CONDITION FONDAMENTALE D'ÉQUILIBRE
DES CELLULES VIVANTES (i)
La membrane des cellules animales ou végétales présente souvent une épaisseur, une résistance et une rigidité considérables. Mais ces propriétés, elle ne les acquiert qu'avec Tâge; au moment de sa formation, la membrane est, au contraire, toujours mince et plastique, et ce n'est pas sans raison que Hofmeister la regardait comme demi-liquide. Par son aptitude à changer facilement de forme et par son extrême minceur, la membrane cellulaire nouvelle se trouve ainsi dans les mêmes conditions que les lames liquides minces, les lames d'eau de savon, par exemple. Plateau a fait voir que ces lames sont si légères que l'action de la pesanteur y devient négligeable, et qu'elles se façonnent pour ainsi dire uniquement sous l'influence des forces moléculaires. Pareille conclusion est par conséquent applicable aussi aux membranes des cellules, et cela d'autant mieux qu'elles sont plongées en général dans un milieu protoplasmique.
(i) Cette note a paru dans le Bulletin de la Société belge de mtcroscopie, tome XIII, n° i, séance du 3o octobre 1886 ; ainsi que dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Paris, du 2 novembre i886; une traduction allemande en a été publiée dans Berichte der deutschen hotanischen Gesellschaft, no 10, 1886. Elle est reproduite dans le Recueil de V Institut botanique de l'Université de Bruxelles, tome IV.
Ce milieu, plus ou moins fluide, dont la densité est très voisine de la leur, doit, en vertu du principe d'ARCHiMÈDE, diminuer encore davantage l'action de la pesanteur.
Nous arrivons ainsi à cette conclusion, qu'une membrane cellulaire, au moment de sa genèse, tend à prendre la forme que prendrait dans les mêmes conditions une lame liquide sans pesanteur.
Ce principe paraît avoir une grande importance : il fait comprendre un très grand nombre de formes organiques et il permet, pour la première fois, de rattacher l'architecture des cellules à la physique moléculaire. C'est ce que nous nous proposons de montrer plus en détail dans un travail qui paraîtra prochainement (i). Nous nous bornerons aujourd'hui à exposer quelques-unes des applications de notre principe général.
Comme l'ont établi les géomètres et les physiciens, une lame liquide homogène et sans pesanteur ne peut persister que si elle constitue une surface à courbure moyenne constante. Donc, les membranes cellulaires homogènes doivent aussi, au moment de leur genèse, remplir cette condition. Si l'on se souvient, en outre, que les membranes cellulaires très jeunes sont presque toujours homogènes, il résulte que la membrane extérieure d'une cellule isolée, tout aussi bien que la cloison qui sépare deux cellules dans un tissu, représentent généralement, au moment de leur formation.
[(i) Ce travail a paru en 1887, sous le nom de Ùbir Zelîformen und Stifenblasen, dans le Tageblatt du Congrès des naturalistes et médecins allemands, à Wiesbaden, et dans Botanisches Centralhlatt, tome XXXIV, page 395, 1888. Il est reproduit dans le Recueil de l'Institut botanique de l'Université de Bruxelles, tome IV.]
