CHAPITRE lîl

TABLEAU DU SORT DES PRINCIPAUX PHILOSO- PHES, FAUTEURS DE RÉVOLUTION , ETC.

Thomas Crnmwell (an i5'|0.) — Thomas Cromwell fut l'un des pins fongueux p irtisans de la ri-i'ornie sons Henri ^ III. et le plus abominable d s instrumens dont se servit <e lyran , d'horrible mémoire, pour l'exécnlion de se-* ciuantés. L'anlenr des Leities sur l'Histoire de la réforme en Angleterre et en Irlande, auquel non^ eniprnntons les renseignemens que nous allons donner, dit de lui : « 11 semlde » qu'il fallait \m ttl ministre pour « que la mesure des ciimes d(.n' l'Iiom- « me est capable fiU ( oinblée. » Pour prix de sa complaisance à favoriser lus Iiontenst's et h s cruelles vengcaii' es de son maîire, il avait reçu une trentaine de letre> nrgnifiqnes qxii avaient autrefois; pparlenuaux monastères; sa maison, ou pour mieux dire son palais, était encombré des produits de ses vols et de ses brigand; ges. Il avait été créé tonde (CEsHX , avec la prééminence de

l52 MOBTS FUNESTES

rang à la cour sur tous les autres courtisans ; souveiit même il était chargé par le monarque de le représenter au parlement, de présenter à cette assemblée ses lois spoliatrices et attentatoires aux droits de tous , et d'en soutenir la discussion.

Parvenu ainsi au faîte d'une grandeur et d'une puissance acquises au prix du meurtre et de la spoliation de tant d'innocens, et au moment où il croyait n'avoir pins qu'à jouir tranquillement des dépouilles qu'il s'était appropriées, la justice divine, comme si elle eût voulu attendre sa plus gronde élévation, pour rendre le châtiment plus frappant, réclama sa victime, et bientôt cet objet de l'exécration des uns, de l'envie des autre-, précipité de ce haut rang où l'avaient t'ait monter ses crimes, apprit aux hommes qu'il est au ciel un Uieu vengeur de l'iniiocence. Dansla malinéedu lo juin i 5^0, so I pouvoir était encore sans bornes, et dans la soirée du même jour, il languissait disgracié, au fond d'un cachot, sous le poids d'une accu-^ation de haute trahison. Admirons ici l'accompliss'ment de cette parole de l'Ecriture : « Le a péciieur sera pnni par où il aura pé- « ché «L'accusation qu'on hii in'entait

DES IMPIES. l33

to'avait pasplus de fondement que celle sous laquelle avaient succombé ces ab- ^)és de Reading, de ColchesUr et de GJaslonbury, et tant d'autres encore qu'il avait envoyés à la mort. De même qu'il ne les avait fait assassiner que pour s'emparer de leurs terres, on ne l'envoya à l'échafaud que pour s'approprier ses énormes richesses. Il avait été le principal moteur des profanations dont le tombeau de Thomas Becif.et avait été l'objet, et c'était lui qui n'avait pas craint de faire jeter ses cendres au vent. Il était réservé au peuple qui avait élétémoin des hombles excès de ce monstre de vo.'r son sang criminel inonder le pavé, oij il fut léché par des chiens et des pourceaux ; ju te châtiment dû a\ix épouvantables forfaits qui avaient souillé sa vie. Dès les premiers instansde sa captivité, Cromwell ne sembla avoir eu en vue que de sauver a vie ; il é(ri\it au roi à plusieurs reprises et toujours en vain, pour en obtenir sa gràc e. (ie scélérat imbécile ne voyait pas qu'il avait accou)pli sa mis- '•îon; qu'on n'avait plus besoin de lui; que déjà l'œuvre du pill,i£;e et de la devastntioii touchait à sa n.i ; qu'il s'»'tait fait une part trop grosse dans le butin, et que pai- conséquent le temps

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était venu où, suivant les vrais principe< de la réforme, on devait nécessairement lui arracher ses richesses et la vie. Dans ses lettres au roi, il proleste de son innurence ; était-il donc plus innocent (jue tous ces prêtres et tous ces moine»;, que tous ces milliers d'individus de tout âge et de tout sexe qu'il avait fait |)endre, écarteler, éventrer ou voler? Il cajole Henri et le flagorne de la manière la plus dégoûtante ; il compare son front radieuv et son sourire enchanteur à celui de la Divinité; il le supplie di^ Kii permettre de haf»«r encore une fois sa main balsamique, persu idé que le baume que ses lèvres y nsp'renjut, suflira pour cir'atriser les plaies de son cœur. N'est-on, pa-> en vérité, tenté de dire que cet odieux cl vil scélérai aurait mille fois mérité son sort, (|uanil même il ne se sérail rendu coupable que d'avoir écrit d'une manière aussi digoûtante?

Fox, le martyr ologixte du parti, appelle Cromvvell le raillant sulila. de la rfftrnie; mais il agrandsoin d'omettre les expressions abjectes que l'on va lire , et qui se trouvent à la fin d'une lettre qu'il écrivit à son digne maître.

« Infortuné captif, je suis prêt à pé-

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« rir quand il plaira à Dieu et à Votre « Majesté d'ordonner ma mort. Ccpen- « dant la Iragililé de la chair m'en- « gage à implorer mon pardon et ma a grâce, ainsi que roiibli de mes of- « lenses. — Ecrit à la Tour, avec un « rœin- surchargé, et d'une main trem- « blanle, par le très misérable captif € et très infortuné esclave de Votre « Majesté. (Miséricorde, miséricorde, « miséricorde, très gracieux prince! »

Voilà le langage que tenait l'homme que l'on appelle le vaUlant .soldat de la réforme ! 11 est assez propable que Fox n'a pas entendu dire par là qu'il lut courageux en présence de l'ennemi ou sur l'échafaud. mais seulement qu'il était brare lorsqu'il s'agissait d'arracher des bagues des doigts d'une femme, de l'or ou des pierres précieuses de la couverture d'un livre; car chacun sait que ce fut toujours là ce en quoi les réformateurs firent priiicipalement cousister lem- valeur. L'hypocrite Hume dit quelque part que Cromwell méritait un meilli ur sort : y eut-il jamais un supplice plus juste que le sien ? Quel zèle ardent n'avait-il pas déployé à exécuter tous les forfaits que lui commandait son maître? N'était-ce pas lui qui, le premier, avait imaginé de condam-

VSÔ MOETS FONESTES

ner et exécuter les gens sans aucune forme de procès? On ne vit pas répandre de larmes à son exécution; elle ne produisit sur les spectateurs d'autre effet que celui qu'on éprouve envoyant un grani scélérat expier ses crimes à la potence !

(Ext. de l'Hist' de la réf. prot. par Cobbet. )

Cranmer (an i556 ). — Cranmer est sans contredit l'un deces monstres que, dans des temps fabuleux, on aurait cru vomi du sein des enfers pour promener par toute sa patrie les feux incendiaires dont son ame embrasée ne pouvait contenir l'ardeur pestilentielle. Vil esclave des faveurs de la cour, il n'y a point de bassesse, d'infamie, de libertinage auxquels il ne se soit porté. Le récit de ses atrocités est tel que l'imagination ne peut s'en figurer un plus hideux. Sans aucun respect pour luimême, cet être vil et rampant se contredisait de la manière la plus grossirre, chaque fois qu'il en recevait l'ordre de Henri VIII, son digne maîlre.

Aussi le Martyrologe protestant, qui ne semble canoniser que les êtres les plus dégradés par leurs crimes et leurs forfaits, l'a-t-il jugé digne de figurer à

DES IMPIES. iS^

èfttè du jeune saint roi Edouard^. Comme le récit des atrocités d'un des plus grands patrons du protestantisme ne paraîtrait point croyable daus notre bouche, nous allons laisser parler ici un auteur protestant, qui se glorifie lui-même de sa religion, et qui espère mourir dans son sein.

« Sur les soixante-cinq années de son existence, dit-il, vingt-neuf furent employées à commettre une série de crimes auxquels on ne saurait rien trouver de comparable dans les annales de l'infamie humaine. Lorsqu'il n'était encore qu'agrégé d'un collège de Cambridge, et ayant, par suite, fait en celte qualité serment de ne point se marier ( comme le font encore de nos jours les agrégés ), il se maria secrètement et continua à jouir de son agrégat. Il reçut bientôt après l'ordrf- de la prêtrise, quoiqv)e(%à mariV, et fil vœu de célibat perp tuel. Il alla ensuite en Allemagne, où il épousa une seconde femme, la fille d'un sat';;/ prolestant; de sorte qu'il eut deux femmes à la fois, bien qiie ses vœux l'empêchas.sent d'en avoir du tout.

€ Devenu primat de la nouvelle Eglise

* Fox, Martyrologe prolesunt.

l58 MORT? FrSFSTtS

élablleparHcnr', et qui inlerdi'ait non seulement le mariage an clergé, mais le t'orrait de pln< à pièler serment de ^ivrcdans le célibat, il fit transporter sa seconde femme en Angleterre, dans une cuisse percée de trou«, afin qu'elle y pût respirer, (lette caisse, qui était destinée pour Cantorhéiy, tut débarquée à (iravcsend ; ma's les malelots.

qui igiu)raient ce (|ii'elle contena-t, la posèrent à confre-sens, el la mnllicurens^', dont la lète se~l^ou^ait ;iin>i en l:as et les pieds en liaul, faillit a\(iir le cuu rompu. Quel scandale! une Allemande avec un bagage de marmoîs anglais et alleminds. \ivant clandeslinement dans rendroit même qui avait servi de berceau au cbrislianismc en Angleterre, oii avait résidé saint Austin , et où Thomas Becket avait scellé de son sang son opposition à un tyran, dont le de-sein était de détruire TKglisc et de spolier le peuple ! De quel dégoût ne doit-on passe sentir involontairement saisi en lisant le récit de pareilles abominations! Et cependant ce même primat, qiie nous voyons vivre sous le même toit avec une femme et

* Saint Aiislin ;.pporia le premier le flambeau du chrjïliaiibiue en Anirlelerrc.

DES IMPIES. i3g

des enfans, massacrait sans ^îiiié des protesinns qui prêchaient le mariage des prêlies! o

Jn-(|n'ici nous n'avons encore vu que le foiirhe, le sacrih'ge, le persécuienr et le libertin; mais poursuivons, Cobhet va nous montrer le parjure, le déliontc', rosclave, le vil adualeiir, le tiailre, l'aposlat et l'aJhée. • Kn qualité de juge ecclésiastique, dit-il, il l'rononça eiisui.e successivement le divorce de Henri VU! avec trois femmes, appuyant, dans deux de ces allaires, sa décision sur des motifs diredement contraires à ceux qu'il avait lui-même mis en avant pour Irgittmcr ces mariages; ainsi, dans l'afiaire d'Anne de Boleyn, il déclara, en qualicé de juge ecdésiaslique, qu'Anne n^ai ait jamais fie la ((mme du rvi. d vola famort à la chambre des pairs, comme ayant été aduUért, et s't-tant, p^r là, rendue coupable de trahison envers son mari tlevé à lu dignité d'archevêque par Henri, dignité qu'il reçut en prêtant, de dessein prémédité, xm fiiux serment * , il envoya au bûcher des

* •' Avant de se présenirr à l'auie! pour y re- « cpvoir la coiisécr.iti(jn, Crarimrr passa dans une « chapelle voisine, el jura que, pur le sernieut

il\n MORTS PTJNÉSTES

hommes et des femmes, dont le crime était de ne pas être cathdiques. et des catholt(fius qui refusaient de recounaître la suprématie du roi et d'imiter sou parjure et son apostasie Devenu protestant sous le règne d'Edouard, il se mit à professer les mêmes principes pour lesquels il avait fait brûler tant de ses semblables, et fit ensuite brûler ceux de ses coreligionnaires proteftans dont les motifs de protester dlfféraienl des siens. Institué, par son maître Henri, exécuteur du testament par lequel celui-ci léguait sa couronne à ses filles Marie et Klisabelh, en cas que son fils Edouard mourût sans postérité, il se réunit à d'autres scélérats pour conspirer contre les droits légitimes de ces princesses, et donner la couronne à lady Jeanne, cette reine de neuf jours, qu'il fit proclamera l'aide de ses complices. Uelégué pour tout ' punition, maigre l'énoriuité de ses crimes, dains son palais épLscopal

■' qu'il nllait être oI)lic;é de prêter, et qtril ne

" |irèli-i'ait que pour la forme, son iiiieiitioii u'é-

« tait nullemenl df s'eug :gc r à fiire (pio' que ce

« soil qui pùl li-ndre à empéchiT le roi d'o|)érer

" l'S réformes qu'il jugerait uti'es à l'église d'Au-

•• gleteri e. " ( CiobUet , Lettres sur la réf. )

de Lambeth, il paya la magnanimité de la reine en conspirant avec les traîtres soudoyés par la France pour renverser son gouvernement. Jugé enfin et condamné comme hérétique , il déclara vouloir se rétracter: on lui donna six semaines de répit, pendant lesquelles il signa six rétractations différentes^ toutes plus absolues les unes que les autres. Ainsi il déclara que la religion protestante était fausse^ que la religion catholique était la seule vraie, qu'il croyait maintenant à tous les dogmes qu'elle enseignait ; qu'il avait horriblement blasphémé contre les sacremens; qu'il était indigne de pardon; qu'il priait le peuple, la reine et le pape d'avoir pitié de lui, et de prier pour sa malheureuse ame; ajoutant qu'il avait fait et signé cette déclaration sans crainte et sans aucun espoir de pardon, uniquement pour soulager sa conscience et donner un bon exemple à son prochain.

