DISCUSSION

À L* ASSEMBLEE NATIONALE DE LA LOI DU I7 JUILLET iSyA SQR L'AMELIORATION DES DÉPENSES DES PRONTI^RES DE L'EST.

Séance du 1 7 juillet 1 874.

M. le colonel Denfert-Rochereau critique le projet de loi au point de vue de la création des camps retranchés et des forts d*arrêt destinés à intercepter certains passages. Sur le premier point, il soutient que les camps retranchés tels qu on proposait de les établir conduiraient inévitablement â rimmobilisation et ensuite à la capture d*une partie plus ou moins considérable de l'armée active; résultat quil fallait éviter. Il ne faut rien faire, a-t-il dit, qui puisse donner aux commandants des corps de Tarmée active Tidée de venir, après des échecs, se réfugier dans des camps retranchés.

M. Denfert-Rochereau présente aussi des observations sur les points choisis & Textréme frontière pour y établir des fortifications de première ligne. Il ne comprend pas la préférence donné à Toul sur Frouard et Nancy, ni Tomission d'Épinal. Il voudrait qu'on améliorât les places si-

M. Dtn&ri-

M.J. Brnntt, fii^onble

de GialMmd-LaUwr.

Naccy.

tuëes sur la ligne des Ârdennes et qu*OD concentrât actuellement toutes nos ressources sur la frontière nord-est, celle du sud-est étant saflt samment protégée.

Quant aux forts d*arrèt, tout en reconnaissant que, dans le passé, ces forts ont souvent rendu de grands services, M. Denfert exprime, d après les enseignements de la dernière guerre, des doutes sur f efficacité de pareils moyens de défense à l'époque actuelle.

M. Jean Brunet répond à M. Denfert et défend le projet. Toutefois M. Jean Brunet, et après lui M. Berlet, s étant plaints qu'il y avait une lacune dans le système défensif du projet, à savoir, qu'on laissait en avant de la ligne de défense deux villes importantes et une grande ville, Saint-Dié, Lunéville et Nancy, M. le général de Cbabaud-Latour, rapporteur de la Commission de l'Assemblée , répond en ces termes :

Je dirai à M. Berlet qu on 8*est fort préoccupé des défenses des alentours de Nancy, qu'une partie de la forêt de Haye sera occupée par les défenses de Toul. La forêt de Haye est d'ailleurs en arrière de Nancy.

M. Berlet. Je le sais !

M. LE RAPPORTEUR. Et ce n est pas dans cette forêt que nous chercherons plus tard à couvrir Nancy, c est en avant de cette grande ville, si patriotique, que noos sonunes si heureux de compter encore au nombre de nos capitales. Des études se poursuivent sur toutes les positions qui peuvent protéger Frouard, ce grand nœud des voies ferrées , Nancy, Lunéville, Saint-Dié. Ces études ne sont pas complètes: on veut achever avec beaucoup de méthode et de soin la comparaison, diflBcîle dans ce pays très-accidenté , des diverses positions qu*il serait le plus utile d'occuper.

Il y a en outre des degrés d*urgence dans rexécution des travaux. Il est évident que nos places fortes d*arrèt qui sont déjà construites doivent être lobjet de nos premières préoccupations, et elles peuvent en très-peu de temps recevoir le complément de fortifications qui les mettra en bon état de défense.

Nous ne vous proposons en ce moment qu un premier crédit pour les travaux de première urgence.

Je le répète , la Conmnission de défense s*est occupée d*nne manière très-asadae des défenses en avant de la ligne de Nancy, Lunéville et Saiftt-Dîé. Mais pour le moment on a voulu commencer par les points qui avaient été parfaitement étudiés. Les positions dont a parlé M. Berlet ne sont évacuées que depuis peu de temps, ce qui explique le retard qui s'est produit dans l'examen dont elles doivent être lobjet. Mais le point de vue auquel s*est placé M. Berlet a beaucoup préoccupé la G>mmbsion de défense , et certainement la question qa*il a posée sera résolue avec toute U maturité désirable. (Très-bien! très-bien!)

Je voudrais ajouter on seul mot en réponse au discours qu*a prononcé M. le Ug^ini colonel Denfert. ^^ ^ * .

