des » lettres (]ui iie ressemblent nullement .i sa ma- « nière d'écrire. On y lit que jamais vous ne l'avez « confessé, ni ne lui avez donné de billet de « confession; si ce n'est, qu'ayant été appelé pour « le confesser, vous ne l'avez pas trouvé en état, « pt qu'on vous a depuis toujours refusé la porte.
aSa MORTS FUNESTES
« rable doit faire trembler, et engager a les p.'cheurs à ne pas différer leur « conversion à la mort.
o J'ai l'honneur d'être , Wonsei- « gneur, avec un profond respect, « votre très humble et très obéissant « serviteur,
« Gaui-tieb, prêlre.»
« permettez-moi, monsieur, de vous demander « si ce niémoiie est en tffel de vous, el s'il est « vrai que vous ne lui avez jamais donné de « hillcl de confession; i'inlérêt i|ue j'y prcndst « comme Lomme de lellres, et comme élève et " ami des Jésuites, de tous les temps, me déler « mine à vous prier de Dxcr mes idées a ce sujet, « el d'èlre convaincu de la respectueuse cousidé- « raliun avec laquelle j'ai l'iionueur d'être, " Mon>iieur, « Votre très humble el très obéissant serviteur, « DE Lai.4npb, de fAcadéniie des Sciences, « au Collège royal, place de Cambrai.
<« Le 11 octobre 1778. »
M l'abbé Gaultier répondit à celte lettre que le mémoire en question était de lui, el promit à M. de Lalamle de lui montrer les lettres oiiginales signées de Voltaire, ain>i que la rétractation, écrite de sa prupre main. M. de Lalande fut chez M l'abbé Gaultier, et se convainquit par lui-même de l'authuDlicité du mémoire.
DES IMPIES. a35
Voltaire mort, il fallut songer à se défaire de l'idole adorée. iMouseigneur rarchevèqiie ilt défense d'enterrer le cadavre en terre sainte. La secte cabala inutilement pour obtenir contre le prélat des ordres supérieurs. Enfin le corps, devenu un objet d'infection et d'hon-eur, fut enlevé furtivement de Paris : on fit semblant d'aller à Ferney; mais ce n'était pas l'intention des conducteurs, qiu', arrivés à Sellières, en Champagne (abhayede Bernardins dont M. Mignot, neveu de Voltaire, était abbé commendataire ), publièrent que Voltaire était mort en chemin, d'une manière très chrétienne, fllonseigneur l'évêque de Troyes, informé de cette manœuvre, envoya sans délai une défense de faire l'enterrement. L'ordre arriva trop tard , le prievir avait déjà fini, la cérémonie : on convint que le corps ue serait pas exhumé ; mais monseigneur l'évêque jeta lin interdit svu- la chapelle où était déposé le cadavre, et le prieur fut très humilié par le général de son ordre.
Les philosophes , désespérés de uc pouvoir procurer à leur chef les honneurs funèbres, qui ne se refusent pas même aux derniers des artisans, entreprirent de célébrer ses obsèques sur
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le théâtre, en y faisant jouer la tragédie de Mahomet, à laquelle ils devaient assister en grand deuil; la police, en étant inlormée, renversa ce pieux projet. Les comédiens irrités voulurent interrompre le spectacle pendant trois jours ; mais la police leur envoya un ordre de jouer à l'ordinaire. Déchus de tous côtés, les philosophes ne per-^ dirent pas courage : ils essayèrent une autre tentative. L'usage et les statuts académiques veulent que la mémoire de chaque académicien soit honorée d'un S(^rvice réguher, auquel les confrères du défunt assistent avec pompe.
C'est ordinairement dans l'église des Cordeliers que ce devoir s'accomplit.
RI. d'Alembert se présenta au couvent pour réclamer ce pieux office ; mais ces religieux lui refusèrent net de chanter des libéra pour le repos d'une ame qui avait si long-temps troublé celui de l'Eglise et le leur. Tous les plans de scandale échouèrent : c'est ainsi que les incrédules se détruisent par les armes avec lesquelles ils comptent battre l'Eglise.
( Ext. des Particularités curieuses de la vie et de la mort de Voltaire.)
Marie- Jean- Antoine-Nicolas , marquis de Condorcet, naquit en ly^'^ k Ribemont, près de Saint-Quentin, en Picardie, d'une famille originaire du Dauphiné. Dès le commencement de la révolution il se montra l'un de ses plus ardens partisans ; il poursuivit sans relâche les parlemens, le sacerdoce, la noblesse et la royauté; dans le trop fameux jugement d'horrible mémoire, il vota pour la peine la plus gi'ave dans le Code pénal, et qui ne fût pas la mort. Par un raffinement de barbarie, il voulait ainsi envoyer.... ( ma plume se -refuse à écrire le nom
de la victime ) aux galères ! Le
malheureux ! Il ne savait donc pas qu'une bouche divine a dicté cet arrêt effrayant : a Convertetur dolor ejus in « caput ejus, et in verticem ipsiiis iniquia tas ejus descendet '. » ( Ps. 7.)
Le châtiment suivit de près le crime.
Décrété d'accusation le 5 octobre 1793, sur un rapport du comité de sûreté générale, il fut bientôt après mis hors la loi. Pendant plusieurs mois il resta caché chez une dame de sa connais-
■ La douleur (|u'il a voulu faire éprouver aux autres retombera sur lui, et sou injustice descendra sur sa propre léle.
236 MOBTS FVNESTES
sance, jusqu'à ce qu'un décret ayant ordonné que « toute personne qui don- « nerait un asile à un proscrit serait « punie de mort , » il dut cherclier une autre retraite. Il sortit de Paris le .ç) mars ijQÎî. à huit heures du soir, sans passe-port, vêtu d'une simple veste, et la tête couverte d'un bonnet. Il paraît que son projet avait été de se rendre d'abord chez un ancien ami dont la maison de campagne était aux portes de Paris. Ne l'ayant pas trouvé, et craignant d'être reconnu, il avait quitté la grande route de Paris à Sceaux, et cherché une retraite dans les carrières de la plaine de Mont- Rouge, dont il ne sortait que la nuit. Il était arrivé ainsi jusqu'au bois de Meudon ; mais les arbres étaient dépouillés de verdure dans cette saison, de plus grands dangers se présentèrent à lui. Le besoin de prendre quelque subsistance, et celui, plus insurmontable peut-être, de trouver du tabac, le déterminèrent sans doute à descendre à Clamart-sous-Meudou, village situé sur la lisière du bois. Là il entra dans un cabaret, où il crut pouvoir se procurer l'un et l'autre. Après avoir acheté du tabac, il demanda une omelette, qu'il se mit à manger avec avi-
DES IMPIES, 2Zy
dite. Cette circonstance fut remarquée par des p;ens du cabaret, qui, devenxis plus curieux en voyant son air inquiet, sa longue barbe et son misérable équipage, lui adressèrent quelques questions sur sa profession, et le lieu d'où il venait. Il se donna pour un domestique dont le maître venait de mourir. Un maçon , membre du comité révolutionnaire de (lamart, se trouvait, pendant ce temps-là, dans le cabaret, et lui dit : » Je crois plutôt que « vous êtes un de ceux qui en avez o des domestiques; où sont vos pat piers? » Contlorcet déclara ne point en avoir. Un gendarme fut appel(', et Condorcet, placé entre lui et le maçon, fut conduit nu comité révohi'ionnaire, suivi de l'hôtesse du cabaret, qui réclamait son paienient. Condorcet ayant sorti de sa poche, pour la satisfaire, son porte-feuille, dont l'élégance contrastait d'une manière remarquable avec son extérieur, chacun se regardait avec étonncment, lorsque deux autres circonstances vinrent fortifier les soupçons qu'on avait déjà conçus.
Il proposa de changer un louis d'or pour acquitter ce qu'il devait, et en le tirant il mit sur la table son mouchoir, dont la finesse fut remarquée, et un
Horace relié en maroquin vert, dont les marges étaient enrichies de notes écrites delà main même de Condorcet.
Dès lors il ne resta plus de doute aux misérables qui s'étaient saisis de lui sur l'importance de la capture qu'ils venaient de faire, et le comité révolutionnaire de Clamart le fil conduire aussitôt dans la prison de Bourg-la- Reine. Blessé au pied, exténué de fatigue et de besoin, ^ ne pouvait se soutenir, et tombait en défaillance sur la route. On chercha une charrette; on n'en trouva point. Enfin, un vigneron offrit son cheval. Ce fut ainsi qu'il arriva au Bourg-la-Reine, le 27 mars 1794. à quatre heures de l'après-midi.
Les membres dvi comité révolutionnaire ne se trouvant point en nombre suffisant pour procéder à son interrogatoire, on remit ce soin au lendemain, et jusque là on le déposa dans un cachot hvunide et sans jour. Lorsqu'on vint l'y chercher le lendemain malin, on ne trouva que son cadavre, qui conservait encore un reste de chaleur. ïl avait fait usage du poison qu'il portait depuis long-temps sur lui pour se dérober au supplice. Ainsi périt, à l'âge de cinquante ans, victime de ses complices, l'ennemi le plus acharné du
trône et de l'autel. Fougueux partisan de toutes les funestes innovations dont une philosophie mensongère promettait de si brillans résidtats, il fut ou il feignit d'être l'apôtre de la liberté, et il mourut dans les fers, dévoré par le poison !
Bailly ( an 1791 ). — Silvain Bailly, savant et littérateur distingué, fût probablement resté, sans la révolution, dans b sphère où l'avaient honorablement placé ses paisibles études ; il eût continué d'y fournir tranquillement sa carrière, eût vécu et fût mort estimé et regretté. Mais en 1789. Bailly, dont on connaissait les sentimens, et qui était lié avec tous les novateurs et les esprits forts du siècle, fut appelé sur un théâtre fertile en naufrages, et où il perdit son repos, sa fortune et sa vie. Choisi le premier, par les électeurs de Paris, pour la députation aux états-généraux, le premier appelé à présider l'assemblée, continuée dans la présidence après que les communes furent constituées en assemblée nationale, les présidant au Jeu de Paume, en opposition à la défense expresse du roi, il fut nommé maire de Paris, le 16 juillet 1789, le même jour que les assassinats avaient coujmencé dans la per-
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sonne de M. de Flesselles. C'était entrer dans cette administration sous de funestes augures, et on ne peut guère absoudre d'ambition celui qu'ils n'ont pas fait reculer : il dut voir et souffrir les massacres qui suivirent. Il lui fallut fermer les yeux svir les scènes atroces de Versailles, et par conséquent en partager la complicité. Il prit nécessairement part aux mesures qui firent arrêter le roi à Varennes, et dont tout le monde connaît les funestes suites. Ce n'est guère qn'aprè> ce malheureux retour, le 17 juillet 1791, quand le mal était au comble, et qu'il n'était plus possible d'y remédier, que Bailly essaya d'eu imposer aux factieux en allant au Ciiamp-de- .Mars proclamer la loi martiale. Le peu de succès de celte démarche lui ouvrit les yeux sur l'abîme que lui-même s'était creusé : il donna sa démission. Le 19 septembre, il alla chercher un asile dans les environs de Nantes. Ne s'y croyant pas en sûreté, il écrivit à M. de Laplace, son ami et son collègue à l'Académie des Sciences, et devenu depuis pair de France, pour savoir s'il pourrait trouver prés de Melun une retraite sûre.
M. de Laplace lui ayant offert sa maison, située dans une commune voisine
de cette ville, Bailly s'achemina pour s'y rendre; mais il fut arrêté en entrant à Jlelun, et conduit à Paris, où, après avoir été abreuvé de cruautés, d'opprobres et d'ignominies de la pari de ce même peuple dont il avait été l'idole, il fut exécuté le 12 novembre de la même année.
( Ext. du Dict. hist. de Feller.)