On mit en (juestion au conseil si on iui ferait grâce, comme on l'avait déjà fait à tant d'autres individus qui s'étaient rétractés ; mais on décida qu'il serait injuste de le soustraire au châtiment que méritaient ses crimes. On aurait encore pu ajouter qu'il n'au-

l43 MORTS FFNESTES

rail été rien moins qu'honorable pour TKglise catholique, de voir un misérahle chargé d'assassinats , de parjures, de vols et de trahisons, se réconcilier avec elle. Condamné à lire publiquement sa rétraction pendant qu'on le conduisait au supplice, et voyant que le bûcher était préparé, et qu'il ne lui restait plus qu'à mourir, il retrouva encore assez de force dans sa scélératesse pour rétracter sa rrirartatiouy pour étendre lui-même au mih'cu des flammes, la main qui l'avait signée, et pour expirer de la sorte, en protestant de nou\eau contre cette relig'on, à laquelle quelques heures au- ]);u-avant il s'était encore déclaré fermement attach'*, prenant Dieu à léluoin de la sincérité de ses serinens.

Hoflper[an \55y). — FToopcr. moine flamand, épousa une Flamande après avoir rompu son vœu de chasteté. Instrument aveugle et docile de Somerset, le dévouement dont il fit preuve dans le pillage des églises lui valut deux évèchés, quoiqu'il eût écrit lui-même contre le rainel des bénéfices. Il prit ime part active à toutes les cruautés dont le peiiple était victime sous le règne d'Edouard, et sç distingua par^.

lîculîèremrnt par son zèle à recommander l'emploi des troupes alleiniinilrt, pour faiie courber les létes anglaiaci sous le jougdu proteslaulisme.

(Ea-L lies Lelt''es sur la réf. prot., par Cubbr.l j

Lalimfr[ an i'>^y). — La;inier commença sa (arrière , non seulement comme prHre rai hilifjiie., mah comme l'un dci plus rjdes adversaires de la préfciidi'e rolii^ion réiormée. Son zèle ù défendre la toi apostolique et romaine lui valut, de Henri Nil'. IVvèclié de W orcester II i/iungea ensuice d'opinion, miiis se garda bien loulelois de i\s:gncr ton èïît lif ; au contraire, il le conserva pendant vingt années consécutives , réprouvant intérieurement les principes de l'Eglise, et en vertu d'un «erlueni qu'il avait prêté, de s'opposer de tout son pouvoir aux dissidens de l'Eplise catholique. Pendant les règnes de Ileiiri et d'Edouard, il fit brûler vifs des cal/ioliques et des prolc'i'aiis dont le crime était d'avoir des opinions qu'il avait partagées, et qu'il partageait secrètempiil alors même qu'il les envoyait i'U hûclicr Enfin, il fut l'instnimeiit principal dont t>e servit Somerset

l44 MORTS FCNËSTËS

pour envoyer son propre père, lord Thomas Somersel, à 1 echafaud.

fEa;t. des Lett. sur ta réf, prot., par Cobbet.)

Ridley ( an i558 ). — lUdley éta't érvqne catholique pendant le règne de Henri VIII, à l'époque où ce monarque envoyait indistinctement à l'écliafaud les catlioUqnes qui refusaient de croire à la transsubstantiation. Sous Edouard, il se fit écêque protestant^ et renia luimême le dogme de la transsubstantiation, envoyant au bûcher les protestans qui différaient de croyarire avec Crannier. Il obtint sous ce règne l'évêciié de Londres, en souscrivant à l'abominable condition qu'on lui imposa, d'abandonner la majeure partie des biens de cet évèché aux ministre-* et aux c >urlisans de cuîte époijue F.nfin, s'élant rendu coupable de haute trahison envers la reine Marie, en exhortant publiquement, et du haut de la chaire, le peuple à se ranger du cô'é de l'usurpa'.rice, lady Jeanne <'ray, il lut condamné au l'eu pour avoir cherché par la à exciter la guerre civile e' à causer la mort de sa légiime souxeraine, pour rester eu pos ession d'un évèché

qu'il n'avait obtenu que par la slnwnie et le parjure.

(Ed. des Lett. sur la réf. prot., par Cobbet. )

Olivier Cromwell {an »65S). — Olivief Croinwell, qui joua dans la suite un si grand rôle, éfail né à llunligdon. en i5i)i), d'une t»-ès bonne et très anr iennC famille. Son caractère, naîiirellemeiit vit" et emporfé, ne lui permit pas de se livrer aux sciences; il passa sa jeunesse dans le jeu, la débauche et l'ivroi^n ■rie. L'e>prit de rélormation l'ayant ta\i tout-à-coup, la même ardeur de tempi-rainent (jni l'avait porié à l'excès du plaisir, distingua ses pratiques relig'euses Elu membre du parlement ])ar la ville de (lambiidge, il ne se distingiia point dans celte nouvelle carrière : son langage était plat, ennuyeux, obscurci embarrassé,; jamais il ne l'ut (ompîé enire les ora'eurs éloquens et les beaux e prils de la chambre bas e. llambden, son ami, paraît avoir été le seid qui eût reronnu la profondeur de son génie; il avait prédit que, s*il s'élevait luie guerre civile, le député de (.ambridge pousserait fort ijin sa forlune et sa réputation.

il n'avait pas moins de quarantei5

l46 MORTS Fl'SESTtS

trois ans lorsqu'il embrassa la profession militaire ; et par la seule force de son génie, sans expérience et sans maître, il devint bientôt un excellent officier, quoique peut-être il ne se soit jamais élevé à la réputation d'un général consommé. 11 leva une troupe de cavalerie, composée de gens libres et de tous les zélés fanatiques du royaume. Lorsqu'ils se trouvèrent ra.'isemblés en corps, l'esprit d'enthousiasme y prit une nouvelle force : leur colonel était aussi porté par son caractère, que par les vues de sa politique à leur inspirer ce fanatisme régicide qui, capable de tout, ne connaît d'autres bornes que celles de l'impuissance. Du commandement inférieur, il s'éleva rapidement au premier, quoique en apparence il ne tînt que le second rang dans l'armée ; ensuite la fraude et la violence le rendirent bientôt la première personne de l'Etat. Ses talens semblèrent toujours se développer dans la même proportion que son autorité; tous les jours il déployait quelques nouvelles facultés, qui avaient été comme endormies jusqu'au moment même où le besoin les mettait en action. Toute l'Europe demeura étonnée de voir une nation si turbulente, si fougueuse, qui,

CES IMPIES. l47

poup le maintien de ses privilèges, avait détrôné et fait monter sur récliafand un excellent roi, descendu d'une longue suite de monarques, subjuguée tiilln et réduite à l'esclavage par un liDmme qui, peu d'années auparavant, n'était qu'un particulier , sans fortune, sans titre, ignoré de sa nation, et peu considéré même dons cette basse sphère où le sort l'avait toujours confiné.

CroniMell. parvenu au faîte des grandeurs humaines, semblait n'avoir plus rien à craindre. Elevé de l'état de simple particulier à l'autorité souveraine, il se voyait h la tète de trois puissans royaumes, cl si jamais la fortune put procurer le bonheur, personne n'y avait plus de droits que lui; cependant il était souvent tourmenté par de sombres vapeurs qui ne lui permettaient point de jouir en paix du fruit de son usurpation. Les complots d'assassinat faisaient sa principale crainte, parce que tous les soins de la prudence n'étaient pas capables de l'en garantir.

Le colonel Titus, sous le nom d'Allen, avait publié un discours fort animé, dans lequel il exhortait tout le monde à prendre cette voie pour la vengeance; et ÇromNvell ne doutait pas que le rei»«

l48 MOBTS PCSESTES

sentiment des royalistes ne fût assez vif pour 1( uv faire embrasser cette doctrine. Il leur déclara ouvertement que les assassinats lui paraissaient une voie basse, odieuse, et qu'il ne commencerait point les ljo-;tilités par un exp'dient si bonteux; mais que si la première tentative \enait d'eux, il exercerait la loi du talion son^; piiié. « Il « avait des instrumens, disait-il. qu'il o d peiida't de lui d'emplover, et qu'il « emploierait sans ces e ju'^qu'u l'en- • tièic extinction delà famille royale.» Cet'e mena' e contiibua plu-; que toutes ses gardes, à la sûreté de sa personne.

Au milieu de tant de con'^piralions qui éclatèrent sous son règne. Oomvvell se voyait à cbn(pie in tant menacé de l'assass'nat, dont le fanatisme de .ses troupes les rendait capables î'indercome avait enlrt-p-is de le poignarder, et cet horrible ])i-ojet n'avait été iuspendu que par divers accidcns.

Il fut découvert : mai-; le l'ro'ecteur ne put jamais pénétrer le fond u'une si noire entreprise, ni découvrir <iucun des complices. Le procès de Sindercome fut instruit par des jurés ; et malgré l'odieuse qualité du crime, malgré la clarlc des preuves, ou était si peu

DES IMPIES. l4()

convaincu du droit de Cromwell au gouvcrncnienf, que ce ne fut pas sans une dilïîculféexlrétne que ce conspirateur fut condaniué.

(ironiwell se voyait exposé tous les jours à tomber sous le fer d'un assassin; mais son heure n'était pas veiuie, et il était de sa destinée de ne point cesser d'être heureux qu'il ne cessât de vivre. Dieu en voulait faire un exemple de ces prospérités trompeuses, dont il aveugle les méchans : sa puissance crut jusqu'à la fin, et si la gloire était vme chose qui pût convenir à un scélérat élevé par un parriciJ", il serait mort le plus glorieux homme de l'iiurope. Maître absolu de trois royaumes, il voyait tous les étals voisins demander à l'envi son amitié, l.a liollande avait acheté la paix à des conditions onéreuses; le roi de Portugal l'avait recherchée, quoiqu'il eût été olleusé dans la persoiuie de son lîiinislre, dont le frère, ayant tué un homme, avait éléexécutéà Londres sans aucun ménagenifut. Les couronnes du Nord avaient fait de même ; et. ce qui flattait l'orgueil de Crom^^ell plus agréablement que tout cela, les monarchies de France et d'Espagne, ne pouvant ewtiçr toutes deux dans son alliance,

l5o MORTS FUNESTES

avaient sollicité la préférence, que la première avait obtenue.

Malgré ce bonheur apparent, Cromwell n'était pas heureux. Les alarmes et les craintes continuelles au milieu desquelles il vivait, l'empêchaient de goûter en paix ces plaisirs trompeurs que la fortune peut procurer quelquefois à l'homme qvii, abruti par le crime, croit avoir étouffé pour un instant les cris d'iuie conscience vengeresse.