Il n est nullement questipn d un système de camps retranchés pour défendre nos frontières. Nous avons des places comme Verdun, Toul, dont les enceintes sont à portée de Tartillerie qui occuperait les positions avoisinant ces villes. Vous savez que, dans la dernière guerre, Verdun a subi un bombardement qui lui a. été fort préjudiciable , et que la place de Toul a opposé une résistance des plus honorables , dominée comme elle Fêlait , ce qui a retardé notablement le passage des trains de fennemi. Partout où nos places sont exposées aux atteintes des canons ennemis, comme Toul et Verdun , nous devons les mettre en état de résister et de n'être pas minées sans pouvoir même essayer de répondre à ces batteries éloignées et comme invisibles, d*oà leur arrive une grêle dobus.

n y a des nécessités stratégiques , des reliefs de terrain où remplacement des ouvrages est forcément indiqué. Lhonprable colonel Denfert trouve qu à 3 , 4 kilo* mètres , les forts sont peut être trop éloignés ; je serais plutôt porté à les trouver trop rapprochés. Une position dqroinante qui se trouve à 5 ou 6 kilomètres vaut peut-être mieux que si elle n était qu*à 2 ou 3 kilomètres de la place. (G*est vrai! — Très-bien!)

Dans la prévision d*un siège régulier, il vaut mieux les mettre un peu loin et avoir la hardiesse de les poser sur les points dominants d'où les batteries ennemies seraient le plus dangereuses ; c*esl là ce dont nous nous sonomes surtont préoccupés dans nos études concernant les places qu*on nous a citées. Il y en a d'autres , comme Mézières, dont on ne vous a pas parlé, ou comme Montmédy, qui viendront à leur tour, et on vous demandera de leur donner aussi toutes les conditions de sécurité, toutes les qualités défensives dont elles ont besoin pour résister longue ment, malgré les progrès de la portée de rariillerie.

Maintenant, quand on a occupé les hauteurs autour d'une place qui a une bonne enceinte, que Ton conserve et qu'on entretient avec le plus grand soin et qui s'oppose à toute attaque de vive force, faut-il se préoccuper trop vivement de l'espacement des forts entre eux, et croire qu'il faudra défendre ces intervalles avec des forces considérables, qui seraient ainsi enlevées à la défense active PU n'en est rien. Si l'ennemi se risque entre les forts , il tente une entreprise bien hasardée, ses efforts viendront se briser contre l'enceinte, et il est probable qu'il payera cher sa témérité.

Maintenant, quand on a*occupé autour des places fortes des points plus ou moins éloignées, comme à Verdun et à 'Toul, et des positions a plus grande distance, comme celles que nous occuperons autour de Langres, il est très-utile de profiter des espaces ainsi protégés, pour y recevoir un corps d'armée qui apiès de rudes combats vient s'y rallier, s'y refaire et s y ravitailler ; ce ne sont pas là des camps retranchés que nous cherchons a créer; notre pensée n'est pas que Tarmée qui y aura trouvé un point d'appui momentané s'y renferme entre les forts et le corps de place, mais qu'au contraire, dès qu'elle s'y sera reconstituée, quand elle y nura déposé ses blessés, ses malades, complété son matériel et ses vivres, elle re-

de CkAktnd-UlMr.

La froBlièr»

da S«dEtl.

GmoU*.

U\ù RECONSTITUTION DE LA DÉFENSE NATIONALE.

prenne la campagoe avec une nouvelle vigueur, laissant à la garnison norm»le(| la place le soin de la défendre. Je le répète, une année ne doit pas défendre d place forte; cest le rôle de la garnison de cette place et des forts qui reotoore^ (Très-bien I très-bien!)

M. le général de Chabaud-Latour répond ensuite à la partie du di cours de M. Denfert-Rochereau relative à la frontière du Sud-Est

Je crois, pour ma part, dit-il, aux meilleurs sentiments de la puissance qui a notre voisine de ce côté ; mais le devoir de toute nation est de prendre ses pi^ cautions , quelle que soit la nature des relations qui existent entre elle et sei n^ sines. (Vives et nombreuses marques d'approbation.) i

Je suis convaincu que les sentiments de la nation italienne et de son illustre cU sont très-sympatfaiques à la France... (Très-bienI); mais nous deTons cepeodiBt^ comme nous Tavoos toujours fait, maintenir nos places de cette frontière à ia bileur dès progrès de Tart des sièges. Notre place de Briançon se trouve aujourdla, par suite de ces progrès , dans des conditions défectueuses. Les hauteurs qae be» coup d'entre vous connaissent, que notre honorable collègue, M. Césanne . connît parfaitement, les hauteurs de Tlnfernet, du Foudran et de la Croix de Bretap dominent toutes les défenses de la place.

On a étudié plusieurs projets depuis plusieurs années pour y remédier, ma aucun n a encore été mis à exécution.

Je vous rappellerai qu*en 181 5, quand cette place fut attaquée, les Briançoniuù. qui n'avaient pas de garnison, ont occupé, sous le commandement du colooeièt génie Delphin, les hauteurs de Flnfemet. Ils y ont glorieusement résisté à toosio efforts de Tennemi derrière quelques murailles en pierres sèches qu'ils aréeni eoi* mêmes élevées, conservant ainsi cette place et un matériel de guerre considénble à la France.

