XVJ AVANT-PROPOS

postérieurs, ce serait faire l'histoire non pas seuU^ ment des conteurs français, mais bien plus encore de tous les Novellieri italiens. Être complet est impos^ sible, être incomplet est inutile, et, dans une annotation nécessairement courte, on en dirait beaucoup moins que dans les livres, trop nombreux pour que je puisse même les rappeler dans cet avertissement, où l'on a commencé de s'occuper de la filiation et de la fransmission des contes ou plutôt de leurs analogies.

Les ressemblances ou, si l'on veut, les coïncidences sont frappantes, mais la distinction successive des dates et surtout les généalogies réelles et prochaines sont beaucoup moins sûres. Ce serait la recherche la plus importante et l'affirmation la plus profitable; mais, la plupart du temps, en dehors de ce qui est la littérature européenne moderne postérieure à l'impri" merie, cette source vraiment directe et positive est, et sera peut-être toujours, à peu pris impossible à éta^ blir pour nos Fabliaux,

Assurément beaucoup de contes, tous les contes peut-être, viennent de l'Orient, et on les y retrouve plus ou moins; mais assurément aussi les auteurs de nos Fabliaux ne les ont pas pris directement à l'Orient, qui, en dehors de quelques produits naturels, ou manufacturés, et transportables en nature à l'état de marchandises, a été, quoi qu'on en dise trh-léglrement, presque aussi complètement ignoré aprh