II. — Idées des penseurs de l'Antiquité sur la vie

II. — a En face de cette fantasmagorie, la pensée qui s'éveille réclame de l'unité et de l'ordre. » (Lange.)

Les premiers philosophes grecs (École ionienne : Thalès de Milet, vii« siècle avant J.-C.) réagissent contre le chaos de la mythologiç. Démocrite d'Abdère (v« siècle avant J.-C.) cherche à expliquer le monde mécaniquement, au moyen d'atomes éternels, éternellement en mouvement, indestructibles; « tout change-

ment n'est qu'agrégation ou désagrégation des parties». Cependant il admet une âme différente du corps et formée d'atomes plus subtils; leur mouvement produit les phénomènes de la vie,

12- Une réaction contre ces tendances ne tarda pas à se produire et les vieilles idées d' « esprits » personnels reprirent le dessus, avec Socrate d'Athènes (contemporain de Démocrite), son disciple Platon et le disciple de celui-ci : Aristote de Stagire (384-322 avant J.-C).

L'importance d'ARiSTOTE dans l'histoire intellectuelle de l'humanité est immense et unique.

D'après Aristote, le monde est éternel. « Parmi les corps naturels, les uns ont la vie, les autres ne l'ont pas; et nous entendons par la vie ces trois faits : se nourrir par soi-même, se développer et périr... L'âme est l'enté léchie du corps (c'est-à-dire la puissance qui le réalise et le façonne. » [Traité de l'Aine, II, i.) Il y a une véritable gradation des êtres. Il y a aussi des âmes de divers degrés : l'âme de la plante n'est que végétative, celle de l'animal est en outre sensitive, celle de l'homme est en même temps douée de raison [nous),

i3. Les idées et les tendances at omis tes de Démocrite reparaissent avec Épicure (341-270 avant J.-C). Il recommande de suivre toujours la voie de l'observation; il s'en écarte cependant en considérant l'âme comme une matière subtile répandue dans tout l'organisme. — La philosophie d'ÉpicuRE se trouve admirablement exposée et développée dans le poème latin de Lucrèce (97-55 avant J.-C.) : De la nature des choses.

14. Ainsi, dès les débuts de la philosophie, nous voyons deux théories de la vie prédominer tour à tour : Tune, la théorie mécaniste ou matérialiste, n'admet dans les êtres vivants que les forces générales de la matière; Tautre, la théorie vitaliste ou spiritualiste, admet chez eux une ou plusieurs forces qui leur seraient particulières.

OUVRAGES A CONSULTER