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qu'avant Us Croisades. Ce qui doit itrt l'origine des Fabliaux, cesont des recueils depetits contes écrits en latin,et nous en possédons fort peu, surtout avec une date certaine. On peut en particulier croire que les Gesta Romanorum, àpart, bien entendu, les moralisations qui me semblent évidemment ajoutées et trispostérieures au texte, sont bien plus anciens qu'on ne le pense; ils sont évidemment postérieurs aux ■ légendes des MlRABiLiA Urbis RoMiE, mais doivent encore appartenir, au moins originairement, à ces quelques siicles du premier Moyen Age par le plus étrange oubli et la perversion la plus slngultlre des faits, des noms et des idées les plus vulgaires de l'antiquité; il y alà un reste et unfonds de contes barbares dont nous ne possédons presque plus rien et où les Fabliaux avaient leur racine peut-être plus directe que dans l'Orient. Et même celui-ci est venu trouver l'Europe, mais par plus d'intermédiaires qu'on ne le dit d'ordinaire. Les premiers sont les Arabes, mais ils n'eussent pas suffi; le second et vrai intermédiaire, c'est le peuple cosmopolite par excellence et le seul qui le fut au Moyen Age, c'est-à~dire les Juifs, orientaux eux-mêmes d'esprit et de tradition, qui seuls savaient l'arabe et qui seuls pouvaient le traduire en latin, la langue unique et générale par It canal de laquelle un conte aussi bien qu'une idée pouvait entrer dans le courant européen. Une trace

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bien curieuse et bien positive, c'est la Disciplina cle- RiCALis de Pierre Alphonse, et le cadre comme les récits des histoires des Sept Sages ont dû être transmis par les Juifs encore plus que par les Grecs, qui ont eu si peu d'influence sur notre vrai Moyen Age. En mente temps, ily a sur ce point toute une recherche à faire dans le Talmud; il renferme, écrivait rapide-' ment M, Deutsch et sans y attacher d'importance, beaucoup d'historiettes qu'on retrouve dans les con-teurs du Moyen Age. Il faut des connaissances toutes spéciales pour étudier le Talmud à quelque point de vue que ce soit, mais il serait digne d'un hébra^isant érudit de s'attacher à ce filon et d'en établir l'importance. La solution de la question, c'est-à-dire le vrai passage des contes orientaux en Europe, est peutêtre là tout entier. S'ils se trouvent dans le Talmud aussi bien qu'en Perse ou dans l'Inde, c'est le Talmud qui les aura conservés chez les Juifs, et ce sont eux qui, en les écrivant en latin, en ont donné à l'Europe le thime et la matiire.

Maintenant il est à remarquer qu'une fois écrits en français et en vers, à l'état individuel de piices séparées ayant chacune une existence propre, une longueur personnelle, variable et plus développée que dans un recueil de contes, les Fabliaux sont devenus une forme qui reste particuliire à la France. |

L'Espagne et l'Allemagne, dont l'une a imité et

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dont Vautre a traduit nos grands poèmes, n'ont pas acclimaté chez elles nos Fabliaux et n'en possèdent pas qui leur soient particuliers. Si l'Angleterre en a profité, non pas seulement en les imitant comme a fait Chaucer, mais en en écrivant elle-même quelques-'Uns en anglo-normand, ils n'y ont pas la même importance que chez nous, L'Italie en aprofité aussi, et Boccace en a rapporté des bords de la Seine sur ceux de l'Arno, mais il est rentré dans le cadre et dans la forme de ces recueils latins maintenant perdus et qui devaient encore exister de son temps; il est revenu d'un côté à la prose, de l'autre à la brièveté des récits, à leur pondération équilibrée, et son exemple a entraîné tous les auteurs italiens dont il est le maître et le modile. Autrement dit, l'Italie a des contes et des conteurs, mais en prose, et ce qu'il peut y avoir de contes italiens écrits en stances ne sont que de petits poèmes, mais sans être davantage ce que chez nous ont été les Fabliaux.

Du reste ils n'ont pas chez nous duré plus de deux sihles sous la forme nouvelle et originale qui leur est et qui nous est vraiment propre. Lorsque l'élément comique, aprh avoir été d'abord un détail pour reposer de la gravité des Mystlres, aprh s'y être étendu jusqu'à y passer à l'état d'intermide, s'est détaché du drame religieux et est devenu, non pas la Comédie, mais cependant une vraie pihe de