Brissoi (an 1795). — Jean-Pierre Brissot, chef delasecle révolutionnaire dite des Brissolirvt, naquit à Ouarville, près de Chartres, le 14 janvier 1734. Il avait pour père un pâtissier , qui lui fit donner une éducation soignée. Il n'eut toute sa vie qu'une seule passion, celle de faire parler de lui, et il employa, pour y parvenir, toute sorte de moyens. Ses ennemis disaient, en voyant son zèle et son enthousiasme fanatique, qu'il avait dans son esprit toute la chaleur des fourneaux de son père. Il fut d'abord clerc d'un procureur à Paris; mais trouvant cette place au-dessous de son ambition et des talens qu'il ( royait avoir, il l'abandonna pour devenir littérateur, et il commença cette carrière par deux ouvrages qui ne donnent pas une idée très favorable de ses principes; l'un était la Théorie du Fol,
et l'autre son Apologie, productions bien dignes de précéder de quelques années les grandes spoliations des révolutionnaires, et qui préludaient à la guerre sanglante que l'on déclara dans la suite à tous ceux que leur fortune élevait au-dessus de la multitude. Etant revenu en France au commencement de la révolution, après avoir voyagé en Amérique, il y débuta, en 17^9, par quelques pamphlets, et surtout par un journal qui avait pour litre : le Patriote français. C'est dans ce journal qu'il propagea pendant deux ans les doctrines les plus dangereuses, et provoqua autant qvi'il fut en kii une grande partie des atrocités qui se commirent dans ces temps malhevireux. Le lendemain du jour où la sûreté du roi fut compromise au milieu d'une foule immense prête à se porter aux derniers excès, on y lut : « Le peuple s'est conduit dans « le château en peuple qui connaît son « devoir, et qui respecte les lois et le « roi constitutionnel » C'est ainsi qu'en flattant les passions, et même les crimes de la mullitude, ce dangereux révolutionnaire se faisait des partisans, et marchait droit à ses fins; mais, pendant qu'il exerçait ainsi dans le gouvernement une fatale influence, \m
monslre nouveau et plus atroce que lui s'élevait à ses côtés, prêt à le renverser à la première occasion. Robespierre, accusateur public , et avec qui Brissot avait été lié, devint tout-à-coup son plus terrible adversaire II le dénonça au club jacobin comme traître à la patrie, et comme ennemi du peuple qu'il avait conduit à sa perte, en l'entraînant à une guerre qui devait épuiser ses ressources . et attirer l'Europe entière sur le sol de la pairie. Tous les ennemis de Brissot se réunirent à Robespierre; Camille Desmoulins, dans ses pamphlets injurieux , renouvela toutes les accusations de Moraude contre lui, et ameuta la populace. Brissot vit avec effroi la fortune changer pour lui ; dans les anxiétés où il se trouvait, il essaya de se jeter dans le parti des modérés, il prit la défense du roi, émit des principes que ceux qu'on appelait alors les conslilutionnels n'auraient pas désavoués, et parut un instant revenu à des opinions moins exaltées. iMais cette modération n'ayant point rempli son but , il revint à ses idées premières, et continua à dénoncer, asecson fanatisme ordinaire, tous ceux qu'il .soupçonnait être attachés au roi. On croit néanmoins qu'il n'eut
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aucune part à la journée du loaoût, qui fut provoquée, dit-on, par Danton et par le parti d'Orléans, Tl fut nommé, par le département de l'Eure, membre de la (Convention nationale, et n'y joua qu'un rôle 1res secondaire. L'influence qu'exerçait alors riobe->pierrene lui permeltait pas de prendre ime part très active aux actes du gouvernement ; il eut cependant le plaisir de voir s'établir la république, qui de tous les temps avait été l'objet de ses vœux. Dans le procès de l'infortuné Louis XVI. il avait paru, ainsi que iesGirondinsVergniaud, Guadet, (iensonné, etc. , vouloir sauver le monartjue. Lorsque Robespierre fut enfin deveu'i touf-puissant, il livia Brissol à la haine de tousses partisans, qui , pour plaire à leur ch-'f, dénoncèrent sou ancien ami comme un agent secret de l'Angleterre , comme un patriote suspect , n'aimant que la démocratie et son intérêt propre. Brissot, dépopularisé, se ligua avec quelques députés pour détacher les départemens dtMa capitale; c'est ce qu'on appela le parti des fédéralistes .\ la suite de la révolution di 3 mai lygô. frappé de proscription, ainsi que les Girondins, ses amis, il essaya de s'enfuir en Suisse; mais, arrêté à Moulins, il fut
reconduit à Paris, et décapité le 21 octobre '^tp. à l'âge de trente-neuf ans.
Brissot était un homme plein de vanité et d'orgueil, qui ne craignait pas de s'appelf^r le patriote sanx peur tt sans reproche. CeBayard républicain !ie mourut pas, dit-on, avec beaucoup décourage ; toute sa vigueur était dans son esprit.
( Ext. du Dict. Iiist. de Feller. ) Carra [an i7()3). — Jean-Louis Carra naquit à l'ont-de-NesIe, en i^Zj")- Ses parens, quoique pauvres, lui firent faire quelques études; mais elles ne réformèrent pas son caractère vicieux, et, dès sa jeunesse, Carra annonçait ce qu'il devait être un 'our. Accusé d'uu vol grave, il fut obligé de quitter sa patrie, erra long-temps en Allemagne, et parvint enfin à se placer en qualité de secrétaire chez un hospodar de Moldavie; il gagna la confiance de son maître , et lui donna de si bons conseils, que l'hospodar , s'ét.nnt révolté , fut étranglé par ordre de la Sublime-Porte. Carra étant rentré en France , remplit les mêmes fonctions chez le cardinal de Rohan , qui regardait comme très singulier d'avoir à son service le secrétaire d'un hospodar; mais sa mauvaise conduite lui fit encore perdre cette place,
&46 MORTS FVMESTES
Aux premières élincelles de la révolution , il accoui"Ut à Paris , y coopéra , en 1789, à la rédaction du Mercure national . ou Journal d'Etat et du Citoyen, et devint ensuite le principal rédacteur du journal m\.\i\x\é Annales pairiotiqaes^ qui portait le nom de M. iMercier. Enivré des succès qu'il obtenait dans cette feuille incendiaire, Carra parut, le a5 décembre 1 790, à la tribune du club des Jacobins, et déclara de son autorité privée la guerre à Tempereur Léopold, ajoutant que, pour soulever toute l'Allemagne; il ne demandait que cinquante mille hommes, douze presses , des imprimeurs et du papier; mais sa proposition fut mal accueillie. Ce club était alors loin de pensera la guerre, et Mirabeau, qui se trouvait présent, fit couvrir de huées l'orateur impudent. Pour faire paraître toute la haine qu'il portait au roi , et s'environner par là de la faveur du peuple, Carra, s'étant présenté le 8 septembre 179^ à la barre du corps législatif, fit remettre sur le bureau une tabatière en or, qu'il prétendit lui avoir été doiniée par le roi de Prusse, en reconnaissance d'un ouvrage qu'il lui avait dédié , demanda que cet or servit à combattre le souverain qui l'en avait gratifié, et finit par déchirer
le seing de la lettre que lui avait envoyée le monarque prussien. Cependant , quelque ardent républicain qu'il parut, on le soupçonna de tenir à un parti qiii voulait mettre le duc de Brunswick sur le trône de France; et Robespierre, qui. jusque là, avait été le confident et l'ami de Carra, le désigna comme un traître; mais la laveur populaire, que son exaltation démagogique hii avait acquise, le mit à l'abri de toutes poursuites, 11 fut un des principaux moteurs de l'attaque des Tuilleries, le 10 août, et eut l'impadence de s'en vanter dans son journal ; il accusa ensuite le général Montesquiou, qui commandait en Savoie. Carra fut envoyé à Chàlons, d'où il annonça la retraite des Prussiens, si funeste à la cause de Louis XVI.
Nommé député à la Convention', par deux départemens, il accepta la nomination de Saône-et-Loire; et, rejetant l'appel au peuple, vota la mort de Louis XVI sans admettre de sar.fii-. Carra avait souvent demandé, dans sa feuille périodiqiic, que la populace fût armée de piques, afin qu'on pût l'opposer, en cas de besoin, à la garde nationale composée de bourgeois; il renouvela ses demandes à la tribune, et ses voeux furent exaucés. Dès lors la garde natio-
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nale cessa son service , ne voulant pas occuper le même rang que ces piqueurs, qui, par leur aspect hideux: et leur mise, mérilaientle nom de sanx-culottes.
Carra , brouillé avec llobespierre , se réfugia dans le parti des Brissotins, et fut nommé, sous le ministère de Holan J, gardede la bibliothèque nationale. Mais, suspect à tous les partis, il fut bientôt accablé de dénonciations, et la faveur populaire, qu'il avait perdue, ne le sauva pas cette fois des suites fâcheuses qu'elles eurent pour lui. Le li juin 1793, Kobespierre , Marat et Couthon le firent rappeler de Blois, où il était en mission. Bientôt les Brissotins et le parti de la Gironde ayant été renversés. Carra fut proscrit et condamné à mort avec vingt et un de ses collègues, le 5j octobre.
(Ext. du Dict. Iiist. de Feller. )
Fauchet (an i^Qo). — Claude Fauchet, né au diocèse de Nevers, embrassa l'état ecclésiastique, fut précepteur des enfan s du marquis deChoiseul, frère du ministre, et entra ensuite dans la communauté des prêtres de la paroisse de Saint-Roch,à Paris. Ayant été interdit par l'archevêque, il fit différens personnages. Il parvint par ses intri-
gues autant que par ses talens à être prédicateur ordinaire du roi, vicairegénéral et chanoine honoraire de Bourges, abbé commendataire de Montfort, etc. La révolution le mit à même de donner l'essor à ses mauvaist;s qualités; il y joua un rôle brillant, devint évèque schismatiquedn Calvados. Ayant été accusé de conspiration contre le parti jacobin , devenu dominant à la t^onvention notionale, il fut condamné à mort, et périt sous la guillotine le 3 1 novembre 1790. On pent consulter les Mémoires pour servir à l' Histoire de l'église constitutionnelle, ou Lettres à Claude tauchet, od l'on trouve un précis de ses crimes et de ses erreurs. Liège, ijgS, in-8».
(Toyrz le Journal hist. et lilt. , i5 décembre '79Î y fo^ '^ ->
Marat an 1795 . — Jean-Paul Marat, né en 1744? <^c parens calvinistes, à Bea idry, pays de Neufchàtel, étudia la médecine dès sa jeune-^se. acquit diverses connaissances en physique et en ci)imie,et, à l'aide de quelques protecteurs , obtint la place de médecin des écuries du comte d'Artois. Né avec une imagination follement enthousiaste, un caractère haineux, un cœur envieux et féroce , et surtout avec une
aSo MORTS FCNESTES
ambition sans proportion avec ses talens, il ne manqua pas d'embrasser avec ardeur le parti de la révolution : et , appuyé de Danton et de Robespierre, il entreprit la rédaction d'une feuille intitulée l'Ami du. peuple^ où il insultait tous les matins le roi. la reine, le maire de Paris, le commandant général de la garde nationale , les chefs de l'armée . les magistrats, les administrateurs et l'assemblée nationale elle-même, dans laquelle il comptait tout au plus alors deux ou trois complices de ses fureurs. Ses provocations continuelles au pillage, à la révolte , à l'assassinat, ouvrirent enfin lesyeuxde l'assemblée ; mais , quoique dénoncé plusieurs fois, et plusieurs fois décrété d'accusation, il échappa à tontes les autorités, à toutes les recherclies, tantôt par la fuite, tantôt à force d'audace et d'impudence. Le 22 août 1790, iMarat fut dénoncé à l'assemblée par Malouet, pour avoir dit qu'il fallait élever huit cents potences dans les Tvn'Ueries, et y pendre tous les traîtres , à commencer par Mirabeau l'aîné; mais celui-ci fit passer à l'ordre du jour. Devenu membre de la commune usurpatrice, dite du 10 août , il fut nommé président de ce terrible comité de surveillance de la
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commune, qui s'empara de tous les pouvoirs , et organisa les massacres de septembre. C'est Maral qui conçut cet exécrable projet, et qui proposa le premier à Danton de déblayer les prisons d'une manière prompte , en les incendiant. Nommé député de Paris à la Convention , il y dénonç • les ministres Paclie et Rolland, les généraux Dumouriez et Chazot, et entreprit de justifier des volontaires qui avaient assassiné quatre directeurs prvissiens. La veille il avait déjà proposé aux Jacobins de décerner des couronnes civiques aux assassins de ces soldats, qu'il déclara être des émigrés ; l'assemblée passa à l'ordre du jour sur ces propositions.
Dénoncé par Barbaronx, qui l'accusa de prêcher sans cesse l'anarchie , et de demander encore deux cent soixantedix mille têtes, Marat, loin de nier l'atroce provocation qui lui était imputée, s'en fit un titre de gloire , et avoua publi(juemenl l'avoir fait , reconnaissant, disait-ilavec orgueil, que « c'était « sa pensée, et qu'il n'y avait que ce * moyen de sauver la patrie. » Le lo décembre, peu satisfait du rapport présenté par Lindet contre Louis XVI, il monta à la tribune , vomit contre ce prince les injures les plus dégoûtantes,
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s'opposa le lendemain à ce qu'il lui fût accordé des conseils, et vota ensuite, lors de son jugement, sa mort dans les vingt-quatre heures. Dénoncé de nouveau le 26 février, par plusieurs membres du coté droit, pour avoir provoqué au pillage, dans son journal, un décret d'accusation fut vivement demandé contre lui; mais, selon sa coutume, il se glorifia de son crime , traita ses adversaires de cochons et cf imbéciles, et un ordre du jour scandaleux lui assura encore une fois l'impunité. Le 2 1 mars, il dénonça tous les généraux comme traîtres, et toules les armées comme incapables de résistera l'ennemi ; c'est ce même jour que Lecoinle-Puyraveau demanda qu'il fût déclaré en état de démence. Le 6 avril, il demanda que cent mille parens d'émigrés fussent gardés en otage pour la sûreté descommissaiies de la Convention livrés par Dumouriez, et que Sillerj' et le duc d'Orléans se constituassent prisonniers, pour se justifier du soupçon d'intelligence avec ce général. Le 1 1 , il sollicita la mise à prix du jeune duc de Chartres et des Bovu-bons fugitifs ; proposition qu'il renouvela dans plusieurs autres circonstances. Sur ces entrefaites , il présida la société des Jacobins,
rt signa . en celte qualité, la fameuse adresse qui provo<juaitrinsi]rrectlon du peuple contre la majorité de la Conveiilion. Attaqué à ce suiet par les chefs (le la Gironde, il ne nia ni sa signature, ni les principes de celle adresse , et prétendit, qu'en le poursuivant, la faclion des hommes d'état voulait se dél'aire d'un surveillant incommode. Kn rlTet, le 5 avril, le parti de la justice, (le la liberté et de l'honneur national, obtint un éclatant et dernier triomphe, mais qu'il paya bien cher quelques icmps après ". Marat fui décrété d'accusation. I e lâche instigateur de tant de trimes ressentit un instant de terreur; il se réfugia dans des souterrains, et, devenu plus audacieux par l'appui certain des complices qui , sans l'estimer, trouvaieiil en lui \m utile instrument de leurs projets, il écrivit à la Convention pour lui annoncer « qu'il ne se « soumettait pas à son décret; que, « déjà, quarante - sept départemens « avaient demandé l'expulsion des dé- « pûtes qui avaient volé l'appel au peu- ' pie ; que les autres ne larderaient " pas à émettre la même demande; et " que, i)ientôl. la nation tout entière ' ferait justice de ses ennemis. » Ce ne fut cependant qu'après avoir bien pris
254 MOBTS FUNESTES
ses mesures , et avoir bien endoctriné les bandes d'assassins qui devaient lui servir decorlége au tribunal révolutionnaire, s'il avait eu quelque chose à en redouter, que Marat se décida à paraître devant ce tribunal. Dans l'état actuel de l'aris, l'issue de ce projet n'avait rien de redoutable pour lui; tout réussit aux gré des factieux. Marat fut conduit en pompedevant le tribunal révolutionnaire; d'accusé qu'il était, il y devint accusaleurdestéinoins a charge qui furent produits contre lui; et , acquitté par un jury composé de ses complices, il rentra dans la Convention en triomphe, et reparut à la tribune couronné de lauriers. Le lo mai il demanda à la Convention qu'el.e décrétât la liberté absolue des opinions; « afin, « ajoufa-l-il, que je puisse envoyer à 0 l'échafaud la faction des hommes d'éa tat qui m'a décrété d'accusation. »
Le 1" juin, il se rendit au conseil génér?l de la commime. et le pria d'envoyer luie députation à la barre . pour y demander, ou nom du peuple souverain, qu'on répondît d'une maru'cre satisfaisante, et sans désemparer, à la pétition dans laquelle ce conveil proscrivait dix-sept députés. Le lendemain, ces membres furent eu effet décrétés
d*accusation. Enfin, après tant de forfaits, et a l'instant où il en méditriit de nouveaux, < harlolle Corday délivra la république de ce monstre Cette femme, née avec un cœur sensible et une iinagination ardente, voyant le peu d'empressement que ses compatriotes mettaient à tirer vengeance des oppresseurs de leur pays , se détermina à frapper elle-même un grand conp qui portât le trouble et IVfTroi dans les rangs de la faction triomphante L'esprit rempli de son projet audacieux, elle se rend à Paris , et parvient à se faire introduire chez Marat, qui, dévoré par une maladie honteuse , était alors occupa à prendre un bain. Ce monstre lui ayant demandé les noms des députés qui se trouvaient dans le Calvados , les écrivit sur ses tablettes, et lui dit qu'il les ferait tous guillotiner sous peu de jours. (,harlotte, ne pouvant , à ces horribles paroles, contenir son indignation, tire un couteau qu'elle tenait caché sons sa robe, et le plonge fout entier dans le sein de 'tarât, qui meurt , aussitôt après avoir crié à son secours.
