Réimpression de Pontier, à Aix, fol. L 4 è

INTRODUCTION

INTRODUCTION XV

de saiucte Barbe en cinq journées, dans La Vie et

Passion de monseigneur sainct Didier, de Guillaume Flameng, et dans La Vie de sainct Chris-

XVI INTRODUCTION

tofle, d'Antoine Chevalet '. Parfois encore ils se livraient à de simples exercices de clowns, comme dans la Moralité, Mystère et Figure de la Passion de Nostre Seigneur Jésus Christ, de Jehan d'Abundance. Dans cette dernière pièce, l'auteur indique cinq intermèdes grotesques : « Icy faut uno. passée de sot, ce temps pendant qu'ilz vont devant Moyse. — Icy faut une clause de sot, ce temps pendant que Nature va devers le Prince, etc. »

Les « passées de sot », les exercices de clowns paraissent être restés en honneur pendant le cours du XVII® siècle. Les albums des Menus Plaisirs constitués à la fin du règne de Louis XV par M. Papillon de La Ferté, et dans lesquels on trouve pêlemêle des dessins exécutés pour les fêtes de cour depuis le dernier tiers du xvi® siècle, contiennent un grand nombre de scènes acrobatiques exécutées par des sots ou des fous. On en pourra juger par deux dessins que nous empruntons au volume qui a figuré en 1844 à la vente Soleinne et qui appartient aujourd'hui au baron Henri de Rothschild ^

Un passage de La Reformeresse ^ montre bien que, pour les comédiens de profession, la sottie

1. Dans le Mistere de saint Adrien, représenté vers le milieu du XV' siècle, probablement en Flandre, c'est un paysan {rusticus) qui remplit ce rôle épisodique de bouffon. Dans l'Incarnation et Nativité de nostre saulveur et rédempteur Jesuchrist, mystère joué à Rouen en 1474, Ludin, « fol pasteur », est chargé d'un rôle de berger, et intervient ainsi dans l'action ; mais dans les mystères les scènes de bergerie sont elles-mêmes des horsd'œuvre.