CONSEIL DE GUERRE. — SEDAN

Partie II. Le Conseil doit donc louer le général de Wimpffen de 8*être constamment opposé

N* 3f^, à cette capitulation; mais il doit dire aussi, qu*ayant accepté de la négocier, il a en tort de ne pas ËEiire maintenir le principe consenti par Tennemi, lors de la première entrevue (et dont il avait donné connaissance au conseil tenu le malin même), de laisser tous les officiers en possession de leurs armes et bagages, article malheo* reusement modifié en faveur des seuls officiers qui, en se retirant dans leurs foyers, donneraient leur parole d^bonneur de ne pas servir contre Tennemi pendant la guerre.

Le Conseil blâme vivement le général de Wimpffen d*avoir admis cette exceptioa. contraire a l'article a 56 du décret du i3 octobre i863, lequel prescrit aux officiers de ne jamais séparer leur sort de celui de leurs soldats , exception qui tend à affaiblir chez les officiers le sentiment du devoir et de résistance à l'ennemi , et n'est qu'une prime à la faiblesse.

PBOGÈS-VEBBAL DD CONSEIL DE GUERRE R^UNI k SEDAN SUR LA CONVOCATION DU GENERAL DE WIMPFFEN ^'^

Aujourd'hui, Q septembre, & six heures du matin, sur la convocation du général en chef, un conseil de guerre, auquel ont été appelés les généraux commandant les corps d'armée, les généraux commandant les divisions et les généraux commandant en chef l'artillerie et le génie de l'armée, a été réuni. *

ment que celui que pronoacerait la nation régalièremeiit consultée. AumI D*ai-je point à apprécier ie rapport de la commission d'enquête sur la capitulation de Sedan; je me borne à rappeler aux principaux témoins de cette catastrophe la position critique dans laquelle nom nous trouvions. ,

L'armée commandée par le duc de Magenta a noblement fait son devoir, elle a lutté héroïquement contre un ennemi deux fois plus nombreux; lorsqu'elle fut repoussée contre les murs de la ville et dans la ville elle-même, i4tOOo morts et blessés couvraient le champ de , bataille sur lequel je Tai vue combattre. La position était désespérée,

L*bonneur de Tannée se trouvant sauvegardé par la bravoure quelle avait déployée, j'exerçai alors mon droit de Souverain en donnant l'ordre d'arborer le drapeau parlementaire , et je revendique hautement la re^nsabilité de cet acte. L*immolation de 60,000 bonime& ne pouvait sauver la France , le sublime dévouement des chefs et des soldats eût été an sacrifica inutile.

Nous avons donc obéi à une cruelle mais inexorable nécessité ; elle a brisé mon oœor, mais laissé ma conscience tranquille.

Croyex, général, k tous mes sentiments.

NArOLBOIi.

Camden place, 12 mai 1872.

^'^ Extrait du livre du général de WimpOen : Sedan.

Le général commandant en clief a exposé ce qui suit : Partie H<

'D*aprè9 les ordres de i*empereur et comme conséquence de Tarmistice intervenu n* 36.

entre les deux armées, j*ai dû me rendre auprès de M. le comte de Moltke, chargé des pleins pouvoirs du roi de Prusse, dans le but d'obtenir les meilleures conditions possibles pour Tarmée refoulée dans Sedan après une bataille malheureuse.

Dès les premiers mots de notre entretien, j'ai reconnu que le comte de Moltke avait malheureusement une connaissance parfaite de notre situation, et qu^il savait très-bien que Tarmée manquait absolument de vivres et de munitions. M. de Moltke m*a appris que, dans la journée d'hier, nous avions combattu une armée de aao,ooo hommes qui nous entourait de toutes parts. « Général, m'a-t-il dit, nous sommes disposés à faire à votre armée , qui s'est si vaillamment battue aujourd'hui, les conditions les plus honorables; toutefois, il faut que ces conditions soient compatibles avec les exigences de la politique de notre Gouvernement. Nous demandons que Tarmée française capitule. Elle sera prisonnière de guerre. Les officiers conserveront leur épée et leurs propriétés personnelles; les aimes de la troupe seront déposées dans un magasin de la ville pour nous être livrées. »