Ce monstre avait mérité depuis longtemps d'expier ses crimes par le dernier supplice; mais l'action de Char-
lotte Corday n'en es^t pas plus excusable, et passera toujours aux yeux des hommes sensés pour le trait de ces fanatiques qui se croient tout permis pour arriver à leurs fins.
Pétlùon (an 1790^. — Jérôme Pétliion de Villeneuve, avocat, et l'ameux révolutionnaire, naquit à Chartres, vers 1755, d'un procureur au présidial de cetle ville. La première partie de sa vie n'offre rien de remarquable, et il n'a fallu rien moins qu'un bouleversement général pour tirer de l'obscurité un honmie sans talent , sans éneigie et sans courage. Nommé aux Jitats-Gé' néraux en 17^9, il commença sa carrière politique en se prononçant hautement pour les mesures les plus violentes et les innovations dangereuse-i ; il donnait Sun avis sur toutes les questions propos«''es, parlait longuement et avec facilité; et comme il criait beaucoup, que sa voix était fort-j et sa figure agréable, il devint bientôt un des objets chéris de la faction populaire, l'ariui les opinions qu'il soutint avec chaleur, on remarque celle sur les biens ecclésiasti(|ues, qu'il regardait comme biens nationaux ; sur l'organisation des jurés, qu'il pressa d'établir; sur le préamlâile des lois, Louis ^ par ta §rwe Ue
DES lUPlEâ. 257
Dieu, qu'il demanda de supprimer; sur le veto accordé au roi. et sur la coiistilution civile du clergé. Pélhion fut un des menibres les plus ardens ù persécuter les prêtres; et, dans toutes les circonstances, il se déclara hautement ennemi des objets religieux. Appelé à la présidence de l'Assemblée , en décembre 1790 » il suivit avec une nom elle ardeur le système d'exagération qu'il avait embrassé. Protecteur déclaré des liommes de couleur, il deniaudaleuréniancipation , et contribua puissamment à la perte de nos colonies, par des motions faites sans prudence, et soutenues avec passion. Quand Louis XVI eut été arrêté à Varcniics. l'éthion fut un des trois députés choisis pour le ramener; et comme la reine témoigna un accueil plus favorable à Barnave, il en conçut vm violent dépit, (|ui augnienta sa haine contre la i'amille royale; aussi, le vit-on. peu de jours après, attai|uer l'inviolabilité du prince.et demander qu'il fut mis en jugement. Nommé maire de Paris, il lut le protecteur et l'agent de tousles complots qui achevèrent le renversement de la monarchie C'est de l'époque qu'il obtint cette place que datent les plus grands crimes de la révolution. Des
a58 MOBTS FVNESTEâ
lors toutes les violences, tous les complots contre le pouvoir royal et contre la personne du monarque, furent tolérés et encouragés; une foule de malfaiteurs refluèrent alors dans la capitale, et furent introduits dans les rangs de la garde nationale, où on les arma avec des piques au lieu de fusils. Au 20 juin 1702, quand on voulut attaquer de vive force l'autorité royale, et que la plus vile populace fui introduite par les mimicipaux dans les appartemens du roi, Péthion ne parut que sur le soir au château , comme pour laisser aux furieux le temps de se porter aux derniers excès. Accusé à l'Assemblée des troubles de cette journée, il fut suspendu de ses fonctions par le directoire du département; mais on vit aussitôt la populace, excitée par ses partisans, parcourir les rues, en répétant cette horrible vocifération : Péthion ou la mort! Plusieurs même la portaient écrite sur leurs bonnets et leurs habits. L'Assemblée, intimidée, leva la suspension , et le lendemain , anniversaire de la fédération du 14 juillet , il parut au Champ-de-Mars en triomphateur.
Le 3 août de la même année, Péthion, à la tête de la lie des faubourgs de la capitale, parut à la barre du Corps lé-
DES lMt>IES. 20g
gislatif, pour demander, au nom de la commune de Pari-, la décliéance de Louis XVI ; sa demande n'ayanl pas été accueillie, on tenta un moyen plus facile de se débarrasser du roi. Le château fut attaqué de vive force le y et le lo août, et le maire de Paris ne fut pas étrauger aux horreurs de ces journées atfreuses. La même crainte et la même irrésolution , peut-être même quelque chose de plus criminel , qui rendirent sa conduite inexcusable aux 2 et 5 septembre, et le font regarder comme un lâclie complice des assassinats de ces jours, se firent remarquer dans tout ce qu'il fit à cette époque ; il n'eut pas , ou ne voulut pas avoir assez d'énergie pour réprimer la révolte, et, suivant d'autres, il ne fut pas assez pervers, ou n'osa pas le paraître, pour achever, en ce jour, le régicide qu'on méditait. Le département d'Eure-et- Loire le nomma à la Convention, et il fut le premier président d'une assemblée qu'il avait, plus qu" tout autre, contribué à convoquer. 11 s'y fit remarquer par son acharnement contre Louis XVI, et pressa, par ses vociférations, le jugement de cet infortuné monarque.
11 vota sa mort, l'appel au peuple et le sursis. Quand l'horrible sacrifice eut
été consoninu', Péthion , qni y avait eu part plus ([ue ses collègues, essaya d'en arrêter les int'-vitables eonséqiieiices ; il vola avec les (Girondins, et combattit les projets atroces d\\ parti montagnard. Lne lutte terrible s'éleva alors entre Uobe^pierre et lui. L'amitié ou le crime qui les avait tenus unis, en fit deux ennemis irréconciliables, et ils se jurèrent une guerre à mort devant la Convention. La commuMC ayant triomphé . les Girondins fm-ent proscrits , et Pélbion . prosfrit avec eux, se réfugia dans le (lalvodos; il passa bientôt dans la Gironde, où il ne put trouver un asile contre ses ennemis. On dit que, dans son désespoir, il se donna la mort, et qu'il termina, par le suicide, sa misérable carrière. C'est ce qu'on conjecture de l'état dans lequel il fut trouvé à Saint-Emilion , près de Libourne, dans un champ de blé, à moitié dévoré par les loups Telle tut la tin d'un homme qui avait été l'idole d'un peuple égaré, et un des ennemis les pkis acharnés de l'infortuné Louis XVL
Carrier (an 1794). — Jean-Baptiste Carrier, un des monstres les plus sanguinaires qu'ait enfantés la révolution, naquit en i75<) à Yolai , village près d'AuriJlac , dans la Haute- Auvergne,
DEâ IMPIES. 261
Quoiqu'il ne fût qu'un obscur procureur, à force crintrigues il parvint à se faire nommer député à la i-onvenlion nationale, en 1792; il fut un de ceux (jùi demandèrent, le 10 mars 1795, l'érecticjn du tribunal révolutionnaire ; il saisit avec ardeur toutes les occasions qui lui furent offertes de persévUter et de proscrire ; ayant entendu dire que la Krance était trop peuplée pour y établir une republique, il fut d'avis de la dépeupler , et on entendit un jour ce mon tre dire baulement , dans un café de l'aris, que la république ne pouvait être lieureuse si l'on ne supprimait au moins le tiers de ses babitans. U vota, sans aucune restriction, la mort de Louis W'I; demanda, avec acbarnemeni l'ariestatiun du duc d'Orléans, et contribua beancoiqi à la révolution du 01 mai. Carrier fut d'abord envoyé en mission dans la capitale de la Normandie, où les patriotes, ap- \)e\ùii nioilérés , s'étaient soulevés . et là, il commença a déployer toute l'énergie de son anie féroce, et à mettre en pratique son .sy-.tème favori. De la Carrier fut envoyé à Nantes, où il arriva le 8 octobre 1790. La guerre ci\ile se faisait alors avec le plus grand acbarnement ; les ré\olutiuiiiiaii'e», exaspérés
a6a HORTS funestes
par les victoires des Vendéens , faisaient éclater une rage féroce ! Quelques généraux , et des représentans , avaient déjà ordonné des massacres et livré des villages aux flammes ; mais Carrier les surpassa tous dans un moment, et, par ses cruautés inouïes se montra le fidèle exécuteur des instructions qu'il avait reçues de la (loiivention, de prendre les me-;ures dedeslruriion et de vengeance les plus rapides et les plus générales. A son arrivée, Nantes était d(''jà livrée à la merci d'une foule d'homme-i féroces; Car.-ier se les associa, et ils rivalisèrent entre eux de cruauté. U(^jà les prisons de la ville étaient encombrées de malheureuses victimes, et l'entière défaite des Vendéens, à Savenay, augmentant encore le nombre des prisonniers, encouragea l'ardeur sanguinaire de (-airier et de ses infâmes satellites. Carrier trouva trop longs les délais qu'exigeaient les jugemens informes et précipités, qui envoyaient tous les jours à la mort une foule de mollieureux captifs. « Nous « feron"*, dit-il aux bourreaux qui le se- « coudaient, un cimetière de la France, « plutôt que de ne pas la régénérer o comme nous l'entendons. » Il proposa donc de faire périr les détenus en
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masse et sans être jugés ; cette horrible proposition fut adoptée après quelques débals, et Carrier se liàla de l'exécuter. Il imagina alors le moyen aussi prompt que terrible des trop fameuses noya/tes. Il fit d'abord embarquer, le i5 novembre l'/Ç)^, quatre-vingt-quatorze prêtres dans une barque , sous prétexte de les transporter ailleurs; et le bateau, qui était à soupape, fui coulé à fond pendant la nuit; il fit périr quelques jours après, de la même manière , cinquante huit autres piètres. Ces horribles exécutions , faites par d'infâmes satellites qu'il avait organisés sous le nom de compagnie de Marat, furent suivies de plusieurs autres. Ce monstre, bassement féroce, ajoutait encore la plaisanterie à cette horrible cruauté, et appelait ces atroces expéditions baigTioflts et déporlations verticales. Lorsqu'il rendit compté à la Convention de sa mission à Nantes , il parla de la mort de ces prêtres comme d'un naufrage heureux et fortuit : etson récit était terminé |;ar ces mots : « Quel torrent « révolutionnaire que cette Loire!»
et la Convention fit unemention honorable de cette lettre atroce. Dès lors Carrier, voyant sa conduite approuvée, ne mit plus de freiu à son ardeur
»6^ MORTS FtNESTES
sanguinaire. 11 fit exterminer sans ancun jtigement les prisonniers , par deux hommes qu'il avait revêtus d'nn grade militaire, Fouqnet et Lamberly. Les victimes dévouées à la mort étaient entassées dans un vaste édifice nommé Venfrepôt ; c'est là où l'on venait, tous les soirs, les prendre pour les mettre dans des bateaux, d'où on les précipitait dans l'eau , après les avoir liées deux à deux, car ils avaient trouvé encore trop long de préparer des bateaux à soupape. On ajoute même que , par une dérision horrible, on attachait ensemble un jeune homme et une jeune fille poin- les noyer, donnant à cette affreuse exécution le nom de mariage républicain. Pendant plus d'un mois, ces massacres se renouvelèrent toutes les nuits; on prenait indistinctement tout ce ([ui se trouvait à Ventrepûl , tellement qu'un jour on noya des prisonniers de guerre étrangers. Une autre fois Carrier, qui vivait dans la plus infâme débauche, ayant contracté inie maladie honteuse, fit prendre, pour se venger, unecentaine de filles publiques, el ces malheureuses furent noyées, pour donner sans doute un exemple de l'austérité des mœurs républicaines.