Etranger, seul au çein môme de sa famille, il n'y trouvait point d'ami sincère dans le sein duquel il pût verser avec confiance ses inquiétudes et ses soins rongeurs. Fletwood, son gendre, poussé d'un zèle farouche, commençait à s'éloigner de lui, et voyait avec fureur que son beau-père, dans toutes ses entreprises, se fût proposé sa propre grandeur plus que le progrès de la religion et de la piété, dont il faisait une profession si fervente. L'aînée de ses fdles, mariée à Fletwood, avait adopté les principes républicains dans x\n degré d'enthousiasme qui ne lui permettait pas de souffrir avec patience le pouvoir suprême entre les mains d'un seul, pas même entre celles d'un père indulgent. Ses autres filles n'étaient pas moins prévenues en faveur de la

DES IMPICS. 13 1

cause royale, et déploraient les iniqui- U'fi et les violences où leur famille s'était nialbeurcuscmcnt emportée; mais, par-dessus tout, la maladie de madame Claypole, sa favorite, le jetait dans un abattement qui empoisonnait tous les avantages de sa situation. Cette chère fdlc avait eu la plus haute estime pour le docteur Haket, condamné depuis peu au supplice, et, n'ayant pu obtenir grâce pour lui, sa mélancolie naturelle, augmentée par le chagrin et la maladie, l'avait portée à reprocher à son père toutes ses sanglantes exécutions, en l'exhortant au repentir , pour tant de rrimcs et de forfaits où sa fatale ambition l'avait entraîné. Sa mort, qui suivit bientôt, donna comme im nouveau tranchant à chaque mot qui était sorti d'une bouche si chère.

Tout calme, toute sérénité d'ame avaient abandonné pour jamais le Protecteur. Il trouva que la grandeur, à laquelle il n'était par>enu qu'à force d'injustices et de forfaits, ne donnait pas cette tranquillité qui n'appartient qu'à la vertu et à la modération. Accablé du poids des affaires publiques ; redoutant sans cesse quelque fatal accident dans un gouvernement gan-

l5a MORTS FrNESTES

jçrené; ne voyant autour de lui que tJc'i amis faux el crirrécoiicilial)les ennemis; n'ayant la confiance d'auciin parti; ne pouvant Ibndei* son litre sur aucun principe civil ou relifjieux, il ouvrit les yeux sur sa situation, et son ])oiivoir lui parut dépendre d'un si peiit poids de factions et d'intérêts, <|ue le plus léger incident, .'ans aucune préparation, élail capable de le renverser. Menaté a\issi à chaque inst; n( des poignards d'une foule d'assassins, transportés par le fanatisme ou par l'inlérêf, la mort, qu'il avait bravée tant de fois au milieu des armes, était conlinuellement présente à son imagination effrayée, et l'obsédait dans ses plus laborieuses occupations comme dans ses momens de repos. Chaque action de sa vie semblait trahir ses terreurs. La \ue d'un éfi-aiiger lui él.iit à charge ; il observait d'un œil inqiu'et et perçant, tous les visages qui ne lui étaient pas familiers. Jamais il no se reintiait d'un pas sans être escorté d'une bonne garde. 11 portait une cuirasse sous ses habits; et cherchant une au!re sûreté dans les armes offensives, il n'était jamais sans une épée. un poigu trd et des pistolets. On ne le voyait revenir d'aucun lieu par h chexuiu

droit, ou par celui qu'il avait pris en sortant. Dans tous ses voyages, il marchait avec la plus pirande précipitation. Rarement il dormait plus d<j trois nuits dans la même chambre, et jamais il ne faisait connaître d'avance celle qu'il avait choisie; il se défiait de celles qui étaient sans dégagement et ^ans portes de derrière, et son premier soin était d'y placer des sentinelles. La société l'c-pouvantaif, lorsqu'il faisait réflexion à la multitude de ses ennemis, inconnus, cachés, iujplacobles. La solitude l'étoiuiait. en lui ôtant cette protection qu'il croyait nécessaire ù sa sûrelé ; et, digne émule des tyrans, le jourlui rappelait les forfaits de la veille, le monde le glaçait d'Iiorrcur; il cherchait en vain, dans le sommeil et la solitude, ce calme, cette tranquillité, ce contentement de soi-même <pji n'approchèrent jamais d'un tyran.. Ûéchiré par les remords de sa conscience, il ne voyait partout que mort, poison, assassinat, et ses craintes ne servaient (pi'à prolonger et son louiment et ses soucis.

Opendant il était injpossihle que ces peines d'esprit et ces alarmes continuelles n'occasionassent point une inaladiej aussi sa santé parut-cUe sen-

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siblement décliner. Il fut saisi d'une fièvre lento, qui se changea en tierce. Pendant l'espace d'une semaine, les symptômes furent sans danger, et, dans l'intervalle des accès, il était en état de se promener. Enfin, la fièvre augmentant, il lui vint quelques idées delà mort; et la pensée de l'éternité, que tous les efforts de l'impiété n'ont jamais pu arracher de son cœur, vint encore ajouter au tourment qu'il éprouvait. Il n'abandonna pas même alors cette hypocrisie qui avait été constamment l'vin de ses moyens favoris de séduction ; car divers écrivains racontent que quoiqu'il se sentît très mal, quoique son médecin lui dît qu'il était en très grand danger, il hasarda une prophétie par laquelle, feignant d'avoir des lumières particulières d'en haut .sur ce qui lui devait arriver, il assura qu'il n'en mourrait pas. Quelques-uns ajoutent qu'il eut assez de confiance au médecin, qui s'étonnait qu'il parlât si atfirmalivement sur une matière au moins douteuse, pour lui dire qu'en parlant ainsi il ne risquait rien et po\ivait gagner beaucoup. « Si je meurs, « lui dit-il, on me décrira comme un « visionnaire ou comme un imposa teur : après ma mort, il m'importe

toES IMPIES. 1^5

« peu de quelle manière on parle de 0 moi ; si j'en reviens, je passerai j)our M un homme inspiré. Avec celte répu- « tation, que ne puis- je point faire « parmi ces gens-ci ? » Ce fol enthousiasme alla si loin que, dans ua jour solennel de jeûne qui fut'ordonné pour lui, on fit moins des prières pour sa santé, que des remercîmens pour les assurances infaillibles qu'on avait reçues de sa guérison. On l'entendit lui-même offrir des actions de grâces au ciel ; et l'illusion du fanatisme l'avait si fort emporté sur les simples inspirations de la morale naturelle, qu'il prit plus le caractère d'un médiateur, en intercédant pour son peuple, que relui d'un criminel qui, par une atroce violation de tous les droits, avait mérité, au tribunal de Dieu et des hommes, la plus prompte et la plus sévère vengeance.

Les symptômes commencèrent à prendre un fatal aspect ; et les médecins, obligés de rompre le silence, déclarèrent que le Protecteur ne pouvait survivre au premier accès dont il était menacé. Le conseil s'en alarma, et lui fit une dépulation pour savoir ses volontés sur le choix de son successeur ; mais ses sens étaient déjà si aft'aiblisj

l56 MOBTS PCNESTES

qu'il ne put exprimer ses intentions.

On lui demanda « s'il ne souhaitait a pas que ce fût Richard, l'aîné de ses < ûls, qui lui succédât au gouverne- « mont ? >) On n'en tira qu'une simple affirmative ou les apparences. Peu de temps après, il expira, le lO septembre, ce même jour qui lui avait élé si heureux par le gain des deux belles batailles de Dumbar et de AVorchester.

( Ect. (le Hume, t. 6, et du père d' Orléans, t. d. )

Le duc de Morimouik (an if)85). — Le duc de ^Jonmoutb, né avec des qualités brillantes, aurait été sans contredit l'un des seigneurs les plus distingués de ces temps, si ce mallieurcux esprit de f'aclion qui caractérise si bien celte époque n'eût ébranlé sa fidélité, et si la llalleric n'eût achevé ce que l'ambition avait déjà commencé. Fils naturel du roi (Charles H, il aurait pu tenir à la coiu- l'un des rangs les plus di tinguc's auprès d'un père dont il était aimé; mais, oublanl à la lois et ce qu'il devait à son père et ce qu'il devait à son roi , il osa écouler de perfides insinuations, il osa p'èler l'oreille aux mécontens; et le premier pas inie fois fail} il se trouva plongé dau^ un abîmç

DES IMPIES. ioy

d'où les déshonneurs d'un coté, la rébellion de l'autre, pouvaient seuls le retirer. Banni de la présence d'un père contre lequel il avait osé cabaler, le jeune duc se relira en Hollande , où il resta jusqu'à l'avènement de Jacques II au trône. La rigueur du nouveau monarque, contre lequel il avait osé disputer autrefois la légitimité de sa naissance, l'ayant excité à l'aire ime entreprise téméraire et prématurée sur l'Angleterre, il leva l'étendard delà révolte, et débarqua à Linie , dans le comté de Dorset. Le jeune prince n'avait amené avec lui qiie cent hommes; mais son nom élait si populaire, que dans l'espace de quatre jours il en rassembla deux mille. La plupart , à la vérité , n'étaient que des gens du plus bas ordre, et, dans sa déclaration même, il s'était conlbmié aux préventions du vulgaire, ou des AvliLgs les plus bigots. 11 ne doimait au roi que le litre de d^iç d'Y'oïk. Il le qualifiait de traître, de tyroi-. de meurtrier et d'usurpateur papiste. Il le chargeait du grand incendie de Londres, et l'accusait d'avoir empoisonné (>harlesll Enfin il invitait tout le peuple à se joindre à lui pour s'opposer aux progrès d'une nlFieusQ tyrannie.

iSS MOniS FtNESTËS

Leduc irAbermale, fils du fameux SJonk, à qui la maison royale avait dû son rétablissement , assembla la milice du Dcvonsliire , au nombre de quatre mille hommes, et s'avança contre les rebelles. Ceux-ci entrèrent dans Taunton, ville mal disposée pour le roi, qui les reçut avec une joie passionnée, et les renforça d'une troupe considérable Le duc de Monmoulh se laissa persuader alors de prendre la qualité de roi, et de soutenir la légilimilé de sa naissance ; prétention qu'il avait annoU' cée dans son manifeste , mais dont il avait remis la disciission à d'autres temps. Son armée était déjà forte de six mille hommes ; et, faute d'armes , il était obligé chaque jour d'en renvoyer un grand nombre , qui lui ariivaient en foule. Il entra dans Bridgevvater, "Wells, Fronce, et fut proclamé dans toutes ces villes; mais, oubliant que le succès des entreprises désespérées dépend de la seule audace, il laissa langu'r Tattente du peuple , sans rien Hliter de considérable.

Cependant l'armée du roi s'étant considérablement augmentée, le duc pensa qu'il n'était plus prudent d'attendre.

Profitant de quelques négligences des troupes royales, il lomb(\ sur Fevers-

DES IMPICS. iSg

ham, qui les commandait , et l'aurait mis en déroute, sises troupes n'eussent point manqué de munition. Après trois heures d'une vigoureuse résistance , elles tournèrent le dos, et furent poursuivies avec animosité par les royalistes, lien périt près de mille cinq cents dans l'action et dans la j)oursuite.

Ainsi, dans l'espace de quelques semaines, on vit fmir une guerre témérairement entreprise et trop faiblement conduite.

31onmouth, saiivé du champ de bataille, s'éloigna par une heureuse fuite; mais après avoir fait plus de vingt milles, son cheval tomba sous lui. 11 changea d'habits avec un paysan, dans l'espérance de se cacher avec plus de succès. Le paysan fut rencontré, avec ceux du fugitif, par quelques royalistes qui le poursuivaient. Les recherches en devinrent plus ardejiles; et l'infortuné Monmouth fut enfin découvert au fond d'un fossé, couvert de fange , le corps épuisé de fatigue et de faim, l'esprit abattu par l'image présente de ses malheurs . et par celle <lu sort qui le menaçait. La nature humaine n'a point de ressource contre une si terrible situation; bien moins dans im homme amolli par une continuelle prospérité ,

l6o MORTS FOKESTES

qui s'est cru surtout distingué par la valeur militaire. iMonmonth ne put retenir ses larmes lorsqu'il se vit entre les mains(l''senncmis. Il parut s'abandonner encore à l'amour et même à l'espérance de la vie. Quoique la grandeur de ses offenses et le caract«;re de Jacques dussent lui faire comprendre qu'il ne fallait com[)ter sur aucune grâce, il lui écrivit dans les termes les plus humbles, et le conjura d'épargner le sang d'un frère qui n'avait jamais eu que du zèle que pour ses intérêts.