Le générai a demandé aux officiers généraux qui faisaient partie du conseil de guerre, si, dan» leur pensée, la lutte était encore possible; la grande majorité a répondu par la négative. Deux généraux seuls ont exprimé l'opinion que Ton devait où se défendre dans la place ou chercher à sortir de vive force. On leur a fait observer que la défense de la place était impossible; parce que vivres et munitions manquaient absolument; que l'entassement des hommes et des voitures dans les rues rendait toute circulation impossible; que, dans ces conditions, le feu de l'artillerie ennemie, déjà en position sur toutes les hauteurs environnantes, produirait un affreux carnage sans aucun résultat utile; que le débouché était impossible, puisque l'ennemi occupait déjà les barrières de la place et que ses canons étaient braqués sur les avenues étroites qui y conduisent. Ces deux officiers généraux se sont rendus à l'avis de la majorité. En conséquence , le conseil a déclaré au général en chef qu'en présence de Timpuissance matérielle de prolonger la lutte, . nous étions forcés d'accepter les conditions qui nous étaient imposées, tout sursis pouvant nous exposer à subir des conditions plus douloureuses encorç.

De Wimpffen, A. Ducrot, général Lebrun, F. DouAY, général Fargeot, Ch. Dejban.

Rapport de M. de Bismarck au roi de Prusse.

M. de Bismarck a adressé de Donchery, le a septembre , le rapport suivant au roi de Prusse. (Traduction.)

Doncbery, le 2 septembre 187a.

Lorsque, sur l'ordre de Votre Majesté, je me suis rendu ici hier soir pour

Partie II. prendre part aux négociations de la capilttlalîon , celles-ci furent interrompues N* 36. jusque vers une heure du matin, parce que le général de Wimpffen demanda le temps nécessaire pour réfléchir. Le générai de Moltke avait déclaré qu*on ne pouvait accorder d'autre condition que celle de mettre bas les armes» et que le bombardement recommencerait à neuf heures du matin si la capitulation n*était pas intervenue dans Tîntervalle.

Ce matin, à six heures, on m annonça le général Reille, lequel me dédara qœ l'empereur désirait me voir et se trouvait déjà sur la route de Sedan. Le général revint immédiatement sur ses pas pour annoncera Sa Majesté que je le suivais, et je rencontrai bientôt Tempereur à mi-chemin entre cette ville et Sedan, près de Fresnois.

Sa Majesté était en voiture découverte avec trois officiers généraux. Trois autres étaient à cheval. Je connaissais personnellement MM. les généraux Castelnau, Reille, de la Moskowa, qui paraissait blessé au pied, et Vaubert. Arrivé à la voiture, je descendis de cheval, je me rendis près de Tempereur, et je demandai le» ordres de Sa Majesté.

L'empereur exprima le désir de voir Votre Majesté, croyant, ce me semble, qu'elle se trouvait à Donchery. Je répondis que le quartier général de Votre Majesté était en ce moment à trois milles de là, a Vendresse. Il me demanda si Voire Majesté avait désigné un endroit où un rendei-vous aurait lieu immédiatement Je lui répondis que j'étais arrivé dans l'ojbscurité , que les environs m'étaient inconnus; je lui offris la maison que j'habitais à Donchery, et que j'offrais d*évacaer immé* diatement. L'empereur y consentit et partit au pas pour Donchery; mais, s*arrêtant à une centaine de pas du pont jeté sur la Meuse, qui conduit à la ville, près d'une maison d'ouvrier, il me demanda s'il pouvait descendre. Je fis visiter la maison par M. le conseiller de légation de Bismark-Bohlen, qui m'avait suivi dans l'intervalle. Il rapporta que la maison était très-étroite, très-insu (lisante, mais qu'elle ne contenait pas de blessés. L'empereur descendit et m'invita à entrer avec lui.

Là, j'eus avec l'empereur, dans une chambre pourvue d'une taUe et de deux chaises, un entretien qui dura près d'une heure.

Sa Majesté exprima à plusieurs reprises le vœu d'obtenir pour l'armée des conditions favorables de capitulation. Mais je refusai, dans la maison, de parler de capitulation avant que cette affaire, exclusivement militaire, n'eût été vidée entre MM. de Moltke et de Wimpffen.

Par contre, je demandai à l'empereur s*il était en mesure de traiter des conditions de paix. L'empereur déclara que, étant prisonnier, il ne pouvait le* faire.

Je lui demandai alors qui représentait en ce moment la France. 11 s'en référa au Gouvernement actuellement à Paris. Je reconnus la vérité de ce point, qui n'était pas très- clairement indiqué dans la lettre de l'empereur à Votre Majesté, et je tombai d'accord qu'en ce moment il ne pouvait être question que de négociations militaires. Je m'appuyais sur cette raison pour déclarer que la capitulation de Sedan devait , avant toutes choses , constituer une garantie matérielle des résultab obtenus.

