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paiement juge, si Tesprit et la base première du partage n*en sont pas altérés au même point, si ce qu'elle acquiert de nou-* ▼eau et ce que la Cour de Yieune s*est donné au delà de Podhorcé, tel qu'il était entendu dans notre convention, la Russie se bornant à ce qu'elle a, n'est point contraire à l'accroissement proportionnel de puissance de chacune des trois monarchies.

Si je sacrifle mon intérêt, on va me supposer des motifs et des considérations qui ne seront point sans inconvénients pour la dignité de ma couronne. Et si, en vertu ou d'explications du traité, ou des droits nouvellement allégués, je recule mes frontières au pair avec les deux autres Cours, j'accrois le désespoir des Polonais, la négociation est abandonnée par eux et elle reste infinissable. Je sais que toutes ces choses, Votre Majesté se les représente aussi fortement que je puisse le faire, et j'aurais d'autant plus lieu de compter sur une condescendance de sa part aux plaintes et aux demandes de la Pologne, qu'elle ne s'est portée à sa nouvelle démarcation que pour n'être pas en arrière vis-à-vis de la Cour de Vienne. C'est donc à cette Cour que je porte plus particulièrement mes instances, et je viens d'écrire à cet effet à l'empereur Joseph II et à Fimpératrice-reine Marie-Thérèse. Comme, à coup sûr, il n'y sera point pris de résolution sans avoir pressenti auparavant les sentiments de Votre Majesté, je lui demande, au nom de cette amitié qui nous unit, que ces sentiments soient favorables aux Polonais et que, les montrant tels au ministre de la Cour impériale près d'elle, elle fasse entendre et assure, selon la gradation que la chose aura, qu'il ne tiendra point à elle de calmer les nouvelles alarmes de cette nation, en consentant de sa part à rétablir la démarcation de ses frontières, qui a subsistée lors du traité, si, de son côté, la Cour de Vienne acquiesce à se contenter du Podhorcé ou Sereth, au lieu du Zbrucz.

Je ne suis dans celte intercession que les dispositions connues de Votre Majesté, et la condition sous laquelle je la fais lui manifeste qu'il est loin de mon intention de cliercher à retrancher de ses avantages en laissant subsister ceux sur lesquels elle s'est jugée en droit de les proportionner. Catherine,

162 rOLOGflK.

Biponsô eonfidentiéUe de Frédéric II à la kttre de Catherine 17, du 26 mai^ relativement à rextensùm des frontières tors du premier partage de la Pologne.

Potsdam, 24 juin 1774 ^

Madame ma sœur,

Uamitié et Talliance de Votre Majesté me sont trop chères pour qu'aucun autre objet puisse jamais prévaloir sur le désir que j'ai de m'assurer la conservation. C'est un sentiment qui doit lui être connu, qui a éclaté dans plus d'une occasion et qui a dirigé en particulier toutes mes démarches dans l'importante négociation qui nous occupe depuis quelques années.

y. M. Impériale se rappellera que l'égaUté des possessions respectives fut mise pour base de cette négociation. C'est en conséquence de ces principes et d'après les termes mêmes du traité qui m'adjugeaient la Netze en entier, que je fis valoir mes droits sur tout le cours de cette rivière et sur toutes les sinuosités qu'elle forme. Quelque fondée que me parût cette interprétation, j'appris que Y. M. Impériale l'envisageait sous une face différente et qu'elle souhaitait que je donnasse moins d* étendue à la démarcation de mes limites. Cette seule considération remporta sur mes intérêts et je ne balançai pas à déférer à ses désirs, dans la persuasion que la Cour de Vienne en ferait autant de son côté. Je me vis trompé dans mon attente par la fermeté de cette Cour. Elle soutint invariablement que l'extension de ses limites jusqu'au Zbrucz était fondée sur le traité, et toutes les représentations de V. M. Impériale ne purent l'engager à se désister de cette prétention. Ce ne fut qu'alors que je me crus autorisé à faire revivre tous mes droits. Il me parut non-seulement que le maintien de l'équilibre le demandait; mais que V. M. Impériale en sentait elle-même la nécessité en exigeant de la Cour de Vienne qu'elle se concertât préalablement avec moi sur cette matière. J'entrai d'autant plus volontiers dans cette idée, que l'objet de cette extension respective, beaucoup moins importante par elle-même que les Polonais ne voudraient le faire croire, n'était pas d'une nature à devoir diviser les intérêts communs des trois puissances et qu'un accommodement amiable m'a toujours paru préférable aux suites qui pourraient