On estime qu'il périt, dans l'entrepôt.
quinze mille personnes, soit par ce supplice ou par la laim. le froid et l'épidémie. Les malheureux prisonniers j étaient entassés; on ne donnait aucun soiii aux malades, et l'on négligeait même d'enlever les cadavres. Kniin la corruption y ^tait telle, que personne ne voulant se charger de nctfoj'cr ce lieu infect, on fut obligé de promettre la vie à plusietu-s prisonniers pour qu'ils se chargeassent de cet emploi; il n'épargna pas cependant ceux qui survécurent. Les rives de la Loire étaient couvertes de cadavres, l'eau en était tellement corrompue, qu'on fit défense d'eu boire; la contagion et la famine désolaientccttc malheureuse ville. Chaque jour une commission militaire condamnait à mort de nombreux prisonniers; chaque jour on fusillait dans les carrières de Gigan jusqu'à cinq cents victimes. Telle était l'horrible aspect que présentait la ville de Nantes sous la domination de l'horrible Carrier :
tel était le gouvernement doux et paternel que ces féroces novateurs voulaient substituer au despotisme des lyrans. Cependant Robespierre, quelques mois avant son supplice, ayant résolu de mettre un terme au régime de la terreur , et d'en faire tomber l'odieux sur
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ceux qui avaient partagé avec lui le gouvernement, fil rappeler Carrier, et désapprouva hautement sa conduite. Le 9 thermidor arriva ; Robespierre et son parti furent renversés. Alors un cri général s'éleva contre tous ces hommes qui avaient versé des (lots de sang ; et chacun , parmi les révolutionnaires , s'empressa d'en rejeterle crime sur d'autres. Carrier, qui les avait tous surpassés, ne pouvait manquer d'attirer tous les regards ; les troubles de la ^en(lée, qui dxir aient encore, rappelaient sans cesse les terribles cruautés de ce monstre, et quatre-vingt-quatorze Nantais, qu'il avait envoyés à Taris au mois de novembre 179^, comparurent au tribunal, non comme victimes, mais comme ses accusateurs. Alors il devint l'objet de l'exécration générale, et la voix publique demanda son supplice ; condamné par ceux-là même qui lui avaient ordonné les crimes qu'il avait commi.s, il fut envoyé à l'échafaud par ceux qui auraient dû le partager avec lui, et exécuté le 16 septembre ijg^-
Chabot (an \'^^\). — François Chabot, connu pour la part qu'il a prise à la révolution française; naquit à Saint- Génicz, dans le Rouergue. Son père , cuisinier au collège de Uodez , eut la
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facilité de lui donner une assez bonne éducation. Docile aux sentimens religieux que ses maîtres lui inspirèrent, il se fit capucin, et dtivint gardien de son couAent, à Rodez. Directeur des consciences, il voulut connaître, par luimême, les auteurs profanes de son siècle qui pouvaient leségarer; mais cette lecturt^ eut pour lui le résultat dont il voulait préserver les autres; il s'égara lui-même, et fut un des premiers à se soumettre à la constitution civile du clergé. Le nouvel évêque de Blois le choisit pour son grand-vicaire, et les électeurs du déparlement de Loire-et- Cher, sur l'éloge qu'il leur en fit, le nommèrent député à l'Assemblée nationale. (>habot justifia l'idée que ses commettans avaient eue de lui : il parlait avec facilité, et surtout avec une audace imjjcrtvirbable II dénonça tout ce qui n'était pas de son parti, et parvint à faire décréter d'accusation le duc de Brissac. Entièrement dévoué à la cause qu'il défendait, il se fit blesser par six hommes qu'il avait apostés luimême, et qu'il désigna ensuite comme des sicaires de la cour ; on prétend même qu'il porta son dévouement encore plus loin, et qu'il engagea deux de ses collègues à le tuer , et à porter
a68 MORTS FONESTEâ
son corps sanglant ou faubourg Saint- Antoine, pour allumer, contre la cour, la fureur populaire, (leux-ci n'ayant pas voulu, il se rendit lui-même dans ce faiîbourg , et y prêcha avec violence l'insurrecliou dans les églises où se tenaient les assemblées populaires.
Après le culle impie et ridicule inventé par Chaunielte, il fit rendre le décret qui mélamorpliosait la cathédrale de Paris en Temple de la Raison, et fut un des princip:\u\ acieurs de cette parade; mais devenu, bientôt après, suspect à Robespierre, qui redoutait son crédit, il fui arrêté et mis au secret dans la prison du Luxembourg.
Après avoir inutilement lente de fléchir Hobespierre, il avala du poison que lui avait procuré sa femme; mais, touimenté par des douleurs aiguës, il poussa des cris affreux qui firent accourir lous les prisoiuiiers ; il était dans des convulsions horribles, et il d( manda des j'ccoiu-s à ceux-là même qui gémissaient dans les fers par ses dénonciations L'un d'eux, le docteur Saiffert, lui donna ducontre poison, et Chabot conserva assez de vie pour aller la perdre, trois jours après, sur l'échafaud, le 5 avril 1791.
ÇoUut-U'ff elbois (an i;qO)> —Quoi-
que , selon les belles paroles de saint Augustin. Dieu soit patient , parce qu'il est éternel, il fait cependant cclaler de temps en temps sa redoutable justice contre les grands criminels, pour intimider l'audace de ceux qui pourraient être tentés de les imiter. L'histoire nous offre plusieurs exemples des cliàtimens terribles qu'ont subis, pendant celte vie , des hommes fameux par leur scélératesse et par leur impiété; mais il en est peu d'aussi frappans que celui de Collot-d'Herbois , qui a joué un rôle si exécrable dans la révolution, et qui , pour se venger de ce que les Lyonnais l'avaient sifTlé , lorsqu'il exerçait parmi eux la vile profession de comédien, les fit mitrailler par centaines, lorsqu'il fut devenu représentant du peuple , sous le règne de la terreur.
On sait que les complices même de ses crimes le regardèrent comme un homme si dangereux, qu'ils crurent devoir l'exclure de la société, en le reléguant dans les déserts de la Guyane.
Lorsqu'il s'y vit confuié, quoiqu'il reçût une pension de 1,200 livres, la nourriture et le logeiuent , avantage dont ne jouissaient pas des prêtres, des magistrats et des législateurs punis de leur fidélité à la religion et aux lois
de leur pays , il se regardait comme le plus malheureux de tous les mortels.
« Je suis puni, s'écriait-il ; cet abandon « et lui enfer. » Il attendait son épouse ou son retour. Son impatience lui occasiona une fièvre inflammatoire. Le chirurgien qu'on appela à son secours ordonna des caïmans, et, d'heure en heure, une potion mêlée de trois quarts d'eau. Le nègre qui le gardait pendant la nuit s'éloigna ou s'endormit. CoUot, dans le délire, dévoré de soif et de mal, se leva bmsquement , et but d'un seul trait une bouteille de vin liquoreux.
Son corps devint un brasier. Le chirurgien donna ordre de le porter à Cayenne, éloignée de six lieues. Les nègres chargés de cette commission le jetèrent au milieu de la route, la face tournée vers un soleil brûlant. Le poste qui était sur l'habitation fut obligé d'y mettre ordre. Les nègres disaient en leur langage : « Nous ne voulons pas » porter ce bourreau de la religion « et des hommes. » « Qu'avez-vous ?
<i lui dit, en arrivant, le chirurgien Guysouf. • — « J'ai une fièvre et une « sueur brûlantes. — Je le crois bien : « vous suez le crime » Il appelait Dieu et la Vierge à son secours. Un soldat à qui il avait prêché , en arri-^
vant, le système des athées , s'approche, et lui demandé pourquoi il invoque Dieu et cette Vierge dont il se moquait quelques mois auparavant ?
« Mon ami, lui répondit-il, ma bouche '< en imposait alors à mon cœur; » puis il s'écria : « Mon Dieu ! mon Dieu ! « puis-je encore espérer mon pardon ?
« envoyez-moi im consolateur ; en- « voyez-moi quelqu'un qui détourne « mes yeux du brasier qui me con- « sume : mon Dieu, donnez-moi la « paix. » L'approche de ce dernier moment était si affreuse , qu'on fut obligé de le mettre à l'écart. Pendant qu'on cherchait un prêtre, il expira, le 7 juin 1796, les yeux entr'oxiverts, les membres retournés, en vomissant des flots de sang et d'écume. Son enterrement se fit un jour de fête. Les nègres fossoyeurs, pressés d'aller danser , l'inhumèrent à moitié : son corps devint la pâture des cochons et des corbeaux.
Cet horrible tableau , tracé par un témoin oculaire ', est bien propre à convaincre ceux qui croient pouvoir parvenir à la gloire et au bonheiapar le crime , qui ne peut conduire
* M. Pilou.
a^a MOBTS FVNESTES
qu'à la honte , aux remords et au désespoir.
Chaumefte ( an 1794)- — Pierre- Gaspard Cliauniette, que son impiété a fait placer avec raison parmi les révolutionnaires les plus odieux , naquit à Nevers, le 24 mai 1763. Son père voulut lui faire donner une éducation soignée; mais (^haumette, porté au vice et à la dissipation , ne profita pas de ses soins : ayant entièrement abandonné l'étude, il quitta la maison paternelle et s'embanjua comme mousse ; mais, bien lot dégoûté de cette profession , il la (juitia, et se rendit à Paris. Les principes de la révo ution ne pouvaient manquer de kii plaire ; aussi les embrassa-t-il avec ardeur, et se liat-il avec les principaux démagogues.
Dans la funeste journée du 10 août, il prit une part si active aux massacres qui eurent lieu, qu'on le nomma procureur de la commune à la place de Manuel. Le président lui ayant demandé, dans celte circonstance, son prénom : « Dans l'ancien régime , répon- « dit-il, je m'appelais P/erre-GflfparÉ^, « parce que mon parrain fut un imbé- « cile qui croyait aux saints; je m'ap- « pelle maintenant Jnaxagoras , ne « voulant, pour patron, qu'un saint
DBS IMPIES. 275
« qui a été pendu pour son républica- « nisme. » Après avoir provoqué dans la commune, Tt-tablissement d'un tribunal révolutionnaire , il alla , le 9 mars 1790, à la têle d'une dépulation . en demander l'asseniimeiît à la Convention nationale , qui n'osa le refu-ier.
Profitant de son ascendant , il imposa ensuite à cette assemblée la loi du rnajcimxm, provoqua la révolution du 3i mars et la loi des suspects. Pour ajouter le délire à l'atrocité des principes, il voulut l'aire décréter q-e tous les habitans de Paris ne porteraient que des sabots, et que les jardins des Tuileries et du Luxembourg seraient entièrement semés de pommes-deterre. oC'est avec des pommes-de-lerre, « disait-il , que tous les Français doi- « vent se nourrir. » Cep-ndant il se gardait bien de prêcher d'exemple , et de se soumettre à une telle abstinence : un plat de pommes-de-leire n'aurait pas trouvé à se placer au milieu des mets recherchés qui couvraient la table de ce sobre républicain. Après avoir massacré les ministres de Dieu, l'impie (>haumeîte déclara la guerre à Dieu lui-même, et voulut fiirc de Vathéismc une institution politique. Pour arriver À fioij but insensé il imagina ces fêtes ,
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aussi sacrilèges que bizarres, connues sous le nom de fêles de la Raixon; il fit détruire les autels, les tableaux, et tout ce qui pouvait offrir quelque vestige d'une religion. Cependant plusieurs membres de la Convention, craignant l'ascendant de Chauniette, désapprouvèrent ces absiu'des inventions, liobespierre, et surtout Danton, travaillèrent a les faire cesser. La déesse de. la Raison ne vit pas long-temps fumer l'encens sur ses autels, et peu de temps après, on lut sur les portes de presque toutes les églises de Paris, cette inscription singulière : Les Français croient en Dieu. Les principaux chefs des révolutionnaires s'aperçurent enfui qu'il était temps de mettre un terme aux excès de Chaumette ; Robespierre résolut de le perdre. Hébert, le prussien Cloost, et plusieurs autres représentans des athées à la Convention, furent arrêtés; Chaumette, privé de ses avixiliaires, le fut huit jours après. On l'enferma dans les prisons du Luxembourg, où .se trouvaient un grand nombre de victimes qu'il y avait fait mettre. Cependant elles ne lui firent aucun outrage, et se contentèrent de le railler de ce qu'il se trouvait dans la même position qu'eux. Ce scélérat audacieujç,
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qui n'avait rien respecté, parut lâche et plein d'eflVoi dès qu'il se vit enfermé dans la prison : après de courts débats, il fut condamnée mort et exécuté le 1 ") avril 1^94- Monté sur l'écliafaud , il reprit assez de courage pour prédire à ceux qui l'avaient condamné, qu'ils ne tarderaient pas à subir le même sort. Ainsi périt cet affreux révolutionnaire, qui, après avoir renversé son roi , attaqua , dans son audace insensée, Dieu lui-même, et voulut détruire son culte.
Danton (an 1794)' — Georges-Jacques Danton. Ce ne fut pas par opinion ou par philosophie qu'il servit avec tant de chaleur la cause de la révolution ; ce ne fut pas le bonheur du peuple qui anima son zèle ; il n'avait vu dans im bouleversement général qu'un moyen de faire sa fortune , et ce seul motif nourrissait son ardeur. 11 ne cachait pas même ses projets à cet égard. M Jevuie homme, dit-il un jour à une « personne connue, venez travailler 0 avec nous ; quand vous aurez fait •* votre fortune, vous pourrez embras- € ser plus à votre aise le parti qui vous «I conviendra. » Malgré l'exaltation de ce démagogue, r Assemblée conslituan te n'avait pas paru le redouter beau-
a^^ MORTS rrNESTES
coup, le regardant comme un ériergiimèue qu'il fallait laisser se consumer dans ses propres fureurs; mais lorsqu'elle le vit , à la fuite de Louis XVI , se mettre à la tête des factieux du Champ-de-Mars, qui voulurent forcer rAssemblée à mettre ce prince en jugement , elle le décréta d'arrestation.