Le roi , lui voyant tant de faiblfsse et d'abattement, se le fit amener, et se Hatta de lui arracher l'aveu de tous ses complices; mais, quelque passion que Monmouth eût pour la vie, il ne voulut point l'acheter par un infâme oubli de l'honneur. En reconnaissant l'inutilité doses efforts, il reprit courage de son désespoir, et ne pensa qu'à se disposer à la mort avec des senlimens plus dignes de son caractère et de son rang. (>e favori du peuple anglais fut accompagné sur l'échafaud d'une abondante et sincère effusion de larmes. Il pria l'exécuteur de ne pas le traiter comme llusscl, pour lequel il avait eu besoin d'un coup redoublé ; mais cette précaution ne servit qu'à l'effrayer ; il

frappa Monmoulh d'un coup faible, qui lui laissa la force de se relever ; et de le regarder au visage comme pour lui reprocher son erreur. Il replaça doucement la tôle siu- le bloc, et l'exécuteur lui donna deux autres coups qui n'eurent pas plus d'efl'et. A la fin , il jeta sa hache, en criant qu'il était incapable d'achever le sanglant office.

Les shérifs l'obligèrent de la re[>rendre, et deux autres coups séparèrent la tète du corps.

Telle fut, à l'âge de trente-six ans, la fin d'un seigneur que ses belles qualités, dans un temps nioinstuniultueux, ainaient pu pendre l'ornement de la cour, et capable môme de servir sa patrie. La faveur du roi son pf-re , les caresses d'une nombreuse faction, et les amorces de la po[)ularité , l'avaient engagé dans une entreprise supérieure à ses forces. L'afleclion populaire le suivit dans toutes les variétés de sa fortune. Après son exécution même, ses partisans conservèrent la folle espérance de le voir encore une fois à leur télé. Ils s'imaginèrent (jue le prisonnier qu'on avait exécuté n'était pas Monmoulh, mais quelque autre qxii, lui ressemblant beaucoup, a\a'a eu le courage de lui

lÔa MORTS FBNESTES

donner cetle preuve d'un extrême attachement , et mourir à sa place.

( Ext. de Hume.)

Le comte d' Argile ( an i685). — Arcliibal Campdel, comle d'Argile», hérita de son père la haine qu'il portait à la royaulé et à la religion catholique; il fut un des priât ipaux complices de la révolte du duc de iMonmouth, et partit de la Hollande au mois de mai i685, avec trois batimens pour l'Ecosse, un mois avant le départ du duc.

Le comte, étant parli le premier, aborda le premier aussi , et donna par .sa prompte défaite l'augure du succès entier des armes du roi contre les rebelles. Forcé de quitter l'île de Boot , où il avait établi ses quartiers, il se retira dans le château d'Ellcngrey ; en étant sorti avec ses troupes pour faire des courses , u.i de ses partis fut défait par le marquis d'Alhol, qui lui tua Zjoo hommes; et le capitaine Hamiltoîi , r|ui cherchait ses vaisseaux avec ceux du roi, s'en saisit sans trouver de

' Détprminé répuMirain , im des plus fougueux partisans de Cromwell , mis à morl eu 16G1 pour s"ètrc rou-ilamment onp esc au réla blissemt'Ul de Charles II.

DES IMPIES. i6a

résistance. Dumbarton, général de l'armée du roi, surprit le reste des rebelles au passage de la Clyde, dans le village deKillernc. Sa seule présence leur causa tant d'épouvante, qu'à peine le comte d'Argile put - il on rassembler assez pour se l'aire une médiocre escorte , encorcfut-elle bientôt dispersée; Dumbarton ayant passé l'eaii, et ayant divisé son armée pour suivre de tous côtés les fuyards . le chef des rebelles avait pris des guides poiu- le conduire en GalloMay; mais ses guides l'ayant égaré, et engagé dans vm niarais , où la plupart de ceux qui le suivaient encore abandonnèrent leurs chevaux, chacun se relira où il put. Argile retournait seul vers la Clyde, lorsque deux valets résolus d'im officier de l'armée royale, l'ayant rencontré sans le connaître lui crièrent de se rendre. Il tira sur eux et les manqua ; ils tirèrent plus juste que lui , el le blessèrent d'un coup de pistolet : h' comte . prenant alors les deux siens, quitta son cheval, qui tombait de lassitude , et gagnant la rivière, y entra. Ln paysan, qui accompagnait les premiers agresseurs du comte, le suivit le pistolet à la main ; le comte voulut tirer un des siens, l'amorce n'ayant pas pris feu , il fut

l64 MOatS FOESTES

blesst' par le paysan d'un coup dangereux à la tèle. Un perdant connaissance il se fit connaître, ayant laissé échapper ces mots en tombant : « Ah ! mala heureux Argile ! » On s'empressa de le retirer et de le faire revenir à soi ; ensuite, ayant été remis entre les mains des (j (liciers, il fut conduit à Edimbourg, où il eut la lèle tranchée. Ainsi périt Archibal Campdel, comte d'Argile: il ne pouvait finir autrement, ayant dans le sang l'esprit de révolte qu'il avait hérité de son père.

( Ext. du pire cT Orléans. )

Uricl A Costa (an 16^7 )• — l'riel Acosta, d'abord chrétien, puis matérialiste, ensuite juif, était fils d'un gentilhomme portugais. Cet homme , né avec une de ces imaginations ardentes qui mènent à la démence ou au génie, au lieu de se borner à pratiquer l'Evangile, eut la témérité de le vouloir soumettre à son examen. Il fut puni de sa hardiesse en tombant dans le matérialisme. Accablé de doutes dans le christianisme , et de remords dans sa nouvelle opinion, il crut mettre fin à ses peines en se faisant circoncire. LesJuifs d'AmsIerdam l'unirent à eux par ce lien; ma. s à peine l'opération était

DES IMPIES. l65

faite, qu'il lui fut aussi difficile de se soumettre aux observances de l'ancienne loi qu'il le lui avait été de plier sa raison au joug de la nouvelle. 11 ne put garder le silence, et se fit excommimier par la synagogue. 11 publia lui livre pour démontrer qu'il fallait rejeter les rites des Pliarisiens, pour s'attacher aux Saducéens , dont il avait embrassé les dogmes. Les Juifs le firent passer pour un athée, et un médecin de cette nation réfuta son système.

Acosta publia alors son Examen traditlonumpliarisaicarutn ad legem scriptam : livre dans lequel il attaqua l'immortalité de l'amc , sous prétexte que Moïse n'a parlé ni du paradis ni de l'enfer. Les Juifs lui répojjdirent d'abord à coups de pierres , ensuite en le faisant emprisonner. La liberté lui fut rendue, en payant une amende. Acosta crut alors devoir cacherses erreurs , qui lui alliraientdes disgrcàces; et pensant que toutes les religions étaient indifférentes, il rentra dans celle des Juifs. La loi de Moïse n'était, selon lui, qu'une pure fiction des hommes, cl non pas l'ouvrage de Dieu : il ne la suivait qu'en public. On l'accusa de ne point observer les autres préceptes judaïques, ni dans les repas, ni sur d'autres points

aussi importaus : ce fut la source d'un nouveau chagrin. La synagogue l'excommunia de nouveau, et kii imposa une rude pénitence. Il fut fouetté par le maître chantre d'Amsterdam, en- .suite absous par le prédicateur de l'assemblée, et foulé aux pieds par son auditoire, suivant les rites hébraïques.

Ce qu'il crojait et ce qu'il ne croyait pas ne servant qu'à l'inquiéler, il mit fin à toutes ces variations en se faisant sauter la cervelle d'iui coup de pistolet, vers l'an 1G40 ou 1G47.

( Dict. hist. de Feller.)

Les mfurlriers de saint Thomas de Cantorbcry. — Les hommes qui sont aveuglés par la passion se flattent de trouver leur satisfaction dans le crime; mais, lorsqu'ils l'ont enfin commis, ils sont forcés de reconnaître qu'il ne produit que des remords et des malheurs, (le furent là les fruits amers que Henri II, roi d'AngleteiTC , recueillit de l'horrible attentat dont il s'était rendu coupable envers saint Thomas, archevêque de Cantorbéry. Comme il n'avait pu vaincre par aucun moyen la fermeté inébranlable de ce prélat, qui s'opposait à ses injustes usurpations, après avoir invectivé contre lui, il dit

Uh jolir, dans un transport de colère : 0 Ne se trouverait-il personne pour « me venger d'un prêtre qui lroul)Ie « tout mon royaume? » Aussitôt (pialre gentilshommes du palais, dans l'espoir de se rendre agréables à leiu- souverain, se hâtèrent d'al'er à Cantorbéry poxnimmoler le saint archevêque, qui reçut la mort avec la même constance qvi'il avait montrée en repoussant l'injuslice.

Mais à peine Henri eui-il appris cet as-iassinnt, qu'il s'abandonna à vme espèce de désespoir. Pendant trois joursil s'interdit rentrée de l'église, ne voulut voir personne , et ne prit qu'un peu de lait d'amande pour toute nourriliue.

Jl avait sans cesse devant les yeux le sang innocent qui venait d'être versé, et il se reprochait continuellement, les larmes aux yeux, l'imprudence qu'il avait commise, en laissant échapper le propos qui avait animé les assassins. Pour la réparer , il accepta , avec la dIus parfaite soumission , toutes les oeuvres de pénitence que les légats du Soint-Sicge lui prescrivirent; mais le Seigneur ne ppnit pas salisiait de ces réparations. A son rigoureux tribunal, les souverains sont comptables des crimes auxquels leurs passions et leur négligence peuvent donner lieu- Avssi,

l6B MOP.TS irNESTES

quoique Henri II eût juré sur les Evangiles qu'il n'avait ni commandé ni permis la mort de rarchevéque Thomas, il ne laissa point d'être en butte aux coups les plus sensibles que la justice divine puisse, en ce monde, porter à un prince : ses propres enfans et leur mère Eléonore se révoltèrent contre lui ; le l'eu de la discorde s'alluma de tous côtés; plusieurs princes semblèrent s'accorder en même temps à lui faire la guerre ; et il apprit que le roi d'Ecosse, d'intelligence avec les mutins d'Angleterre, était sur le point d'envahir son royaume, où il avait déjà pénétré.

Alors Henri, pensant avec raison que ses ennemis n'étaient que les ministres de la vengeance divine, et qu'il devait principalement s'occuper à la désarmer, alla droit à Cantorbéry : et laissant son équipage hors de la ville, il se mit nu-pieds, prit pour tout vêlement une méchante tunique, et se rendit en silence à la cathédrale, près du tombeau de saint 'Ihomas. Là, sans avoir pris aucune nourritiv,e^ il passa le reste du jour et toute la nuit en prières, prosterné, sans tapis, sur le pavé; puis, les épaules nues, il voulut que chaque évôquq qui se trouvait présent, et les i*eUçieu.\ de la çQnaœu-

bES IMMCS. 169

rtaulé, âu nombre de quatre- vingt», le frappassent de verges l'un après l'autre. Des railleurs insipides ne manquèrent pas de s'égayer aux dépens du roi; mais le retour inespéré de sa première fortune leur ferma bientôt la bouche. Le lendemain même de la pénitence humiliante de Henri, le roi d'Ecosse fut batiu. Peu de temps après, la paix se rétablit entre la France et l'Angleterre. Tous les projets des ennemis de Henri furent déconcertés; sa famille lui redemanda ses bonnes grâces, aux conditions qu'il lui plairait de prescrire. En moins de trois mois, il sévit aussi puissant qu'il l'avait jamais été, et beaucoup plus tranquille.

iMais si la vengeance céleste fut désarmée par le repentir de ce prince imprudent, qui, dans un moment de colère avait semblé désirer le crime, elle ne cessa de poursuivre les hommes féroces à qui une vile ambition l'avait fait commettre. Dans le cours de trois années qui suivirent la mort de saint Thomas, la main de Dieu s'appesantit visiblement sur ses meurtriers. Bourrelés par leurs remords, aussitôt qu'ils eurent commis leur forfait, ils n'osèrent retourner à la cour qu'ils avaient prétendu servir: ils se retirèrent dang

170 MORTS FtNESTES

une terre écartée, appartenant à l'un d'entre eux. i.e déshonneur imprimé sur leur front n'y put être caché, et ils fîrent horreur aux gens du pays. Les personnes du rang le plus commun ne voulaient ni manger avec eux, ni leur parler, et l'on jetait les restes de leurs repas aux chiens, qui n'y louchaient pas, si l'on en croit les auteurs du temps. Devenus insupportables à euxmêmes, ils allèrent se mettre à la merci du |)ape, qui leur imposa pour pénitence le pèlerinage de .Jéiiisalem.