Ce serait de ces points élevés que seraient dirigées les attaques , si elles veoûeBi jamais, et elles auraient une puissance bien plus grande. Il faut au moins que b gens qui auront rhonneur de défendre ces positions soient placés dans des conditioii qui leur permettent de remplir avec toute chance d*une bonne résistance cette bdic mission. (Vives marques d'adhésion.)

Le colonel Denfert a critiqué aussi les travaux proposés pour Grenoble ei 1^ vallée de Tlsère avec tes annexes. En ce qui concerne Grenoble, Vauban, le p^ mier, y a construit la citadelle de la Bastille ; depuis lors, le général Haxo a itiacb son nom aux défenses de cette ville en augmentant les travaux des positions plo' avancées et en les rendant plus solides. Cependant ces positions sont encore àominées k très-bonne portée, et il faudra occuper ces points culminants de ^ que Grenoble ne soit pas exposé à un bombardement. Cette place, qui commao^^ une vallée riche et fertile , est la base du système de défense de notre frontière des Alpes; il est donc nécessaire de la mettre dans les meilleures conditions possible de défense.

' ms devons donc, tout en nous occupant de notre frontière de TEst, nous préocr aussi de mettre en bon état les places qui, couvrent notre frontière depuis ijusqu*à la Méditerranée.

n ai rien à dire pour Lyon : vous en connaisse! tous Timportance. Ce ne sont pas .'ment les' progrès des armes à feu qui font que les fortifications élevées par le rai Fleury, sous le règne du roi Louis-Philippe, sont aujourd'hui impuissantes endre Lyon ; la population a augn^enté dans des proportionsxonsidërables; les ins qui n'étaient pas occupés sont aujourd'hui couverts de constructions, et nos se trouvent noyés, pour ainsi dire, dans f intérieur de la cité agrandie. » deux motifs, — Taccroissement de la population et Timporlance capitale de 1, — nous obligent à porter sur les points que Tennemi pourrait occuper, les ues nouvelles qui doivent être établies pour la préserver du bombardement, t en même temps, je le répète, nous conquerrons autour de Lyon des espaces idérables ou des corps d*armée< momentanément repoussés, pourraient prendre MÎnt d'appui et de ralliement, pour en sortir le plus tôt possible, en ne laissant les troupes nécessaires à la défense de cette grande place, oilà en peu de mots ce que j'avais à dire. L'honorable M. Brunet a très-bien iqué qu'après cette première ligne , qui , hélas I ne vaut pas celle que nous avons lue... (Mouvement) , il est important de défendre les falaises de Champagne et iorvan. Langres doit être «omplété. Dijon et Chagny seront occupés comme po- »ns par lesquelles on pourrait pénétrer plus facilement dans le massif du Morvan, ous avons l'avantage de nous relier ainsi à Lyon d'un côté, à Langres de l'autre, l'avoir une citadelle intérieure qu'il serait très-difficile à l'ennemi d'envahir et nous trouverions de grandes garanties contre ces marches audacieuses de l'endi dont M. Brunet a rappelé le triste souvenir. Messieurs, nous croyons être es dans les limites de ce qui était nécessaire pour compléter les défenses de la ioce. (Très-bien.) Au point de vue où nous sommes aujourd'hui malheureusement cé9, les études ont été faites avec le plus grand soin depuis deux ou trois ans; Commissions de défense ont examiné tous les systèmes qui ont été produits; je dis pas qu'il n*y en aura pas d'autres , car on peut en produire sans limite. On Js apporte aujourd'hui le fruit des études d'une Commission qui était composée } sommités de l'armée , qui pendant deux ans a examiné et comparé tous les sysnés qui lui ont été soumis. Sans prolonger outre mesure cette discussion , nous rroDs qu'il est indispensable de voter aujourd'hui les crédits demandés. (Oui! i ! — Très-bien I très-bien ! )

Remarquez- le , Messieurs , on ne demande en ce moment qu*un premier à-compte r les crédits indiqués dans les colonnes du rapport ; cet à-compte est de première gence, et tout ne sera pas fini quand vous l'aurez voté; il est bien entendu, au intraire, que vous prenez l'engagement d'honneur vis4-vis du pays de continuer a travaux quand ils auront été entrepris , de manière à les achever et à rendre itaotque nous le pourrons notre patrie inexpugnable. (Vives et nombrei^ses marnes d'approbation et applaudissements. «- Aux voix' aux voixl)

Conventions. 27

Chabavd-Latoor, LyoB.

ts Morvan , Langrw, Dijon.

Premitr cWdit de 99 millioDS.

418 RECONSTITUnON DE LA DÉFENSE NATIONALE.

Après Tadoption séparée des articles, Teosemble du projet de loi est adoplt ^ runanimité des 66a votants.

LOI