Cependant, au mépris de ce décret, et des poursuites dirigées contre hu pour dettes , il eut l'audtce de se présenter aux élections, al d'y venir briguer les suffrages. Un huissier, nommé Damiens, ayant voulut l'arrêter, fut saisi lui-même par la populace, qui faillit l'assommer pour le punir d'avoir violé la sourcrainelc nalionale.
Danton, qui, par le décret d'arrestation lancé contre lui, était exclu de toutes les cliarges, soutenu par la faveur de la multitude, fut nommé substitut du procureur de la commune de l'aris, malgré la constitution et l'Assemblée constituante elle-même, dont le pouvoir était outragé par celte nomination. Les conseillers constitutioimels de Louis XVI, n'ajant pu triompher de ce chef de la populace, voulurent négocier avec lui et l'acheter; mais Danton, ne trouvant pas leurs ollVes assez avantageuses, ne voulut pas trai-
DES IMPIES. ay^
ter, et il eut l'impudence de dire à la commune, qu'il ne leur avait refusé ses services que parce qu'ils les avaient mis à un prix au-dessous de ses prétentions. On croit cependant qu'il reçut de la cour des sommes considérables qu'il employa à lui susciter de nouveaux ennemis. Pour dissiper tous les soupçons, il ne se montra que plus acharné contre la royauté, à laquelle il devait bientôt porter le plus terrible coup. Dans les premiers jours du mois d'août, le maire de Paris, Pétliion , avait logé, dans la maison des Cordeliers, cette bande de brigands connus sous le nom de Marseillais, qui avaient traversé la France en criant qu'ils allaient à Paris tuer le roi; il les recommanda à Danton qui, certainement, était digne d'être leur protecteur. Danton les fêta, leur donna de nombreux auxiliaires, et combina avec eux l'attaque des Tuileries, qui fut exécutée le lo août.
Après cette funeste catastrophe, l'Assemblée législative, qui rendait tous les décrets qu'on exigeait d'elle , nomma Danton ministre de la justice. Uobespierre n'osant pas encore paraître , Danton était le seul dépositaire de la puissance souveraine ; il commença par lîaire fermer les barrières de Paris , et
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ordonna ces visites domiciliaires qui encombrèrent bientôt toiites les prisons de malheureuses victimes. C'est alors que fat établi cet infâme tribunal appelé de salut public ; les membres qui le composaient furent tirés du club des Cordeliers, et les exécutions sanguinaires commencèrent. Elles devinrent bientôt plus terribles, lorsque, dans la matinée du 2 septembre, arriva à P;iris la nouvelle de l'enlrée des l'russiens .^ur le territoire français, accompagnés de deux frères du roi et d'un grand nombre d'émigrés. Une agitation violente se n-pandit dans la capitale.
Danton, après une longue conférence avec les membres du (iomité de salut public , ordoiuia qu'on enlevât aux prisonniers tout ce qui pouvait servir à leur défense , fit mettre en liberté les détenuspour dettes; et quelques autres personnes qui eurent le bonheur d'intcressi'r ces affreux tyrans, et fut ensuite à la barre de l'Assemblée nationale pour y rendre compte des progrès de l'ennemi ; il demanda que l'Assemblée décrétât un armement général , qu'on sonnât le tocsin, et que tous les citoyens en étal de porter les armes reçussent l'ordre de >c rendre au Champ-de- Mars, pour s'y former en cohortes mi-
lUaires, et marcher aussitôt contre les tyrans et leurs satellites. De son côté, le dépulé Vergniaufl. rappelant les menaces du duc de Brun-iwick, convertit en motion la demande du ministre de la justice, qui fut décrétée à l'unanimité.
Dès que ce décret fut rendu public, la consternation se répandit dans toute le capilalr, et la terreur fut à son comble lorsque le son lugubre du tocsin et le bruit de la générale retentirent dans tous les quartiers; la populace furieuse parcourait les rues en criant aux arjues, et menaçant tout ce qui avait l'air de ne pas partager son «lélire ; les émissaires des clubs et du Comité de salut public publiaient hautement qu'avant de marcher ù l'ennemi, il fallait exterminer les scélérats de l'intérieur; désignant par ce mot les prisonniers dont ils voulaient se délivrer. Ces malheureuses victimes supplièrent l'employé chargé de leur surveillance de leur sauver la vie. Cet employé se rendit à l'hôtel de la marine, ou les ministres étaient réunis, et s'adressa d'abord à Danton , lui exposant le danger qui menaçait les prisonniers , et lui repré- .sentant qu'en sa qualité de ministre de la justice, il devait les dérobera la fu-
aSo MORTS FUNESTES
reur de la multitude : « Danton , dit « madame Uoland dans ses Mémoires, « importuné de la proposition malen- « contreuse de l'employé, s'écria avec « sa voix beuglante , et un geste ap- « proprié à l'expression : Je mef. .. bien « des prisonniers ; qu'ils deviennent ce « qu'ils pourront. Et il passa son clie- « min avec humeur. » M. A...., président du tribimal établi à Versailles, vint aussi inutilement lui demander de sauver les personnes qui avaient été envoyées à la haule cour d'Orléans , et qu'on avait tran'^portées à V«-r«alles : « Que vous importe? lui répondit lefa- « roucbe ministre; remplissez vos fonc- « tions, et ne vous mêlez pas de cette u affaire, le peuple demande vengean- « ce. » Elle fut cruellement remplie ; les portes des prisons furent enfoncées, et on commença alors les terribles massacres de septembre. Danton munit de son contre-seing l'odieu.e circulaire qui parcourut les départemens, et qui invitait les patriotes à imiler les massacres de Paris : le sang coula à grands flots dans toules les provinces, et la terreur glaça toutes les âmes. Dans presque tous les départemens, et à Paris surtout, toutes les fonctions publiques fiirent remplies par des furieux. Dan-
ton, nommé député par les électeurs de Paris, quitta le ministère pour aller siéger à la (.onvention, dans l'espoir d'acquérir, sur cette assemblée, le même ascendant qu'il avait sur la populace et dans les clubs. IMais ces massacres, dont il avait été l'autem-, et sa grande puissance, devaient exciter contre lui la haine des uns et la jalousie des autres. Robespierre, qui comptait déjà un grand nombre de partisans, ne put voir sans dépit la grande popularité de Danton, et, craignant qu'il ne mardi àt son égal dans la Convention, il médita sa perte. Cependant Danton sembla calmer un moment ses fureurs démagogiques; dès la première séance de la Convention, il demanda que toutes les propriétés fussent garanties par un décret solennel, disant qu'il fallait craindre de rendre la liberté haïssable par une application trop rigoureuse des principes.
D'ailleurs, n'ajant embrassé la cause de la révolution que pour faire sa fortune, et se trouvant déjà fort riche, il crovait peut-être que le crime était devenu inutile, des qu'il avait atteint le but qu'il s'était proposé, Roland, son collègue au ministère, voulant se rendre agréable au peuple en prouvant
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qu'il n'avait pris aucune part aux dilapidations qui avaient eu lieu à la suite des derniers événemens, rendit ses comptes, et en fit afficher les pièces aux coins des mes; Danton, à qui il aurait été bien difficile de prouver son désintéressement, prétendit, que les ministres étaient solidaires, et ne devaient des comptes que collectivement. Cette doctrine, accueillie par tous les gens en place, prévalut, et Roland succomba. Lors du procès de Louis XVI, Danton reprit toute .sa férocité; il vota sa mort; mais ce n'était pas un jugement qu'il voulait prononcer ; un de ses familiers lui représentant un jour que la Convention avait tort de juger ce prince : « Vous i< avez raison , lui répondit-il ; aussi « nous ne le jugerons pas, nous le « tuerons. » Cependant , malgré ce crime et son audace, il éprouvait déjà de vives inquiétudes à la vue des dis- .senslons qui agitaient la nouvelle république ; il prévoyait de terribles catastrophes, et craignait d'y succomber.
« Le métal bouillonne, disait-il, mais « la statue de la liberté n'est pas en- « core fondue ; si vous ne surveillez le u fourneau, vous serez tous bridés. »
Il fut envoyé en Belgique avec Lacroix^
pour surveiller les généraux, et révolutionner le paj's : ses ennemis profitèrent (le son absence pour le perdre ; il fut vivement accusé de dilapidations pa-r Alarat. Danton, à son retour, le traita avec mépris, et imposa silence à ses autres accusateurs; mais il ne put eflfacer entièrement l'impression qu'avaient faite ces dénonciations, et plusieurs de ses créatures qnittèrent son parti pour former des factions iiidépendaiites. Les armées ayant reçu un échec considérable à Aix-la-Chapelle, Danton fit encore prendre pour moyens de défense la terreiu- et les levées en masse. Four suppléer aux massacres de septembre, il fit demander par Chaumetfe, qui lui était resté fidèle, la formation d'un tribunal révolutionnaire. Quelque temps avant la révohition du 5i mai 1793, Danton sentit augmenter ses inquiétudes, et balança sur le parti qu'il avait à prendre. S'il était effrayé d'un côté par la grande popularité de Robespierre, il ne craignait pas moins, de l'autre, les réclamations des républicains modérés, qui demandaient qu'on sévît contre les auteuis des massacres de septembre ; mais, craignant de perdre son influence en changeant de système, il resta fidèle à son premier parti.
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Devenu peu après suspect à Robespierre, qui craignnit la popularité qu'il s'était acquise, celui-ci prit si bien ses mesures, qu'il le fit arrêter dans son lit, la nuit du 3i mars 179 'i, sans qu'il fît la moindre résistance. Lacroix, son ami. subit le même sort, et ils durent jetés l'un et l'autre dans les prisons du Luxembourg. Les nombreux prisonniers qui y étaient détenus accoururent pour les voir; Danton les salua avec politesse, et leur dit : a Messieurs, « j'avais l'espoir de vous faire sortir « bientôt d'ici, mais m'y voilà moi- « même avec vous , et je ne sais plus u comment cela finira. » Quelques députés ayant osé réclamer à la Convention contre son arrestation, Robespierre parut à la tribune, et demanda avec une arrogance dédaigneuse :
« quels étaient ceux qui osaient pren- « dre le parti du conspirateur , de « l'homme immoral dont le peuple « allait enfin connaître les crimes. « Danton et Lacroix furent mis au secret, mais dans deux chambres assez voisines pour qu'ils se pussent parler.
Lacroix reprocha à Danton son insouciance. Il n'avait, en effet, montré que de la faiblesse et de la lâcheté contre Robespierre. Quatre jours après ils furent traduits devant le tribunal révo-
lutionnaire, où ils daifçnèrent à peine répondre aux interrogritions du ptésident ; s'amusant. pendant les débats, à rouler entre leurs doigts de petiles boules de pain qu'ils lançaient au nez des juges. Danlon leur dit : « Mon in- « dividu sera bientôt dans le néant, « mais mon nom est déjà dans la pos- « té rite. »
Le tribunal, eftVayé d'une telle audace, consulta les comités du gouvernement, qui ordonnèrent de les cond:imner sans débats, '^elte d'cision mit Danton dans la plus grande fureur ,• il se répandit en imprécations contre ses proscrip'eurs. Fmmené avec son ami dans la cliambre des condamnés, il s'écria en y entrait : "C'est moi « qui ai fait instituer ce tribunal in- « fàme; j'en demande pardon à Dieu « et aux hommes. .le laisse tout dans « un gâchis épouvantable; il n'y en o a pas un qui s'entende au gouverne- « ment ; au su'plus. ce sont tovis des « frères Gain ; Brissot m'aurait fait « guillotiner comme Robecp'erre. »
La vue de l'échafaud n'ébranla pas son audace : il y monta avec assurance; son regard était fier, et il semblait commander encore à cette populace c|u'U avait maîtrisée si long-temps.
Cependant, avant de mourir, il parut s'attendrir un moment au souvenir de sa i'emme. « O ma bien-aimée ! ô ma « femme! N'écria-t-il, je ne te verrai o donc plus!» S'interrompant ensuite brusquement, « Allons, Danton, puint « de faiblesse ! » Avançant ensuite avec promptitude sous le couteau fatal, il dit au l)uurreau : a Tu mnntreo ras ma fête au peuple ; elle en vaut o bien la peine. » 11 fut exécuté le 5 avril 179^.
Coullion (Georges), né en 1^56, à Orsay, prés de Clermont. était avocat dans cette ville, avant la révolution ; il en embrassa les principes avec cbaleur, el fut nommé, par son département, député à l'Assemblée législative; il y débuta par les motions les plus violentes contre le roi, les ministres, et surtout contre les prêtres qui n'avaient point prêté serment à la nouvelle constitution. Il fut un des premiers à provoquer la mise en jugement de l'infortuné Louis WI, et vota contre lui la peine de mort, sans appel au peuple et sans sursis. Après avoir été l'un des plus fidèles suppôts de Ropespierre, dont il appuya toutes les motions et facilita tous les crimes, il succomba enfin avec lui, La commune,
qui lutta un moment contre la Convention, voulant le sauver, le fit enlever de la prison de la Force, et transporter à rHotel-de-Ville; mais les partisans de la Convention enfoncèrent les portes. Coutlion, se voyant sur le point d'être arrêté de nouveau , se blessa légèrement avec un poignard dont il était armé, et se traîna dans une cour, où il feignit d'être mort. Un jeune homme qui s'en aperçut en avertit ses voisins, et il fut transporté sur un brancard à la conciergerie. Le lendemain il fut mis avec ses complices sur la fatale charrette, et ne pouvant se tenir debout ( depuis long-temps il avait presque entièrement perdu l'usage de ses jambes ), il y fut foulé aux pieds par ses collègues, qui lui firent ainsi s-aiffrir un douloureux supplice avant celui qui termina ses jours, le 28 juillet i79'|.