L'un d'eux , nommé Guillaume de Traci, fut attaqué, à Cosenza, en Calabre, d'une horrible maladie, où les cliairs lui tombèrent par lambeaux, principalement des pieds et des mains; il mourul dans cet état, témoignant mi regret extrême de son crime, et invoquant sans cesse le nouveau martyr. Ses trois complices abordèrent en Palestine; mais ils y moururent presque aussitôt dans les nîêmes agitations de conscience. On les enterra devant la porte du temple, et ou grava celte épitaphe sur leur tombeau : « Ci-gisent a les malheureux qui ont martyrisé le « bienheureux Thomas, archevêque « de Cantorbéry. »

D£S IMPIES. t^l

GoHxcln. — Après avoir fait assassiner Alfred, frcre aîné d'Kdouard, roi d' Angleterre, le comte Godwin, seigneur ambitieux et tout - puissant parmi les Anglais , leva ouvertement IVtendard de la révolte, et arma contre son souverain, qui était devenu son gendre, en épousant sa fille Editlie; mais la puissance du vertueux Edouard était solidement établie dans le cœur de ses .sujets. Godwin, n'en ayant pu débaucher qu'un petit nombre, fut réduit à s'enfuir du royaume; il obtint ensuite son pardon, vraisemblablement par la médiation de sa fille; mais le roi soutint avec le père l'air de sou- Aerain qu'il avait su reprendre. Pour mieux le contenir et lui faire sentir qu'il était observé, il voulut lui donner à entendre les justes soupçons qu'on avait contre lui par rapport à l'assassinat du prince Alfred, dont il avait feint jusque là d'ignorer l'auteur. Un jour que le roi avait à sa table un grand nombre de seigneurs, parmi lesquels se trovivait Godwin, le page qui présentait à boire au prince fit un faux pas, .'ans cependant rien renverser. Pour dire qu'un de ses pieds avait affermi l'autre, le jeune homme usa de la sentence des livres saints, où il

l^a MORTS FUNESTES

est dit que le frère soutenu par le frère est inébranlable. Cela est bien vrai, dit le roi ; car si J'avais mon frère, nous nous sertirions mutuellement d'un grand appui. En proférant ces paroles, il jeta un coup-d'œil sévère sur Godwin, qui se flatta de dissviader ce prince religieux par un serment. Il prit donc un morceau de pain, et le portant à sa bouche en regardant le roi : Que ce morceau, dit-il, soit le dernier que je jnangerai de ma vie si y ai rien à me reprocher par rapport au meurtre du prince Alfred. Le pain s'arrêta dans sa gorge et l'étouffa, ce qui fit croire aux convives que sa mort, causée par un événement aussi extraordinaire, était la punition de son parjure.

JEAN-JACQUES ROISSEAL,

Décédé le 2 juillet J778.

Né avec une imagination vive, avec une ame ardente, Rousseau eût pu devenir l'un desplus éloquens apologistes de la religion; il était fait poiir en sentir tout le prix, celui que tant de fois la force de la vérité porta à lui rendre de .si éclatans et de si mérités hommages : l'orgueil triompha dans son cœur ; il

DES IMMES. l;S

eut honle de se montrer enfant soumis de l'Eglise, et le Dieu qui avait déclaré qu'il punirait le pécheur par son péché lui-même, fidèle à sa promesse, vov\lut que ce même orgueil fit le tourment de sa déplorable vie, et devînt la cause de sa mort plus déplorable encore. Pour cela que fera-t-il ? Il se retirera de celui qui l'a rejeté, il le laissera livré à son propre sens. Alors, enivré des louanges que lui prodigueront ses partisans, ce malheureux se croira d'abord un de ces génies privilégiés dont le ciel, trop avare, ne montre aux nations que de loin en loin les sublimes modèles; ses leçons vont régénérer la terre entière ; elles vont tracer aux peuples la route d'un bonheur qu'ils ignorent encore depuis six mille ans ; pour d'aussi grands bienfaits , il demandera des statues pnJ)liques élevées à sa gloire ! Une fois imbu de ces ridicules prétentions, la moindre contradiction irritera son amc superbe, findifférencc va devenir un crime; que sera le mépris ■* plus son imagination lui grandira l'oflensc, plus aussi son indignation s'accroîtra ; bientôt il ne pourra plus la contenir, ses fougueuses passions s'irriteront, sa tête s'exaltera; et cette audacieuse raison, au tribunal

1^4 M06TS rUNERlES

de laquelle il voulait soumetlre son

Dieu, ilousseau la perdra ! Alors de

nouveaux fantômes viendront l'effrayor; le jour, la nuil, quelque part qu'il i>orte ses pas, partout ils le stiivront; tous les hommes seront pour lui autant d'ennemis conjurés pour sa per!e; dans les actions les plus innocenles, son fiiible cerveau verra des marques certaines de conspiration; il «e sera pas même jusqu'aux vents qu'il accusera d'êU'e les complices de ses perséculeurs ! Toujours ivre de f-a préfendue gloire, dont il croira l'univers jaloux, si la l^rance déclare la guerre à un peuple voisin, ce sera pour lui ravir riionnciu' des lois qu'il avait rédigées [)our lui ; si les denrées haussent de pi ix, ce sera pour le perdre que ses ennemis auront imaginé tuie vaste machination qui va ruiner la France; si un souverain auquel il veut bien accorder riionneur de partager avec lui la haine universelle vient à mourir, de quels nouveaux mnllieurs ne se verrat-il p^s menacé, lui qui va maintenant rester seul en butte à la méchanceté de trente millions d'enncn)is! Ainsi, continuellement poursuivi par ses ridicules appréhensions que hii suggéra une imagination iusenséC} à charge à

DES IMPIES. i;5

ses amis, à charge à lui-même, la vie lui deviendra un fardeau insupportable, et il terminera par \\n alfreux suicide des jours passés dans les tourmeHs de la crainte, et dans l'infamie du vice.

Telle est en peu de mois l'histoire du trop fameux J.-J. ilousf-eau ; il est peut-éire encore de ses admirateurs qui ignorent que c'est à un homme véritablement fou, dans toute l'acception de ce mot, qu'ils prosli'uent leurs hommages; nous espérons les faire revenir de leur enthousiasme, en même temps que nous montrerons aux pieux fidèles la main de Dieu appesantie sur cet orgueilleux sophi.'«te , d'autant plus coupable, qu'il était mieux fait pour apprécier les vérités qu'il combattait. Lu savant distingué «. qui consacre ses taleiis à la défense de la religion, dans un ouvrage littéraire qu'il rédige avec un honorable succès depuis longues années, a présenté dans lui jour qui ne laisse plus aucun lieu uu doute les preuves de sa folie et de son suicide; nous allons le laisser parler lui-même, persuadé qu'il est im-

' M. Picot, rédacteur du journal fz/wj t/c /a Relision et du Roi.

176 MOkTS PVNESTCâ

possible de mieux dire et de mieux penser. Nous espérons qu'on nous pardonnera l;i longueur de celte discussion , en faveur de l'intérêt qu'elle présente.

Rousseau, dit l'auteur que nous venons de citer, fit naître pendant sa vie une sorte de culte. Il eut des admirateurs qui regardèrent comme la faveur la plus insigne la permission de l'approcher, et qui se crurent comblés d'honneur quand l'idole n'avait pas dédaigné leur encens. Plus le grand homme était inabordable, et plus il aimait à se soustraire aux regards, plus on s'efforçait de pénétrer son mystérieux asile; plus il était revêche et difficile, et phis il congédiait aisément ses anciennes connaissances, plus on se flattait de captiver ses bontés par une soumission plus docile. La disgrâce d'une foule de favoris ne put rebuter l'ambition des prétendans, et jusqu'à sa mort il se trouva des gens qui, sans craindre une mer si fertile en naufrages, entreprirent d'aborder ce sanctuaire, et de porter leurs hommages à celui qui croyait en effet qu'on lui devait des autels. Cette manie ne cessa même pas lorsque le héros ne fut plus. Oo alla visiter son tombeau avec res-

pect. il fut du bon ton de faire une fois en sa vie le pèlerinage d'Ermenonville, comme les dévots musulmans font celui de la Mecque. Les grands et les riches s'empressèrent aussi d'aller répandre quelques larmes sur le mausolée de celui qui sentit toute sa vie, comme il le dit lui-même, une certaine aigreur contre les riches et les grands; et des princes s'oublit;rent jusqu'à partager l'enthousiasme de la multitude, et jusqu'à honorer la mémoire du détracteur de nos gouvernemens modernes, et l'ennemi de nos institutions sociales.

Cette admiration irrélléchie et ce culte insensé ont dû diminuer beaucoup depuis que la révolution a donné lieu d'apprécier la réputation et les écrits de Rousseau ; et , si quelque chose peut achever de détruire ce respect presque religieux et cette passion fanatique pour un homme si singulier, c'est sans doute la lecture de deux écrits publiés par d'anciens amis de Jean-Jacques. Ces écrits, dont l'un est de Dusaul.v et l'aulic de iM. Covaneez, ont paru il y a déjà quelque temps, mais sont peut-être nouveaux pour la plupart de nos lecteurs. Nous avons cru leur faire plaisir en leur en don-

lyS MORTS FUNESTES

liant une idée, et en extrayant ce qu'offrent de plus inf(^rcssant ces deux brochures, qui sont pleines de détails curieux sur la vie et la mort de Roussenu.

L'ouvrage de Du^aulx, qui est intili'lé : De mes rapports avec Jean- Jacques, représente cet homme extraordinpire tel que tous ses amis l'ont connu. On y voit à dérouvert son orgueil, ses pré-» sentions, ses boutades, sa manie de conspiration, et tous les dangers du commerce d'un homme qui affectait une sensibilité profonde et qui tyrannisait ses amis, bien ne prouve mieux que cet écrit l'orgueilleuse misanthropie, 1^ brasquerie sauvage et l'humeur intraitable de Rousseau, et l'auleur ne l'épargne pas non plus sur les turpitudes de ses Cov fessions, et sur sa conduite dénaturée envers ses enfans.

Nou'ipoiu-rionsnous étendre avec avantage sur les révélations que présente cet écrit de Dusaulx; mais comme il y règne une certaine teinte d'amertume, comme cet aviteur y paraît conserver quelque ressentiment de la conduite de lîousseau à son égard, comme on lui a reproché d'avoir montré l'envie de déprécier son ancien ami, nous aimons mieux, par un surcroît de ré-

ï)ES IMPIES. lyç)

serve, ne pas profiter de tout ce que nous pourrions trouver dans celte brochure, qui sera cependant lue avec intérêt par tous ceux qui seront bien aises de connaître à fond l'auteur de VEmile.