Déjà hier soir j'avais reloumé, avec le général de Moltke, la question sous tontes Partie II. ses (àces pour rediercher 8*il pouvait être possible , sans nuire aux intérêts mili- n* 3a.

taires de TAllemagne, de ménager ces sentiments d*honneur d'une année qui s'était bien battue et d'accorder de meilleures conditions que celles posées d*abord. Mais, après un examen approfondi, nous dûmes résoudre négativement la question. Lorsque le général de Moltke, qui était sorti entre temps de la ville, se rendit auprès de Votre Majesté pour lui soumettre les demandes de l'empereur, ce n'était pas, comme Votre Majesté le sait, dans Tintention dé les appuyer.

L'empereur sortit de la maison et m'invita a m'asseoir k côté de lui, près de la porte de la maison. D me demanda alors si l'on ne pouvait faire passer l'armée française en Belgique pour l'y faire désarmer et interner. La veille déjà nous avions causé avec le général de Moltke de cette éventualité, et, en raison des motifs précités, je ne consentis pas. Je ne pris, de mon côté, aucune initiative pour agiter la question politique. L'empereur, de son côté, ne fit que déplorer la guerre. Il déclara ne pas l'avoir voulue personnellement , mais y avoir été contraint par l'opinion publique en France.

Après des informations prises dans la ville, et surtout après des reconnaissances faites par les officiers de Tétat-major, on nous informa, entre neuf et dix heures, que le château de Belle- Vue , près de Fresnois , était très-propre à recevoir l'empereur et n'était pas occupé par les blessés. J'instruisis l'empereur de cette circonstance, lui disant que je proposerais à Votre Majesté de choisir ce château comme lieu de rendez-vous. Je supposais, du reste, que l'empereur aurait besoin de repos. L'empereur y consentit volontiers, et je conduisis Sa Majesté, qui était précédée par une escorte d'honneur de cuirassiers de la garde du corps de Votre Majesté.

Les équipages de Tempereur, qu'on avait cru jusque-là ne pouvoir sortir en sécurité de la ville , étaient arrivés dans l'intervalle. Le général de Wimpflen était arrivé également. Les négociations, interrompues hier, avaient été reprises avec lui, en l'absence du général de Moltke, par le général von Podbielski, en pré. sence du lieutenant de Verdy et du chef d'état-major du général de Wimpflfen , ces deux officiers rédigeant le procès-verbal. Je n'ai participé à l'entretien qu'en indiquant la situation politique et juridique constatée par Tempereur lui-même. Je fus en même temps informé par le chef d'escadron comte de Rostig, de la part du gé* néral de Moltke, que Votre Majesté ne voulait voir l'empereur qu'après la conclubion de la capitulation.

Cette communication enleva aux officiers français l'espoir qu'il leur serait possible d'obtenir autre chose que la capitulation. Je montai ensuite à cheval pour aller instruire Voire Majesté de l'état de la situation, espérant rencontrer Votre Majesté près de Chemery; mais je trouvai en chemin le général de Moltke, porteur du texte de la capitulation que Votre Majesté avait approuvé, et dès que ce texte eut été communiqué, à Fresnois, aux officiers français, il fut approuvé par eux sans résistance.

L'attitude du général de WimpfFen était très-digne, comme celle des généraux français, la nuit précédente. Ce brave officier ne put s'empêcher de m'exprimer la

Partie II. profonde douleur qu^il éprouvait « viogt-quatre heures après son arrivée d*Âinqae fi* 37. et une demi-journée après qu*il eut pris le commandenienl, de devoir mettre sa signature sur une capitulation si pénible pour les armes françaises. Toutefois, le manque de nourriture et de munitions, l'impossibilité absolue de prolonger la défense imposaient au général le devoir de faire taire ses sentiments personneb, parce que Teffusion de sang ne pouvait plus rien changer à Tétat des choses. Notre consentement donné à la mise en liberté sur parole des officiers fut ac- . cueilli avec une vive reconnaissance, comme étant l'expression des sentmients que Votre Majesté ressentait pour une armée qui s*était vaillamment battue, alors que Votre Majesté ne pouvait s'écarter de la ligne de conduite nécessairement indiquée par nos intérêts politiques et militaires. Le général de Wimpffen a exprimé ce seotiment dans une lettre adressée par lui au général de Moltke, et dans laquelle il le remercie des égards avec lesquels la négociation a été conduite par les Allemands.