Lebas ( Philippe ), né à Privent, en 1760, d'une famille honnête, venait d'être reçu avocat, lorsque la révolution française éclata. Il en adopta les principes, et fut nommé, en 1790, adminislraleur de son déparlement. Les événemens du 10 août de celte année portèrent son imagination au plus hau^ degré U'eJiallatiuu. £lu, en sep-
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tembre suivant, député du Pas-de-Calais, à la Convention nationale , il y vota la mort de Louis XVI, sans appel et sans sursis. Lié d'une étroile amitié avec Saint-Just et Robespierre, il puisa dans ces âmes atroces cette férocité qui ne paraissait point être le caractère de la sienne. Cliargé successivement de missions dans les déparlemens du Pasde-Calais, de la î^omme, du Haut et du Bas-lUiin, sa tyrannie fut si épouvantable, qu'un graùd nombre d'Alsaciens se réfugièrent dans la Forét- Noirc, que les champs et les ateliers furent abandonnés, et que plusieurs communes demeurèrent désertes. Décrété d'accusation en même temps que Robespierre et Saint-Just, il fut mis liors la loi dans la séance du f) thermidor; mais au moment où il allait être arrêté par la troupe conventionnelle, commandée par Bournonville, il se tua d'un coup de pistolet, poiu" ne point tomber au pouvoir de ses ennemis.
Fabre d'Eglantine ( an i 794 ). — Philippe-François-Nazaire Fabre d'Eglantine était, à l'époque de la révolution, connu par quelques succès littéraires.
D'un caractère inquiet, remuant, et né sans fortune, il ne pouvait mancjuer
i embrasser une cause qui lui prometiait les moyens de s'enrichir; aussi, dès ie coiumcncement des premiers troubles, il se fit connaître parles opinions les plus exaltées, et se lia avec les principaux chefs des factieux, tels que Lacroix , Camille Desmoulins, Danton, etc. Ponr contribuer au succès du parti, il décriait la monarchie et calomniait atrocement la cour, soit dans le Journal des revo/utionx de Paris, dont il était im des rédacteurs. Non content d'avoir provoqué, par des écrits incendiaires, la l'une^te journée du 10 août, il voulut y prendre une part très active, et il se montra toujours le digne émule des hommes auxquels il s't'Iait associé. 11 fut d'abord membre de la commune qui s'installa dès que le trône eut été renversé, et il devint ensuite secrétaire de Danton. On l'a accusé, avec assez de fondement, d'avoir été, le a septembre 179^, l'un des provocateurs des massacres des prisons, après avoir eu, cependant, la précaution d'en faire sortir sa cuisinière, détenue pour dettes. Nommé député à la Convention par la ville de Paris, il y débuta par une molion qui aurait pu donner une idée avanlngeuse de; sa modération, sj'U ne s'étail empressé de
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la faire oublier, en manifestant, près* que aussilôt, les principes les phis anarchiques; il défendit le général llaffarelli du Falga, qui, devant toute l'armée du Rhin, avait refusé de reconnaître les décrets dans lesquels l'assemblée législative prononçait la déchéance du roi ; mais cette modération n'alla pas plus loin, et il revint à son système. 11 vota la mort de Louis XVI, sans appel et sans sursis, fut un des membres du Comité de salvit public, et fut regardé comme un des liommes les plus féroces de cet affreux tribunal. Fabre se rendait justice à lui-même, lorsqu'il disait qu'il sentait un suspect d'un quart de lieue. Ce fut encore lui qui provoqua le décret qui ordonnait de ne pas faire de prisonniers anglais ou banovriens. Ennemi du parti de la Gironde, il dépo.-a, après le 3i mai, contre Brissot et ses collègues; fit décréterle maximum, l'arrestation de tous les Anglais qui étaient en France, et adopter le calendrier républicain, composé par Homme. Chargé de faire un rapport sur ce bizarre calendrier, il montra la plus crasse ignorance des premiers principes de l'astronomie, ef fit même des fautes de grammaire qu'on ne laissa pas échapper. Fabre
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qui avait embrassé le parti de la i^volution par un motif de cupidiU', vojait son espoir rériisé. et se Ironvail possesseur d'une fifrande fortune, souillée du sang des \irtimes qu'il avait fait immoler. Ses collèj^ues, qui avaient été lancés par le même motif dans la carrière révolutionnaire, et qui, tous, n'avaient pas été aussi heureux que lui, jetèrent sur ses rirliesses un œil envieux. Ayant eiicouni, dans ce moment, la liaine d'Hébert, pour avoir dénoncé aux .Jacobins et fait arrêter deux protégés de ce révolutionnaire, le secrétaire de la g\ierre Vincent, et le général Mazuel, sa |)erle fut résolue par ce parti, alors lou»-puissant à la Conveniion. Biroteau l'accusa le premier d'avoir dem.imlé un roi, d'tuie manière détournée, dans le Comité de salut public, et d'avoir presque osé designer le iiU de Louis XVI. Hébrrt demanda son exclusion de la société des Jacobins. Obligé de se justifier devant ses accusateurs, il fut interrompu par \es terribles cris, à la guillotine ! Dans ce même moment , la société des Cordeliers et celle des Droits de l'homme le faisaient déclarer chef du mndrranlimne et traître a la patrie. La Convention, de sou côté, le décréta
d'accusation, comme falsificateur d'un décret relalil" à la compagnie dès Indes, et complice de la conspiration d' l'étranger. Toxit le parti d'Hébert, qui avait juré sa perte, ne cessa de demander son supplice, et de l'accuser de royalisme, de concussion et de friponnerie. U fut traduit devant le tribunal révolutionnaire avec Ddnunay d'Angers et l)anton, et ce dernier se plaignit, en parlant de Fabre et de Delaunay, qu'un l'eût accolé A de% voleurs. Il fut condamné à mort, et exécuté le 5 avril 1794. H avait alors îrenle-ncuf ans.
Fouquier-Taintille ( an 1794) • — Fouquier-Tainvilîc, né au vilh^ge d'Héroné, près Saint-Qiienlin, procureur au Chûtclet de Paris, charge que ses vices et ses folles dépenses lui firent vendre ; banqueroutier , faiseur de mauvais vers; devenu, par ses excès, juré, puis accusateur puldic près le tribunal révolutionnaire de Paris, se signala par ses abominables calomnies contre l'auguste rrine de France, qui n'y opposa qu'un noble et religieux silence, et par ses atrocités de tous les genres envers les quarante, cinquante, soixante, et jusqu'à soixante-dix victimes (ju'il fit égorger presque tous les
jours, de 1^93 au 27 juillet 179^, jour où Robespierre, son maître et son ami, étant tléjà renversé et emprisonné, il envoya encore, malgré foutes les représentations, quarante-deux personnes à l'échafaud. Dans les effroyables orgies où il dressait, avec d'autres assassins de la Convention, les listes de mort, il disait : « .l'ai lait gagner cette o semaine tant de millions à la répu- « blique ; la semaine prochaine je lui « en ferai gagner davantage. » Ces forcenés voulaient sacrifier un tiers de la France, prêtres, nobles et riches de tous les états, pour assurer la liberté et l'égalité aux survivaus. La voix de l'humanité, la vie des hommes ne sont plus rien. Des jeunes gens amenés au tribunal de Fouquier-Tainville pour des vieillards, des femmes poiu' des hommes, une veuve Maillet pour la duchesse de Maillé réclament en vain :
« C'est égal, dit ce monstre, autant " aujourd'hui que demain. » Lorsque Robespierre , la mâchoire fracassée d'un coup de pistolet, est présenté à son tribunal pour y être simplement reconnu, en vertu de la Jtiîsc hors fa toi, il l'envoie, sans sourciller, à l'échafaud , ainsi (]ue ses cent dix complices ; il vient même féliciter la Conven-
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tion de sa victoire. Ce trait, que nous ne savons comment caractériser, ne le sauve point. Un cri général se fait entendre. Un conventionnel demande 0 que Fouquier aille cuver dans les entt fers tout le sang dont il s'est enivré.» Il est conduit au supplice à travers les outrages de cette multitude elfrénée, dont il était l'idode. Ses odieux complices, ces jurés, dont le ft^u. de file, selon sa féroce expression, était presque aussi rapide que le- fer du bourreau, montent avec lui sur l'échafaud. Lorsqu'il vit tomber leurs têtes, l'effroi et le remords parurent, dit-on, s'emparer de son ame. Il expira enfin sous les coups de cette hache révolutionnaire avec laquelle il avait fait immoler tant d'innocens.
( Mémorial sur la Révolution, de M. Jolty. )
Hérault de S échelles (an 179^). — iVlarie-Jean Hérault de Séchelles s'était distingué dans le barreau dès l'âge de vingt ans. Présenté à la reine par la duchesse de Polignac, il devint, par la protection de cette princesse, avocatgénéral au parlement. Mais il ne soutint pas, dans ce poste élevé, l'éclat de son débat : et bientôt la concurrence
d'un jeune magistrat, qui avait reçu en partage toutes les qualités du cœur et de l'esprit , prouva que Hérault avait dû sa réputation plutôt aux circonstances heureuses dans lesquelles il s'était trouvé, qu'à un mérite réel. Ce redoutable adversaire était !M. Dambray, qui, d'avocat à la cour des aides, était devenu membre du parlement.
Hérault sembla se réveiller un moment pour lutter avec lui; mais ses efforts furent vains. Il ne put empêcher qu'on ne transportât au nouveau venu l'admiration qui, jusqu'alors, l'avait environné. Indigné d'avoir succombé sous la supériorité de son adversaire, il crut venger son amour-propre en prenant im parti opposé, et il se jeta dans la révolution. Nommé d'abord commissaire du roi près le tribunal de cassation, il fut ensuite député à l'Assemblée législative pai* le parlement de Paris. Il avait déjà fait connaître les principes qui l'anima'ent, en prenant les armes avec les autres factieux, le jour de la prise de la Bastille (1 ] juillet i7f<9). An-ivé à l'Assemblée avec le préjugé qu'il devait être le premier partout, il abandonna tour à tour le parti des Feuillans et celui des Girondins, où son amom-propre avait trop
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à souffrir, et finit par être un des Jacobins du plus bas étage. Le roi, les prêtres, les émigrés, furent conlinuellenient l'objet de ses attaques et de ses invectives; et comme des paroles on en vint aux faits, il prit part à l'horrible journée du to août, et en défendit les principaux auteurs contre le juge de paix Larivière, qui avait poursuivi courageusement Chabot el Bazire. Il ne manqua pas d'imputer aux royalistes les malheurs de cette journée, et il réclama contre eux l'établissement d'un tribunal spécial qu'on établit en effet le 17 de ce même mois d'août, et qui fut le précurseur de ces autres tribunaux extraordinaires qui couvrirent la France d'assassinats juridiques. Sa vanité reçut enfin quelque satisfaction : il obtint le fauteuil de président le 1" septembre; mais cette place ne fit qu'aggraver ses torts, car le 2 septembre il ne fit rien pour arrêter le- massacres qui souillaient la capitale, et il put entendre le récit et même le cri des victimes sans éprouver la moindre émotion. Réélu à la Convention, il obtint enfin, le 2 novembre, la présidence de cette assemblée, mais il céda le fauteuil à >I. Grégoire, pour aller remplir, dans le Mont-Blanc,
une mission dont le but secret était de faire aux puissances étrangères des propositions de paix. Quoique absent, il voulut prendre part au plus grand des crimes; il écrivit à ses partisans pendant le procès de l'infortuné Louis; et, de concert avec ses collègues Jagon et Simon, il adressa à la Convention une lettre où ils déclaraient que Louis Capet devait être condamné comme parjiu'e. Cevenu à Paris aj)rès la consommation du crime,, il se lia avec les terroristes les ()lus forcenés, et contribvia de toutes ses forces à la duite du parti de la Gironde, que le talent de Guadet, Gcnsonjié et Vergniaud lui avait rendu odieux moins par esprit de parti que par jalousie. Nommé au Comité de salut pu])lic, il s'y fit remarquer par son délire démagogique, ne paraissant à la tribiuie que pour proposer les mesures les plus violentes, telles que le désarmement des suspects, l'annulation de leurs passe-ports, le facullé de les arrêter, et la défense de les relâcher. Il quitta le (Comité de salut public au mois de septembre 1795.
et fut envoyé dans le Haut-Rhin. Il porta, dans celte mission, toute sa fureur révolutionnaire. A peine arrivé, il y établit un tribunal .spécial révolU"
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tionnaire pour mettre le pays à la raison. « J'ai semé, éci'ivait-il, quelques B guillotines svir ma route, et je trouve « que cela produit déjà un excellent « effet- » Mais ce fm-ent là ses derniers succès et le terme de sa gloire révolutionnaire. Dès le mois de novembre suivant, il l'ut en butte aux accusations : on le désignait comme un exnoble, comme favorisant les suspects, etc. Couthon le défendit pendant son absence, et lorsqu'il fut reveim à Paris, il se présenta lui-même à la tribune, en habit de sans-culotte, et chercha à se justifier dans un discours qu'il termina par ces paroles : « Si avoir été « jeté par le hasard de la naissance a dans une caste que Lepelletier et « moi nous n'avons cessé de combat- « tre el de mépriser, est mi crime qui « me reste à expier, je prie l'Assem- « blée d'accepter ma démission de « membre du Comité de salut pu- 0 blic. » Sa démission ne fut pas acceptée ; mais Robespierre lui avait laiicé des regards farouches, qui lui avaient fait comprendre assez clairement qu'il n'était pas encore hors de danger. Il resta dans de cruelles incertitudes l'espace de deux mois, après lesquels Robespierre le fit arrêter sous
les plus vains prétextes, et conduire dans les prisons du Luxembourg, le 19 mars «794- Au milieu de la terreur et du deuil qui enveloppaient la France, Hérault . insensible aux remords , et traitant avec la même indifférence le vice et la vertu, s'était toujours occupé de galanterie et de vers, auxquels on dit que la jeune épouse de (Camille De.smoulins n'avait pas été insensible.