A la fin de ses rapports avec Jean- Jacques, Dusaulx a inséré une lettre écrite par le même à M. de Saint-Germain. L'ascendant de la vertu de ce brave et estimabie officier en avait imposé au pliilosoplie genevois, qui avait reclicrclié avec quelque empressement les conseils et l'amitié d'un honuiie dont il respectait l'austère probité, la religion sincère et le caractère noble et élevé, ftl.dc Saint-(«erniain lui donna des avis pleins de sens, dont malheureusement celui-ci ne profita guère. Mais, soigneux de se jiislifier auprès de M. de Saint-Germain, il voulut le rendre dépositaire d'une apologie do .sa condm'te, et il lui écrivit une longue lettre, d;.tée du iG lévrier 1770, dans laquelle il se plaint amèrement de la méchanceté de ses ennemis. Il n'y parle que de cabales et de complots pour le perdre, el y montre surtout un vil'ressentiment contre le duc de Choiseul. Si ce dur, dit-il sérieusement, eût employé à bien gouverner l'état la moitié

i8o Morts FtsEStbs

du temps, des talens, de l'argent et des soins qu'il a mis à satisfaire sa haine pour moiy il eût été un des plus grands ministres iju'ail eus la France. El un pcvi après il (lit que le changement des Fiançais à son égard, et la haine qu'on leur inspira pour lui, sera la plus grande œuvre du ministère de M. de Clwiseul^ celle qu'il a eue le plus d cœur, celle à laquelle il a ronsacrc le plus de temps et de soins. Enfin, au même endroit, comme dans une conversation rapportée par Dusaulx, il prétend que c'est pour lui Jouer un tour que M. de Choiscul avait entrepris la conquête de la Corse ; que cette expédition ii'avait ni raison, ni prétexte, et que ce ministre ne l'a faite que pour lui rai'ir, à lui Rousseau, la gloire du code qu'il avait rédigé pour les Corses'. Une pareillt? i<lée suflirait seule pour montrer comùl^n le cerveau de Rousseau

' Dans celle même Icllre à M. de Saiot-Germaiiî , Pioiisscf.u nous apprend qu'on trouve dans ses prcniîgrs ouvragfS de5 morceaux entiers de Diderot, avec lequel il était fort lié. Celui-ci , c!il-il, les lui faisait insérer presque malgré lui, ot il en eût ajouté de plus durs encore, si on l'eût laissé faire. Celte mauie de Diderot élail déjà «ounue, et on sait qu'il a inséré de même des passages de sa faroti dans ï Histoire f)hdosophi(^ue

était dérangé. C'est aussi ce dont on va se convaincre de plus en plus.

Le second écrit dont nous ayons à parler, el sur lequel nous nous proposons, de nous arrêter plus long-temps, est de M. Coranccz, Genevois protestant, demeurant à Paris >. Sa liaison avec Rousseau dura beaucoup plus que toutes les autres. Il paraît lui être resté attaché jusqu'à la fin, et dans son écrit il professe toujours le même attacUement et la même vénération pour son compatriote. Cette attachement et cette vénération donneront une nouvelle force aux détails dans lesquels il entre, el on povu-ra d'autant moins accuser son témoignage, que, loin d avoir comme Dusaulx aucune rancune

de Rayual, et ce soiil les plus mauvais de l'ouvrage. Rousseau , dans sa Ictlie, se ivproche la hèlise qu'il a eue d'adopter ainsi des pensées c|ui ne pouvaient que faire tort à ses écrits , et (jui leur donnaient un ton dur el un air noir.

' Cet écrit a clé iuscré en euiicr dans le Journal de Paris, dont M. (iorancez ciait un des rédacteurs. Voyez le Journal de Pans, numéros 25 1, a56, 258, iSg , aGo et aCi, an YI. L'écrit a été aussi imprimé à purt sous ce titre : De J.-J, Rousseau, 11 est de 7 5 pages in-8'%

l82 MORTS ftSEStËS

contre Rousseau, il ne parle jamais de lui, au contraire, qu'avec Taccent de l'intérôt et de l'estime.

M. Corancez reconnaît d'abord combien Rousseau était soupçonneux et bizarre. Il avoue que le philosophe était bourra à l'excès, lorsqiCil avait fur le ccTur (/uetqii'une de ces préventions qtti tenaient à la malheureuse corde de ses ennemis. Il assure tenir de Rousseau (7«« ce furent dix années d'une fièvre continue et sans sommeil, qui4ui firent produire ses ouvrages. C'est un l'ait que Jean-Jacques lui a, dit-il, répété plusieurs fois, et qui ne paraîtra pas incroyable à ceux qui ont remarqué dans ses brûlans écrits le délire d'une imagination exaltée, et les excès de la fièvre chaude. Mais venons à des révélations plus importantes, et, pour ne rien dire qui puisse être contesté, citons M. Corancez lui-même.

« Je quille à regrci, dit-il, le temps 0 oîi Uousscau, quoique soumis aux ef- « lets de sa maladie, joviissait cepena dant d'intervalles assez longs, pen- « dant lesquels son caractère primitif « n'était point entièrement dénatxiré.

0 ^'ous allons le voir, plus soupçon- « neux que jamais, chercher et trouv ver, dans les circonstances qui en

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« paraissaient le moins susceptibles, « les occasions de r(''aliser les fantôa mes dont on pouvait le dire obsédé... « Poin- en donner une juste idée, je « dirai qu'il m'a réalisé l'existence poste sible de don Qtiichotte, avec lequel « je lui ai trouvé inie grande contor- « mité. Chez tous deux se trouve ime « corde sensible. Cette corde en vi- « bration amène chez l'un les idées de « la chevalei'ie errante, et toutes les « extravagances qu'elle traîne après « elle; chez l'autre, cette corde réson- « nait ennemis, conspirations, coa- * lition générale, vastes plans pour le « perdre...» Les admirateurs de Rousseau seront peut-être choqués de cette comparaison, et je ne serais pas surpris que quelques-uns des plus enthousiastes ne le regardassent comme un outrage l'ait à leur divinité. Au surplus, le crime n'en doit pas retomber sur nous, qni n'eussions pas osé proférer un tel blasphème, ni toucher cette corde sensible. Le coupable est .M. Corancez seul; et malheureusement pour l'idole, il cite des laits à l'appui de son jugement.

Les symptômes de sa maladie, conlinue-t-il, allaient toujours croissant, et il n'y avait rien cjui ne pût être matière d

l84 MORTS FrNESTES

soupçons; en voici la preuve. M. Corancez rapporte ici que Rousseau, après avoir reçu long-temps Gluck chez Ivu", s'avisa de reconduire un jour fort impoliment, sans que rien eût prt'-paré à cette boutade. Sa raison était que Gluck, qui avait toujours travaillé sur la langue italienne, si favorable à la musique, l'avait abandonnée tout-àfait. imiquement poin* lui donner lui démenti, à lui qui avait prétendu qu'il était impossible défaire de bonne musique sur la langue française. 11 trouvait celte observation démonstrative. Il demanda un jour le prix des pois à la halle, et quand on le lui eut appris : Voyez, dit-il. la profondeur (tes machinations de mes ennemis; ils emploient, pour me cerner de toutes parts, plus d''idéesnu il Ji'en faudrait pour gouverner l'Europe. Je ne paie, moi, les petits pois que tant : expliquez-moi, si vous pouvez, cette préférence. Il fallait avoir la tète furieusement détraquée, pour voir là de profondes machinations et des complots d'enneiTîis. M. Corancez liai rendait compte une aiitre fois des applaudissemens qu'avait reçus le Devin du Village. Rousseau rougit de colère- « Ne « se lasseront-ils point, dit-il, de me « persécuter? — Je ne pouvais com-

DES IMPIES. l85

• prendre pourquoi des applaudisse- « mens étaient des persécutions, et « moins encore par quel raisonnc- « ment on pouvait en venir à cette « conséquence. — Il est tout simple, « me dit-il, qu'avec votre bonne toi « vous ne voyiez dans des applaudis- « semens que des applaudissemens ; « vous ignorez combien mes ennemis « sont ardens et adroits pour me per- « dre. D'abord ils ont dit du mal de « cet opéra; mais, voyant le public « obstiné à s'y plaire, ils ont cliangé « de batteries, ils ont dit que je l'avais « volé. Alors vous sentez qu'il leur im- 0 portait de le louer pour j^rossir d'au- « tant plus le vol.

« On voit ( c'est toujours M. Co- « ranccz qui parle ) (jiic non seule- 0 ment les soupçons se multiplient, « mais on doit remarquer aussi que les « raisonnemens sur lesquels ils sont « appuyés prennent un caractère vé- « ritable de folie : c'est ce qui me « reste à prouver. Depuis lonj;-temps « je m'apercevais d'un changement « frappant dans son physique. .Je le « voyais souvent dans vin état de con- « vulsion qui rendait son visage mé- « connaiss.-.ble, et surtout l'expression « de sa figure l'écUement elTrayante.

l86 MORTS rCNESTES

f Dans cet état, ses regards semblaient « embrasser la totalité de l'espace, ei « ses yeux paraissaient voir tout à l;i « fois , mais , dans le fait , ils ne « voyaient rien. Il se tournait sur sa « chaise, et passait le bras par-dessus « le dossier : ce bras ainsi suspendu « avait un mouvement accéléré comme « celui du balancier d'une pendule ; « et je fis cette remarque plus de qua- 0 tre ans avant sa mort, de façon que « j'ai eu tout le tçmps de l'observer. « Lorsque je lui vojais prendre cette « posture à mon arrivée, j'avais le « cœur ulcéré, et je m'attendais aux « propos les plus extravagans : jamais « je n'ai été trompé dans mon attente. « C'est dans une de ces situations af- « fligeanlcs qu'il me parla de la mort tt de Louis XV, anecdote que Dusaulx « vient de publier dans sa correspouï dance. Voyant ses longs soupirs et « toutes les apparences des regrets les « plus amers, je lui témoignai mon « étonnement. D'après vos principes f connus en morale, lui dis-je, il me « semble que sous tous les rapports, « soit comme père de famille, soit « comme roi, Louis XV ne devait pas « vous intéresser à ce point. Ses mœurs a et sa coupable insouciance n'ont

« produit que du mal. — Vous u'a- « percevez pas, me dit-il, les cousé- « quences de cette mort à mon éj:;ard « particulier. Pour tous, la inorl de » ce prince est peut-être un bien ; '< mais observez qu'il était générale- « ment haï : sans le mériter comme « lui, j'ai le même sort. La haine uni- « verselle se partageait entre nous « deux. Je reste seul, je vais donc seul a en supporter le poids. » A ce trait inconcevable de déraison, M. Corancez en ajoute vin autre pour constater d'une manière positive l'état déplorable dans lequel était tombé le philosophe. Un jour que .M. Corancez arrivait chez lui, il prend l'attitude dont nous venons de parler, et lui dit que le Tasse a prédit ses malheurs, et qu'il y a dans ce poète une strophe qui n'a rapport qu'à cela, et qui est clairement une prophétie.

V Comme il a vécu long-temps dans « cet état, dit M. Corancez, il a été Il assez généralement reconnu qu'il « était devenu fou.... 11 est certain a qu'il avait en naissant le germe do « cette afiVeusc maladie, qui, comme « toutes les autres, a eu ses péi'iodes, « son commencement, sou milieu et « sa fin. » Ici l'auteur cite un trait do

l88 MORTS FUNESTES

folie d'un consiii germain de Rousseau, de même nom qvie lui, et qui lui ressemblait étonnamment : ce trait est dans le goût de Jean-Jacques. Tous deux croyaient à des ennemis qui voulaient les perdre, et tous deux ne voyaient dans les autres que des complices et des agens. « 11 n'est plus dou- « toux, ajoute M. Corancez, (jue tous « deux charriaient dans leur sang le « même principe de maladie. Jcan- « Jacquesavait eu en Angleterre, long- « temps avant que je le connusse, une « attaque du même genre et de la « même force. C'est de sa propre bou- '> che que je tiens le l'ait : il est d'ail- « leurs d'autant plus précieux ({ue « c'est la seule fois que je l'ai vu avoir « quelque soupçon de sa maladie, et « la cnraclérisorlui-mème sousle nom

« de folie Il nous conta donc (|u'il

« avait fui de TAngleterre plutôt qu'il « ne l'avait quittée. 11 se mit dans la « télc que M. de Clioiseul le faisait « chercher... Sa pem* fut telle qu'il « partit sans argent, et sans vouloir « embarrasser sa marciie d'effets ou « de paquets qui ne lussent pas de « première nécessité. Il brûla dans « cette occasion une nouvelle édition « de l'Emile.... Il payait avec un mor-

(' ceau de cuillère ou de fourchette d'argent qu'il cassait ou faisait casser dans les auberges. Il arrive au port, les vents étaient contraires; il ne voit dans cet tv('-ncment si ordinaire qu'un complot et des ordres . supérieurs pour retarder le départ.

(' Quoiqu'il ne parlât pas la langue, il <i se met cependant sur une élévation, « et liarangue le peuple, qui ne com- « prenait pas un mot de son discours.

