Arehiiveê d^À^Otiehe

offices dans cette affaire. Je ne fais donc que suivre mes premiers sentiments en priant Y. M. Impériale d'entrer, avec cette bonté et cette équité qui lui sont naturelles, dans les représentations de la République.

Le souvenir des maux qu'elle a soufferts, jusqu'au moment où les trois Cours ont entrepris sa pacification, et la crainte que ragitation actuelle de tous les esprits et l'espèce de désespoir où ils sont ne les replongent dans de nouveaux malheurs, sont bien capables de toucher Y. M. Impériale. L'intérêt de l'humanité en est un si puissant auprès d'elle, que je ne craindrais pas de l'opposer aux avantages qui peuvent résulter pour une monarchie aussi puissante que la sienne, de l'étendue du pays entre le Sereth et le Zbrucz, si j'avais autant de droit de lui en parler que j'ai de confiance en ses vertus. Je ne dois offrir à sa considération que l'intérêt d'un concert qu'elle a formé comme conforme à ses vues de bon ordre, d'équilibre et de paix dans cette partie de l'Europe. Si je lui dis que, de mon côté, je n'ai rien de plus cher que cette grande alliance des trois Cours, que je regarde comme le chef-d'œuvre de la raison et l'ouvrage le plus salutaire pour l'Europe, elle approuvera ma délicatesse sur ce qui me parait, quoique dans une perspective éloignée, en pouvoir borner la durée.

Si la Pologne n'obtient rien des démarches qu'elle fait actuellement auprès des trois Cours, il est une résolution que le désespoir lui a suggérée et qu'elle réalisera , c'est de rompre toute négociation et de protester. En cet état, les trois Cours restent en présence l'une de l'autre, s'étant garanti leurs acquisitions, mais n'étant pas bien décidées entre elles sur l'étendue des pays garantis. Le lien le plus propre à perpétuer la bonne harmonie et la bonne union entre elles reste imparfait et pourra être d'autant plus vivement attaqué par des intérêts étrangers, qu'on le jugera moins indissoluble, qu'on le respectera moins. Je remets aux lumières de Y. M. Impériale à décider jusqu'où de telles appréhensions peuvent être fondées. Les lui exposer, c'est lui dire combien je suis fermement intentionnée de rejeter loin de moi tout ce qui pourrait tendre à les réaliser, et je me flatte qu'elle ne croira pas moins à cette assurance avec laquelle, etc.... Ca^ierine.

Lettre confidentùUe de Catherine II à Frédéric 11^ sur la conduite de V Autriche à V occasion du premier partage de la Pologne.

Tzarekoé-Siélo , 1V26 mai 1774*.

Monsieur mon frère,

Une alliance aussi intime, une amitié aussi éprouvée que celle qui m*unit à Votre Majesté, a banni toute contrainte, même toute réserve entre nous, quand il s'agit de nous expliquer et de nous entendre sur nos intérêts mutuels. Je n'en mettrai donc aucune à la confiance avec laquelle je vais lui parler sur l'état de nos affaires avec la Pologne.

Il lui est bien connu, avant que je lui dise que la mission du comte Branecky à ma Cour n'a d'autre objet que d'obtenir une modification aux limites que Votre Majesté et la Cour de Vieni^ prétendent donner à leurs acquisitions. C'est le même motif qui conduit les deux autres envoyés de la République à la Cour de Votre Majesté et à la Cour impériale et royale.

Ni moi ni Votre Majesté nous ne saurions trouver mauvais que la Pologne se plaigne; ses souffrances la justifient et, quoiqu'en pouvoir de la faire taire, c'est avec répugnance que nous y emploierons la force et la violence. De tels moyens , aussi éloignés de notre caractère qu'opposés à la marche que nous avons voulu tenir pour rendre légal et authentique notre accord avec la République, vont redoubler la haine et l'envie de toute l'Europe contre le concert des trois Cours et le partage qui en a été la suite. Les Polonais, je le veux croire, ne seront assistés de personne et n'auront, dans leur faiblesse, que des protestations à nous opposer, mais c'est toujours un désavantage que de laisser ainsi une porte ouverte à de nouveaux troubles et de nouvelles contestations.

La moindre circonstance défavorable pour l'une ou l'autre des trois puissances ira s'appliquer à un état déjà tout préparé pour elle, sans qu'on puisse prévoir de quelle nature ni de quelle conséquence en pourrait être l'événement. Je remets aux lumières supérieures de Votre Majesté, si c'est là la position dans laquelle notre concert s'est proposé d'établir les choses? Quant à l'extension des frontières en elles-mêmes, je la laisse