Lès qu'il fut renfermé dans la prison, éloigné des affaires, il reprit son humeur enjouée et son goût pour la littérature, et il prépara l'éditi.n d'un ouvrage intitulé: Théorie de l'ambition.
Cependant Robespierre, qui avait juré sa perte, ne le perdait pas de vue: il parvint à le compli(juer dans le procès de Danton et de Lamille Desmoulins. Hérault fut traîné avec eux devant le tribunal révolutionnaire, et pour ne leur céder en rien, il répondit conmie eux aux questions qu'on lui adressa, par des plaisanteries aussi irrégulièrcs qu'indécentes. 11 entendit son jugement sans émotion, et conserva toute sa fermeté jusqu'à ses derniers momens. Près de monter sur l'échafaud, il s'approcha de Danton, et voulut l'embrasser; mais cet homme, toujours féroce, le repoussa en lui di-
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sant : « Montez donc; nos têtes auront « le temps de se baiser dans le pau nier. D II tut exéculé le 5 avril 1794- Ainsi finit un homme qni, peut-être , n'était pas né avec un caractère mé chant, mais que l'ambition et l'impiété conduisirent aux derniers excès- S'il avait employé ses talcns à la défense de la cause légitime , il n'aurait peut-être pas échappé non plus à la iiaclie révolutionnaire, mais du moins sa mort, qui ne fut qu'un supplice, aurait été le martyre de sa fidéliié.
Jourdan (an i;"9'i)- — Mathieu Jourdan, un des plus lâches scélérats qu'ait enfantés la révolution, naquit à >aint- Just, près le Puy, eu 1749- Après avoir été boucher pendant quelques années, contraint de fuir les poursuites de la justice, il se fil contrebandier sur les frontières de la Savoie. Quelques disputes qu'il eut avec ses camarades de métier le déterminèrent à s'enrôler dans le régiment d'Auvergne. Il déseria, et se plaça sur un vaisseau marchand, qui lut pris par les corsaires de Tunis. Emmené esclave à Maroc, c'est lii, comme il le dit lui-même, qu'il apprit le métier de bourreau; et comme il était assez conforme à ses inclinations sanguinaires, il devint bientôt
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habile à couper les têtes. Son esclavage fut assez long; et, de retour en France, à l'aide de quelques sommes que ses escroqueries ou ses vols lui avaient procurées, il se fixa à Paris, où, sous le nom de Petil, il ouvrit vme boutique de marchand de vin. Dès le commencement de la révolution, Jourdan fut celui qui, parmi les plus vils démagogues, cria ie plus fort contre le roi, la reine. 1rs nobles, les prélrrs et les prcipriélaires, c'est-à-dire contre le bon ordre et la religion. C'était un des hommes qu'il fallait aux monstres de la révolution; aussi on l'employa tant qn'on put dans toutes les émeutes et dans tous les massacres. Il signala d'abord sa cruauté en arrachant le cœur au malheureux Foulon et à son gendre , l'intendant Berlhier, victimes d'une populace elFrénée qui applaudissait à ces atfieux spectacles. Le 6 octobre l'Sg, il se trouvait parmi les factieux, et coupa la tête aux deux gardes-du-corps Deshalfe et Varicovrt, que plusieurs forcenés lui livrèrent, et dont le seul crime était d'avoir rempli leur devoir. Les révolutionnaires, ayant résolu de s'emparer du comtat d'Avignon, y organisèrent, pour y exciter une révolte, une association de bri-
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gands, qu'ils décoraient du titre d'armée de Vauoluse; le farouche .lourdan en faisait partie, (elle horde de brigands avait déjà pris Sénas, Monlenx, etc., etc., et, de sa propre autorité, elle fit fusiller son général Patrix, qui, peut-être moins scélérat que les autres, avait sauvé la vie à quelques prisonniers. Jourdan le remplaça avec le titre de gmcrnlissimc ; il ordoiuja sur-lech;imp le siège de Carpeniras, tandis qu'il laissait à Avignon un de ses Heulenans, sanguinaire comme lui, appelé Lescuyer. Le peuple, toujours al^ taché à son souverain légitime, voulant s'opposer aux mesures arbitraiies de Lf'scuyer, se souleva, et celui-ci p'-rit dans l'émeute. Pendant ce temps, Jourdan avait inutilement attaqué Carpeniras , d'où il s'était retiré avec une perle considérable. Furieux de cet échec, il retourna à Avignon, et vengea la mort de Lescuyer de la manière la plus féroce. Il fit d'abord rassembler, dans le palais appelé la Glacière, plus de soixante personnes, au nombre desquelles se trouvaient treize femmes, se tendit sur les lieux, et les fit assommer à coups de barre de fer.
Il tourna ensuite toute sa fureur contre les principaux habilans, qu'il ira-
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molait en s'enrichissant de leurs dépouilles. Les prêlres étaient surtout l'objet de sa haine et de ses persécutions. Nous ne citerons pas tous ses crimes, la plume se refuse à les rappeler. Il suffira de dire que le pillage, le meurtre, l'incendie, suivaient toujours ses pas, et que les li erreurs qu'il commit dans le comtat furent telles, qu'elles éveillèrent l'attention de l'Assemblée nationale. Plusieurs membres, et notamment ceux du parti des Girondins, s'étaient élevés contre les cruau- .^és de Jourdan ; mais leurs voix avaient été étouffées par les démagogues de la Montagne et les salariés des tribunes.
L'Assemblée écouta enfin les justes plaintes qui s'élevaient contre Jourdan. Décrété d'accusation, il trouva le moyen de se sauver; mais il était trop utile au parti des Jacobins pour qu'ils ne fissent pas leurs efforts pour obtenir sa gi'àce. Compris, en 179*2, dans l'amnistie générale qu'on accorda à tous les assassins de la France, il reparut encore à Avignon, 011 on l'envoya pour morigéner les habitans; c'était le mot dérisoire du temps, et qui signifiait en sublance, pillrr, détruire et massacrer. Jourdan, investi de pouvoirs iilimitéS) s'abandonna à tous les excès
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dont il était capable : Avignon fut inondé de sang. Il n'oublia pas de comprendre , dans les persécutions qu'il exerçait, ceux qu'il soupçonnait n'avoir pas applaudi, quelqvies mois auparavant, à sa barbarie. De retour à Paris, il rendit compte de sa mission : la Montagne et les tribunes applaudirent, et on décréta que ce monstre, la honte delà société, avait bien inTÏté de la pairie. Depuis ce moment, il lut encore employé à toUs les massacres qui eurent lieu dans les églises et les prisons de la capitale. 11 était le plus infatigable des bourreaux, ce qui le fit nommer J onrrlan Coupe-Tête, surnom dont il se glorifiait. Les bras nus, et couvert de sang et de sueur, il se présentait ensuite à la barre de la Convention, povir recueillir de nouveaux applaudissemens. Il se tenait parfois à la porte du Comité dit de salut public , pour conduire aux différentes prisons les victimes qui périssaient ensuite dans les massacres, ou que l'on envoyait à l'échafaud. En les remettant au concierge, il lui disait tout bas: « .le t'amène du gibier à raccourcir.»
Il avait chaudement servi Robespierre dans les terribles luttes où celui-ci sortit vainqueur des Girondins, d'flé-
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bert, de Danton, et de tous ses adversaires, et il devait en recueillir la juste récompense. De nombreuses accusations vinrent de nouveau peser sur sa tête. Dcnoncr connue fédéraliste, c omme ayant usurpé, à prix de sang.
des biens nationaux, et méconnu les autorités publiques, il l'ut condamné à mort par ce même Comité de salut public, dont il avait si bien exécuté les ordres. Ce n'était point la première lois que le Comité vouait à la mort ses complices et ses bourreaux. Il fut exécuté le 17 mai 1794 ; Irente-deux jours après, Robespierre lui-même le suivit à l'échafaud. La figure, l'air et la mise de Jourdan annonçaient l'alrocité de son ame. Ce tigre affectait d'avoir toujours taché de sang ses habits, ses mains et sa longue et épaisse barbe. Il avait un soin particulier de celle-ci, et quand il pleuvait, il la couvrait avec son manteau, de peur que l'eau ne la décollât ou n'en effaçât ces taches dégoûtantes. Ses manières, son langage, ses vices étaient en tout conformes à la bassesse de sa condition, et à cette cruauté, jamais démentie, qui était le caractère distinctif de ce scélérat.
Lacroix (au 1794). — J.-P. Lacroix,
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né en 1754. à Pont-Audemer, d'une famille bourgeoise, entra très jeune dans l'ancienne gendarmerie de France.
Après la dissolution de ce corps il se fit avocat, et exerça sa profession à Anet. Lorsque la révolution arriva, il en embrassa les principes avec enthousiasme. Elu, en 1791, procureurgénéral - syndic du département de l'Eure, il fut, Tannée suivante, député par ce département à l'Assemblée législative. Un bel OTganc, une taille noble, élevée, quelque esprit, une imagination ardente et d'assez bonnes manières, le firent rechercher par les ennemis de la monarchie. Dès lors on ne le vit que rarement garder quelques mesures, et les ministres, les généraux, les émigrés, la garde du roi. devinrent tour à tour l'objet de ses dénonciations et de ses invectives. Les prêtres furent surtout l'objet des poursuites de Lacroix, qui, étendant sa haine jusqu'au monarque lui-même, accusa Louis XVI d'être la cause des troubles qui agitaient la France, par son refus de sanctionner les décrets relatifs au clergé. Le 19 août, il fut nommé président de l'Assemblée législative. Réélu eu septembre de la même année, à la Convention nationale^ il y vota la mort
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de rinloituné Louis XV î, sans appel et sans sursis; fut chargé trois l'ois, avec Danton, démissions pour la Belgique, et rentra dans la Convention, après avoir considérablement accru son patrimoine, fort médiocre avant son entrée dans la carrière politique.
Méprisé des députés de la Gironde et du côté droit. Lacroix fut vivement inculpé par eux sur sa conduite dans la Belgique et ses liaisons avec Dumouriez : mais la Montagne le soutint assez fortement. Le 27 mai i^gô, il prit vivement la défense de Robespierre, Danton et >]arat, accusés par le côté droit d'être les instigateurs de la conspiration du 10 mars, et des troubles qui, en ce moment même, agitaient l'aris. Six jours après, il fit créer une armée révolutionnaire de six mille hommes. Mais la faction de Robespierre, voulant écraser celle des Cordeliers, à laquelle Lacroix appartenait , renouvela contre celui-ci les imputations alléguées par les Girondins. Lacroix triompha une seconde fois, le 28 janvier 179'!. et croy mt désormais n'avoir plus rien à redouter, il se livra à une sécurité qui n'était rien moins que bien fondée. Lié de la plus grande intimité avec Danton, son col-
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lègue, ils ne s'occupaient plus ensemble que (le jeu et de leurs plaisirs, tandis que la haine et l'ambilion de Robespierre veillaient toujours pour écraser ses ennemis. Ils furent arrêtés ensemble, conduits à la prison du Luxembourg, et condamnj's à mort avec Desmoulins, Hérault de Séchelles, etc. Lacroix fut exécuté le 8 avril
Lehen (an irgô). — Joseph Lebon, l'un de ces monstres dont la nature est heureusement avare, naquit à Arras en 1 765, d'une famille pauvre, fit ses études dans cette ville, et entra immédiatement après dans la congrégation de l'Oratoire, où il annonça de bonne heure le goût d'une extrême indépendance. A l'époque de la révolution, il quitla sa congrégation, à la suite de quelques démêlés qu'il avait eus avec ses supérieurs; retourna dans sa ville natale, et s'y lia d'une étroite amitié avec Robespierre et Guflfroi , qui devinrent depuis ses collègues à la Convention. Il prêta le serment, et fut nommé curé de Neuville. Lebon n'annonça pas au commencement de la révolution ce qu'il se montra dans la suite. On le vit en effet à Arras, dont il était maire, se prononcer, après le
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10 août, contre les attentats de cetie iournée. Eu septembre suivant, il fit chasser de la ville les commissaires envoj'és par la commune de Paris pour justifier les massacres commis dans les premiers jours de ce mois, et inviter les déparfeinens à en faire autant ; et dans plusieurs autres fonctions qii'il remplit , quoique l'on vît toujours en lui un partisan des mesures nouvelles, il donna des preuves d'une modération qui était loin d'annoncer ce qu'il deviendiait plus tard. Lebou venait de remplir deux missions différentes dans les départemens de la Somme et du Pas-de-lialais; dénoncé par son collègue Guffroi , comme un modéré et comme incapable d'exécuter les mesures de salut public^ il fut mandé au Comité de ce nom, où il reçut de vifs reproches sur sa conduite pusillanime, fut traité de patriote sans énergie, et menacé de la haine du Comité, si désormais il protégeait les conspirateurs et les ennemis de la république.
