LE COMTE DE CLARENDON

« Milords, j'ai prévenu mon noble ami que je me proposais de lui demander, si son devoir lui permet de me répondre, qu'il veuille bien donner à cette Chambre, et par l'organe de la Chambre au pays, quelques éclaircissements sur l'état actuel des affaires de l'Europe, et faire connaître quels résultats a produits la mission de lord Cowley à Vienne. Je n'ai rien inscrit sur l'ordre du jour quant à mes intentions, parce que je ne voulais imposer à mon noble ami aucune limite sur ce grave sujet. Il n'a pas, j'en suis certain, besoin que je lui assure qu'en cherchant des informations je ne suis point mû par des raisons de pure curiosité, et que je ne désire nullement qu'il communique quoi que ce soit qui puisse nuire à la cause de la paix qui nous est si chère à tous. Mais mon noble ami sait bien qu'il existe là-dessus, en Angleterre, une vive inquiétude qui, je puis le dire, s'accroît considérablement par les bruits contradictoires que nous entendons de temps en temps. Mon noble ami n'ignore pas

que dans l'espace des trois derniers mois il a été subi d'énormes pertes, que les opérations dans les affaires ont été interrompues, que la confiance a été entièrement détruite, et qu'il est des gens qui préféreraient presque la certitude de ce qu'il y a de pis à l'état actuel d'incertitude. Dans le commerce, on ne peut rien entreprendre, parce qu'on n'est point assuré que la paix sera maintenue, et pourtant personne ne saurait croire à la possibilité d'une guerre sans une cause suffisante. Il serait puéril de supposer que la guerre n'a pas été sérieusement en question, et plus ridicule encore d'imaginer que la guerre, une fois commencée, se restreindrait à quelque pays en particulier, ou se renfermerait dans des limites précises, ou bien que les nations voisines resteraient spectatrices indifférentes et passives des événements. Contre une semblable guerre, je devrais plutôt dire contre un pareil bouleversement général et non provoqué, l'opinion publique de l'Europe s'est prononcée avec une unanimité dont il n'y a aucun exemple, et j'espère qu'elle ne se sera pas manifestée en vain.

« Comme puissance neutre, ayant une politique éminemment pacifique, étroitement unie avec la France et l'Autriche par une franche et cordiale alliance, et désirant sincèrement que tous les remèdes possibles soient appliqués aux maux divers qui peuvent exister, l'Angleterre est en position de rendre, dans cette crise, un important service à toutes les parties, et je suis tout disposé à croire que le gouvernement de Sa Majesté a , dans l'intérêt de la paix, profité des occasions favorables qui se sont offertes à lui. Je suis porté à bien inaugurer de la mission de lord Cowley à Vienne, parce que le gouvernement de Sa Majesté, j'en suis sûr, n'aurait pas voulu l'en charger et que mon noble ami l'eût refusée, s'il n'avait pas eu quelque espérance raisonnable de succès. Je suis certain que tout ce que peuvent faire le tact, le talent et la sagacité , lord Cowley est capable de l'accomplir. Je ne prétends pas être mieux informé qu'aucun de vous, milords; mais, comme d'autres, je lis les journaux anglais, et j'en ai recueilli tout ce que j'ai pu apprendre à cet égard. De tous les points du monde où les événements intéressants transpirent, où il se fait des affaires, des hommes habiles et intelligents correspondent avec les journaux anglais; ils recueillent les nouvelles avec un zèle infatigable , ils montrent une grande habileté à se procurer des faits, et ils les rapportent avec une remarquable exactitude. J'apprends par eux que lorsque lord Cowley est allé à Vienne , il n'était point muni de pleins-pouvoirs, qu'il n'avait aucune mission, et qu'à Vienne, comme à Paris, sa tâche était de reconnaître quels étaient les différends qui existaient entre la France et l'Autriche, et de s'efforcer de les arranger, autant qu'il était possible. Si c'est avec raison que je fais cette conjecture , je suis prêt à admettre que les instructions données à lord Cowley étaient judicieuses, et que le gouvernement de Sa Majesté a fait sagement en ne hasardant pas des propositions distinctes, et en ne prenant pas une position où il lui serait impossible d'être utile à aucune des deux parties.

a Mais je parle des instructions de lord Cowley d'autant plus volontiers que le noble lord se rappellera que le public ne sait rien ni de ces instructions ni de cette mission , si ce n'est qu'on a appris par la réponse du chancelier de l'Echiquier à lord Palmerston, il y a quelques semaines, que lord Cowley était en route pour Vienne. J'espère que mon noble ami se trouve maintenant dans une position où il n'est plus nécessaire de garder cette réserve. Je sais que la nature amicale de la mission de lord Cowley a été parfaitement appréciée à Vienne, et l'on croit qu'il rapporte de Vienne des assurances de paix. L'empereur d'Autriche a, je pense, exprimé un vif et sincère désir de s'entendre à l'amiable

avec la France sur tous les points en litige entre eux; il s'est montré disposé à retirer l'armée autrichienne des États du pape en môme temps que l'armée française les quitterait, et a ne pas les y renvoyer. Il a déolaré qu'il n'avait pas et n'avait jamais eu l'intention d'envahir le Piémont, et qu'il était prêt, de concert non-seulement avec la France, mais encore avec les puissances européennes en général, à faire à Rome des représentations tendant à améliorer le gouvernement des États romains. Eh bien I si lord Gowley a pu obtenir ces concessions, il importe, ce me semble, que mon noble ami confirme les faits, car il est de toute impossibilité qu'à Paris il n'ait pas été répondu dans un même esprit à oes assurances amicales.

« La raison, l'humanité de l'Empereur des Français, sa déférence pour l'opinion hautement manifestée et les vœux unanimes de la nation française, ne permettent point une autre interprétation. Si l'Autriche a donné son adhésion à la conférence, et qu'elle soit disposée à faire des concessions à l'opinion publique de l'Europe, l'autorité que lui donne sa position actuelle, ses immenses préparatifs de guerre, et l'appui qu'elle trouve, ainsi qu'il lui est permis de s'en flatter, dans l'esprit public de l'Allemagne, lui permettent de le faire sans que son honneur et sa dignité en souffrent le moins du monde. Je crois donc que la paix du monde ne sera pas troublée, paroe qu'il ne subsistera pas le plus léger prétexte pour qu'elle le soit. Je n'en dirai pas davantage en ce moment, et je m'abstiens à dessein de traiter les questions qui pourront être évoquées devant le congrès. J'évite de parler de la cessation des préparatifs de guerre et de la possibilité des désarmements , mesures qui doivent précéder les négociations. Je ne veux môme adresser à mon noble ami aucune question catégorique, paroe que je ne doute pas qu'aveo le désir de calmer l'inquiétude qui règne, il ne donne au pays les informations que lui permettront d'offrir les devoirs de sa position officielle.