« Que mes lecteurs ne perdent pas de € vue que c'est de Rousseau que je « tiens ces détails. Il ajouta qu'il ne « pouvait se dissimuler que c'était une 0 attaque de folie. »

Il ne serait peut-être pas difficile de fortifier ces témoignages par plusieurs traits des Confessions de Jean-Jacqvies qui sont assez du genre de la folie, et qui prouveraient que, comme le dit M. Corancez, il ent celte maladie de bonne heure, et qu'elle fut antérieure à ses traverses, qui ne fvirent point la cause de son mal, comme quelquesuns le prétendirent. 51ais nous en avons dit assez pour ne laisser aiicun doute aux lecteurs sur la nature de son mal. Il était donc fou, et bien décidément fou, celui que ses meilleurs amis n'ont pu s'empêcher de reconnaître

igO MORTS FCNESTES

pour tel, celui qu'ils appelaient un autre don Quichotte; il était fou, cet écrivain si divers, ce moraliste si vanté, ce donneur de préceptes si hautains ; il était fou, ce législateur profond, cet arbitre des droits des princes et des peuples, ce réformateur de nos constitutions modernes, ce faiseur de codes politiques; il était fou, ce détracteur du christianisme, cet ennemi de ses mystères, cet écrivain arrogant, toujours armé de sophismes et d'objections contre nos dogmes; il était fou, cet homme qui exaltait si fort les prérogatives de sa raison; et la Providence permit que celui qui s'enorgueillissait de ses limiières, et qui asservissait la foi aux bornes de son inlelligence, perdît, dans des accès de noire vapeur , cette luème faculté dont il avait abusé pour avancer tant de sophismes et pour établir tant de paradoxes. Elle humilia ainsi cet esprit superbe qui s'était joué tant de fois de la vérité; et ses admirateurs durent être corrigés de leur enthousiasme en le voyant passer les dernières années de sa vie tantôt dans des accès du délire, tantôt dans des terreurs insensées; en le voyant s'imaginer follement que toute l'Europe était armée contre lui.

DES IMPIES. igl

s'inquiéter de ce complot chimérique, Sceller dans des transes continuelles, 1 1 terminer enfui sa carrière par une catastroplie... Mais n'anticipons point, <jt suivons toujours le récit fidèle de y\. Corancez,

M. Picot.

MÊME SrJET.

Nous avons vu la folie de Jean-Jacques attestée par un de ses amis qui avait eu tout le temps, durant une longue liaison, d'observer sou état, et de s'assurer de sa maladie. Le témoignage de M. Corancez a paru sans doute avoir d'autant plus de poids, qu'il n'a point cherché dans ses révélations à déprécier Rousseau, et qu'il montre au contraire beaucoup d'attachement pour la mémoire de son compatriote. 11 faudra se rappeler encore cette considération en lisant ce qui va suivre. Nous allons , comme nous avons déjà fait, extraire fidèlement du récit de M. Corancez ce qui a rapport à notre objet, et mettre les lecteurs à même de juger si la mort de Jean-Jacques a été plus honorable que sa vie.

Sa maladie, dit M. Corancez, s'était accrue Jusqu'au dernier période. 11 tra-

iga MORTS FtJNESTEfi

raillait moins, ses ressources diminué*rent; la sanlé de sa femme se dérangea. Il consulta un médecin, qui lui conseilla l'air de la campagne. iM. Corancez lui offrit une maison qu'il occupait à Sceaux ; et Rousseau, après quelques difficultés, paraissait résolu à s'v rendre, lorsque M. Girardin, propriétaire des superbes jardins d'Ermenonville, qui connaissait peu Rousseau et depuis peu de temps, lui proposa de venir habiter ce beau Iiei\. M. Le Bègue de Presle, médecin, l'y engagea aussi. Il paraît, pir le récit de iM. Coranccz.

que ces messieurs gagnèrent la lemnie de Rousseau; qu'on le fit partir d'abord seul, et seulement pour quelques jours, afin qu'il vit si Ermenonville lui plairait; que quand il voulut retoiuner à Paris pour raisonner de son déplaceuietil, et se décider sur le parti qu'il prendrait, on l'engagea à rester pour ne pas se fatiguer inutilement; et on fit venir sa femme, après qu'elle eut vendu ses meubles.

« Je n'ai pas eu occasion de dire que « Rousseau, en apparence si diiîicile, « était cependantdansdes mains étran- « gères comme un enfant. Timide à « l'excès, il ne savait point répondre à « l'objection qu'on lui faisait; il obéis-

DES IMPIES. IgS

€ sait. Mais le lendemain, livré à ses € réflexions soupçonneuses , elles en • acqu<;raient d'autant plus de forée, a que, peu coniniunicatif, il prétait « à cette même objection , qu'alors il « pouvait détruire une intensité qu'elle o n'avait pas, et savait toujours la ro- « mener à sa manie ordinaire de con- < spirations. » M. Corancez excuse pourtant M. Gir.irdin, Le Bègue et la femme de Rousseau , sur leurs bonnes intentions. « Le mal, dit-il, est qu'ils «1 raisonnaient à l'égard de Rousseau « comme on l'aurait fait avec les autres « hommes , sans faire attention de « combien il en didérait. » Il est donc probable que Rousseau, ainsi circonvenu et entraîné comuje malgré lui chez un hoiiime qu'il connaissait peu, forma bientôt des soupçons, ne vit dans le zèle de ceux qui l'avaient attiré àErmenon ville qu'un coinplut formé contre lui , se dégoûta de son nouvel asile , et, grossissant dans son imagination ses sujets de méconicntemcnt, prit enfin le seul parti (|u'il jugea, dans ses frayeurs, pouvoir le soustraire aux menées de ses ennemis.

M. Coi'anccz n'alla ])oinl à Ermenonville pendant le séjour qu'y fit Rousseau. 11 sut d'un jeune ollicier

ig4 MORTS FCNESTES

qu'il nomme, et qui était allé voir le philosophe, auquel il était très attaché , il sut , dis-je , que la tête de Rousseau travaillait dans sa retraite , et qu'il cherchait les moyens d'en sortir. L'officier lui offrit de venir habiter une terre qvi'il possédait , et il espérait l'y déterminer dans une seconde entrevue. Rousseau lui remit aussitôt une lettre par laquelle il demandait à être reçu dans un hôpital, auquel il donnerait tout ce qu'il avait d'argent et d'effets, à condition d'y être logé, nourri est vêtu : c'était aumois de juin. Le 2 juillet, Rousseau mouiait. « Comme « on avait besoin, dit M. Corancez, « de témoins instruits du rit des pro- « test ans relativement à l'inhumation, « mon beau-père , Genevois et protes- « tant, fut appelé; je l'accompagnai.

u Ln ariivantà Louvres, dernière poste « jusqu'à Jirmenonvillc , le maître « de poste se présenta à notre voiture. « Il s'appelait Païen. Il nous dit qu'il Il présumait notre voyage occasioné « par le malheureux événement de la « mort de Rousseau , puis il ajouta <i d'un ton pénétré : qu'il aurait cru que « M. Rousseau se fût ainsi détruit lui- ( même ! Nos oreilles furent étonnées « de cette nouvelle. Nous lui deman-

« dames de quel moyen il s'était servi- « — D'un coup de pistolet, nous dit-il. « Nous ne doutions iii l'un ni l'aulre « que sa mort n'eût été naturelle. Mon « c«eur saigna ; mais j'avoue que je 0 n'en fus pas étonné. Nous arrivons.

« Nousfùmes reçus avec politesse. Nous « fîmes part à M. Girardin de ce que « nous avait appris le maître de poste « Païen. lien parut étonné et choqué.

« 11 nia le fait avec chaleur, et nous « recommanda avec la même chaleur • de ne pas le propager. Il m'offrit « de voir le corps. Ne sachant pas « quelle serait ma réponse, il me pré- « vint qu'étant à la garde-robe, Rous- « seau s'était laissé tomber , et qu'il « s'était fait un trou au front .Je re- B fusai, et par égard pour ma sensibi- » lité., et par l'inutilité de ce spectacle, « quelque indice qu'il dût me présen-

« ter Toujours accompagné de

0 M. Girardin , (juc son urbarnilé em- « péchait de me quitter, il mefutim- « possible de causer, soit avec les gens « de la maison , soit avec les habitans « du lieu. iMon beau-père me rapporta « avoir appris que le jour même de sa « mort, ilousseau ne fut point au chà- « teaule matin, commeà son ordinaire, « pour donner au jeune Girardin, en-

196 MORTS FCNESTES

« core enfant, la leçon qu'il avait cou- « tume de lui donner; qu'il avait été « herboriser, qu'il avait rapporté des « plantes, qu'il les avait préparées et « infu-ées dans la tasse de café qu'il « avait prise. .Madame Rousseau me « raconta qu'il conserva satète jusqu'au « dernier moment. Il fit ouvrir sa « fenêtre. Le temps était beau : et je- « tant les yeux sur les jardins, il pro- « fera des paroles qui prouvaient la « situation de son ame calme et pure « comme l'air qu'il respirait •, se jetant

* Nous n'incidenterons point sur celte ame calme et pure , dans un liomme qu'on nous a peint agité de tant de défiance, et tourmenté de tant de terreur. Nous remarquerons seulement que la femme Rousseau dit ici que Rousseau proféra dei paroles , tandis que dans une lettre qu'elle écrivit à M. Corancez , le i5 juin 1798 > elle assure que le pliiloso|)lit! est mort sans prononcer aucune parole. ( Voyez cette lettre dans le n" 272 du Journal fie Paris, 2 messidor zn "VI-) Elle prétend, dans cette même lettre, que Rousseau ne s'est ni tué ni empoisonne, mais que, s étant absentée, elle le trouva, au retour, couché sur le carreau ; qu'étant allé à la garde-robe , il tomba a^-ec force le visage contre terre, et répandit beaucoup de sang. Ces détails pourrjiiem

« avec confiance dans le sein de Téter- « nité.. Madame Girardin, de son côté, < me raconta que, effrayée de la situa- « tion de Rousseau , elle se présenta « cliez lui, et y enira. — Que venez- " vous faire ici ? lui dit Rousseau ; « votre sensibilil('' doit-elle être à l'é- « preuve d'une scène pareille, et delà « catastrophe qui doit la terminer ? Il la « conjura de le laisser seul et de se re- " tirer. Elle sortit en efFet. A peine avait- « elle lepiedhorsde la chambre, qu'elle « entendit fermer les verroux, ce qui K Tempècha de s'y représenter.

« Voilà les faits principaux que ma « mémoire peut me fournir ; mais tous n sont de lapins grande exactitude. Je <' remarque, et je n'ai pu m'empêchcr « de remarquer que le maître de poste

paraître ne pas coiilrcttire le récil de M. Corancez. Celte femme avotu' aussi qu'elle est icsiéeà Ermenouviliemal;^ié les instances de Jean-Jacques. Au reste, elle mérite d'autant tnuius de coufianee que nous avons vu qu'elle se contredit. Elle ne counait même pas l'époque précise de la mort de liousseaii , qu'elle marque au 3 juillet. Enfui, ou sait assez qu'elle n'a pas contribué a rendre le philosophe heureux, et les meilleurs amis de peluiri n'ont vi; dans elle qu'une autre Xanlippo.

IqB MOfiTS FUNESTES

« Païen , le lendemain ou le surlencîe- « main de sa mort , m'a dit que Rous- « seau s'était tué d'un coup de pisto- « Jet. Il est difiicile de supposer que ce « lait est inventé. Païen était sans in- « térêt. C'est dans le premier moment, « et le premier moment est toujours « sans précautions. C'est alors au con- « Iraire que la vérité se fait jour; elle « perce par cela seul qu'elle est la vé- . « rite. La blessure (jue le pistolet sup- 0 pose est confirmé^ par M. Girardin , t qui l'attribue à une chute. Cette « blessure imporlantc est omise dans « le procès- verbal des chirurgiens, qui, M disent-ils, ont examiné le corps dans « son entier. Le procès-verbal porte « qu'ilest mort d'une apoplexie séreuse. « Une apoplexie ùte,à ce qu'il me sem- « bip. au corps la faculté d'aller et ve- « nir , et à l'esprit celle de raisonner. S'il « a été ù la garde-robe, y a-t-il été seul ? « il pouvait donc marcher ; l'y a-l-on « conduit ? il ne devait pas tomber.

