I. — Idées des hommes primitifs sur la vie

3. Les paroles et la conduite des sauvages actuels, jointes à Tétude critique des restes préhistoriques et des monuments historiques les plus anciens, nous permettent de nous représenter, au moins d'une manière générale, les idées des hommes primitifs. Mais il est évidemment nécessaire de nous « dévêtir » d'abord de toutes nos conceptions d'hommes civilisés.

4. Le sauvage le plus inférieur ne possède ni idées générales, ni curiosité intellectuelle (exemple : les Nègres interrogés par Park au sujet du Soleil) : sa défense et sa nourriture sont ses deux préoccupations presque exclusives.

5. A ce point de vue, il lui importe beaucoup de distinguer ce qui vit d'avec ce qui ne vit pas. Son premier critérium, c'est le mouvement spontané (c'est-à-dire dont la cause immédiate lui échappe) : des vaisseaux, uiie montre, une boussole seront donc regardés comme vivants.

6. La vie sédentaire substituée à l'existence nomade accroît la sécurité et donne plus de loisir pour la réflexion. Les premières curiosités du sauvage portent, d'après Tylor, sur deux groupes de faits : d'une part, la différence entre un corps vivant et un corps décédé.

et les phénomènes de veille, de sommeil, d'extase, de maladie et de mort; — de l'autre, les formes humaines qui apparaissent dans les rêves et dans les visions.

7. Certains sauvages n'ont là-dessus aucune idée arrêtée (exemple : le chef des Latoukis interrogé par Baker), mais la plupart expliquent l'un de ces groupes par l'autre. L'ombre, le reflet dans l'eau, l'écho font naître naturellement l'idée d'un ou de plusieurs duplicata accompagnant chaque homme (Tylor, Spencer).

Voici donc la notion du double, ou de l'âme, telle qu'elle se retrouve chez un grand nombre de sauvages : c'est une image subtile du corps, un fantôme mince et vaporeux, cause de la vie et de la pensée individuelles, pouvant quitter son homme et y rentrer, l'abandonnant au moment de la mort, capable d'aller se loger dans d'autres corps et d'y produire des troubles divers, d'ordinaire invisible, mais se montrant parfois, surtout aux personnes endormies.

8. L'âme est tantôt rattachée à l'ombre ou au reflet de la personne, tantôt au cœur qui cesse bientôt de battre après la mort, tantôt à l'haleine qui s'exhale dans l'agonie. Cette dernière notion est très répandue : pneuma en grec, anima et spiritm en latin, qui désignent l'âme, signifient d'abord «souffle», et, dans la Genèse, Dieu donne à l'homme un souffle de vie.

Fréquemment, on attribue à chaque personne plusieurs âmes distinctes, ayant chacune sa fonction. Les Égyptiens en comptent au moins cinq (Maspéro), dont

Tune, le ka ou double, est une répétition aériforme du corps.

9. Par des inductions presque inévitables, les sauvages en arrivent à accorder aussi des âmes aux animaux, aux plantes, aux objets. Toutes ces âmes, les humaines et les autres, pouvant quitter les corps et leur survivre au moins pendant quelque temps, le monde est peuplé d'esprits, dont l'action volontaire, bienfaisante ou malfaisante, explique tous les événements quelque peu inattendus. Le désir de combattre leurs maléfices ou de se concilier leurs faveurs devient l'origine des premières pratiques religieuses.

10. Coordonnée, hiérarchisée et poétisée, cette doctrine primitive des esprits se retrouve dans la mythologie, laquelle voit partout des volontés personnelles, ondoyantes et fantasques. C'est le règne du caprice.