Ces reproches produisirent leur effet.
Lebon fut envoyé à Arras pour y mettre à exécution le système révolutionnaire adopté par les décemvirs ; et ce prêtre apostat ne fut plus qu'une bête féroce altérée de sang. 11 fit, tout à la
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fois, parade d'apostasie, de libertinage, de cruauté, et se vanta d'avoir acquis une réputation incomparable de scélératesse parmi les commissaires de la Converlion. Chaque jour après son dîner il se plaçait sur un balcon, et assistait au supplice de ses victimes.
ÏMi jour il fit suspendre lexécution de l'une d'entre elles, déjà liée à l'échalaud, pour lui faire donner lecture des nouvelles qu'il venait de recevoir de l'armée, a afin, dil-jl, qu'elle allât an- « noncer chez les morts les triomphes 8 de la république. » Il fit placer des musiciens près de l'écliafaud, et ordonna au tribunal qu'il avait formé de juger tous ceux qui étaient distingués par leurs richesses, leurs vertus ou leurs talens. Dans les spectacles, il publiait la loi agraire, le sabre à la main, et excitait le peuple au meurtre et au pillage. De jeunes filles, contraintes de se livrer à sa lubricité, pissèrent de SCS bras sur l'échafaud. Il enseignait aux valets à dénoncer leurs maîtres; aux femmes, leurs maris; aux cnfans , leurs pères ; et mesurait ses récompenses sur l'importance de la dénonciation. En un mot, il n'est pas un forfait dont ce monstre n'ait pas eu la pensée, et de la pensée à l'exécu-:
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tion, il n'y avait point d'intervalle. Il fut dénoncé plusieurs fois, mais, toujours protégé par ses confrères, il écliappa trois fois à la peine due à ses crimes; enfin, décrété d'accusation le 27 juillet 1790, il fut triiduit au tribunal criminel du département de la Somme, et y fut coutlamné à mort le () octobre i79'>. Ivre d'cau-de-vie à l'instant où on le conduisit au supplice, ce misérable avait encore conservé assez de présence d'esprit pour s'écrier, lorsqu'on le revêtit de la chemise rouge : » Ce n'est pas moi qui de- « vrais l'endosser; il faudrait l'envoyer « à la Convention, dont je n'ai fait « qu'exécuter les ordres. » Il n'était encore âgé que de trente ans.
Robespierre [an 1794).- — Robespierre !
ce nom rappelle le souvenir et l'idée de tous les crimes; notre tâche serait trop pénible si nous devions les détailler tous ici. Pour ne pns affaiblir, par une peinture imparfaite, l'horreur qu'il inspire, nous nous bornerons à retracer le châtiment dont Dieu punit les cruautés de cet abominable tyran.
La France entière inondée de sang, toutes ses familles en deuil, tous ses citoyens trcmblans dans la funeste at'
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tente du sort qui leur était réservé, telle est, en peu de niots, l'histoire du règne de lîuljespierre : heureusement, Dieu, qui voulait nous châtier, et non pas nous anéantir, ne permit pas qu'il lut d'une longue durée, i a puissance de quelqvies-uns de ses collègues parut encore à Robespierre un obstacle à son ambition; il osa les désigner à la mort ; ceux-ci se réunirent contre un péril commun ; et lorsque le 9 thermidor ( 27 juillet 1794 ) vint, il monta à la tribune pour demander six victimes ; sa voix fut étoutfée par mille, qui criaient : A bas le tyran ! Décrété d'accusation, on le fil passer à la barre avec Saint-Just, Couthon, Robespierre le jeune et Lebas. Robespierre tut d'abord conduit à la conciergerie ; mais la terreur qu'inspirait encore son nom était telle, que le concierge refusa de l'y recevoir. 11 put se sauver alors à l'Hôtel-de-V ille. Pendant ce temps, et aussitôt que les membres de la commune eurent appris que leur prolecteur était arrêté, il ordonnèrent de sonnerie tocsin, ramassèrent dans les mes tous ceux qu'ils trouvèrent parmi les amis du tyran ; un de ses satellites courut, à bride abattue, faire fermer les portes de la ville. Henriot, com-=
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mandant de la garde nationale, et qui était dans nn état complet d'ivresse, réunit quelques canonniers pour les opposer aux sections; mais ils refusèrent de faire feu. On dit que Robespierre, assis sur un fauteuil, dans la salle de rilôtel-de-\ille, et entouré de ses adhérens, refusa de marcher contre la Convention, pour ne pas être, disait-il , considéré comme un tyran , par l'obligation où il se serait trouvé de dissoudre ce corps avec la force armée. Cependant il n'avait pas écouté ces considérations au oi mai 1793, et en d'autres circonstances. La Convention ayant mis Itors la loi ses partisans, ceux-ci se découragèrent. Un détachement des troupes de la Convention pénétra dans l'Hôtel-de-Ville; Robespierre se cacha dans un coin obscur; ses amis firent encore leurs derniers efforts pour le défendre ; mais un gendarme courageux, Charles Méda, assailli parles municipaux, le découvrit, et, au moment oîi il allait se suicider, lui lira un coup de pistolet qui lui tracassa la mâchoire inférieure. Transporté au Comité de salut public de la Convention , il montra un courage dont on ne le croyait pas capable.
Etendu sur une table, il souffrit sans
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se plaindre, sans proférer un seul mot, les inferrogaloires de ses juges, la douleur de ses blessures, la fièvre qui le dévoraiî, et les injures de ceux qui voyaient ses souffrances avec plaisir, l.e lendemain, lo tliermidor ( 28 juillet 1794). à quatre heures du soir, il fut conduit à l'échafaud avec vingtdeux de ses complices. Son visage était niécoiuiaissabie, ses yeux entièrement fermés, et ses mâchoires soutenues par un bandeau. Le peuple fit arrêter la charrette vis-à-vis la maison qu'il occupait; une femme se mit à danser autour de la voiture, en s'écriant : « Ta a mort m'enivre de joie, descends aux « enfers avec les malédictions, de tou- « les les épouses et de toutes les mè- « res ! 1) 11 fut exécuté à l'âge de trentecinq ans. Ses vainqueurs prirent depuis le surnom de thermidoriens. On lui fit l'épitaphe suivante :
Passani, ne pleure pas son sort.
Car s'il vivait lu serais mort..
Roux ( an 1794)- — Jacques Roux, officier municipal de Paris, était prêtre et capucin à l'époque de la révolution, qu'il embrassa avec enthousiasme. Ayant apostasie , il commença par
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prôner les principes du jour, se lia avec Tes démagogues les plus exaltés, dont il devint l'émule, et se qualifiait de prédicateur des sans-culoltes. 11 l'ut nommé officier de la commune , et se distingua, parmi ses confrères euxmêmes, par sa haine et sa fureur contre la cour et les prêtres insermentés.
Il fut un des commissaires chargés de la police du Temple, et en cette qualité, il fit souffrir, à Louis XVI et à sa famille, toutes sortes de cruautés. Un jour ce monarque éprouvait un grand mal de dents, et le pria de lui faire venir un dentiste : « Ce n'est pas la e peine, lui répondit Roux, en lui fai- « sant un geste qui indiquait la guil- « lotine ; dans peu vos dents seront rén parées. » Louis ayant ajouté : » .Mon- « sieur, si vous éprouviez les douleurs a que je sens, vous me fdaindriez. — « Bah ! bah ! reprit le farouche muniu pal, il faut s'accoutumer à tout. »
Ayant été choisi, quelque temps après, pour conduire le roi au supplice, ce prince le pria de remettre une bague à la reine; mais Roux, avec sa férocité ordinaire : « Je ne suis chargé, répon- 0 dit -il, que de vous conduire à la « mort. » Marat, pour gagner de plus en plus la faveur du peuple, l'avait çx,-
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cité à piller les épiciers de Paris, le i5 février 171)5 ; Rauv; applaudit aux excès de celte journée, se vanta d'être le Marat de la municipalité; et, comme dif^ne prédicateur des sans -culottes, il prêch.iit le libertinage et le vol, qui étaient déi;*! devenus de^ vertus du jour. La section d's IMqnes lui relira sa confiance, etengigea cflle des Gravilliers, dont il était membre, à censurer sa conduite. Cependant, Roux parut encore à la barre de la Convention pour y décl «mer, au nom de la section des Gravilliers, un discours rempli des principes les plus odieux, et des préceptes de l'anarchie la plus complète.
Il fut néanmoins désapprouvé par les autres membres de la députation ; Robespierre lui-même sembla être indigné du discours de Roux, et il fut chassé de la barre. Ce forcené révolutionnaire, tout en prêchant le désordre, n'oubliait pas sa fortune, et il ne l'acquérait que par des vexations et des friponneries. Ses collègues le dénoncèrent; et, n'ayant pu prouver son innocence, il fut expulsé de la commune, le 9 septembre 1795. Tout le monde alors se déchaîna contre lui, et il devint odieux à toutes les factions. Accusé de uo\tveau sur d'autres cri-
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mes, il fut traduit, lei5 janvier i^p/i, devant le tribunal de police correctionnelle : mais les juges déclarèrent que les délits de l'accusé passaient leur compétence, et le renvoyèrent au tribunal révolutionnaire. A peine Roux eut-il entendu cette décision, que, ne pouvant pas ignorer le sort qui Tatlendait, il se frappa de cinq coups de couteau. On le ramena aux prisons de Bicêtre, où il mourut quelques jours après.
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COr^CLUSION.
Ainsi se sont accomplies , et ainsi s'accompliront jusqu'à la fin des siècles, les menaces que Dieu adressa aux impies par la bouche de ses prophètes, et que Jésus-Clirisl lui-même leur réitéra si souvent pendant le cours de sa vie humaine : a L'impie a enfanté » l'injustice et conçu la douleur; il a « ouvert un précipice, il l'a creusé, et « y est tombé lui-même. La douleur « qu'il veut causer aux autres retom- « bera sur lui, et son iniquité descen- « dra sur sa propre tête. Ils sont éle- « vés (les impies) pour quelque temps, « mais celle élévation ne sera point « durable; ils seront humiliés, ils se- 0 ront renversés et broyés comme la «' cime des épis. » Les tristes exemples que nous avons cités dans ce court recueil, qu'il eût été facile de rendre aussi eflrayant par son étendue que par la sévérité des leçons qu'il eût contenues, ne semblent-ils pas réalisés exprès pour confirmer l'enlière exécution de ces paroles prophétiques ?
CONCICSION. 5l^
Que de rois sur le trône, que d'ambitieux parvenus au faîte des grandeurs; que de ^ oluptueux plongés dans la débauche ; que de savans enivrés de louanges n'en ont pas ressenti les cruels effets ! Ils avaient recherché avec ardeur les biens de la terre, la gloire, les dignités, les richesses, les plaisirs; pour les obtenir, ils avaient foulé aux pieds principes, honneur, vertu , religion ; ils ont obtenu l'objet de leurs désirs : un moment peut-être ils se sont ci*us heureux; mais la main du Dieu qui avait dit ; « Il n'est point « de paix pour les impies, » s'est ap- « pesantie sur eux; o im gouffre s'est
« ouvert sous leurs pas leurs oeu-
« vres n'ont produit que troubles et
• et folies ; elles n'ont su rien éta-
0 blir de stable. » Tantôt l'éternelle Providence , qxii , veille à leur châtiment, saisit l'occasion deleiU'S criminels projets pour les piuiir à l'instant même : et l'impie Antiochus, renversé de son char, devenu tout vivant la pâture des vers, au moment où il fallait exercer sa rage sacrilège contre les Juifs, est forcé de s'écrier : « 11 est « juste que l'homme soit soumis à « Dieu, et qu'un mortel ne s'égale « point au Tout-Puissant ! o Tantôt,
SaO COKCLVSIOM.
plus invisible, elle prolonge leurs tourmens, pour leur en faire mieux sentir l'importun et continuel aiguillon; et l'audacieux Cromwell, monté au pouvoir souverain par le meurtre de son roij, ne connaîtra plus bientôt, dans ce haut rang où l'a placé son crime, ni repos, ni sécurité, ni honneur, ni plaisirs. Sans cesse environné d'ennemis, il ne verra plus que des poignards dirigés contre lui, et la crainte empoisonnera tous ses instans. Si une mort naturelle lui est réservée , par quels longs supplices ne l'aura-t-il pas achetée, et que sont tous les biens de la terre à celui qui n'ose en jouir ? Tantôt, plus éclatante et plus prompte, parce que les crimes se succèdent avec une plus effrayante rapidité, elle frappera de ces grands coups dont l'aveuglement le plus stupide et le plus opiniâtre peut seul méconnaître la main qui les dirige ; et tout couverts encore du sang innocent qu'ils ont répandu, les bourreaux de notre révolution, condamnés par d'autres bourreaux qui le seront bientôt eux-mêmes aussi par de nouveaux, monteront sur les échafauds dressés par leurs propres mains; et tous, en tombant précipités les uns par les autres, attesteront, par leur
coKCLVfiioff. 3a V
prompte mort , rirrécusable accomplissement des menaces du Dieu qu'ils ont outragé.
Bénissons-la donc, cette divine Providence, qui, par des exemples aussi frappans et aussi multipliés, n'a pas voulu permettre que nous pussions douter de son existence; et désormais confians en son appui, et peii jaloux du bonheur apparent des médians, répétons avec le prophète ces paroles sublimes, si bien rendues par un de nos plus grands poètes :
J'ai vu l'impie adoré sur la lerre ;
Pareil au cèdre, il cachait dans les cieux Son front audacieux ; Il semblait à son gré gouveruer le tonnerre;
Foulait aux pieds ses ennemis vaincus; Je n'ai fait que passer , il n'était déjà plus.
(RicraE, trag. d'Etther.)