« Pour élre malade accidentellement, « on ne se persuade pas ainsi une mort « certaine. Les paroles gravées prou- « vent que l'unisseau ne doutait point a de sa mort. Le renvoi de madame « Girardin , dont la .«ensibilité devait tf être trop éprouvée par la catastrophe

« delà scène, atleste de nouveau que « Rousseau allcndait loujours sa fin, « mais une fin certaine et prochaine : « ce qui ne peut, à ce qu'il me semble, « s'accorder avec une apoplexie sé- « reuse. Tout me porte à croire que « Rousseau s'est débarrassé lui-même « d'une vie qui lui était devenue insup- « portable. Ajoutez les fantômes eniie- « mis qui , pendant le cours de six « semaines que dura son séjonr , le « tourmentaient jour et nuit : fantômes « qui naissaient tout naturellement « du déran2;enient de son cerveau , « mais auxquels les circonstances de < son départ précipité et visiblement 0 arrangé d'avance donnaient plus de « réalité. Observez l'impatience et la « volonté bien déterminée de sortir de « ce séjour, prouvées par la confidence « faite au jeune chevalier de iMalfe ; « l'impossibilité d'en sortir faute de « moyens pécinn'aiies, faute d'un autre « asile, et ne voidant point se faire en- « tourer de tous les habitans de la mai- « son qui s'y opposeraient , ni surlovit « s'exposer à répondre à lein-s raison- « ncmens , avec la connaissance qu'il « avait de sa timidité; et je crois que « non seulement sa mort a étC\\'olon- V taire, mais que parles çirconsiances (i elle était forcée.

•iOO MORTS FUNESTES

e M. Girardin la nie! Qu'on se mette « à sa place; il n'avait cherché à attirer « chez hii Rousseau que pour son bon- « hevir et celui de sa femme. Tl avait « biencertainement, et sans qu'il puisse « raisonnablement s'élever le moindre « doute .'i cet égard, employé tous les « moyens pour parvenir à ce but. N'é- " tait-il pas bien fâcheux, non seule- « ment de n'avoir pas réussi, mais de « pouvoir être accusé d'être la cause « première de ce malheureux événen ment ? N'est-il pas dans l'homme , et c bien pardonnable , de chercher à a couvrir xuie vérité de cette nature , « de l'envelopper de voiles, puisqu'en-

• fin elle ne peut apporter au mal au-

* cnn adoucissement ? Sa dénégation a et son silence sont donc dans l'ordre B naturel. Me trouvant aujourd'hui « dans d'autres circonstances que celle « où se trouvait .M. Girardin. j'aurais « à me reprocher, et les autres me « reprocheraient , connaissant la vé- « rite, de ne pas la faire sortir tout a entière. »

Jl nous semble que ce récit de M.

Corancez porte avec lui sa conviction.

On y voit \m ami qui parle deson ami. Les faits qu'il rapporte, les réflexions dont il les appuie, tout, jusqu'au ton simple de son écrit, fait passer son

opinion dans l'esprit du lecteur; et il est difficile de récuser une autorité qu'on ne saurait taxer d'être défavorable au philosophe de Genève. Nous ne voulons rien mêler de nous-mème au témoignage que nous venons de citer ; comme nous n'avons pas pour Roiisseau la même admiration que manifeste iM.

Corancez, on pourrait nous soupçonner de chercher à dénigrer le grand homme. Nous aimons donc mieux faire parler ici des gens moins suspects. Nous avons sous les yeux une Vie de Jean- Jacques, publiée en 17^9 par le comte de Barruel-Beauvers , qui y montre un enthousiasme aveugle pour son héros.

Cet écrivain , qui le loue sans cesse, et qui le loue de ce qu'il a fait de moins louable, croit aussi que Uousseau s'est donné la mort. Les détails qu'il donne àcet égard ne sont pas tout-à-fait les mêmes que ceux qu'on a vus dans M. Gérances; mais le résultat est pareil. Tous deux croient également que le philosophe s'est débarrassé d'une vie qui lui était devenue à charge. Barruel-Beauvers dit qu'ils'opposa à ce que sa femme lui donnât aucun secours. Il croit aussi que le témoignage de '>i. Girardin et des médecins ne peut pas faire autorité, et que c'est pour plaire au premier que

202 MORTS FrWESTES

Le Bègue de Presle, qui était sans médecin , a dit et signé que la mort de Rousseau avait été naturelle. Le contraire lui paraît constaté, malgré tout ce qu'on pourra dire ou écrire à ce sujet.

C'est aussi l'opinion d'une femme qui fait profession d'une sorte de culte pour Rousseau , et qui se montre admiratrice passionnée de ses ouvrages.

IMadame de Staël publia , en > rSg , des Lettres sur les ouvrages et te caractère de Jean- Jacques. Voici comme elle y parle de la mort de cet homme extraordinaire : »0n sera peut-être étonné de ce « que Rousseau s'est donné la mort.

« Riais un Genevois, qui a vécu fami- « lièrement avec Rousseau pendant « les vingt dernières années de sa vie, « reçut de lui, quelque temps avant « sa mort, une lettre qui semblait an- « noncer ce dessein. Depuis , s'étant « informé avec lui soin extrême "de ses « derniers momens . il a su que le ma- (i tin du jour ou il mourut, Rousseau « se leva en parfaite santé, mais dit « cependant (ju'il allait voir le soleil « pour la dernière fois, et prit , avant « de sortir, du café qu'il fit lui-même. « Il rentra quelques heures après, et.

« commençant alors à souffrir horri- (I blement, il défendit constamment

t)ES IMPIES. 2 00

« qu'on appelât du secours et qu'on « avertît personne. Peu de jours avant « ce triste jour, il s'était aperçu des >' viles intentions de sa femme pour un « homme de l'elat le plus bas. Il parut u accablé de cette découverte j et resta « huit heures de suite sur le bord de « l'eau, dans une méditation profonde.

« Il me semble que si l'on réunit ces u détails à sa tristesse habituelle, à u l'accroissement extraordinaire de ses u terreurs et de ses défiances , il n'est « plus permis de douter que ce mal- « heureux homme n'ait terminé volon- I tairement sa vie. » Madame de Vassi, illle de M. Girardin , écrivit à madame de Staël à ce sujet, et prétendit qu'il était faux que Rousseau eût attenté à ses )(^urs. Elle lui cita en preuve le témoignage de M. Le Bègue de Presle. Mais, ( omme on l'observa dans le temps, madame de Vassi est ime demoiselle Girardin, et M. de Presle est le médecin de la maison ; et l'on a déjà vu les motifs que M. Girardin avait de ne pas publier la véril(}. Aussi madame de Staël persista dans son sentiment, et, dans sa réponse à madame de Vassi , elle ajoutait: « Du Genevois, secrétaire « de mon père, et qui a passé la plus « grande partie de sa vie avec Rousseau ;

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• 1111 autre, nommé Mouton, homme « de beaucoup d'esprit, et confident « de ses dernières pensées, m'ont as- « sure ce (jue j'ai écrit; et des lettres « que j'ai vues de lui , peu de temps « avant sa mort, annonçaient le des- « sein de terminer sa vie. »

Enfin, la relation même que ftlM.

de Presle et iMa{2;allan ont donnée de sa mort pour dissiper les soupçons, n'a fait que les fortifier. Ils conviennent que la vie lui était à charge , et rapportent diverses circonstances qui annoncent que le philosophe , sans aucun mal apparent , était instruit de sa fia prochaine.

Qu'on réunisse maintenant toutes ces données , qu'on rapproche toutes ces circonstances, qu'on pèse tous ces témoignages, ctil restera peu dedoutcsur le genre de mort de i\ousseau. Sa méfiance habituelle, sa misanthropie redoublée, ses folles terreurs, son dégoiit pour le lieu (ju'il habitait, son envie d'en sortir et l'embarras de savoir où il irait, ce qu'il dit dans ses derniers momens, la manière dont il parlait de sa raorl. qu'il animoçait comme prochaine et comme certaine ; son refus de recevoir aucun secours : tout cela indique assez que sa mort fut volontaire. Qu'on

cxpliqvie autrement ce qu'il dit à madame Girardinde cette scène trop forte pour sa sensibilité, et de la catastrophe (jiii devait la terminer. Ces derniers mots svirtout ne sont-ils pas également ( lairs etconvaincans ? Enfm, l'opinion commune des amis de Rousseau sur (il événement nous semble ôter toute incertitude à cet égard, et novis pensdiis qu'on trouve réuni ici une somme (le probabilités suiïisantes pour entraîner l'assentiment des lecteurs, et pitur guider la plume de l'historien.

Nous avons terminé ce que nous nous (lions proposé de dire sur la vie et la mort de Rousseau. Nous avons eu soin (le ne pas parler de nous-mème, et Ton peut assurer aisément que ce que nous avons rapporté est fidèlement cvtrait de l'écrit de M. Corancez. Cet et lit établit deux choses : l'une, que J( an-Jacques était fou; l'auire, qu'il ^(■sl donné lamort; deux circonstances qui ne paraissent pas propres à inspirer l>!aucoup de respect pour le philoso- ]ilic, et à donner du poids à ses jugeincns. Quelle estime en effet doit-on à la mémoire d'un homme toujours doiuiné par ses passions quand il ne l'était pas par sa folie; d'un homme qui lit sans cesse le tourment de ses amis

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comme le sien propre ; d'un homme qui vécut misérablement par sa faute , et qui , par sa faute , mourut plus misérablement encore ? Quelle atitorité peuvent avoir les écrits de celui qui ne composait que dans les accès de la fièvre, comme il l'avouait lui-même, ou dans les égaremens du délire? Quelle confiance peut inspirer la morale d'un écrivain dont toute la morale paraît avoir été dans la tèle , dont les plus beaux scnlimcns ne semblent que des saillies d'imagination, et qui, après avoir employé la moitié de ses ouvrages à présenter des tableaux pernicieux et des maximes funestes , consacra la moitié de sa vie à démentir ce qu'il peut y avoir de louable dans quelquesunes de ses productions, et mit sa conduite en contradiction avec les préceptes ambitieux de safeinte vertu ; homme inexplicable dans ses contrastes comme dans ses sophismes: qui parut quelquefois s'enthousiasmer pour la vertu, et peignit le vice sous des couleurs séduisantes ; qui rendit im hommage éloquent au christianisme, et se })lut à l'accabler de traitsveniiiîeux;qui soutint le pour et le contre avec une égale chaleui-; qui aima les sciences et les lettres , et fut couronné pour les avoir repré-

sentées comme funestes ; qui écrivit contre les spectacles , et travailla pour les spectacles ; (jui composa des romans, et eut l'attention d'avertir, eu tête, que les femmes qui les liraient étaient perdues; qui vanta sa vive sensibilité, et aliéna tous ses amis ; qui prétendit avoir ranimé l'amour maternel . et étouffa la tendresse d'un père ; qui se peignit comme le plus vertueux et le plus moral des hommes , et sembla savourer, dans ses Confessions , le souvenir de ses désordres; qui exalta si fort les prérogatives de la raison, et ne jom'ssait pas de la sienne; qui enfin tonna contre le suicide, et attenta à ses jours ? Une telle fin méritait de couronner vme telle vie. Voilà donc cette idole qui a fail secte, et que nous avons vue naguère portée en triomphe et encensée au nom.de tout un peuple, n est vrai que cette apothéose cadrait fort bien avec l'époque où elle fut décernée, et que les pontifes étaient dignes du dieu. Il ne manquait plus à Uousseau, pour dernière flétrissure, que de partager de tels honneurs avec des hommes jvistement abhorrés .le laisse actuellement aux lecteurs à décider si la postérité équitable devra beaucoup de reconnaissance et d'estjme au ver-

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tueux auteur de la Nouvelle Hcloisc ; s'il faut proclamer comme un sage celui qxie ses amis avouent avoir été fou , et si les gens éclairés et judicieux peuvent se proposer pour modèle la vie el la mort d'un homme dont la vie tut marquée par tant de travers et d'excès , et dont la mort lut un attentat.

lE MÊME.